***
[Avril Lavigne - When you’re gone]
База в Сиэтле ничуть не уступала базе в Нью-Йорке по габаритам. Такие же бесконечные коридоры, высоченные потолки и панорамные окна - все в стиле Щ.И.Та. На входе у меня не возникло никаких проблем, все благодаря Стиву. Охранник учтиво мне кивнул и сказал, что нужное мне помещение находится на четвёртом этаже западного крыла. Мне потребовалось немало времени, чтобы разобраться куда идти. И вот, спустя минут двадцать, я зашла в небольшое помещение, которое будто нависало над тренировочным залом и было огорожено перилами в целях безопасности. С такой высоты мне открывался отличный вид на весь зал, а вот чтобы заметить меня наверху, нужно было нехило напрячься. Облокотившись на перила, устремляю взгляд в дальний угол зала, где стоит такой знакомый мне силуэт. Напряженные плечи, отросшие каштановые пряди, блеск металлических пластин. Муж. Я пыталась уловить каждое его движение, каждый шаг и поворот. И, к сожалению, уловила и тот момент, когда рядом с ним закружилась миловидная брюнетка. Она каждую секунду их диалога, пыталась положить руку ему на плечо (а я каждую каждую секунду думала о том, как сломаю ей запястье). — Вертится вокруг него с первого дня, —молодой человек, на вид не старше двадцати, появился рядом и копируя мою позу, оперся о перила. — На эту девчонку слюни пускает весь отдел, а этому хоть бы что, даже взглядом ни разу не повёл. Я скептически приподняла бровь, но взгляда от мужа не оторвала. — Ну ты посмотри, —болтливый паренёк никак не унимался. — Она и так и сяк, а он даже не смотрит в ее сторону. Повезло его жене, ничего не скажешь. Я одернула плечами и ухмыльнулась, что не ускользнуло от моего болтливого собеседника. — Кстати, я вас тут раньше не видел, —парень протянул руку вперёд. — Я Филипп Давут из технического отдела. — Фиби Барнс, —протягиваю руку в ответ и еле сдерживаю смех из-за округлившихся глаз напротив. — Та самая жена, которой повезло. — Простите, миссис Барнс, я не...—парень замешкался, не зная куда деть руки и неуклюже запихал их в карманы джинс. — Все отлично, Филипп, —я улыбнулась и хлопнула парня по плечу. — Приятно было познакомиться. Филипп Давут так и остался стоять, провожая меня взглядом, а я уверенно направилась в сторону тренировочного зала. Я спустилась на этаж ниже, по пути забрав Эмили, которая ждала меня, сидя в кресле около зала. Охранник (или как они тут называются?), дежуривший у входа в зал, сообщил, что «мистер Барнс сейчас подойдёт» и попросил подождать в коридоре. А это значит, что о моем приезде Джеймсу уже сообщили. И откуда эта лёгкая дрожь в моих руках? Мы с Эмили остановились напротив очередного панорамного окна, рассматривая вид. Через несколько минут, где-то в конце коридора послышались тяжелые шаги и, кажется, мое сердце пропустило ни один удар, а сотню. — Детка, —я опустилась на корточки рядом с дочкой и указала пальцем вглубь коридора. — Смотри кто там идёт. Эмили замерла в ожидании приближающейся фигуры и в тот момент, когда она смогла узнать человека, остановившегося в нескольких метрах от нас, детский визг разнесся по всему Сиэтлу. — Папа! —рванув с места, Эмили устремилась в долгожданные объятия и хочу сказать, что это один из самых трогательных моментов в моей жизни. Такой взгляд у Джеймса я видела лишь однажды, когда он впервые взял Эмили на руки. И вот сейчас, поймав ее на лету и опустившись на колени, чтобы обнять, он выглядел так же, как и в первую встречу с дочерью: потерянным и счастливым. Я так и застыла на месте наблюдая, как Джеймс сидя на полу, прижимает к себе Эм и еле заметно улыбается. Я не слышала, что он говорил ей, но я и не должна была. Это их личный момент, который я не в праве нарушать. — Там Дядя Клинт, иди поздоровайся, —нехотя отпустив дочь Джеймс поднялся с пола и указал на дверь за спиной. — Он тоже по тебе скучал. Эмили активно закивала и, не без помощи Джеймса дотянувшись до ручки, скрылась за дверью. В следующий момент мне показалось, что я даже дышать стала через раз. Или через два. — Можно подойти? —Джеймс остановился в метре от меня. — Или лучше держаться на расстоянии? Я закусывала нижнюю губу в надежде, что это поможет сдержать эмоции и не разрыдаться, словно школьница. Но нет, не помогло. Слеза предательски скатилась по щеке, обжигая кожу. Мне казалось, что мы стоим друг напротив друга уже целую вечность и терпеть больше не было сил. Я сделала шаг и оказалась в объятиях. Почувствовала родной запах и тяжелую руку на талии. И черт возьми, в этот самый момент я готова поспорить с кем угодно, что знаю, какого это - летать. Мы простояли так несколько минут, утопая в объятиях и игнорируя проходящих мимо агентов. Мне хотелось, чтобы время застыло на этом моменте и я бы замерла так на вечность: посреди этого чертового коридора. — Мне очень многое нужно тебе сказать, —шепчу куда-то в шею Джеймсу зная, что он меня услышит. — Знаю, —он нехотя отрывается от меня и медленно проводит рукой по волосам, распутывая пряди пальцами. — Не здесь. Он коротко взглянул на меня, словно боялся задержаться взглядом на лишние несколько секунд и кивнул куда-то в сторону. — Пойдём, —Джеймс взял меня за руку и потянул за собой. Я не видела себя со стороны, но готова поклясться, что в этот момент я выглядела как идиотка. Счастливая идиотка. Мы прошли по очередному бесконечному коридору и заглянули в один из кабинетов, в котором нашли Клинта и Эмили. — Рад тебя видеть, —Бартон крепко обнял меня и легко похлопал ладонью где-то между лопаток. Я расплылась в улыбке и кинула в ответ короткое «я тоже». Джеймс подхватил Эмили на руки, закинул в сумку какие-то вещи и перекинулся с Клинтом парой в фраз, в суть которых я не вдавалась. Через несколько минут мы уже двигались в очередном неизвестном мне направлении, стараясь лишний раз не сталкиваться друг с другом взглядами. Эмили щебетала о своих впечатлениях о первом полёте на самолете, Джеймс глухо смеялся и задавал ей наводящие вопросы, чтобы легче было рассказывать. Я же просто плелась рядом и не сразу заметила, что мы остановились около машины на подземной парковке. И снова чёрный Ровер. Джеймс заботливо усадил Эмили на заднее сиденье и закинул спортивную сумку в багажник, я же мялась около пассажирской двери, пока та не распахнулась перед моим лицом. — Куда мы едем? —я была зажата между Джеймсом и дверью, и не могу сказать, что это было неудобно, просто слегка неловко. Ответа я не получаю, лишь сухой кивок в сторону пассажирского сиденья, мол, «садись и не задавай лишних вопросов». Это наигранное (или нет?) безразличие, резало меня похлеще острого ножа, но в этой игре лидирующую позицию занимал Джеймс, поэтому мне оставалось лишь согласиться и молча залезть на пассажирское сиденье. Дорога по неизвестным мне улицам заняла не более тридцати минут. И за это время, по моим ощущениям, напряжение выросло в несколько раз, а мое самообладание сделало десять шагов назад. Я молчала всю дорогу и лишь изредка поднимала взгляд, чтобы понаблюдать, с какой нежностью Джеймс смотрит в зеркало заднего вида на Эмили. Она неуклюже развалилась на сиденье и что-то болтала всю дорогу, не обращая внимания, с каким умиротворением за ней наблюдает отец. Наконец, мы подъехали к высотке, которая напомнила мне наш дом на Ист-Вилладж. Мы выгрузились из машины, поднялись на лифте на четырнадцатый этаж и оказались на пороге квартиры, которая в моей голове абсолютно не вязалась с образом Джеймса. — Ого, —только и смогла выдать я, сбрасывая туфли и ступая голыми ногами по мраморному полу. Эта квартира была раза в два, а то и в три больше нашей квартиры в Нью-Йорке. — Щ.И.Т. оплачивает, —будничным тоном сказал Джеймс, кидая на пол спортивную сумку. — Ты же знаешь, что сам я никогда бы не снял подобное. В ответ я лишь кивнула, продолжая осматриваться по сторонам, будто попала в музей. Пока я бродила по квартире, Эмили умудрилась задремать на огромном диване в гостиной. Джеймс бережно укрыл ее пледом и поцеловал в макушку. Заметив меня, он кивнул в сторону кухни. — Пошли, —спокойно произнес он, глядя на меня, — Пусть спит. Я покорно прошла следом за мужем и уселась на высокий барный стул. Джеймс же встал по другую сторону барной стойки и принялся что-то готовить. Со стороны, должно быть, я выглядела достаточно напряженно, потому что смелости поднять взгляд у меня не нашлось, и я просто сидела опустив голову и томно вздыхая. — Пригодится, —Джеймс поставил передо мной бутылку красного вина и два бокала. Я хотела что-то ответить, но прикусила кончик языка и снова промолчала. Прилетела на другой конец страны, чтобы поговорить и молчу. Пять баллов, Фибс, так держать. Мне вдруг стало душно, словно кто-то перекрыл воздух. А вдруг, я зря приехала? Что если Джеймсу без меня лучше и сейчас он привез меня сюда только для того, чтобы сказать, что между нами давно все кончено? Я это заслужила на все сто процентов, но от очередного осознания того, какая же я эгоистичная сука, захотелось ударить себя по лицу. — Перестань, —я нелепо дернулась от неожиданности. Джеймс оперся локтями о барную стойку и чуть вытянулся вперед, смотря мне прямо в глаза. — Что перестать? —я непонимающе хлопала глазами пытаясь понять, когда успела накосячить. — Заниматься самоедством, —мужчина слегка улыбнулся в ответ на мою реакцию и заметно покрасневшие щеки, словно меня поймали с поличным. — Я знаю тебя и знаю, как ты выглядишь, когда мысли в твою голову поступают быстрее, чем ты успеваешь их обрабатывать. — Просто в последнее время я слишком много думаю, —я опустила плечи и немного расслабилась. — Хотя стоило начать думать намного раньше. Джеймс разложил по тарелкам салат и разлил по бокалам вино. Мы вроде как подготовились к разговору, но рядом он не сел, так и остался стоять напротив. — Ты знал, что я приеду? —конечно же, он знал. Ни за что не поверю, что Стив смог сдержаться и не разболтать все, но почему-то мне хотелось услышать это именно от Джеймса. — Когда ты пришла к Стиву и попросила помощи, он позвонил мне ровно через пять секунд после твоего ухода, —Джеймс опустил голову и рассмеялся. — Поэтому да, я знал. — Вроде в таком солидном возрасте, пора бы научиться держать язык за зубами, —я засмотрелась на смеющегося Джеймса и клянусь, за эту улыбку можно продать душу. — Мы созванивались практически каждый день, —ненавижу эту треклятую военную выдержку, которая переключает веселого Джеймса на серьезного ровно за секунду. — Точнее, я звонил ему. Наверно, не сложно догадаться, о чем они говорили. Обсуждали совместную ненависть ко мне? Мой ублюдский характер? — Я постоянно спрашивал, как у тебя дела, —в глазах неприятно защипало и я сделала глубокий вздох, пытаясь успокоить подступившие слезы. — И просил Стива не злиться, когда ты в очередной раз срывалась на нем. Не вышло. Мокрая дорожка В очередной скатилась по моей щеке. — Я чуть не продала нашу квартиру, —не знаю, почему именно сейчас мне захотелось в этом признаться, хотя я была уверена, что Джеймс в курсе всего. После того, как я попросила Стива помочь вывезти вещи, я ни разу не перешагнула порог нашей квартиры. Просто не нашла в себе сил. — Но не продала же, —после некоторой паузы ответил Джеймс. — И я знал, что не продашь. — Откуда ты мог знать? —я подняла заплаканные глаза и столкнулась со взглядом полным отчаяния. Джеймс ненавидел, когда я плакала и это не изменилось даже спустя полгода разлуки. — Я ведь сама не знала. — Этим мы с тобой и отличаемся, —он протянул руку и подушечкой большого пальца аккуратно вытер мокрую дорожку на моей щеке. — Ты в себе сомневаешься, я же в тебе - никогда. Едва заметная улыбка гордости легко касается его губ. Я улавливаю это и не понимаю, чем я заслужила этого человека? Почему несмотря на все то, что мы пережили за последний год, он по-прежнему смотрит на меня так? Словно и не было ничего плохого, словно он любит меня также сильно, как и раньше. — Я не имею права просить тебя вернуться ко мне, потому что это я ушла, а не ты, —то ли Джеймс, то ли бокал вина вселил в меня уверенность, но я вдруг решила начать говорить. Решила сказать то, ради чего прилетела сюда. — Единственное, что я могу - это надеяться, что ты простишь меня и сможешь принять обратно. Джеймс смотрел на меня и молчал. Минуту или две, не знаю, но мне казалось, что это молчание длится целую вечность. — Когда ты сказала, что ненавидишь меня и выгнала из своей палаты, мне хотелось схватить тебя за плечи и встряхнуть так сильно, как только смогу, но я не стал. —Он наконец таки обошел злосчастную барную стойку и сел рядом со мной. Помолчав еще какое-то время, он продолжил. — Переступая порог этой квартиры я знал, что рано или поздно и ты переступишь этот порог, просто нужно время. Что-то внутри меня с грохотом рухнуло после этих слов. Я стыдливо прикрыла лицо ладонью, не желая демонстрировать всю ту бурю эмоций, что явно отражалась на моем заплаканном лице. — Скажи честно, что ты ожидала услышать? —Джеймс осторожно коснулся моей руки, отнимая ее от лица и снова заглядывая в глаза. — Ты думала, что я не стану слушать и отправлю тебя обратно в Нью-Йорк? — Не знаю, —с трудом выдавливаю из себя ответ. Черт, ну конечно я так думала! Еще я думала, что ты завел себе новую семью, но вслух я об этом говорить не стану. — Запомни одну очень важную вещь, —его голос стал чуть хриплым и тихим, отчего волна мурашек прокатилась по моей спине. — Я люблю тебя и ничто не в силах этого изменить. Я всхлипнула и практически беззвучно сказала "я тебя тоже", но он услышал. Знаю, что услышал. Время давно перевалило за полночь, а я все крутилась в кровати пытаясь уснуть. Но после такого эмоционального вечера, сделать это было практически нереально. Джеймс уснул на диване вместе с Эмили, оставив мне в распоряжение свою спальню. Надо сказать, что кровать была просто огромной и чертовски мягкой, но даже этот факт не повлиял на меня и сон никак не хотел приходить. В очередной раз перевернувшись на другой бок, я заметила, что дверь в спальню приоткрылась, а через несколько мгновений кровать скрипнула под тяжестью веса. Осторожным движением руки Джеймс притянул меня к себе и уткнулся носом куда-то мне в макушку. — Ты пахнешь домом, —сказал Джеймс на выдохе, который я ощутила всем телом. Дыхание застряло где-то в легких, когда я попыталась выдать хоть какой-то ответ, но все тщетно. Хотя, это и не требовало никакого ответа, поэтому я просто сильнее прижалась к горячему телу спиной и не заметила, как уснула в объятиях любимого человека.