Сестра-близнец. Тайные открытия

      Вечером этого же дня в каждой гостиной висело объявлении об открытии «кружка журналистов», а Эванс стала его председателем. И это девочку ничуть не огорчало. Чему огорчаться-то, если нужно найти среди старших курсов кого-нибудь, кто собирается в журналисты после школы, и предложить ему возглавить кружок? Почему нужен был именно кто-то из студентов? Всё просто — к сожалению, никто из профессоров не был хорошо знаком с ведением школьных газет. Не считая Локонса, конечно. Он-то всё знает и умеет. Правда, к нему никто не стал обращаться. За кружком вызвалась присматривать молоденькая преподавательница магловедения, Чарити Бербидж.       Однако очень скоро девочка поняла, как сильно она ошибалась, думая, что найдёт кого-то на свою должность. Многие студенты либо стеснялись, либо не хотели брать на себя ответственность, но при этом практически все из них были не против вступить в сам кружок. Поэтому к концу недели Морин сидела в гостиной, обложившись пергаментами и газетами, и сердито пыхтела, что выглядело довольно мило. — Пыхтишь как сердитый ёжик, — пуффендуйка обернулась и увидела четверокурсника Седрика Диггори. — Проблемы с домашним заданием? — Если бы, — Эванс вздохнула. — Слышал про школьную газету? — Да, ребята рассказывали, что создали новый кружок. Так это правда, что председатель второкурсница? В квиддиче можно капитаном стать только с пятого курса, — парень покачал головой и сел свободное место рядом с девочкой. — Могу чем-нибудь помочь?       Волшебница критично осмотрела собеседника. Квидичная форма, мокрые волосы, озорной взгляд и запах пота. Хмыкнув, Мори улыбнулась: — Только если сначала сходишь в душ. Не выношу запах пота, — пуффендуец засмеялся и, потрепав девочку по голове (чем она была очень возмущена), оставил её одну, но вскоре вернулся. — Так лучше? — пока Эванс уже наигранно критично осматривала его, Седрик сдерживал смех, правда, глаза его всё же выдавали. — Хорошо, для работы в газете сойдёт, — серьёзность фразы испортил смешок пуффендуйки. — Ладно, как хорошо ты разбираешься в газетах и журналах? — Читаю Пророк и журналы по квидиччу. И знаю, что ещё есть Ведьмин досуг, Придира и несколько научных журналов. Можешь конкретнее сказать, что тебя интересует? И что ты пишешь? — Составляю план того, что нужно продумать и сделать. Плюс к этому размышляю, что можно публиковать в нашей газете. И да, меня интересует всё. Я до этого момента не интересовалась магическими газетами. О чём обычно пишут? Кто? Как? Как в них фотографии печатают? Да и вообще, какие магические способы печати есть? — С содержанием проще ознакомиться в паре-тройке выпусков. Их можем на факультете поспрашивать. Пожалуй, самая известная журналистка нашего времени Рита Скиттер, — откинувшись на спинку дивана Седрик ненадолго задумался. — Про фото и печать лучше поискать в библиотеке или спросить у Флитвика. — Если честно, я вообще не знаю за что мне браться, — Морин вздохнула, делая в блокноте пометки. — Иногда мне кажется, что здесь, в мире волшебников, нет логики. Вот какой из меня председатель? Да такой же, как Локонс-преподаватель! — Честно, сейчас я с тобой согласен. Руководитель из тебя не очень. Знаешь почему? И не смотри так хмуро на меня. Ты сама согласилась на мою помощь! Ты плохой руководитель потому, что у тебя нет команды. Собери вокруг себя единомышленников, и дело сдвинется с мёртвой точки. — А казался таким тихим и милым мальчиком, — девочка покачала головой, но не перестала улыбаться. — Станешь вторым членом клуба юных журналистов? — Вторым? — парень вопросительно приподнял брови. — Ну да. Первая же я, — со смешком ответила Мори. — Хотя если учитывать Ханну, то ты будешь третьим. — Морин, я ведь ловец в нашей команде. У нас тренировки несколько раз в неделю. Да и сомневаюсь, что я смогу что-то интересно написать. — Кроме журналистов нам нужна ещё техпомощь, а ты, насколько я знаю, очень хорош в чарах. И я сомневаюсь, что у нас будет прям каждое собрание море идей. Нужен мозговой штурм. И человек, который сможет всех сдружить. И да, кроме газеты мы ещё будем собираться, чтобы просто попить чаю с печеньками. Так что давай к нам на тёмную сторону. — Только ради печенек. И как твоя правая рука, прошу проводить собрания не в дни тренировок. — Правая рука? — Левая у меня уже занята, — ответил парень и засмеялся, наблюдая за реакцией собеседницы. — Пошли к профессору Бербидж, — легонько стукнув пуффендуйца в плечо, Эванс стала собираться. — Нужно попросить её повесить в остальные гостиные объявления. — О наборе, я так понимаю, — в этот момент парень как раз наблюдал, как девочка что-то пишет на пергаменте. — Конечно, — закончив, Морин перечитала написанное и, удовлетворённо кивнув, свернула лист. — Так что? Ты со мной?       Чуть позже молча они шли по коридорам в кабинет магловедения, и пуффендуйка украдкой смотрела на спутника. Седрик был необычным. Эванс часто наблюдает за окружающими и не раз замечала, что вне гостиной парень тихий и неразговорчивый. Ребята с других факультетов даже говорят, что он и двух слов связать не может. Но стоит Диггори войти в их дом, так он сразу меняется на открытого и дружелюбного парня. Мори не раз замечала, как его компания что-то воодушевлённо обсуждает или над чем-то смеётся. Ещё одна тёмная лошадка, однако.       Уже подходя к двери кабинета, волшебница заметила неподалёку знакомую мышино-коричневую макушку и, недолго думая, крикнула: — Колин! Колин Криви! — и тут же тихо обратилась к Седрику: — Подождёшь меня? Это наш будущий фотограф. Ну, я надеюсь, что будущий.       Не дожидаясь ответа, Морин быстро пошла к озаряющему по сторонам первокурснику. Заметив её, гриффиндорец улыбнулся и кивнул, приветствуя. — Привет, прости, если напугала, — пуффендуйка тоже улыбнулась в ответ. — Я к тебе по делу. — На счёт фотографий? Я поговорил с профессором Снейпом, и ты была права, он согласился мне помочь. Представляешь? Правда, при этом он ещё сказал что-то про неспособность гриффиндорцев думать своей головой, но да ладно. Думаю, к концу недели я смогу отдать тебе все фото, — Колин говорил быстро и с восхищением. — Это здорово! Но я не совсем про это. Открывается кружок журналистов. У нас будет своя газета, и я хотела узнать, не против ли ты стать нашим фотографом? — Ты серьезно? Я за! Куда нужно приходить? — Завтра в гостиных будут объявления висеть. В них напишем, где и во сколько будем собираться. — Я обязательно приду. Надо срочно рассказать об этом ребятам. Я побегу, хорошо? — Эванс улыбнулась, наблюдая, как быстро гриффиндорец побежал к друзьям, чтобы поделиться новостью.

***

      Выслушав и пообещав развешать объявления сегодня же, профессор Бербидж повела своих подопечных в кабинет, который выделили им для собраний. Осмотрев его и составив новый список, содержащий то, что им нужно в нём изменить, подростки со спокойной душой пошли ужинать. У стола они разделились по своим компаниям, и ужин прошёл в своей обычной манере. Разве что на выходе девочки чуть не столкнулись с гриффиндорской отличницей, несущей несколько объёмных книг, и Сьюзен имела не осторожность сказать, что не понимает таких заучек, на что Грейнджер тут же среагировала и припечатала, что, мол, в отличие от них она хотя бы учится. — А мы в отличие от некоторых учим то, что задают, а не зазубриваем учебник от корки до корки, — парировала Ханна, и Морин поняла, как плохо она влияет на подругу: в прошлом году Аббот бы промолчала. — Грейнджер, спорим, я буду учиться лучше, чем ты и при этом заниматься в клубе? — громко спросила Эванс, чтобы не дать начаться конфликту. — Победитель может загадать проигравшему любое желание.       Гриффиндорка хотела что-то возразить, но в последний момент передумала и спросила: — А если ничья? — Тогда никто никому не будет загадывать желание. Ну что? Принимаешь спор? — Принимаю, — ответив, Гермиона гордо приподняла голову и ушла за свой стол. — Эванс, у тебя всегда такие насыщенные дни? — спросил Седрик, смотря в след уходящей гриффиндорки. И когда он успел снова подойти? — Нет, но как видишь, я стараюсь соответствовать своему звёздному братцу, — девочка хихикнула и пошла в гостиную.       Наутро во всех гостиных висели небольшие объявления, содержащие короткое послание:       «Внимание-внимание! Ищем членов в кружок юных журналистов! Нам нужны:       — Журналисты: приходить со статьёй на любую тему (своего авторства!)       — Фотографы: если у вас нет фотоаппарата, и вы не сможете его заказать совиной почтой, у нас вам делать нечего!       — Редакторы: любишь читать и оценивать текст? Тебе к нам!       Первое собрание состоится в ближайшую субботу в 14:00 в первом кабинете справа от класса магловедения». — Мори, а не слишком ли грубо обращение к фотографам? — неуверенно спросила Ханна. — По-моему в самый раз, — Эванс пожала плечами и, улыбнувшись подруге, пошла на завтрак.       Новый день как обычно приносит новые заботы и дела. Правда, юные волшебники могут ими заниматься только после учебных занятий, но это не такая уж и большая проблема. А уж если первой в расписании стоит история магии, то часть дел можно начать творить прямо на ней. Именно поэтому под бормотание профессора-призрака о гоблинских восстаниях группа пуффендуйцев обсуждали, что необходимо для создания газеты и её печати.       Позже днём во время обеда юные волшебники поделились своими соображениями с профессором Бербидж, и услышавший их разговор, профессор Флитвик пообещал прийти на их первое собрание и научить всех желающих специальным чарам для создания копий рукописей. Когда Морин спросила про материалы для самих газет, её успокоили, что для школы ежегодно выделяется финансирование, из которого и будет взята сумма на нужды кружка.

***

      Ребята забрались на подоконник напротив друг друга. Устроившись, они посмотрели в глаза соседа, и Гарри заговорил первым: — Тебя в последнее время трудно поймать. Говорят, вы над газетой активно работаете. С головой в неё ушла? — Вроде того, — со смешком согласилась Мори. — Мы только начинаем, поэтому работы много: нужно кабинет уютно обустроить, материал для статей собрать, дизайн разработать и так далее. Так что да, я как обычно не скучаю. А ты как? — Как обычно, — гриффиндорец пожал плечами. — Сегодня Почти Безголовый Ник спас меня от Филча и позвал на свои смертины. — Смертины? Это как день рождения, но наоборот? — Да. У него юбилей смерти. Не смог ему отказать, — Поттер вздохнул. — Я видела Ника сегодня. Он выглядел расстроенным. Из-за этого? — Гарри заметил, что сестра начала ёрзать, словно чего-то не может дождаться. — Верно, ему отказали в вступлении в какой-то клуб. Ты чего-то хочешь? Впервые вижу, как Морин Эванс ёрзает от нетерпения! — мальчик засмеялся, в то время как пуффендуйка насупилась. — Ник только тебя пригласил или с тобой могут прийти ещё пара тройка человек? — спросила она, стараясь не обращать внимания на его смех. — Ты хочешь пойти? — в ответ Эванс только кивнула. — Не думаю, что Ник расстроится от этого. Но зачем тебе? Там будут одни призраки! Кто захочет променять Хэллоуин на это? — Тот, кто ищет сенсацию для статьи. И подумаешь Хэллоуин. Он каждый год празднуется, а тут юбилей со дня смерти! Ты просто представь, сколько нового можно у призраков узнать! — заметив, что брат не разделяет её воодушевления, Морин вздохнула. — Тебе совсем не интересно узнавать, что-то новое? — Мори, ты ведь и сама знаешь, что учёба и я не совместимы. — О да. У тебя на уме только квиддич и приключения на одно место. — Да ладно тебе. Подумаешь, в прошлом году за камнем пошли. В этом году такого не будет! Обещаю! — пуффендуйка скептично хмыкнула. — Пошли по гостиным, братец. Отбой скоро. Не хочу объясняться перед мистером Филчем или профессором Снейпом.       Вернувшись в гостиную, Морин первым делом нашла подругу. Ханна нашлась в их комнате. Девочка сидела на кровати и читала учебник по трансфигурации. И мельком посмотрев на хмурые брови Аббот, Мори сразу поняла, что та пытается в чём-то разобраться. Неудачно пытается. Сев рядом с подругой, Эванс дождалась, когда Ханна отвлечётся и посмотрит на неё. — Ты не поверишь, какой материал для статьи я нам нашла! — блондинка пару раз моргнула, пытаясь осмыслить, о чём ей говорит подруга. — Надеюсь, это страшный компромат на Макгонагалл, после которого она от стыда уйдёт из школы? Потому что я не представляю, как буду писать самостоятельную по последней теме, — Морин хихикнула. — Не хочу тебя разочаровывать, но с профессорами это никак не связано. Так что придётся всё учить или писать шпаргалки, — Ханна с укором посмотрела на собеседницу в ответ на её слова. — Вечером тридцать первого октября у Почти Безголового Ника юбилей со дня смерти, и нам разрешено на него прийти! — Ты предлагаешь променять праздничный пир на вечер с призраками? — Э, ну да. Почему вы все с таким скепсисом к этому относитесь? — Как бы тебе сказать? Праздничный пир как-то больше греет душу, чем холодное подземелье и компания мёртвых. — Ты ведь в курсе, что «праздничный пир» мы можем устроить себе хоть ночью, ведь кухня находится совсем рядом? — Эванс усмехнулась и скрестила руки на груди. — Вот скажи мне, почему я всегда соглашаюсь на твои авантюры? — Аббот вздохнула и захлопнула учебник.       Если Ханна и надеялась, что на этом активность подруги завершится, то её надежды были обречены на верную смерть, ведь спустя пару дней Мори вдруг задала простой и одновременно очень сложный вопрос: «Что принято дарить призракам на смертины?» Когда ей ответили, что волшебники в принципе не поздравляют призраков, она не успокоилась и отправилась в библиотеку. Откуда девочка узнала про возможность сделать материальные предметы призрачными, их скромная компания так и не выяснила. Впрочем, они и не стали пытаться, ведь Морин сразу огорошила их новостью, что за помощью они пойдут к профессору Снейпу. — Морин, может тебе лучше в больничное крыло сходить? — неуверенно предложила Сьюзен Боунс. — Зачем? — не поняла её намёка Эванс. — Ты ведь не серьезно про профессора? — спросил Колин, поёжившись. Зельевар хоть и согласился ему помочь, но меньше язвительным и придирчивым не стал. — Очень даже серьёзно. Каковы шансы, что мы сами поймём, как правильно это сделать? Я считаю, что они небольшие, поэтому нужно идти к кому-то за помощью. А к кому ещё-то идти? Вы ж сами слышали слухи, будто он каждый год подаёт свою кандидатуру на преподавание защиты. Да и выглядит Снейп соответствующе. — Минус пять баллов с пуффендуя за оскорбление преподавателя, мисс Эванс, — подростки вздрогнули и обернулись к зельевару. — Ой, здравствуйте, профессор Снейп. А мы как раз хотели вас искать, — Морин улыбнулась, делая вид, будто только что они обсуждали вовсе не его. — Вы, мисс Эванс, слишком глупы и самонадеяны, — мужчина сказал эта так, словно выплюнул. — Я слышал ваш разговор и не намерен тратить своё время на такую глупость, как дополнительные занятия с вами.       Не дожидаясь ответа, профессор эффектно взмахнул полами мантии и вошёл в Большой зал, неподалёку от входа в который проходил весь этот разговор. Чего и следовало ожидать, Ужас подземелий снова начал ссыпать на студентов зачастую неуместные и безосновательные оскорбления. А Морин уж понадеялась, что в нём есть хоть что-то человеческое. На её просьбу вначале года же отреагировал!       После неудачи с профессором Снейпом Морин ходила хмурая и недовольная, что не укрылось при встречи от профессора Бербидж. Выяснив причины плохого настроения подопечной, женщина посоветовала ей обратиться к профессору по изучению древних рун, Батшеде Бабблинг.       Бабблинг оказалась ведьмой не молодой и славилась довольно необычным характером. Со слов старшекурсников, она была прекрасным преподавателем с одной небольшой странностью — временами женщина лепетала про всякую ерунду в духе, что, мол, существует рунная магия и, если нанести знаки или закрепить волшебным сырьём, то они будут действовать как заклинания. После одного из подобных рассказов Эванс и Аббот уже с интересом ждали разговора с профессором древних рун. — Подарок призраку говорите? — спросила у них миссис Бабблинг, когда пуффендуйки пришли к ней после занятий и рассказали о своей проблеме и желании. Впрочем, ответ на вопрос ей был не нужен. — Что вы знаете о рунах, девочки?       Пуффендуйки переглянулись. — Руны это графический знак. В книгах и хрониках говорится, что в раньше их использовали как письменность, а скандинавские маги, вернее тогда их называли жрецами, но не суть. Они вырезали их на древесине, камнях или костях и использовали как обереги, — Морин рассказала всё то, что успела прочитать. — Неплохо, — профессор кивнула своим мыслям. — Ключевая фраза в вашем ответе, мисс Эванс, «вырезали и использовали как обереги». Многие ошибочно считают, что такие обереги давали носителям лишь одну веру, что они помогают, а на деле же не носили в себе ни грамма магии. — А на самом деле? — спросила Ханна. — А на самом деле, если руны напитать силой близкой той, которую они должны нести, то у вас получится артефакт, — девочки снова переглянулись: похоже именно об этом предупреждали их старшекурсники. — Значит, в теории мы можем сделать наш подарок артефактом, который будет переноситься в призрачную форму?       Предположение оказалось верным. Профессор Бабблинг не стала задавать им, просчитать руническую цепочку (в силу неопытности, не иначе). Уже к следующей их встрече она сама подготовила её. Девочки же должны были только принести необходимые материалы: сам подарок, широкую хлопковую ленту, швейные принадлежности и волосы фестралов. К слову про подарок, юные волшебники выбирали его не долго. Так как Почти Безголовый Ник при жизни был рыцарем, ребята решили, что небольшой узкий меч станет для него хорошим подарком. — Итак, юные леди, наша работа будет состоять из двух этапов: нанесение рун на лезвие и нанесение их же на ленты, которые затем мы закрепим на рукояти. Для первого нужна концентрация и предрасположенность к чарам, а для второго умение шить.       Работать с лентой вызвалась Ханна, аргументируя это тем, что в чарах она не сильна, а Морин не стала спорить. Все пуффендуйцы их курса знают, что Эванс могла попасть на когтевран из-за своей мании досконально изучать всё, что ей покажется интересным. Поэтому пока Аббот вышивала волосами фестрала руны, её подруга учила новое заклинание гравировки и для начала практиковалась в нём на досточках, подготовленных профессором Бабблинг.       К сожалению, в тот же вечер они не закончили. На нанесение рун ушло не меньше недели. Ленту закрепили довольно просто: намотали на рукоять и применили к ней заклинание вечного приклеивания. После этого главной проблемой стало то, как напитать руны на лезвии, ведь они наносились заклинанием никак не связанным со смертью или призраками. Профессор подсказывать отказалась, сказав, что не сомневается в сообразительности своих подопечных, и добавив после, что если пуффендуйки успешно с этой трудностью справятся, то она будет ждать их на своих уроках в следующем году.       Как результат думали снова всем кружком. — Эх, вот если бы призраки оставляли эктоплазму как в Охотниках за приведениями, то было бы намного проще, — вздохнул Колин, и все знакомые с кинематографом согласно кивнули. — А что это за охотники такие? — спросил Энтони Голдстейн, чистокровный волшебник с когтеврана. — Это фильм про команду маглов, которые охотились на приведений. Они, призраки, там очень злые, — пояснил Джастин Финч-Флетчли и, предугадав следующий вопрос, дополнил: — А фильм это как двигающиеся фотографии здесь только со звуком и намного длиннее. — Вот бы посмотреть на это, — вздохнула Сьюзен. — Приезжайте на каникулы к нам и посмотрим что-нибудь. Думаю, ба будет не против, — предложила однокурсникам Морин, пожав плечами. — Стоп. Колин, ты гений! Кто знает, Пивз после себя следы оставляет? Погром и беспорядок не в счёт!       Надо ли говорить, что вскоре с этим вопросом они отправились в библиотеку? Из командных исследований выходило, что некий отпечаток магии полтергейсты оставляют, но он настолько незначителен по сравнению с их пакостями, что волшебники на это перестали обращать внимание. И теперь юным журналистам осталось лишь придумать, как договориться с самым главным местным вредителем.

***

      Ровно в семь часов вечера Хэллоуина ребята встретились у лестницы, спускающейся в подвалы. Гарри удивился, когда увидел, что кроме сестры пришли ещё Колин Криви с фотоаппаратом и Ханна Абборт. Заметив его замешательство, Морин лишь пожала плечами: — Нужно совмещать приятное с полезным, Гарри. Сходим на праздник и заодно соберём материал для статьи. Разве это не супер? — гриффиндорцы не разделяли её воодушевление. — Боже, когда ещё вы сможете посетить юбилей смерти? Думаете, вас каждый год будут на такие мероприятия приглашать?! Гриффиндорцы.       Фыркнув, Эванс первой вошла в коридор, ведущий в большой подземный зал, в тот самый, где устраивал свой прием Ник. Рон что-то пробурчал ей в след, но девочка его не слушала. Коридор освещался свечами, отчего он делался ещё мрачнее. Длинные, тонкие, чёрные свечи горели ярко-синим огнём, и в их призрачном свете волшебники сами стали похожи на привидения. С каждым шагом в коридоре становилось всё холоднее. Гарри поёжился и плотнее закутался в мантию. Вдруг их ушей коснулся оглушительный звук, как если бы тысячи ногтей одновременно заскребли по гигантской школьной доске. — Это что, музыка? — в ужасе прошептал Рон.       Свернув за угол, они увидели Почти Безголового Ника, окутанного чёрным бархатом. Он парил у входа в зал, приветствуя подходивших гостей. — Добро пожаловать, дорогие друзья, — траурным тоном произнес Ник. — Добро пожаловать! Я так рад, что вы оказали мне честь своим приходом.       Он снял украшенную пером шляпу и с низким поклоном пригласил их внутрь. — А как рады мы, сэр, что вы пригласили нас на ваш праздник! Кстати, наши поздравления. Не каждый день исполняется пятьсот лет со дня смерти, — Почти Безголовый Ник выглядел счастливым от слов Эванс и ещё раз поклонился им.       Волшебники вошли, и их глазам представилось невероятное зрелище. Подземный зал был полон сотнями призраков. Жемчужно-белые прозрачные пары вальсировали на танцплощадке под душераздирающий звук тридцати музыкальных пил. Играли на них музыканты, стоявшие на сцене. Они также были одеты в одежды из чёрного бархата. Под потолком висел гигантский канделябр, и тысяча свечей заливала зал полуночно-синим светом. В зале было холодно, как в морозильнике — из ртов ребят валил густой пар. Но, не смотря на это, Колин уже активно всё фотографировал, и Гарри задумался. Хватит ли первокурснику плёнки? — Прогуляемся по залу? — предложил Гарри, надеясь хоть как-то согреться. — Смотри осторожнее, не хватало только пройти через кого-нибудь из гостей, — нервно заметил Рон.       Внимательно озираясь по сторонам, они устремились вперед по краю танцевальной площадки. Прошли мимо группы мрачных монахинь, мимо оборванного человека в цепях, мимо Толстого Проповедника — весёлого призрака Пуффендуя, который поприветствовал Морин и Ханну, мимо рыцаря, у которого во лбу торчала стрела. Гарри, не удивляясь, отметил про себя, что призраки обходят стороной Кровавого Барона — призрака подземелья Слизерина. Это был худой, с выпученными глазами старик, укутанный в мантию, по которой серебристо переливались кровавые пятна. — Пожалуйста! — прошептала Гермиона, замирая на месте. — Разворачивайтесь назад, и побыстрее. Я совершенно не хочу беседовать сейчас с Плаксой Миртл… — С кем, с кем? — заинтересовалась Эванс, не давая им пойти в обратном направлении. — Это привидение из туалета девочек на втором этаже, — с раздражением ответила Гермиона. — Привидение из туалета? — переспросил Гарри. — Да, — кивнула Гермиона. — Туалет вот уже год не работает, потому что Миртл постоянно рыдает и затапливает помещение. Лично я туда захожу только в случае крайней нужды. Войдёшь в кабинку по своей надобности, а там Миртл увидит тебя и начинает рыдать… — Вообще-то он больше года как не работает, — возразила Аббот. — Миртл любит поболтать, если с ней, конечно, говорить осторожно. Она умерла в 1943 году… — Смотрите, банкетный стол! — перебил её Рон.       У противоположной стены действительно стоял длинный стол, тоже затянутый чёрным бархатом. Волшебники, успевшие проголодаться, прибавили шагу. Их обоняния коснулся тошнотворный запах, минута, другая — и они увидели само угощение и остановились как вкопанные. На красивых серебряных блюдах вытянулись большие протухшие рыбы, на подносах громоздились обгоревшие дочерна кексы, на большой тарелке покоился начиненный потрохами бараний рубец, кишевший жирными белыми червями, по соседству — огромный кусок сыра, весь в пушистой зелёной плесени. В центре стола — гигантский праздничный пирог в форме могильной плиты, на нём чёрными сахарными буквами выведено: «Сэр Николас де Мимси-Дельфингтон. Умер 31 октября 1492 года».       Ребята, как зачарованные, следили за внушительных размеров призраком. Тот подошёл к столу, нагнулся и двинулся вперед, проходя сквозь стол с таким расчётом, чтоб на какое-то мгновение в его широко раскрытый рот попал протухший лосось. — Вы чувствуете вкус пищи, если проходите сквозь неё? — спросил его Гарри. — Почти, — грустно ответил призрак и вальяжной походкой удалился. — Думаю, они специально дали еде протухнуть, чтобы запах и вкус были сильнее, — уверенно заявила Гермиона, зажала руками нос и наклонилась, чтобы внимательнее изучить полуразложившийся бараний рубец, а наблюдавшие за её действиями, Ханна и Мори невольно содрогнулись. — Давайте уйдем отсюда, меня тошнит, — сказал побледневший Рон.       Не успели они отвернуться от стола, как из-под него внезапно вылетел маленький человечек и завис перед ними в воздухе. — Привет, Пивз, — осторожно сказал Гарри.       В отличие от призраков, полтергейст не был ни бледным, ни прозрачным. Он был в бумажном ярко-оранжевом колпаке, скрывающим его тёмные волосы, и вращающейся на шее бабочке. На уродливом лице сияла широкая ухмылка. — Орешки? — предложил он, протягивая им миску, наполненную прогорклым арахисом. — Нет, спасибо, — покачала головой Гермиона. — Слышал, как ты говорила о бедной Миртл, — в глазах полтергейста заплясали не предвещающие ничего доброго огоньки. — Ты очень грубо говорила о бедной Миртл, — он глубоко вдохнул и проревел: — Эй, Миртл! — Не надо, Пивз, не говори ей, что я о ней сказала, она очень расстроится, — отчаянно зашептала Гермиона. — Я не это хотела сказать, я вовсе не против… э-э, привет, Миртл!       Эванс пихнула в бок подругу и, поймав фотографа за рукав, кивнула в сторону. Девочка не хотела наблюдать за истериками, поэтому решила незаметно отойти подальше, да и с полтергейстом связываться не хотелось. Очень уж он любит гадости делать. И вряд его остановит их маленький уговор. Вскоре, отойдя на безопасное расстояние, они заметили подплывающего к ним Почти Безголового Ника. — Ну как вам, нравится? — любезно поинтересовался призрак. — Очень нравится, — восторженно ответила ему Морин. — Сэр, а как вы смотрите на то, чтобы дать нам интервью для газеты? — Буду рад ответить на ваши вопросы, мисс. Пришли почти все приглашенные, — гордо заметил Ник. — Плачущая Вдова прибыла из самого Кента… Приближается время моей речи, пойду предупрежу оркестр.       Но не успел Ник тронуться с места, как оркестр сам внезапно стих. Музыканты и гости замолчали. Послышался звук охотничьего рога. Оглядываясь, девочки заметили подошедшую к ним троицу, но шумели явно не гриффиндорцы. — Это они, — с горечью вымолвил Почти Безголовый Ник.       Сквозь стену в подземелье влетели десять призрачных лошадей, на каждой — безголовый всадник. Собравшиеся громко зааплодировали. Гарри тоже стал хлопать, но остановился, заметив опечаленное лицо Ника и хмурое сестры.       Лошади доскакали до середины танцевальной площадки и остановились, встав на дыбы и роя копытами пол. Процессию возглавлял высокий призрак, державший под мышкой голову, которая трубила в рог, надувая щёки. Он соскочил с лошади и подкинул свою бородатую голову высоко в воздух, так, чтобы она увидела всех собравшихся. Гости дружно рассмеялись. Безголовый призрак водрузил голову на подобающее ей от природы место и быстрым шагом устремился к Почти Безголовому Нику. — Ник! — прогрохотал он. — Как дела? Голова всё ещё висит на волоске?       Он громко хохотнул и хлопнул Почти Безголового Ника по плечу. Эванс в этот момент переглянулась с подругой и поняла, что думают они об одном и том же — это была слишком злая шутка по отношению к Нику. — Добро пожаловать, Патрик, — сдержанно поприветствовал его призрак. — О, живые! — воскликнул сэр Патрик, заметив ребят. Он высоко подпрыгнул от наигранного удивления, так что голова снова слетела с плеч. Зал покатился со смеху. — Очень весело, — мрачно произнес Почти Безголовый Ник. — Перестань, Ник! — прокричала с пола голова сэра Патрика. — Ник всё ещё расстроен, что мы не приняли его в Клуб! Я могу объяснить, взгляните на него… — Да, взгляните! — подхватил Гарри, поймав адресованный ему многозначительный взгляд Ника. — Не правда ли, какой у Ника грозный, устрашающий вид… — Ха! — воскликнула лежащая на полу голова. — Готов биться об заклад — это Ник вас настроил. — Прошу внимания! Я бы хотел произнести речь. — Почти Безголовый Ник подошёл к сцене, взлетел на неё и попал прямо в пучок голубовато-ледяного света. — Мои покойные, оплаканные родными и друзьями леди и джентльмены. С превеликим сожалением хочу сообщить вам…       Никто его, однако, не слушал. Сэр Патрик с членами Клуба охотников играли головами в хоккей, и гости, увлечённые игрой, про Ника забыли. Почти Безголовый Ник тщетно пытался вернуть их внимание, но сдался, когда под громкие аплодисменты мимо него проплыла голова сэра Патрика и лукаво ему подмигнула. Гарри вдруг почувствовал, что жутко замёрз, да и пустой желудок давал о себе знать. — Вы как хотите, но я не могу тут больше оставаться, — произнес Рон, стуча зубами от холода. — Вы как хотите, но я поставлю одного зазнавшегося призрака на место, — прошипела Морин и, поднеся палочку к шеё, чётко произнесла: — Сонорус! Минуточку внимания, господа усопшие!       Голос девочки громом прокатился по залу, и призраки были вынуждены обратить на неё внимание. Гордо пройдя к сцене, Эванс поднялась на неё и встала рядом с Почти Безголовым Ником. — Как вы все успели забыть, сегодня мы собрались здесь, чтобы отпраздновать юбилейные смертины сэра Николаса де Мимси-Дельфингтон, — в зале начало подниматься негодование из-за грубости и неуважения пуффендуйки, но девочка быстро его подавила, продолжив: — От лица всей школьной газеты «Вестник Хогвартса» я поздравляю вас, сэр Николас, и вручаю вам этот скромный подарок.       Гарри только сейчас заметил, что весь вечер девочки по очереди держат длинный свёрток, перевязанный бечёвкой. С торжественным видом Ханна подошла с ним к Морин, которая быстро развязывала узелки. Закончив, Эванс обоими руками достала из свёртка узкий меч. Поттер не мог понять, кажется ли ему это, но оружие словно светилось. Так, будто оно было призрачным. Но разве сестра тогда смогла бы его держать? — Я, конечно, не монарх, но вы позволите ещё раз, посмертно, посвятить вас в рыцари и преподнести этот меч? — девочка улыбалась пораженному призраку, а по залу пошли шёпотки.       Ник улыбнулся и не менее торжественно опустился перед ней на колени. Акколада не заняла много времени. Морин провела церемонию по правилам церкви. Когда меч коснулся обоих плеч призрака, Почти Безголовый Ник поднялся, и Эванс протянула ему оружие. Ребята с удивлением наблюдали, как призрак уверенно взял его. Меч вспыхнул бледным светом и стал полупрозрачным. Ник лихо взмахнул им. — Мисс Эванс, вы… — восторженно обратился он к девочке, но она его прервала. — Я знаю. Не стоит благодарностей. Вы ведь знаете, что теперь это оружие может один раз нанести ранение? Оно может помочь вам решить проблему с головой…       Призрак всё же рассыпался в благодарностях, пуффендуйка скромно принимала их, спускаясь к ребятам. Именно в этот момент она заметила, что Гарри сильно побледнел и чем-то обеспокоен. Она хотела спросить его, в чём дело, но не успела. — Скорее! Кого-то убивают! — крикнул Поттер и побежал по ступенькам, ведущим в холл.