Русалочка и Принц

Позже Люсьетт идет в обеденный зал и замечает Эмелин и Офелию. — Люсьетт! — Эмелин радостно улыбается, когда видит служанку. Ее улыбка несколько увядает, когда она видит ее одну с коробкой, отобранной у Рода. — Где Род? — Вернулся к учебе, — на самом деле Люсьетт была без понятия куда он отправился. Но его лицо, когда она выставила его за дверь, было великолепно. Девушка довольно прищурилась, смакуя тот самый момент. — Ох, точно. Сегодня у него урок истории. И я еще не закончила мое задание по истории на завтра, — Эмелин окончательно поникла. Редкое зрелище. Впрочем… Люсьетт вспомнила недавний случай, когда она нашла Эмелин одну в королевской зале. Та с поникшей головой сидела, склонившись перед троном, а по щекам ее текли слезы. Тогда Люсьетт не стала подходить к сводной сестре, было очень неловко видеть свою соперницу в подобном состоянии. Чувство неприязни никуда до конца не делось, но сердце ее тогда дрогнуло, несомненно. Однако Люсьетт все равно не относилась к сестре с теплотой, лишь была немного, совсем чуточку, признательна той за то, что принцесса относилась к своей слуге как к равной. Но неспособность справиться с домашним заданием — такое убожество! Люсьетт едва сдержала себя, чтобы не фыркнуть на глазах своей сестры и мачехи. Возможно сестру не стоит даже рассматривать как соперницу, настолько та оказалась убога в делах этикета, учебы и в искусстве. Булочница есть булочница. — Надеюсь, Род не отправил слуг, прежде чем вернуться в свою комнату. Я хотела сказать ему, что мы с Виорикой уже позвали стражу, чтобы они принесли коробки. Слова Эмелин вывели Люсьетт из задумчивости. Но теперь она не удержалась от короткого хмыканья. Заставить стражу носить коробки. Конечно. Наверняка они были в восторге, делая работу за слуг. — Может он решил начать свой урок раньше, чтобы иметь возможность провести свой урок танцев этим вечером, — заметила королева, приближаясь к девушкам. — Урок танцев? — Люсьетт старалась не смотреть в сторону мачехи, боясь о том, что может сорваться и показать ей всю свою ненависть. Что было бы крайне нежелательно, особенно сейчас, когда ее жизнь зависит от благосклонности нынешней кронпринцессы. — Папа хотел пригласить лучшего учителя танцев в Анжиелле, но, честно говоря, я чувствую себя комфортней с Родом в качестве учителя. Он хороший танцор, поэтому папа дал на это разрешение, — Эмелин выглядела смущенной, когда признавалась в своем неумении танцевать, и Люсьетт не могла понять, почему та столько откровенничает со служанкой. «Вот это сюрприз, я не думала, что Род умеет танцевать, а Эмелин — нет». Люсьетт действительно не была в курсе насчет умений и достижений своих брата и сестры, ведь старалась в прошлом всегда их избегать. А Эмелин и вовсе казалась ей идеальной соперницей. Смотря на то, как все ею восхищаются, Люсьетт считала, что ее недруг как минимум умеет все то же, что и она сама. И эти ее мысли заставляли Люсьетт стараться все больше. После смерти матери Люсьетт с головой погрузилась в учебу. Представляя, что мать все еще стоит сзади и наблюдает за ней, Люсьетт достигала все больших вершин, постигая музицирование, танцевальные па, иностранные языки, истории мира, Анжиеллы и соседних стран, вышивание, конный спорт, вокал… и это лишь малая часть того, что изучала бывшая кронпринцесса. — Он больше предпочитал пение. Но потом… решил сфокусироваться на танцах в последние несколько лет. Офелия осеклась и озадаченно посмотрела на личную служанку своей дочери. Девушка была молчаливой и довольно-таки угрюмой, но… Офелия по какой-то причине чувствовала небольшую привязанность к этой нелюдимой девушке и желала ей понравиться. Странное чувство и совершенно необъяснимое. Офелия никогда не относилась к прислуге как к низшему сословию, ведь она раньше сама была простолюдинкой, но и так открыто заговаривать не пыталась. Все-таки нужно поддерживать репутацию королевы и не вводить короля в неловкое положение, пренебрегать общением со знатью и сближаться с дворцовыми слугами точно не стоило. Но эта девушка, Люсьетт, совсем не походила на других и будто излучала свет, к которому хотелось прикоснуться. Офелия перевела взгляд на ткани в руках Люсьетт, а потом посмотрела на нее и улыбнулась. — Люсьетт, не поможешь мне с ними? Подойди сюда. Девушка покорно приблизилась к королеве и разложила ткани, являющиеся образцами для скатертей, которые будут использоваться во время бала. «День предстоит длинный» — подумала Люсьетт.

***

Род пришел в тронный зал сразу же после истории, чтобы начать урок танцев с Эмелин. Люсьетт ненароком почувствовала к нему уважение, оформление банкетного зала затянулось и потребовало уйму времени, а Род все это время проводил за учебой. Возможно именно Рода она должна считать своим соперником? Ведь именно он из двух детей вкалывал, стараясь своим усердием и трудом нагнать кронпринцессу, занимающейся учебой с самых малых лет. Люсьетт стояла в стороне, наблюдая за тем, как Эмелин со смехом бросается в объятия брата. То, как она, смеясь, рассказывала брату о сегодняшней подготовке к балу, Люсьетт старалась не слушать. Однако она все равно уловила краем уха слова Эмелин про то, что ткани были кремового, молочного и цвета слоновой кости, и она ни чуточки не в курсе, какой образец был какого цвета. Люсьетт украдкой вздохнула. Она изрядно утомилась, в итоге принимая в оформлении больше участия, чем принцесса, когда королева убедилась в исключительном вкусе служанки, так что предпочла бы удалиться в свои покои. Но Эмелин настояла на ее присутствии, не желая никуда отпускать свою Люсьетт. И когда она так успела к ней привязаться? Брат и сестра наконец начали танцевать, отбросив все разговоры. Посмотрев на напряженное лицо Эмелин и на ее неуклюжие движения, Люсьетт почувствовала стыд. Бал уже скоро, и Эмелин будет представлять на нем королевскую семью, раз Люсьетт теперь больше не кронпринцесса, и она будет ТАК на нем танцевать?! Род тоже только и мог вздыхать каждый раз, когда шаги сестры не попадали в ритм. Эмелин умудрялась даже периодически наступать ему на ноги, но принц стоически терпел это безобразие. — Снова неправильно. Это уже десятый раз, — в конце концов, Роду надоело терпеть. — Прости… — голос Эмелин прозвучал тихо и неуверенно. Они начали танец сначала, и Люсьетт не смогла сдержать вздох, когда Эмелин снова ошибается на том же движении. — Это уже одиннадцатый раз, — не удержалась Люсьетт от замечания. — Я действительно ужасно танцую, — Эмелин едва сдерживалась от рыдания, будь на месте Рода кто-нибудь другой, может, и не смогла бы сдержаться. — Может лучше пригласить дворцового танцора, чтобы он научил тебя? У него больше опыта в обучении, чем у меня, — Род чувствовал, что делает что-то не так. Если бы он умел учить людей, сестра бы не застряла так долго в одном и том же месте. — Ох, нет, я правда хочу, чтобы ты учил меня, Род. Прости, что я такая плохая ученица… Эмелин не хотела и думать о том, чтобы ее наставником был кто-нибудь другой. Танец и так давался ей тяжело, а с учителями, учившими только знать, ей было бы вдвойне тяжелей осознавать свое неумение. — Ты всегда был хорош во все. Пение, танцы, готовка… а я… — Ро… принц Род готовит? — громко воскликнула Люсьетт от удивления. — Да, Род умеет готовить. Он очень хорош в этом. Люсьетт фыркнула от смеха. Другого от сына булочницы и не ожидалось. — Ты не должна ей это говорить, Эм, — сконфуженно проговорил Род, будто прочитав мысли Люсьетт. — Мне нравится хвастаться о том, какой у меня талантливый младший братик. Люсьетт бросила насмешливый взгляд в сторону Рода. Тот встретился глазами с проклятой принцессой, вспыхнул и отвернулся. — Я хотела бы быть такой же талантливой, как ты, Род, — будто не замечая, как ее слова смущают брата, Эмелин продолжала. Люсьетт хотела и дальше наблюдать за конфузом сводного брата, но побоялась, что он, не выдержав, бросится прочь из зала. Потому посчитала нужным вмешаться и вернуть Эмелин мысль о необходимости практиковаться в танцах дальше. — Жалея себя, ничего не добьешься. Когда только начинаешь, естественно, что ничего не получается. Вместо того, чтобы жалеть себя, приложи больше усилий. И тогда с каждым разом будет получаться все лучше и лучше. — Люсьетт, это было… — Она права, Род. Вместо того, чтобы жаловаться, я должна работать усерднее. Люсьетт раздраженно выдохнула и скрестила на груди руки. — Волнение о следующем шаге сбивает тебя с ритма. Ты всегда смотришь под ноги, когда предстоит поворот. Не делай этого, считай шаги и позволь принцу Роду вести себя. Оба отпрыска королевы выглядели удивленными. Но по разным причинам. Род был удивлен, что Люсьетт помогает Эмелин с обучением, тогда как Эмелин… — Ты умеешь танцевать, Люсьетт? — Умею, — заявила Люсьетт, гордо приподняв подбородок. Она знала, что тут нечем гордиться, и уметь изящно кружить в танце она должна изначально, но тем не менее глядя в восторженные глаза стоящей перед ней девушки, испытала чувство превосходства. — Ничего себе, это потрясающе! — Нет ничего потрясающего в моей способности танцевать, — восторги сестры льстили Люсьетт, но принцесса сочла нужным проявить скромность. Особенно если учесть то, какими страшными глазами на нее сейчас смотрел принц. Жуть-то какая. Тем временем восторги Эмелин преобразились в очень неудобную для Люсьетт мысль. — Может быть я научусь быстрее, если увижу, как танцует кто-то другой? — Эм, что это ты говоришь? — Род нахмурился, понимая, к чему ведет его сестра. Та с улыбкой к нему повернулась, взяла его руки в свои и радостно пролепетала. — Возможно, будет проще скопировать шаги, если я увижу кого-то, кто их исполняет. Эмелин выглядела весьма довольной, произнося эти слова. Медленно и неотвратимо она повернулась к служанке. Глаза ее лучились мягким и убаюкивающим светом, который казался сейчас Люсьетт самым страшным оружием на свете. «Ты поможешь мне?» — произнесла зеленоглазая блондинка и улыбнулась ей самой очаровательной улыбкой. «Я должна помогать Эмелин в повседневных делах, но танцевать с ее братом? Горничные не должны этого делать… но если я соглашусь, тогда хотя бы смогу доказать, что танцую лучше, чем Род. Хм». — Я повинуюсь, если это то, чего ты хочешь, — покорилась Люсьетт и присела в реверансе, опустив взгляд. Смотреть в сторону Рода она… страшилась, как ни печально было того признавать. — Правда? Я так рада! Спасибо, что согласилась! — Эмелин бросилась к служанке и взяла теперь уже ее руку. Люсьетт с ужасом поняла, что поддается ее чарам, когда посмотрела в сверкающие огромные глаза принцессы, потому поспешила отдернуть руку и отвернуться. Повернувшись, она посмотрела на Рода, сверлящего ее взглядом. В какой-то момент Люсьетт подумала, что Род откажется, встанет в позу или вовсе уйдет, покинув сестер, но тот, поколебавшись, вздохнул и протянул руку к Люсьетт, ожидая, когда та к нему присоединится. Несмотря на то, что вся его поза говорила о том, что он согласен с предложением старшей сестры и что он готов начинать, глаза его говорили обратное, сердито сверкая из-под опущенных ресниц. Люсьетт медленно приблизилась к нему и подала руку. — Приступим, — голос Люсьетт звучал как всегда холодно, а лицо не выражало эмоций, но пальцы ее дрогнули, когда они соприкоснулись с ладонью Рода. Девушка кладет руку на его плечо, а принц свою — на ее талию. Мгновение они стоят без движения, а Род, до этого момента упорно глядящий в сторону, бросает взгляд на лицо Люсьетт, но быстро отводит его. На его виске проступает капелька пота. Люсьетт же, в обыкновении своем, смотрит на его лицо бесстрастно. По крайней мере, внешне. Когда он прикоснулся к ее талии, в горле ее пересохло, а по шее пробежали мурашки. Она вспомнила с какой ненавистью он теперь к ней относится и поняла, что будет мало приятного в танце с таким партнером. «Все будет хорошо, пока на нас смотрит Эмелин. Он не будет проявлять излишнюю грубость в ее присутствии. По крайней мере, я надеюсь на его благоразумие» — подумала Люсьетт. Посчитав, что пауза что-то слишком затянулась, а ее партнер так и не начал движение, Люсьетт произнесла, скорее призывая к действию, чем спрашивая: — Что-то не так? Опомнившись, Род потянул за собой Люсьетт, начиная танец. — Я не думал, что мне когда-либо придется танцевать с тобой, вот и все. — Аналогично. Перебросившись парой слов, сводные брат и сестра сосредотачиваются на танце. Воцаряется неловкая тишина, прерываемая лишь стуком каблуков и шорохом платья. Постепенно Род расслабляется и перестает смотреть куда угодно, лишь бы не на Люсьетт. Взглянув на отстраненное, ничего не выражающее лицо девушки, он снова хмурится. Несмотря на холодность ее лица, движения девушки плавные, изящные и довольно искусные. Она действительно хороший танцор, не смог не отметить он. Впрочем, он всегда это знал. Вспоминая первую их встречу на свадьбе короля с их матерью… Род раздраженно цыкнул, вспомнив тот вечер. Бесконечная вереница людей все мельтешили и мельтешили, обращаясь к нему с сестрой будто к давним знакомым, тогда как Род с Эмелин их впервые видели. Знать спешила отдать дань уважения новоявленным королевским отпрыскам, но насмешливо бросить слово-другое за их спинами вовсе не считала зазорным. Мало было тогда унижений, так еще и свадьба завершилась грандиозным балом, и после танца первой пары — молодоженов, должны были танцевать их дети. Эмелин тогда быстро ретировалась и поспешила к стайкам знатных дам, не спешащих танцевать. А Род, как тому велела его мать, направился к кронринцессе. Он слышал про нее слухи и отдавал себе отчет, что вряд ли та примет его и сестру с распростертыми объятиями, но все равно оказался не готов к реальному положению дел. К одиноко стоящей фигурке он дошагал быстро, учтиво представился и пригласил ее на танец. Даже улыбнулся несколько раз, пытаясь сгладить неловкую ситуацию с женитьбой их родителей, но… «Не смей даже приближаться ко мне, деревенщина» — злобно тогда процедила она, даже не заметив, что голос обращающегося к ней парня раздавался отчетливо, но рот не открывался. Она вполне могла тогда удивиться и, быть может, даже позволила бы пригласить себя на танец, но мыслями она тогда была далеко, и на свадьбе чувствовала себя до того тошно, что не видела ничего перед собой. Спустя время в ней подошел отец и увел танцевать, а Роду осталось лишь наблюдать за странным танцем этой пары — изящным, красивым, правильным, но таким же безжизненным, как и пустые глаза отца с дочерью, равнодушно глядящих друг на друга. Не успел Род опомниться, а танец завершился. Люсьетт извернулась, выпутываясь из его объятий и направилась к аплодирующей Эмелин. Та восторженно рукоплескала, и эхо от ее аплодисментов разносилось по всему залу. — Ты замечательно танцуешь, Люсьетт! Спасибо, что показала шаги. Теперь я точно знаю, что делать во время этой части. Люсьетт дернула плечом, вернулась на свое место и высокомерно приосанилась, выставив вперед ножку. Глядя на нее, Род снова почувствовал раздражение. Которое пришлось подавить, так как перед ним снова стояла Эмелин, готовая к уроку. Девушка сияла, уверенная в своем успехе. Род тепло ей улыбнулся и подал руку.