***
Кадзуто снял с головы нейрошлем и задумчиво покрутил его в руках. Акихико Каяба был великим человеком. Он ничего не делал просто так. Точнее, он все делал с какой-то целью. К примеру, юноша знал, что Киригая Кадзуто и Юки Асуна не погибли в тот день, когда была пройдена игра на выживание, не случайно. А уж тем более не было случайностью то, что Черный Мечник увидел «призрак» создателя Айнкрада в мире, созданном по подобию Парящей Крепости. И Юи убедила Киригаю в этом. - Братик? – в комнату юноши заглянула Сугуха, которая только что вернулась из магазина. Она знала, что Кадзуто должен был выйти из игры в это время, поменявшись местами с Силикой. - Привет, Сугу, - улыбнулся Киригая и отложил в сторону серый шлем. - Все нормально? – спросила девушка, которая редко видела своего брата таким задумчивым. А если и видела, то знала, что это не с проста. - Да, вполне, - кивнул Кадзуто, вставая с кровати. – Скоро ужин? - Через полчаса, - ответила Сугуха. – Я думаю, что управлюсь. На сколько назначен сбор? – бросила девушка через плечо, выходя из комнаты. - На полседьмого, - откликнулся юноша, а потом дверь за его сестрой закрылась. Киригая встряхнул головой и посмотрел в окно, за стеклом которого постепенно начинало темнеть. Вдалеке виднелись многоэтажные здания, так напоминающие Киригайе больницу, в которой лежала Асуна. Даже когда в игре они держались за руки, то в реальной жизни они находились довольно далеко друг от друга. Они почти никогда на самом деле не были рядом. Только если Кадзуто приходил в больницу. Но в эти моменты он мог лишь смотреть на бледное лицо девушки под нейрошлемом. Юноша даже не мог заговорить с ней… Киригая вдруг бросил быстрый взгляд на первое устройство погружения, а потом снова посмотрел на светящиеся беловатым светом вдалеке высотки. Он быстро отсоединил шлем, осторожно свернув провода, и вышел из комнаты. - Сугу! – позвал Кадзуто, спускаясь вниз. - Я тут подумал…***
Асуна все еще спала, когда Лифа зашла в игру. Силика же добросовестно исполняла обязанности дежурного и сидела на траве, смотря в огонь. При этом возле нее крутилось маленькое животное, которое чем-то напоминало кошку. Только вот у этой кошки было три хвоста, довольно большие клыки, да и ее шерсть была какого-то странного зеленоватого оттенка. Увидев новоприбывшую, кайт ши улыбнулась и встала, спугнув при этом маленькое существо. Кошка настороженно посмотрела на сильфиду, оскалила свои желтые клыки и юркнула в ближайшие кусты. - Кто это был? – спросила Лифа у второй девушки. - Местные дикие кошки, - подтвердила догадку Силика. – Я попробовала испытать тот дар, что мне дали феи. И у меня получилось, представляешь! – восторженно воскликнула девушка. - Я рада за тебя, - улыбнулась сильфида. - А ты не хочешь попробовать? – спросила маленькая приручительница. – У тебя же вроде телепортация, да? Лифа кивнула, неуверенная в том, что сейчас стоит пробовать. Ее брат должен был скоро зайти в игру, и она хотела подождать его прихода, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Но в глазах Силики уже вовсю разгорелась надежда на то, что она сможет увидеть и способности других. Багровые радужки блестели в предвкушении, и выражение лица девушки не оставляло никакого выбора. - Ну ладно, - вздохнула сильфида, поражаясь тому, как глаза аватара могут настолько полно отображать эмоции настоящего человека. Она сама никогда не задумывалась об этом, потому что всегда считала, что это лишь игра. Но теперь, смотря на радостные искры в глазах кайт ши, девушка все больше убеждалась в обратном. Лифа осмотрелась, думая, куда бы она могла переместиться. Вокруг не было ничего примечательного, а раз уже она решила опробовать дар фей, то надо было и попасть в какое-нибудь особенное место. - Силика, я попробую перенестись в Арун, - сказала сильфида, отходя на небольшое расстояние. - Заодно посмотрю, как там обстановка. Если кто-нибудь придет, скажи, что я скоро вернусь. - Хорошо! – воодушевленно воскликнула девушка, внимательно следя за каждым движением подруги. Лифа же начала читать заклинание. Она не очень понимала, как им пользоваться, поэтому просто представила место, куда она хотела бы попасть. Прикрыв веки девушка представила одну из маленьких улочек Аруна, мимо которой они пробегали, и которая запомнилась ей в подробностях. Сильфида была на последних словах заклинания, когда почувствовала, что земля уходит из под ног. Девушка от неожиданности открыла глаза и тут же почувствовала несильный удар, который неприятными ощущениями отдался в ее ступнях и голенях. Но перед ней уже не было сплошной стены из зеленых деревьев. Не было горящего костра и воодушевленной Силики. Прямо в лицо бил яркий луч, а из проема между стенами доносились громкие веселые голоса. Лифа встряхнула головой и посмотрела по сторонам. Сзади были небольшие торговые лавки, NPC в которых даже не заметили странного появления девушки прямо посреди узкой улицы. Лифа улыбнулась и шагнула вперед, выходя на главную улицу Аруна, которая была залита солнечным светом, отражающимся от белоснежных домов. Девушка восторженно посмотрела на Древо Мира и радостно подпрыгнула. - Получилось! – закричала она, даже не думая о том, что остальные игроки как-то странно на нее покосились. – Я в Аруне! – воскликнула сильфида, подбегая к ближайшей лавке и всматриваясь в товары, разложенные на голубом полотне. В таком приподнятом настроении Лифа просто не могла не поддаться порыву купить что-нибудь на память. Её взгляд упал на белую заколку в виде цветка. Тоненькие серебряные прожилки словно светились, а сами листочки были как живые, и казалось, что они даже колышутся вместе с потоками ветра. - Беру! – радостно сказала девушка, указывая торговцу NPC на резной цветок размером с ее ладонь. – Две, - прибавила сильфида, подумав, что белый очень хорошо должен сочетаться с нежно-голубым. Продавцу же было абсолютно все равно сколько заколок купит девушка, поэтому и радости от увеличившейся покупки у него не прибавилось. Он с безразличным но при этом улыбающимся лицом упаковал покупку, а перед Лифой появилось поле подтверждения покупки. Сильфида нажала синюю кнопку и радостно забрала у торговца заколки, почти сразу же упаковав их в рюкзак. - Спасибо за покупку, - снова без особого интереса поблагодарил NPC и отвернулся к своим товарам. Лифа же уже не слушала его, а весело осматривала игроков вокруг. Как всегда в Аруне присутствовали представители всех рас, и на улице было довольно оживленно. Только девушке показалось, что в прошлый раз ватмосфера в городе была более дружелюбной. Сейчас почти каждый, даже если и был весел, то пристально всматривался в каждую проходящую мимо девушку. Особенно если она была одна. И Лифа не стала исключением. Ее воодушевленное лицо довольно выделялось среди напряженных представительниц прекрасного пола, которые старались держать руку поближе к оружию, поэтому жизнерадостная сильфида быстро привлекла внимание многих игроков. Лифа, заметив это, немного посерьезнела и, наконец, вспомнила, зачем она здесь. Разузнать что да как. Немного успокоившись, девушка отошла от торгового ряда, чтобы быть поближе к лавочкам, на которых сидели игроки, и начала прогуливаться мимо представителей различных рас. Теперь девушка старалась не привлекать к себе внимания, но не знала, многие ли заметили ее странное поведение. А со стороны оно точно должно было показаться очень странным. - … надо ускорить поиски… - … Может, создать гильдию?.. - … если ее кто-то уже нашел… - … больше путешествовать… - … точно не в Аруне… - … проверить каждую… - … Слишком много времени… - … неизвестно где… До острого слуха Лифы доносились обрывки фраз, которые хоть и немного, но дали девушке представление о том, что все же собирается делать большинство игроков. Девушка посмотрела на часы в углу и решила, что ей пора возвращаться: достаточно времени она уже провела в городе близ Иггдрасиля. Пройдя еще немного вперед, сильфида завернула в узенькую улочку, в конце которой был тупик. Она встала, закрыв глаза и пытаясь сосредоточится, но вдруг поняла, что почти не помнит того места, где они в этот раз ночевали. Девушку охватила паника. Как же она теперь вернется? Можно было, конечно, выйти из игры и попробовать позвонить Нагате… Но и он, и ее брат уже, скорее всего, зашли в игру, и теперь ждут только ее. Выхода не было. Лифе оставалось одно – добираться до места их стоянки на своих крыльях. Девушка снова вышла на ярко освещенную улицу и, не обращая внимания на подозрительные взгляды других игроков, расправила крылья. Она должна была добраться до границ сильфов сегодня же! Силльфида немного присела, а потом оттолкнулась ногами и резко взмыла вверх, почти за мгновение оказавшись над крышами домов. Зависнув на мгновение, она махнула правой рукой, бросила беглый взгляд на раскрывшуюся карту и рванула в сторону территории сильфов. Карта тут же закрылась, а в ушах девушки засвистел ветер. Лифа знала, что ей надо лететь как можно быстрее, и поэтому она старалась набрать максимальную скорость. И ей это удалось: девушка оказалась за пределами Аруна всего за минуту. Но как только под ней перестала мелькать черепица и начали течь зеленые верхушки деревьев, всего в нескольких сантиметрах от сильфиды пронеслось заклинание. Лифа инстинктивно отклонилась от огромного сгустка энергии, но тут же с другой стороны пролетел еще один. Следующий проскочил у нее под животом, обдав неприятным жаром и опалив концы одежды. Сильфида резко распахнула крылья и развернулась, вынимая из ножен катану. Девушка рассчитывала, что противники будут прямо за ней, но, видимо, ее оппоненты не обладали такими же навыками полета, как она. Трое импов затормозили пред ней лишь через пару секунд. Двое из них, вытащили из ножен огромные черные мечи, которые полностью соответствовали их мощному телосложению. Позади маячил еще один имп. Скорее всего, он был магом, потому что оружие доставать не спешил. В таком случае Лифе нужно было атаковать мгновенно, чтобы он не успел излечить своих сопартийцев. Недоумевая, зачем этим троим вздумалось на нее нападать, Лифа постаралась примерно оценить урон, который она могла бы теоретически нанести другим игрокам. Быстро осмотрев их доспехи, она решила, что для того, чтобы окончательно разделаться с каждым из них ей нужно будет как минимум пять ударов. И то, с учетом того, если маг не будет пользоваться восстанавливающими заклинаниями, что было мало вероятно. В таком случае она не знала, на какое время мог затянуться их бой. Покрепче перехватив рукоять катаны сильфида сделала молниеносный выпад в сторону того противника, который находился справа от нее. Тонкая сталь оставила после себя красную полосу на груди мужчины, а девушка с изумлением увидела, что его хитпоинты понизились на половину. Видимо и ее противников это тоже удивило, потому что маг, разинув рот, не спешил начинать чтение заклинания, а мускулистый имп даже не хотел атаковать. Не теряя времени Лифа нанесла второй удар, и растерявшийся игрок сгорел в последнем фрейме. К этому времени второй нападающий уже пришел в себя и сделал замах своим огромным мечом. У сильфиды на мгновение промелькнула мысль о том, что этот меч очень напоминает прошлый меч Кирито, а потом она быстро увернулась от удара и нанесла ответный по плечу импа. От этого попадания его хитпоинты, конечно, не сократились на половину, но все же заметно уменьшились. Пока маг еще не успел прочитать заклинание, а второй имп приготовиться к удару, Лифа рассекла катаной воздух и обрушила ее на грудь мужчины. Полоса упала в красную зону, но тут же восстановилась, благодаря заклятию. Девушка выругалась, отлетая в сторону от темного лезвия и делая новый выпад в сторону противника. Острие вонзилось точно между доспехами, но нанести новый и решающий удар сильфида не успела, потому что имп все же задел ее своим мечом, оставив красную полосу на боку. Девушка, не обратив внимания на снизившуюся полосу жизни, быстро перехватила катану в одну руку и вонзила ее в плечо противника. Когда Лифа отлетела в сторону, получив удар по талии, его полоса хитпоинтнов снова восстановилась, но сильфида заметила, что теперь она еле доходила до половины. Поэтому если бы сильфида сейчас нанесла правильный удар, то смогла бы быстро покончить с врагом. Пока девушка не задумывалась о причинах столь высокого урона ее атак, но предполагала, что у ее противников просто не очень хорошая броня. Уйдя в сторону от очередного удара, Лифа резко развернулась вокруг своей оси, проведя катаной от шеи импа до его бедра. Мужчина вскрикнул и тут же исчез в огне последнего фрейма. Сильфида обратила свою катану к магу, но тот уже оказался возле нее, и вместо того, чтобы произнести заклинание, брызнул ей в лицо какой-то жидкостью. Девушка непроизвольно зажмурилась, а когда горькие капли попали ей на губы начала недовольно сплевывать их, вытирая щеки. - Вот черт, - она услышала, как последний из трех импов выругался, и открыла глаза. Сокрушенное выражение лица игрока стало доказательством того, что нападающие не достигли своей цели. И, скорее всего, она была связана не с убийством сильфиды, а с этой странной настойкой, которой ее облил маг. Лифа снова направила острие катаны на более молодого, чем его спутники, юношу и грозно спросила: - Что вам от меня нужно? - Уже ничего, - немного зло огрызнулся имп. - А что было нужно? – настаивала на своем девушка. - Мы думали, что ты и есть эта сбежавшая королева. Как ее там… Титания, - нехотя сказал игрок, вертя в руках флакончик, в котором, видимо, и было то зелье, которое должно было проявить личность жены короля Оберона. Больше ни о чем расстроенного юношу Лифа спрашивать не стала и убрала в ножны свой меч, который теперь не должен был ей понадобиться. Имп же развернулся, бросив печальный взгляд на посмертные огоньки своих бывших боевых товарищей, и полетел обратно к Аруну, бормоча проклятия себе под нос. Девушка уже собиралась лететь дальше, но ее остановило пришедшее письмо. Сильфида быстро открыла его, почти уверенная в том, от кого оно. Имя «Кирито» высветилось в правом верхнем углу. Лифа быстро набрала ответ, в котором говорила, что постарается к ночи добраться до их стоянки. Отправив письмо своему встревоженному брату, который явно очень за нее беспокоился, девушка вновь рванула вперед, понимая, что лететь ей осталось хоть и не очень долго, но для того, чтобы следующая остановка была как можно дальше от Дева Мира, ей придется поторопиться.***
Когда Лифа начала потихоньку узнавать места, где они в предыдущий день проходили, как раз смеркалось. К этому времени до нее уже дошли шесть писем, которые девушка даже не открыла. Хоть она и делала остановки, но читать нотации своего брата ей определенно не хотелось. А в том, что это были нотации, девушка даже не сомневалась. Ну, возможно, последнее письмо являлось гневной триадой и обещанием прибить сильфиду, когда она долетит до пункта назначения. Тогда Лифе тем более не хотелось открывать мейл, потому что желание лететь на поляну отпало бы сразу же. Впрочем, сейчас девушка уже сбавляла скорость, стараясь не пропустить то самое место, где обосновалась их недавно сформированная гильдия. Сильфида предполагала, что будет зажжен костер, но она не была в этом уверена на все сто процентов. Но все же ее теория оправдалась, потому что недалеко она заметила мерцающий огонек среди деревьев. Лифа полетела еще медленнее, а когда почти достигла поляны, на которой возле костра, над которым висел котелок, сидели трое игроков, и вовсе опустилась на землю, соблюдая меры предосторожности. Девушка выглянула из-за кустов убедилась в том, что игроки не были незнакомыми ей лицами и, поглубже вдохнув и морально приготовившись к скандалу, шагнула на поляну, прошуршав ветками. Сидящие возле костра сразу посмотрели на нее, и раздался вздох облегчения и радостное: - Лифа-тян! Рекон, подпрыгнув, подбежал к своей подруге, намереваясь обнять ее, но решил не рисковать, наткнувшись на тяжелый взгляд сильфиды. - Мы за тебя очень беспокоились, - улыбнулась Асуна, когда девушка подошла ближе. - Это был очень безответственный поступок, - буркнул Кирито, но тут же замолк, увидев какую-то немного садистскую улыбку ундины. - А папочка грозился тебе все высказать, но мамочка с ним о чем-то поговорила, и он быстро успокоился, - выдала сприггана маленькая Юи, и Лифе сразу же стало понятно, почему ее брат так опасливо сжался под взглядом своей девушки. - Я просто очень переживал, - насупился юноша. - Да я все понимаю, - махнула рукой сильфида, при этом облегченно выдохнув от понимания того, что кара не состоялась. Девушка присела на бревно рядом с Асуной и с наслаждением вытянула ноги, которые приглушенно ныли после долгого полета. - С тобой ничего не случилось? – спросил Рекон, садясь обратно на свое место. - Ну, когда я уже вылетела из Аруна, на меня напал небольшой отряд импов. Они приняли меня за королеву Титанию, - ответила Лифа. – В Аруне сейчас вообще очень настороженно ко всем относятся. - Скорее всего, не только в Аруне, - кивнул сам себе Кирито. - Мне кажется, мы сделали правильный выбор, решив не заходить в города, - поняв мысли юноши, согласилась с ним сильфида. – Сейчас там очень опасно. - Они не нанесли тебе сильного урона? – обеспокоенно спросила Асуна. - Нет, - покачала головой светловолосая девушка. – Я быстро с ними управилась. Кстати… - она повернула голову в сторону сприггана, который снова напрягся. – Кирито, ты мог бы мне помочь? Юноша настороженно взглянул на сестру, оценив степень возможной опасности. Он явно колебался. Но через некоторое время спригган все же кивнул и поднялся с бревна. Лифа улыбнулась и открыла свой рюкзак. Лишь в одну секунду у нее в руке оказалась ее старая катана, которая со свистом рассекла воздух и оставила красный отблеск на плече Кирито. - Ты что делаешь? – закричал темноволосый юноша, даже не отскочив в сторону. Лифа посмотрела на его полосу хитпоинтов. Она уменьшилась совсем немного, но сейчас сильфиде было не до размышлений: она должна была быстро осуществить вторую часть задуманного, потому что ничего не понимающий Кирито мог и сбежать. Конечно, можно было сперва объяснить ему все, но офигевшее выражение лица смуглого сприггана того стоило. Поэтому девушка откинула в сторону меч, молниеносно достала из ножен свое новое оружие, нанося второй удар по груди брата. Тот упал на землю, а его полоса жизни теперь сократилась где-то процентов на десять. - Так я и знала! – воскликнула Лифа, удовлетворенно подкидывая в руке свой меч. - Ну и чего ты этим добилась? – хмуро спросил Кирито, вставая и отряхиваясь. - Я поняла, что у Лиз потрясающее оружие! – провозгласила сильфида и убрала старую катану в рюкзак. - Это и так было понятно, - недовольно пробурчал юноша. - С чего это тебе проверять вздумалось? – немного обиженно спросил он. - Просто когда на меня напали импы, я удивилась тому, какой сильный урон я нанесла им. Я вынесла первого с двух ударов! – восторженно воскликнула девушка. - Ничего удивительного, - пожала плечами Асуна. - Оружие Лиз было одним из лучших в SAO. У него были очень высокие показатели. Я бы даже не удивилась, если бы тебе хватило и одного удара, - улыбнулась ундина. - Это только Кирито так может, - усмехнулась в ответ Лифа и снова присела возле подруги. – Я просто ни разу не пользовалась настолько сильным оружием. - Могла хотя бы предупредить, - заворчал спригган. – На самом деле, - немного смягчился он, - нанесенный тобой урон мог быть также очень большим из-за плохой экипировки нападавших. - Я тоже об этом подумала, - кивнула светловолосая девушка. - Но урон все равно большой, - все же признал Черный Мечник. – Мне редко, кто такой наносил одним ударом. - Он ведь совсем крошечный! – воскликнул Рекон, припоминая жалкие десять процентов, снова поражаясь силе таинственных игроков. - У него показатели высокие, - неохотно признала сильфида. – Я думаю, что мой «крошечный», - она сурово глянула на друга, - урон - довольно хороший результат, если противником является этот оболтус. - Именно так, - подтвердил Кирито. - Не слушайте его, он у нас просто зазнайка, - немного ехидно, но в то же время ласково сказала Асуна. - Давайте лучше ужинать. Девушка помешала рагу в котелке и стала раскладывать его по плошкам, которые ей подставили согильдийцы. Она сначала пыталась разлить все поровну, но потом ее чуть ли не заставили налить в свою тарелку побольше, потому что изначально ундина готовила только на двух человек – на себя саму и на дежурящего. Но дежурящий-то мог поесть и в реале, а Асуна не имела такой возможности. За небольшим ужином ребята рассказали Лифе, что почти весь день, пока ее не было, они охотились на местных мобов. Основная причина была в недостатке денег. Но вдевятером они довольно быстро набили нужное количество. Разошлись, конечно, все раньше, чем планировали, потому что и дальше сидеть в игре не имело никакого смысла. Только Кирито и Рекон решили подождать сильфиду не только по причинам безопасности, но в основном из-за большого беспокойства за нее. Как только котел стал почти кристально чист, Рекон поблагодарил всех за ужин и быстро ушел, сказав, что у него в реале много дел, а он бы хотел еще и поспать немного перед очередным вечерним заходом. Кирито намеревался остаться дежурить и сегодня, но Лифа чуть ли не с помощью оружия заставила его нажать на кнопку выхода со словами: «Ты сначала домой вернись, а потом делай что хочешь». Спригган насупился, но спорить не стал, и когда его аватар погрузился в «сон», Асуна обеспокоенно спросила: - А он не дома? - Нет, - покачала головой светловолосая девушка. – На этот раз он решил нырять из больницы. - Из больницы? – удивленно посмотрела на нее ундина. - Ага, - подтвердила Лифа. – Хотел, вроде, быть ближе к тебе… Асуна, я тут в Аруне кое-что прикупила, - спохватилась вдруг она. - Надеюсь тебе понравиться, - сильфида достала белую заколку и протянула ее второй девушке, зачем-то предупредив: – У меня такая же. - Какая красота! – восторженно сказала бывший сублидер РыКов, принимая подарок. – Спасибо тебе больше, - поблагодарила она сестру Кирито. – Это будет знак того, что мы с тобой подруги, - улыбнулась Асуна. - Хорошо, - немного смущенно улыбнулась в ответ Лифа, садясь на теплое от жара костра дерево и искоса поглядывая на то, как ундина прикрепляет каменный цветок к волосам. *** Киригая медленно снял свой нейрошлем. Еще через затемненное стекло он увидел силуэт женщины, сидевшей возле кровати Асуны. Когда шлем с тихим стуком опустился на стол, посетительница резко подняла голову и пристально посмотрела на юношу. Кадзуто взглянул на нее так же. В черных глазах женщины был тусклый мрак отчаяния, который казался юноше смутно знакомым. Он был уверен в том, что и в чьих-то других глазах он когда-то видел похожую бесцветную обреченность. Где-то около минуты в палате висело напряженное молчание, а потом женщина все же заговорила немного охрипшим властным голосом: - Киригая Кадзуто, верно? - Да, это я, - кивнул юноша и встал, поклонившись. - Я - Юки Кеко, мать Асуны, - представилась посетительница, продолжая сидеть. А Кадзуто понял, что такое же выражение было у Асуны, когда он впервые встретил ее в донжоне первого уровня Айнкрада: бессилие и потерянность. - Рад с Вами познакомиться, - ответил Киригая и распрямился, гладя в мрачные глаза женщины. - Это правда, что ты видел мою дочь? - просто, без каких либо предисловий спросила Кеко. И по тонкому сипению было понятно, что ответ требуется как можно быстрее и без лишних слов. - Да, я видел ее, - подтвердил юноша. Юки вздрогнула, словно не ожидала такого ответа, боясь, что ее обманули, и застыла, сжимая в ладони холодную руку дочери. - Если вы хотите, - продолжил после снова затянувшегося молчания Кадзуто, - Вы можете встретиться с ней. - Это действительно возможно? – севшим голосом переспросила женщина. - Да, если Вы согласитесь подождать немного, - кивнул темноволосый юноша. Обжигающая тишина опять повисла над посетителями. Киригая видел, что Кеко колеблется, не может решиться. Она смотрела то на Асуну, то фокусировала взгляд на стекле нейрошлема, то сильнее обхватывала бледные пальцы. В конце концов она бросила отчаянный взгляд на Кадзуто, словно спрашивая у него самого, можно ли верить ему. И юноша ответил. - Я могу попросить у своей сестры аккаунт, и тогда Вы сможете зайти в игру, - еле выдавил из себя Киригая, невольно содрогаясь от проницательного темного взгляда. Теперь было понятно, откуда у Асуны умение заставить собеседника замолчать лишь посмотрев на него. - Не надо, - вдруг сказала женщина и гордо распрямила спину, словно бросая кому-то вызов. – Я хочу создать свой. По ее тону юноше стало понятно, что это решение не обсуждается. Ни под каким предлогом, и без каких либо объяснений. Кадзуто кивнул и достал из кармана куртки телефон, набирая нужный ему номер. Через несколько гудков в трубке послышался довольно бодрый юношеский голос: - Алло. - Рекон, это Кирито, - представился Киригая, не уверенный в том, что Нагата узнает брата своей подруги. – Мне нужна твоя помощь. - Да, Крито-кун, - немного испуганно ответили по ту сторону линии. - Сколько примерно лететь от Сильвиана до того места, где мы остановились? - Ну… Я не уверен точно, но где-то полчаса, если без остановок. Но придется каждые десять минут спускаться… Так что где-то около сорока пяти минут. Может, пятьдесят, - неуверенно ответил Синити. - Все, спасибо большое, - поблагодарил Кадзуто и повесил трубку, быстро набирая другой номер. – Привет, Кляйн, - поздоровался он, как только голос его друга послышался в динамике. – Ты не мог бы сейчас зайти в игру где-то на час? - А я только собирался поспать, - устало протянул мужчина. - Мне очень надо, Кляйн, - упорно повторил Киригая. - Черт с тобой, - выругался тот. – Зайду. У меня есть полчаса в запасе? - Есть, - кивнул Кадзуто, кинув беглый взгляд на электронный циферблат. – Там сейчас Лифа. Когда зайдешь, скажи ей, чтобы не волновалась, - после этих слов Черный Мечник сразу же отключился и потер переносицу. Теперь ему надо было где-то раздобыть амусферу и второй компьютер. Конечно, он мог попросить мать Асуны саму с этим разобраться, но он знал, что она не очень любила MMORPG игры, что было абсолютно понятно. Так что сейчас, чтобы окончательно не убедить Кеко в бесполезности своей затеи, Кадзуто надо было заняться этим вопросом самому. Пока он думал, женщина внимательно рассматривала юношу, который так переживал за ее дочь. Она, хоть и испытывала отвращение ко всем этим виртуальным игрушкам, поддалась на уговоры мужа и решила поговорить с тем, кто по словам Шизуо пытается спасти Асуну. Когда Киригая вдруг бросил нервный взгляд на компьютер, Юки поняла, почему он медлит. - У меня с собой есть ноутбук и, если что эта, как ее там… амусфера, - сказала женщина, чем вывела юношу из задумчивости. Он вздрогнул, посмотрел Кеко в глаза, а потом слабо улыбнулся. - Тогда у нас с Вами есть еще полчаса в запасе.***
Лифа широко зевнула и откинула голову назад, посмотрев вверх на ночное небо. Над ней ярко мерцали звезды Альфхейма, формируясь в неведомые созвездия. В темную синеву улетали и желтые искорки от костра, словно пытаясь повторить сияние ночных светил. Девушка снова зевнула и посмотрела на убаюкивающий огонь, вокруг которого лежали аватары ее согильдийцев. Но по-настоящему спал только один из них. Асуна, все же забравшись в спальник после долгих уговоров, тихо и умиротворенно посапывала недалеко от сильфиды, а вот светловолосая девушка старательно отгоняла от себя сон, который снова и снова давил на веки. Но когда над ней вдруг нависла ухмыляющаяся физиономия высокого саламандра, желания поспать испарилось моментально. Лифа вскрикнула и вскочила с насиженного места, скинув с колен свернувшуюся там колачиком Юи. Пикси с протестующим возгласом упала на землю, не успев расправить крылья, а в горло Кляйну уперлось острие катаны. - Ну чего ты оружием размахиваешь? – поморщился мужчина. - А не надо так пугать, - немного успокоилась сильфида, опуская свой меч. - Мне что сказали, я то и сделал, - недовольно проворчал саламандр. - Так ты дежуришь следующий, - догадалась Лифа. – А мне казалось, что сегодня очередь Эгиля… Стой, сейчас же еще рано? – удивилась она. - Кирито попросил меня прийти. Но ничего не объяснил, - сразу добавил Кляйн, чтобы избавиться от ненужных вопросов. - Да что у него на уме? – сердито воскликнула девушка. - Мне просто прямо сейчас нужна твоя помощь, - тихий и вкрадчивый голос прозвучал прямо у нее над ухом. Сильфида отпрянула в сторону, а потом выругалась, увидев перед собой аватра своего брата, который, впрочем, довольно напоминал его реальную физиономию. - Привет, Кирито, - махнул рукой Кляйн. - Папочка! – радостно взвизгнула Юи, которая до сих пор недовольно потирала ушибленное место. - Тихо, не буди маму, - приложил палец к губам спригган. – Лифа, полетели, по дороге тебе все объясню.***
Кеко настороженно приподняла веки. Прямо перед ней сияли яркие фонари, которые сначала резали глаза, совсем как в реальной жизни. Женщина опустила взгляд вниз и посмотрела на свои руки, которые, как ей показалось, немного отливали зеленью. Тело прекрасно слушалось ее, и даже грудь мерно вздымалась в такт вдохам и выдохам, хотя в этом мире дыхание вроде не требовалось. - Юки-сан, - звонкий и такой реальный голос послышался справа от нее, и Кеко повернула голову. Рядом с ней стояли двое людей. Точнее, фей, а если еще точнее, то аватаров игроков, которые сейчас лежали дома в своих кроватях. Тем, кто окликнул ее, был смуглый юноша в черном плаще и таким же по цвету изящным мечом за спиной. Кеко почти сразу же узнала его. Она не понимала, как такое возможно, но даже заостренные уши и неестественно острый подбородок не перекрывали это впечатление. Блестящие черные глаза казались немного большеватыми, а темные волосы короче, чем должны были быть, но в юноше безошибочно угадывался тот, кто отчасти был причастен к тому, что Юки вообще вошла в эту игру. - Киригая-кун, - уверенно поприветствовала сприггана Кеко. - Здесь меня зовут Кирито, - улыбнулся юноша, не скрывая радости от того, что женщина его узнала. – А это – Лифа, - он указал на свою спутницу. Юки перевела взгляд на стройную светловолосую девушку, которая застенчиво стояла возле Кирито, переминаясь с ноги на ногу. Но в зелененных глазах Кеко с удивлением заметила те же веселые искры, что и в глазах юноши. И опять острые уши и слишком правильные черты лица насторожили женщину. Это было не естественно. - Рада знакомству, - тихо сказала девушка, взглянув на Юки. Та кивнула ей в ответ. - В реальной жизни, она моя сестра, - с некоторой гордостью сказал Кирито, но потом словно спохватился. – Юки-сан, какой у Вас никнейм? Кеко немного колебалась. Но потом она снова взглянула в неестественно черные и словно бездонные глаза юноши и сказала: - Юко. - Значит, Юко-сан, - улыбнулся спригган. – Ну что, полетели, - бодро провозгласил он, а Лифа все еще смущенно кивнула.***
Кляйн нервно ходил по поляне взад и вперед, бормоча разнообразные ругательства себе под нос. Кирито и Лифы не было слишком долго, а они даже не соизволили сказать, куда направляются. Но сохранность этих двоих на самом деле его почти не беспокоила: он знал, что Черный Мечник может постоять за себя. Мужчину больше напрягал пристальный взгляд голубых глаз, следивших за каждым его движением. - Асуна, такими темпами ты меня скоро просто сожжешь, - угрюмо хмыкнул саламандр. - Нечего было их отпускать, ничего не спросив, - от напряжения голос девушки немного подрагивал. Она на несколько секунд опустила веки, но потом глазами снова стала преследовать красноволосого игрока. С тех пор, как ундина проснулась, она просто не могла успокоиться. И больше всего ее волновало то, что Кирито никому и ничего не сказал. А просто забрал с собой Лифу с Юи и улетел. Вопрос Юи волновал Асуны больше всего. И не стыдно им было оставить ее одну? Ну ладно, в компании Кляйна, но все равно почти одну. Девушка злилась, но ничего не могла сделать, потому что ни на ее сообщения, ни на сообщения своего друга Кирито не отвечал. Впрочем, как и Лифа. Конечно, прошло еще не очень много времени, всего три с половиной часа, но ундина все равно тревожилась за них. Самым лучшим вариантом, несомненно, было поспать, но после того, как она на мгновение приоткрыла глаза и не обнаружила в спальнике напротив сприггана, возле которого уснула, Асуна не могла спокойно сидеть. Даже сейчас она занималась тем, что нервно крутила в руках сухую ветку. - Летят! – вдруг воскликнул Кляйн, и девушка резко подняла голову. Над поляной кружили трое игроков. Двух ундина прекрасно знала: темный стиль Кирито не узнать было не возможно, да и яркая одежда сильфиды тоже выделялась. А вот третий игрок, который неумело орудовал джойстиком в левой руке был девушке не знаком. И Кляйну, как она поняла тоже, потому что мужчина сильно напрягал зрение, пытаясь разглядеть странного новоприбывшего. Сначала на поляну опустилась Лифа, которая первым делом виновато глянула на Асуну, понимая, что та злиться. Юи встала босыми ножками на мамино плечо сразу после того, как сильфида спрятала свои крылья, а Кирито помогал женщине, теперь-то Асуна разглядела, что это была женщина, осторожно спуститься на землю. Гневно распрямив плечи и всем своим видом показывая, что она рассержена, голубоволосая девушка подошла к тому месту, куда должны были приземлиться двое оставшихся игроков. Спригган сложил крылья первым, осторожно подхватывая на лету женщину, которая не очень хорошо управлялась с полетом, будто была в игре впервые. Асуна решительно подошла к ним и готовилась начать свою заранее подготовленную речь, когда столкнулась с темно-зелеными глазами женщины. И она узнала их. В непривычном зеленоватом оттенке Асуна разглядела те отблески, которые она никак не могла воспроизвести в своей памяти последние два года. Ни зеленые волосы до плеч, ни непривычно прямой нос, ни заостренные уши и правильной формы губы никогда не смогли бы сбить девушку с толку. - Мама… - прошептала ундина и кинулась к женщине, которая удивленно смотрела на нее. Крепко обхватив руками слишком бледную шею, Асуна всем телом прижалась к почему-то дрожащей сильфиде. - Мамочка, - повторила девушка и уткнулась носом в холодное и такое же острое, как в реальности, плечо. А Кеко смогла лишь обнять дочь в ответ отчаянно трясущимися руками и зарыться в ее неестественно голубые волосы, вдохнув их родной и такой реальный запах полевых маргариток. - Доченька, - прошептала она в ответ.