Пламенное сердце

Кэтрин проснулась в своей постели. В комнате было тихо. Лишь за окном слышалось тихое рычание дракона. Видимо где-то неподалеку он приблудился и ходит возле замка. На улице тихо шумел весенний дождь. Кэтрин повернула голову, чтобы осмотреться. Всё как всегда. Картины, семейные портреты, гобелены. Те же шкафы и стол. На столике рядом с кроватью стоял поднос с едой и со стаканом молока. — Мама!.. — произнесла принцесса и вскочила с кровати. Ноги девочки подкосились и она села на пол. Он был холоднее обычного. Ей казалось, что она сидит на льду. — Неужели нет способа помочь маме? Неужели всё безнадежно?..- спрашивала себя девочка, сидя на полу и смотря в окно. Дождь шёл не переставая, словно небо оплакивало чью-то душу. — Сыро и мрачно как осенью… — произнесла принцесса и по её щеке прокатилась слеза. В комнату вошла служанка и, заметив девочку на полу, и подбежав к ней подняла. — принцесса Кэтрин, что с вами?! — сказала она, взглянув на девочку. — Мама… — тихо произнесла в ответ Кэтрин. Её голос был очень печальный. — Всё будет хорошо…- промолвила служанка и погладила принцессу по шелковистым рыжим волосам. «Нет… Почему они обманывают… Почему?..» — сказала про себя девочка и резко спрыгнула с рук. — нет… это не так, — сказала Кэтрин, отвернувшись и смотря в окно. «Я знаю, что это не так…» — сказала про себя она. За окном снова раздалось утробное рычание дракона. В этот раз он был немного ближе. — Я знаю о здоровье мамы…- тихо сказала Кэтрин. — Кэтрин… — служанка положила руку на плечо девочки, — ты должна быть сильной… «Сколько раз мне это говорили…» — произнесла про себя принцесса, вспоминая все, что ей говорили. «- Кэтрин веди себя достойно!» «- Ты юная леди, покажи им пример» — слова мамы. Она навсегда запомнила их… Кэтрин быстро надев платье, выбежала из комнаты, чуть не сбив прислуг с ног. В её глазах застали слёзы. Она больше не могла сдерживать эмоции. «Пусть меня пугают… Пусть шепчутся за спиной. Я не могу больше сдерживать эмоции, не могу!» — говорила про себя она, часто дыша. И бежала в сторону маминой комнаты. — Я не могу… — сказала себе девочка и, добежав до королевских покоев, остановилась тяжело дыша. Кэтрин протянула руку, чтобы открыть дверь. Но тут её остановил взгляд одного из советников. Сэр Генри. Приближенный короля и королевы. Девочка с детства ранних лет знала его. Статный темноволосый мужчина преклонных лет. Его серые глаза хмуро смотрели на девочку, говоря о том, что сейчас не лучшее время, чтобы беспокоить её величество. Кэтрин подняла глаза. — Сэр Генри… — тихо произнесла принцесса. — Сейчас её величество лучше не беспокоить, — строго сказал сэр Генри, нахмурив брови. «Вечно мне указывают!» — возмутилась в мыслях Кэтрин. Кэтрин не выдержала, и строго взглянув на советника, сказала. — С дороги Генри! После чего толкнула его и, открыв дверь, вошла в покои матери. Сэр Генри, опешив от такого поведения маленькой принцессы, изумлённо смотрел на неё. «Вот он — характер короля Мортимера!» — произнес про себя мужчина. Кэтрин по внешности была вышитая мать. А вот характер у неё от отца. Немного дерзкий, волевой и упорный. Король всегда добивался своего. И никому не давал стоять на его пути. Кэтрин подошла к кровати мамы и взглянула на неё. Королева Виктория сидела на краю кровати и спокойным взглядом на дочь. — Кэтрин, ты уже проснулась? — спросила она девочку, и бережно взяв за руку, подвела к себе. — Мама мне страшно… — произнесла принцесса и прижалась к ней. — Не бойся, мы пойдем на завтрак, — улыбнулась королева и погладила по волосам дочь. Кэтрин ничего не ответив, крепко обняла маму. Она еле сдерживала слезы, чтобы не намочить ими платье мамы. На душе было очень тяжело. Девочка крепилась и молилась про себя, чтобы мама поправилась. Но кто слышит ее молитвы… Принцесса подняла глаза. И увидела лёгкую улыбку на лице мамы. «Когда она в последний раз улыбнулась?..» — спросила себя девочка и сжала подол платья королевы. — Чего ты боишься милая? — с улыбкой спросила её мама, погладив по шелковистым рыжим волосам. «Я пока не могу ей сказать.» — пронеслось у Кэтрин в мыслях. — Я просто не хочу видеть каждый день Найджела… — пришлось ей слегка приврать. Кэтрин конечно могла не обращать внимания на выходки принца. И упрёки короля Филиппа. Но ей было жалко маму. Ведь королю Филиппу наверняка сказали об её состоянии. — Мама, — тихо спросила Кэтрин, — а если с тобой что-то случится? — С тобой будет твой отчим и свободный брат, — ответила Виктория. «Как же, как же…» — буркнула в мыслях девочка. Женщина взяла со стола серебряный гребень и положила в руки дочери. — Береги его, такой гребень только у членов королевской семьи. Если не поверят, прочти выгравировку на нём на латыни. Кэтрин взглянула на гребень и, заметив надпись, тихо произнесла на латыни «Душа океана» «Душой океана» покойный король Мортимер называл глаза супруги. Глубокие и красивые как океан. Гребень раннее был без надписи. И передавался из поколения в поколение. Это был свадебный подарок королеве Виктории от него. Дверь тихо скрипнула и в комнату вошла служанка. — Ваше величество, завтрак подан, сказала она и, взглянув на принцессу, вышла из комнаты. Девочка, встав с колен, заметила, что над кроватью мамы висит большой портрет мамы с ней. И внизу была надпись «самое ценное, что у меня есть» — Кэтрин, — тихо произнесла королева, — ты иди. Я чуть позже подойду. Девочка, кивнув, развернулась и медленно прошла к выходу. «- Мама… Я сделаю все, чтобы ты выздоровела…» — сказала про себя девочка и вышла из комнаты. Когда дочь вышла, королева Виктория кое-как поднялась с кровати и, опираясь об тумбочку, тяжело задышала. «Сколько мне ещё осталось?.. Мортимер, дай мне ещё немного времени…» — пронеслось у неё в мыслях. Тем временем в кабинете совета министр и советники совещались по поводу свадьбы и объединения королев. На небольшом деревянном столе стояло несколько свечей, и лежали бумаги готовые для подписания. Мягкий свет, исходящий от свечи освещал часть лица советника Джона Патэрсона. Его карие глаза смотрели на бумаги. Он задумчиво читал все, что там было написано. Его коллеги и министры озадаченно смотрели на него, будто сами не могли решить. Советник, взяв в руки один из документов, и прочитал вслух последние строки. — «В случае смерти королевы, король Филипп получает оба королевства и трон» — Не знаю как вам уважаемые коллеги, но я слышал, что Филипп тиран и транжир.- У нас нет выбора, — сказал сэр Алекс, — принцесса ещё молода для правления. А королева Виктория больна. — Я лично против, чтобы наследником, престола стал принц Найджел! — возразил сэр Уильям, — избалованный и нахальный мальчишка! — Не одному вам он неприятен. — Повторяюсь господа, у нас нет выбора, — сказал сэр Джон. Советники и министры долго спорили о судьбе королевства и подданных. И находили слишком много изъянов. И, в конце концов, подписали документы. Оставалась лишь подпись королевы Виктории. Девочка остановилась у окна и увидела красного дракона. Его чешуя переливалась в лучах утреннего солнца и блестела подобно рубинам. Кэтрин улыбаясь, смотрела на то, как он кружит над замком, утробно урча. Его изумрудные глаза изредка смотрели на неё. Он словно звал её с собой. Девочка открыла окно, и ей в лицо подул свежий ветер. «Как же хорошо…» — сказала про себя девочка. Она поправила огненно-рыжие волосы, слегка спавшие ей на лицо. И улыбнулась, смотря на цветущие деревья. «Я не знаю смогу ли я жить вместе с этим придурком…» — пронеслось у нее в мыслях. И тут она увидела, как алый дракон приземлился неподалеку от сада. — Так близко? — удивленно спросила себя Кэтрин и сложила ладони в восхищении. Дракон действительно был необычайно близко от замка. — А что если… — сказала себе принцесса и оглянулась. Не увидев прислуги, она побежала к двери, ведущей к саду. Но тут её остановил принц Найджел, поймав за руку. — Дурында, куда ты это собралась? — фыркнув, спросил её он и крепко сжал руку. — Пусти меня! — воскликнула Кэтрин и попыталась отдернуть руку. — Сначала скажи что задумала! Девочка, не выдержав, дала ему пощечину. На его щеке появилось красное пятно, и он отпустил девочку. Для него это было неожиданно видеть принцессу такой. Немного дерзкой и волевой девочкой. За год знакомства с ней он только и видел, как Кэтрин пряталась за мамой. «Был бы постарше, влюбился бы…» — пронеслось у него в мыслях. Кэтрин выбежала на улицу. Девочка долго сдерживала в себе свой характер. Ей никто не позволял его показывать. Но сейчас ей никто не запрещал. Когда она выбежала в сад и остановилась. То увидела, как недалеко от королевского сада отдыхает алый дракон. Они, конечно, любили отдыхать около него. Но, то были маленькие фееричные дракончики. Принцесса выбежала на середину сада спряталась за деревом. Она чувствовала слабый запах дыма медленно исходящий из ноздрей величественного ящера. Девочка вновь вдохнула запах дыма. Он отличался от обычного дыма. Не такой едкий и горький. Девочка пряталась за деревом и издалека смотрела на него. Сейчас он был её единственным утешением. Она с упоением смотрела, как он спит, утробно урча и посапывая. Девочка тихо подошла ближе. И тут она случайно наступила на сухую ветку и замерла. Дракон чуть шевельнул ухом и снова засопел. — Как хочется подойти и, прижавшись к его груди, слушать, как бьётся сердце… — чуть улыбнувшись, тихо поговорила принцесса, чтобы не разбудить его. На драконов никто не охотился. Им поклонялись и в молитвах просили совета, если было тяжело на душе. Тут они были богоподобными. И делали что хотели. Эти существа были мудрыми, если люди их не трогали, то они не трогали людей. К принцессе тихо подошла женщина и, положив руку на плечо, тихо сказала. — У тебя великая судьба Кэтрин. После чего взяв девочку за руку, осторожно подвела к спящему дракону. Сердце девочки забилось, словно испуганная пташка в клетке. Она, замерев, и с изумлением смотрела на ящера. — Не бойся, — шепнула на ухо ей женщина, — он чувствует, что ты не обидишь его. Кэтрин медленно протянула к нему руку и почувствовала, как от его чешуи исходит тепло. Затем она легонько коснулась его и на ее устах появилась улыбка. — Видишь, дракон знает, кто его враг, а кто нет, — сказала женщина. Когда Кэтрин обвернулась женщина, словно испарилась. — А кто это был?.. — спорила себя она, оставшись наедине с алым драконом. Вскоре за принцессой пришли несколько служанок. Но они были одеты как-то не повседневно. Их убранства и платья были ярче. Две служанки подошли к ней и, взяв за руки, повели в замок. Они словно не заметили спящего дракона. Просто прошли мимо, словно его и не было. Но ведь был совсем рядом. Вот он спит неподалеку возле королевского пруда. Кэтрин обвернулась. И увидела, что дракона нет. «Улетел?» — спросила себя она. Но как? Крылья дракона большие массивные крылья. Он не мог бесшумно улететь. Его должны были заметить. Кэтрин подняла голову, чтобы посмотреть, куда скрылся дракон. Но, увы, его не было. «Как такое возможно?» — произнесла про себя девочка. Задумавшись, она не заметила, как прислуги завели ее в замок. И сейчас она стояла возле своей комнаты. Краем глаза она заметила, как остальная прислуга ведет под руки королеву. — Мама? — произнесла Кэтрин, резко повернувшись. Королева повернув голову в сторону дочери. В ее глазах девочка увидела легкую печаль. Вырвавшись от служанок, принцесса кинулась к матери. Она обняла ее. Кэтрин… — тихо проговорила Виктория и обняла дочку, — тебе нужно подготовиться. Она уже поняла к чему подготовиться. Почему вся прислуга так одета. Подготовка к свадьбе. Вот почему принц Найджел не собирался уезжать. Ведь они с отцом задерживались лишь на пару часов и потом уезжали. А сейчас… сейчас они были во дворце уже несколько часов. Девочка отпустила маму. Она больше не могла сдерживать свой характер. Отдернув руку, она не выдержала и громко сказала. — Я не хочу, чтобы у меня был отчим, не хочу! после чего забежала в комнату и закрылась. «Морти… весь твой характер достался ей, … сколько бы я не старалась его изменить…» — произнесла в мыслях у королевы и по бледной щеке прокатилась слеза, упав на бархатный ковер алого цвета. — Королева Виктория… — сказала служанка Мериан, заметив мокрый блеск на щеке королевы. — Простите… — тихо проговорила королева, извинившись за свою слабость. — Вы плачете?.. — положив руку на плечо королевы, фрейлина Элион. — Все в порядке, — как можно спокойнее ответила ей Елизавета. Она изо всех сил старалась сдерживать себя. Держалась достойно королевы. Половина дня была так себе. Королева нервничала. Кэтрин отказывалась от еды и пила только свежевыжатый яблочный сок. От этого Виктория еще больше грустила, от чего часто кашляла, иногда чуть ли не задыхаясь. Она знала, что буквально через несколько месяцев после свадьбы она отправится к супругу. — Кэтрин… — тихо произнесла королева, и хотела было закрыть руками лицо. Но что-то ее остановило. «Кэтрин… она еще так молода… что же ней будет?» — пронеслось у Виктории в мыслях. Девочка сидела на кровати в своей комнате и смотрела в окно. Смотрела туда, где недавно отдыхал алый дракон. «У тебя великая судьба» — вспомнила она, сложа той женщины. — Какая же она великая… я уже знаю, что стану сиротой… — сказала себе Кэтрин и перевела взгляд на семейный потрет. «Королевская семья исчезает…» — пронеслось у девочки в мыслях. Кэтрин не выдержала и, схватив кружку со стола, и кинула ее в стену. Она не хотела терять единственного близкого и родного человека. Свою мать. Девочка подошла к окну. Открыв его, она вдохнула вечерний воздух. Принцесса почувствовала легкий запах дыма. Она узнала этот запах его не с чем не спутать. Это не был запах гари, или чего-то спаленного. Особенный запах дыма. Запах исходящий от дракона. «Он где-то рядом» — пронесись у нее в мыслях, и она прикрыла глаза. Ей давно хотелось увидеть, как в лазурном небе летает это величественное существо. «Я бы все отдала, чтобы в одно утро проснуться рядом с драконом…» — сказала про себя Кэтрин и поправила огненно-рыжие волосы. Она сняла с головы серебряную тиару и положила ее на подоконник. Кэтрин молча, смотрела в окно. В мыслях у неё было лишь то, что теперь из-за неё маме стало хуже. А ведь она и так плохо выглядит. Кэтрин слышала как, проходя мимо её двери, мама кашляет. От этого её сердце часто билось в груди и ей хотелось расплакаться. «Почему я так поступила с мамой?.. Она и так болеет, а я повысила голос, высказав всё, что думаю об этой свадьбе…» — пронеслось у неё в мыслях, и закрыла лицо руками. Она могла сдержать слёзы. Могла показать себя достойно принцессы. Но как тут не заплакать когда из-за нее все беды. — Я должна попросить прощения… — тихо произнесла принцесса, убрав слегка мокрые руки от лица. Дверь тихо скрипнула, и в комнату вошёл принц Найджел. Он был богато одет, а не его рукавах блестели золотые запонки с маленькими алмазами. В его глазах уже не было того озорного огня из-за которого он хулиганил. Он просто стоял в дверях и смотрел на мрачную и грустную рыжеволосую девочку. Принц опустил глаза и, не поднимая их, медленно прошёл на середину комнаты. Он стоял и смотрел на Кэтрин. Те несколько минут, что он был рядом с ней и видел её истинный характер. Волевая и сильная принцесса. Это уже не была маленькая девочка, которая, молча, пряталась за матерью. Она повернулась к нему. В её глазах застыли слёзы. Но она не плакала а, молча, смотрела на принца. Наконец он решился подойти к Кэтрин ближе. Девочка резко повернулась к нему и недовольно спросила. — Чего тебе Найджел?! — Я хотел бы подружиться с тобой… — неуверенно ответил ей Найджел. Кэтрин схватила с дивана подушку и кинула в него. — Убирайся! — крикнула принцесса. Мальчик не успел увернуться, и подушка попала ему в лицо. Найджел, что-то бурча, выскочил из комнаты девочки. Кэтрин сев на пол обняла колени и, посмотрев на семейный портрет, тяжело вздохнула. Семья рушилась у неё им на глазах. А оставаться с отчимом ей не хотелось. Она не знала, что её ждёт. Но чувствовала что ничего хорошего. По щекам потекли слёзы. Вытерев слёзы, она встала с пола и подошла к зеркалу. В зеркале на неё смотрела печальная принцесса с заплаканными глазами. — Ненавижу себя! — крикнула Кэтрин и по щекам потекли слёзы, капая на стол, — почему я не могу ничего изменить?! Почему бог не слышит мои молитвы?! Почему?!!! Она осела на пол и закрыла лицо руками. Слёзы не переставили течь с её синих глаз. — Я не хочу жить с королем Филипом… Не хочу уживаться с Найджелом! Я лучше умру, чем стану его подругой и сестрой… Не выдержав, Кэтрин заплакала, и словно сирота забилась в углу, обняв колени. Ей ничего не хотелось. Она «слышала « как душа вырывается из тела, словно дракон рвет цепи. Так как дверь в её комнату была открыта, она заплаканная встала с пола и медленно направилась к ней, чтобы закрыть. Слёзы всё ещё текли по её щекам. Остановившись, девочка услышала разговор служанок. Они говорили о том, что королеве Виктории стало хуже. И что нужно поторопиться со свадьбой. Она так же услышала, что они сказали и советники не против скорой свадьбы королевы. «Маме хуже? Это из-за меня!..» — пронеслось у неё в мыслях и она, резко закрыв дверь, побежала и прыгнула на кровать. Уткнувшись лицом в подушку, Кэтрин вновь заплакала. — Почему я так поступила с мамой… Я ужасная дочь, — говорила себе принцесса. Девочка решила, что больше не будет сдерживать свой характер. Вытерев слёзы, она поднялась и, подойдя к окну, взяла тиару и надела ее. «Хотите видеть истинную Кэтрин? Пожалуйста» — сказала про себя девочка и, вытерев слезы, вышла из комнаты, хлопнув дверью. Кэтрин уверенно пошла к принцу Найджелу. По пути она иногда расталкивая прислугу. И те удивлено смотрели на неё, видя юного короля Мортимера. Подойдя к комнате, где отдыхал принц Найджел, она резко открыла двери и зашла. Изумлённый мальчик немного испуганно смотрел на неё. Кэтрин подошла к нему и высказала все что думает. — Ты избалованный и нахальный мальчишка! Я никогда не буду с тобой дружить. А если с моей мамой что-то случится, я не буду подчиняться ни тебе, ни твоему отцу! Принц, молча, стоял, не зная, что сказать. Такого он точно не ожидал. Да и истинную Кэтрин мало кто видел из подданных. Но девочка была точной копией своего отца. Кроме внешности. Кэтрин выбежала из замка и побежала в сад. Забежав в самый дальний угол, она сделала глубокий вдох и крикнула. — Ненавижу все, что творится со мной!!! После чего села под цветущую вишню и обняв колени, уткнулась в них лицом. Ей немного стало легче. Но мысли о том, что маме стало хуже, не давали ей покоя. А что ей оставалось делать? Молитвы не помогали. А лекари только разводили руками, говоря лишь то, что на всё воля божья. — Почему всё так…- промолвила Кэтрин и подняла глаза. Девочка, молча, смотрела, как медленно опадают лепестки с цветущей вишни. Она уже ненавидела весну. Ненавидела время, которое так быстро шло. Она знала, что смерть единственного родного человека неизбежна. Кэтрин не знала что делать. Да и не могла остановить смерть. — Я не могу больше сдерживать эмоции… не могу! — закричала она и по щекам потекли слезы, капая на землю. — Я ненавижу Найджела, ненавижу свою жизнь! Следующие несколько дней все готовились к свадьбе королевы. Украшение тронного зала, свадебное платье и брачный контракт. И это было самое ужасное для принцессы. Кэтрин знала, что по брачному контракту после смерти королевы королевством правит король Филипп. Слуги обговаривали угощения и любимые блюда короля и принца. Кэтрин не спеша проходила по коридору стараясь пропускать, мимо ушей все, что было связано со свадьбой. Проходя мимо комнаты матери, она услышала сильный кашель. Девочка остановилась и, приоткрыв двери, заглянула в комнату. Королева Виктория сидела на кровати и сильно кашляла. Состояние ее было очень плохим. Но дна держалась, как могла. — Еще немного Морти… еще немного… — сипло промолвила Виктория, прикрыв рукой рот. «Кэтрин нужен отец…» — сказала она про себя и снова закашлялась. Девочка не решалась войти и смотрела на мать. «Мама… я не хочу…» — пронеслось у нее в мыслях. Кэтрин еще чуть приоткрыла дверь и увидела, что на столике рядом с кроватью стоят разные настойки и снадобья. «Лекари думают, что это ее спасет… но я то вижу правду!» — сказала про себя принцесса и помрачнела. — Еще немного Морти… я должна продержаться… — сказала себе королева Виктория и тяжело дыша, опустила голову. Весь вечер юная принцесса не выходила из комнаты. Она сидела на кровати или смотрела то на стену, то семейный портрет. На нём все были счастливыми, и в глазах можно было увидеть умиротворение. Кэтрин верила тогда что она одна из счастливых принцесс, у которых замечательные родители. Но всё рухнуло в один день. Король Мортимер всё время скрывал свое состояние, так как не хотел расстраивать жену и дочь. И в один вечер он не вышел из комнаты. У него уже не было сил. Лекари пытались как-то улучшить его здоровье. Но, ни одна микстура и порошок не помогали. Королева Виктория была в отчаянии. А сама Кэтрин много плакала ночами. Вся страна скорбила по мудрому и справедливому правителю. Кэтрин подняла взгляд на портрет матери и, увидев гордую королеву, решила стать такой же. Девочка собрала волосы в хвост и, вытерев слезы, вышла из комнаты, хлопнув дверью. Кэтрин прошла мимо принца Найджела, и высокомерно взглянув на него, ускорила шаги. Быстро подойдя к покоям матери и открыв двери, подошла к сидящей напротив зеркала королеве. — Мама, — произнесла она, положив руку на плечо, — я хочу быть королевой. Женщина, поднявшись со стула, обняла дочь. — Доченька, ты будешь великой королевой… по щекам Виктории постели тёплые слёзы. Кэтрин почувствовала их и, улыбаясь, обняла в ответ маму. — Главное верь в себя… — промолвила королева, прижимая к себе дочку. Кэтрин слышала, как спокойно бьется сердце матери. Казалось, она на мгновение выздоровела. «Мама… как я хочу, чтобы ты была здорова…» — промолвила про себя девочка. — У тебя пробивной характер отца… ты истинная наследница трона. Вошедший в комнату советник улыбнулся девочке и, взглянув на королеву, кивнул. После чего он взял девочку за руку и вывел её из комнаты. На несколько секунд она задержалась у выхода, услышав тяжелый кашель мамы. На глазах проступили слезы, но девочка вытерла их с лица. Она понимала, что ничего не сможет изменить. И лишь сочувственно смотрела на маму. Королева закашлялась и, не удержавшись, чуть не упала на пол. Увидев это Кэтрин вырвала руку и побежала к матери. Женщина тяжело дышала и кашляла не в силах сдерживать свой недуг. Девочка крепко обняла королеву, прижавшись к ней. По её щекам потекли слёзы. Она уже не сдерживала свои чувства и эмоции. И тихо плакала, не выпуская из объятий маму. — Мама… не оставляй меня… — произнесла она не сдерживая слёз. — Кэтрин… — ответила ей королева, слыша, как тихо всхлипывает её дочка. Королева одела на палец дочери кольцо. А затем положила в ладонь тот самый медальон, который когда-то дал ей супруг. «Мама… Я не знаю как без тебя смогу… Не знаю…» — говорила про себя девочка, не сдерживая эмоций. — Ты будешь хорошей правительницей… — со слабой улыбкой сказала ей женщина, крепко обнимая маленькую принцессу. Девочку снова кто-то взял за руку. — Идёмте принцесса Кэтрин, — спокойным голосом сказал мужчина и потянул её к выходу.