Not Afraid of the Dark

Локи казалось, что позади кто-то шагал. Он обернулся, внимательно разглядывая пространство, но никого не было. Локи хмыкнул, возвращаясь к прерванному занятию, но звук шагов снова возобновился. Парень замер, прислушиваясь, и снова обернулся, чтобы опять никого не увидеть. Внезапно книга, которую он до этого читал, буквально вылетела из рук, оказавшись у Сиф, что практически матерелизовалась за колонной, не забывая проказливо хихикать. - Сиф, верни ее обратно. Девушка покачала головой и легко перебросила книгу из руки в руку, в ее глазах посверкивали насмешливые огоньки. Она выглядела необычайно празднично в изумрудно-зеленом вечернем платье, которое развевалось при малейшем движении. Впрочем, если бы Локи хоть на минуту заглянул в банкетный зал, то увидел бы, что почти все асгардцы, что были в помещении, оделись намного наряднее, чем обычно. Они праздновали недавнюю победу над разбойничей стаей берсерков. А Локи, как обычно, сидел в закутке, как всегда забытый. Как всегда. - Да ладно, Сиф, мне она нужна. - Нужна для чего? - поинтересовалась девушка, - как предлог, чтобы не присоединиться к нам? Мы играем в покер, не хватает только тебя. Так что ты просто обязан к нам присоединиться. Ко всему прочему, ты же и изобрел эту игру. – Сиф протянула парню руку, и он вздохнул, принимая ее и приподнимаясь. - Я не изобретал покер. Просто прочитал о нем, а затем провел несколько исследований на Мидгарде. - О, да кого это волнует? – прервала его Сиф, - Мы все знаем эту историю, что не отменяет твоего звания лучшего игрока. Схватив Локи за руку покрепче, Сиф потащила его к столу, где она, Тор и воинственная играли в покер. - Гр, Сиф, отдай мне книгу. - Неа. Я сожгу ее, если того потребует ситуация. Сейчас же ты просто обязан сесть за стол и сыграть с нами по меньшей мере одну игру. Локи в шоке широко распахнул глаза: - Нет! Не сжигай книгу! Это… Это… - Из-за бессловесной ярости Локи запнулся на несколько мгновений, буквально забывая, как говорить и просто раскрывая рот, не в силах выразить собственные эмоции в словах. Осознал он, что Сиф шутит, только когда услышал тихие смешки девушки, на что ответил раздраженным шипением: - Это вовсе не смешно! Книги - мои друзья. - Ах, да, - Сиф начала смеяться громче, видимо, найдя во фразе Локи еще один повод для веселья, - Давай забудем о милых живых существах, находящихся здесь, которые, прошу заметить, не сделаны из пыльной бумаги… Первым их приближение к столу заметил Вольстаг. Парень смерил их долгим взглядом, отвлекаясь от своего эпического пересказа повести «Поражение могущественного дракона Вольстагом Доблестным», чтобы чуть не сбить Локи похлопыванием по спине. Хоган, приветствуя их, молча кивнул, а Тор улыбнулся и потянул брата в соседнее кресло. - Брат! Мы почти умерли со скуки от э-э… - он посмотрел через стол, - от столь замечательного рассказа, пока ты не пришел. Ты же присоединишься к нам? – Локи обреченно кивнул. - Не возражаешь начать первым? – Парень приподнял брови, но взял колоду карт и начал ловко перетасовывать ее. - Полагаю, моя бедная книга останется в плену, пока я не закончу играть… - бросил он небрежно, мельком глянув на Сиф. - Ага! – весело ответила ему девушка, нежно поглаживая обложку книги, - Не беспокойся, она в надежных руках. - Я сильно в этом сомневаюсь, - в тон ей ответил Локи, начав сдавать карты. На самом деле он легко мог бы обхитрить Сиф, подсунув ей иллюзию вместо собственной книги, но крошечная часть его души действительно наслаждалась празднеством. Ну хорошо, может быть, не совсем крошечная. Тор, Сиф, Вольстаг, Хоган и Фэндал были его семьей, его друзьями. У Локи не было лучшего способа показать им, что они для него значат, кроме как остаться – любое другое более откровенное проявление чувств разрушили бы его образ. В итоге Локи остался не на одну игру, как планировал, а на три. Поскольку играли все, да и проходило все не настолько скучно, вкачестве ставок молодые люди стали использовать буквально все: начиная крекерами и кончая свежим пометом собак и декоративными кинжалами. К середине второй игры Локи с комфортом развалился в кресле, поняв, что Сиф не намерена отдавать его бедную книгу раньше полуночи. - Десять фишек и бутылка выдержанного красного вина! Итак, кто у нас еще играет, - спросил Фэндал. Ухмыльнувшись, Локи бросил на стол свою фишку. Внезапно дворец потонул во вспышке белого света, что заставило Локи буквально подпрыгнуть. - Что это было? – нервно спросил он, быстро глянув в окно, а затем склонившись над своими картами. - Это просто молния, Локи, - ответил ему Тор. С любопытством рассматривая брата, он не заметил, как ошибся и бросил на стол фишку в пять очков. Локи вздохнул, закатив глаза, и поправил Тора. Сейчас ему стоило попытаться прийти в себя, унять бешено бьющееся сердце. Это публичное место. И буря. «Просто не думай об этом», - сказал Локи самому себе. Сиф в раздумьях прикусила ноготь на большом пальце. «Пас», - неохотно сказала она, положив свои карты на стол. Раздался гром, далекий, но глухой и протяжный. Локи стиснул зубы, ощущая бешенное биение собственного сердца. Не кричать. Только не кричать. - Пас, - пробормотал Локи на автомате, сосредоточив все свое внимание на том, чтобы унять еле заметную дрожь в руках. - Еще даже не твоя очередь, а ты уже сделал ставку… - Фэндал насмешливо посмотрел на него. - А… Да… - Локи посмотрел на свои карты: «Пара пятерок? О чем я только думал? С такими картами очень сложно блефовать». Локи поднял взгляд и обнаружил, что все игроки смотрят на него, - Чего? – огрызнулся он. - Ты в порядке? – спросил Тор. Снова молния. И гром. Локи вздрогнул. - Хм, - протянула воительница. Почему все они так смотрят на него? Так трудно сфокусироваться… - Ничего, - наконец, ответил Локи, - Просто живот заболел. Я в порядке. – Он почти не лгал. Вернулся страх, обвиваясь вокруг его внутренностей подобно крепким стальным лентам. Дышать спокойно не получалось. Все вернулись к игре, а Локи аккуратно положил свои карты на стол, готовясь незаметно уйти. - Локи..? – подозрительно спросил Тор. Локи чувствовал их взгляды, прожигающие дыры в его спине, но не находил в себе силы, чтобы обернуться и хоть что-то сказать в свое оправдание. Ох, если бы он просто мог быть где-то один, он был бы в порядке. Точно в порядке. Если бы он мог просто убежать, быть в тепле и безопасности, он бы успокоился. Тело Локи трансформировалось, кажется, само по себе, поэтому его друзья вскоре потеряли след зеленоглазого черного кота с золотым воротничком, несущегося через банкетный зал. Карты были забыты. Асгардцы нервно оглядывали пространство вокруг стола, надеясь увидеть где-нибудь неподалеку спрятавшегося Локи. Фэндал в задумчивости пригладил свою бороду. - Я пойду за ним, - объявил Тор, первым подав голос. – Все же будет лучше, если пойдет только один из нас, а не все. Воины облегченно вздохнули, только Сиф резко встала со своего места. Наконец, она сказала: «Возьми это», - подавая Тору книгу и садясь обратно. Тор кивнул девушке, благодаря, и, развернувшись, помчался в комнату брата. Дверь была слегка приоткрыта, поэтому парень не стал даже стучать, просто вошел и, чуть прищурившись, обвел темную комнату внимательным взглядом. - Брат… Нет ответа. - Локи, я же знаю, что ты слышишь меня. Тор вышел на середину комнаты, и наконец заметил его: маленький черный кот свернулся на куче разбросанной одежды в самом дальнем от окна углу, под столом с картами. Локи лежал зажмурив глаза глаза и прижав ушил к голове. Он не посмотрел на Тора даже тогда, когда когда взял его на руки и нежно почесал за ушками. - Ты же знаешь, как я ненавижу такие нежности… - тон Локи казался небрежно-саркастическим, но Тор заметил легкую дрожь в голосе. - Извини, но не погладить котика – очень трудно. - Я тебе не котик, - проворчал Локи, приоткрыв один глаз. - Да-да, конечно же, нет, - Тор присел на пол. Новый раскат грома сотряс комнату, Локи зажмурился, неосознанно выпуская когти и царапая брата. – Эй, прекращай это. - Извини, - пробормотал Локи, убирая когти и приоткрывая глаза. Тор вздохнул и опустил Локи на пол рядом с собой. – Тор? Я ведь в действительности не выиграл прошлую игру. Я создал иллюзию флэш-рояля. Так что ты можешь забрать обратно свои охотничьи печатки. Тор вздохнул. Вот в этом был весь Локи – уходить от неприятной темы любыми способами. - Я знаю, что ты ушел не из-за больного живота, - Тор решил не ходить во круг и около, сразу выдав свои подозрения. - Предположим… - осторожно согласился Локи. - Ладно, не будем в этом копаться, - Тор устало вздохнул и потянулся. Внезапная вспышка очередной молнии осветила комнату. И Локи. На секунду Тор смог увидеть очертания вздыбенного меха и услышать тихое шипение. Из-за всех воображаемых ужасов, которые Локи испытывал. Удивленный этим, Тор спросил: - Ты боишься бури? - Что за бред? Нет, конечно, - кот усиленно замотал головой, стремясь таким жестом подтвердить собственные слова. От раската грома, казалось, сотрясся весь замок. Локи взвизгнул, прыгая к тору на колени, - Хорошо-хорошо, это была ложь. - Какой сюрприз, - пробормотал Тор. Локи проигнорировал замечание брата, очевидно, сосредоточившись больше на буре, чем на своей оскорбленной гордости. Слабый стон вырвался из его груди с новым раскатом грома. Тор обнял брата, отбрасывая весь свой сарказм и язвительность. - Так ты все-таки сказал правду… - Разве я стал бы лгать о подобном? – печально спросил Локи, утыкаясь холодным носом у теплое плечо брата. - Ну… - Серьезно, - Локи выдавил слабый смешок. Тор оставался совершенно невозмутимым. Одна рука поднялась, чтобы почесать брата за ухом. Он не возражал. Какое-то время слышался только шум капель, барабанящих по крыше и окнам. Для Локи это было подобно звукам диких зверей, стремящихся добраться до него. И его семьи. И забрать их. Локи зарылся головой в одежду брата. - Никогда не думал, что мне снова придется об этом говорить, - его голос был приглушен, но Тор не мог сказать точно из-за ткани ли это или из-за слез. Локи тихо продолжил: - Буря – это… просто напоминание. Напоминание о реальности, с которой мне не хотелось бы сталкиваться, - его голос надломился и затих. Тор долго ждал, удерживая брата в крепких объятьях, даже когда тот в конце концов вернулся в свою человеческую форму. Но Локи не сказал той ночью больше ничего.