***
— Доброе утро, малыш, — юноша поцеловал спящую девушку в нос. — Лука, — протянула та, — разве ты сегодня не с группой? Сон николь как рукой сняло, и она села на диван, чтобы оказаться рядом с парнем. — Я решил выкрасть немного времени для тебя. В конце концов, нужно же тебя вытягивать из этой хандры. Ник же лишь грустно вздохнула. — Я просто все еще переживаю за Маринетт. Она сейчас никого к себе не подпускает, а я не могу просто сидеть и смотреть на то, как моя подруга страдает. Лука обнял любимую за плечи и развернул к себе в попытке успокоить. — Малыш, ни ты, ни я, уже не вернем Адриана к жизни. За все это время мне он тоже стал другом. И я тоже хочу помочь Маринетт, но пока она сама не будет к этому готова, мы бессильны. Девушка и сама это понимала, но ничего не могла с собой поделать. Каждый день она пыталась увидеться с подругой. Приходила к ней домой как Николь, выжидала на балконе как Квин Би, но все тщетно. Маринетт не покидала своей комнаты. — Хорошо… Я постараюсь покинуть своё пристанище отчаянья, — русоволосая печально улыбнулась. — Я хочу в скором времени взять отгул и уехать на недельки две загород. Думаю, нам обоим не помешает развеяться. — Лука, на самом деле это замечательная идея. Возможно, нам и правда нужно развеяться. — Договорились, — юноша поцеловал Ник в висок, — тогда я пошел к группе, а вечером посмотрим вместе какой-нибудь фильм. Лука ушел в коридор, а после скрылся за входной дверью. Николь с каждым разом убеждалась, насколько ей повезло встретиться с ним. За два года совместной жизни единственной причиной для «ругани» было лишь бесцеремонное проныривание Луки в душ к Николь. Не то, чтобы она была против, просто обычно это занимало куда больше времени, чем планировалось. Дел на сегодня не было. А, в прочем, как и всегда. Николь зарабатывала пением в центральном парке. Немногие считают это работой, но девушке такие выступления приносили неплохой заработок, ведь голос она унаследовала от матери. А Рози Адора имела изумительный голос. Она могла бы прославиться, но выбрала простое семейное счастье. Рози всегда рассказывала Николь о том, что, когда она встретила свою родственную душу, ее жизнь разделилась на "ДО" и "ПОСЛЕ". Питер Адора стал ее солнцем, озаряющим скучную рутину и Рози понимала, что хочет просто быть с ним всю свою жизнь. Николь подошла к стойке с гитарой и бережно провела пальцами по струнам. После***
— Вы все поплатитесь за презрение и пренебрежение к окружающим. Акуманизированный скидывал людей с крыши многоэтажного дома. — Надеюсь, внизу их кто-нибудь ловит, — Николь перевела взгляд на дорогу и ее чуть не вырвало. Люди, которых скинул злодей, всё без исключения были мертвы. Такого ещё никогда не было — акуманизированные обычно просто пытались отнять талисманы героев, их целью никогда не было убийство людей. Кое-как поглотив рвотные позывы Николь приземлилась на крышу и выкрикнула, обращаясь к злодею. — Найди себе соперника по уровню, урод. — Ох, Квин Би собственной персоной. Мне приказано вас пока что не трогать, так что уйди с моего пути. Эти люди презирали всех и вся, относились к остальным как тупому скоту. — Ты убил их! Ты это понимаешь? Героиня оглядела крышу. Всех людей сковывали кандалы, и парижане были связаны вместе цепями, их глаза метались из стороны в сторону, зрачки были сужены. Этот животный страх... Хотя кто бы не боялся, если при тебе скинули с десяток человек и ты следующий на очереди. Где же Маринетт?! Она так нужна им теперь, чтобы возвратить всё на круги своя и изгнать акуму… — Они все это заслужили. На Них ни у кого не было управы. Так значит, я буду для них правосудием. — Закрой свой рот! Квин Би срывалась на крик. Девушка не хотела выдавать свою панику, но она понимала, что сейчас находится на грани. Страх сочился сквозь кожу, прогрызаясь в мозг. — Ты не правосудие!***
Город погружался в пучину ужаса и отчаянья. Количество смертей зашкаливало. Кто-то пытался в ужасе бежать из города, а кто-то запирался в домах, в надежде пережить этот кошмар. А Николь, поняв, что главной целью мести Маринетт будет Габриель Агрест, направлялась в его особняк, дабы помешать этому. От былого особняка осталось только название. Здание погрязло в разрухе: на каждой стене можно было найти граффити с нецензурным выражением, и не осталось ни одного неразбитого окна. После того, как было обнародовано то, что, что Бражник — известный модельер, все ополчились против него. Каждый день сюда приходили разгневанные люди, чтобы "вершить правосудие". Никого не волновали причины поступка, всем хотелось внести свою лепту во мщение злодею. Нельзя отрицать, что фортуна сыграла с ним злую шутку. Он вернул ту самую, желанную, любимую, прекрасную... Но она не живая, она просто как кукла. Ничего не говорит и ничего не чувствует. Помимо этого, чтобы вернуть кого-то в этот мир этим путём — нужно было заплатить. Жизнь за жизнь. Габриель не знал, что все обернется***
Лука собирал последнее, что было в их с Николь квартире. В рюкзак он сложит их совместный альбом, полный фотографий, как просила Николь, а она в свою очередь позаботится о деньгах — всё же, семейство Адора было не из бедных. Даже квартира, в которой жила пара, была подарком от Рози и Питера, которые надеялись, что чем быстрее Лука и Николь съедутся, тем быстрее они, Адора, увидят внуков. Парень тяжко вздохнул. Увы теперь они даже не будут знать о существовании этой парочки. Не менее тяжко было прощаться со своей семьей и понимать, что они станут для него чужими. Куффен успокаивал себя тем, что он будет не один. Рядом с ним будет Николь, с Его Николь. Это был сложный, но очень важный выбор. Раздался шум со стороны окна в гостиной комнате. — Лука? ты тут? — сразу же отозвалась Николь. Парень показался ей на глаза, девушка вздрогнула от неожиданности. — Я собрала все деньги, что были, нам должно их хватить. Русоволосая обняла своего молодого человека. — Я до сих пор не верю в произошедшее. Мне так хочется проснуться с осознанием того, что это сон. Просто страшный сон. — Мы все исправим. Мы знаем, кто был Бражником, а значит, сможем пресечь всё ЭТО на корню. — Только давай не будем раскрывать его личность посторонним. Просто переубедим его, рассказав правду. Не хочу портить жизнь Агрестам… — Хорошо. Попробуем сделать всех счастливыми, — грустно усмехнулся Лука. Собрав все оставшиеся пожитки, парочка трансформировалась и направилась к мастеру Фу. На улице уже стемнело, сегодня ветер был холодным. А витавший в воздухе удушливый металлический запах напугал бы даже самого стойкого. Змей и Пчела миновали уже половину пути, но за ними образовалась слежка. Кто-то по пятам шел за ними. — За нами хвост, — крикнул Вайперион. — И не только хвост, — крикнула в ответ Квин Би, заприметив акуманизированного домах в двух спереди. Выбора не было, пришлось принимать бой. Девушка взяла на себя того, кто поджидал их спереди, а парень взял на себя ищейку, преследовавшую их сзади. Эти бедняги отличались от тех, что она видела на крыше днем — сейчас их целью были герои. Николь не щадила своего соперника: для жалости не оставалось места, потому что основной задачей сейчас было попасть в прошлое и спасти, как близких людей, так и этих бедолаг. Противник был силен. Его удары явно давали знать о себе, отзываясь болью в теле девушки. Так же и владелец талисмана не упускала возможности нанести свои удары. И последний удар был за ней. Оба противника были измождены этой битвой. Квин Би вонзилась жалом в голову жертвы. Это было весьма жестоко, но ситуация не позволяла ей поступить по-другому. Акуманизированный упал, бабочка же вылетела и скрылась. Дыхание девушки сбилось, втягивая воздух в легкие она обернулась, дабы найти Вайпериона. Но ее взору открылась другая картина. На нее бежал второй акуманизированный, сжимая клинок в руке. Их разделяли лишь три метра и мысленно девушка уже попрощалась с жизнью. Убежать она уже не успеет. Мир словно замер и Николь зажмурилась. Но она не почувствовала боли, всё, что она ощутила — это толчок в сторону, от которого она моментально распахнула глаза. Вместо нее кинжал проткнул Змея, который столкнул её с крыши. Парень улыбнулся напоследок, давая девушке шанс сфокусироваться на его губах и беззвучно произнес: «Беги». Казалось бы, после той истерики она выплакала все, что могла, но нет. Капли градом катились из глаз, лицо обдувал ветер. Девушку душил немой крик, но нужно было бежать, иначе жертва Луки была напрасной. Нельзя дать себя схватить. И Николь быстро скрылась из вида, продолжая свой путь в одиночку. Единственное, что ей теперь мешало, так это слезы. Но, увы, теперь никто больше не возьмет ее за руку, не утешит. Она осталась одна.***
Так же, как и в прошлый раз, забравшись в дом хранителя талисманов Николь сразу подала голос, дабы мастер Фу узнал ее. — Мастер, я пришла. — А где твой товарищ? — спросил старик из-за спины. Было непонятно, каким образом, но скрываться он умел отменно. Этот вопрос для Николь был словно выстрел в грудь: разрывал сердце на кусочки. — Я пойду одна, — ответила пожилому мужчине девушка, стараясь скрыть всю боль где-то в самом дальнем уголке души. Мастер больше не стал ничего спрашивать, смерив девушку понимающим взглядом, что же именно произошло. — Попрошу тебя сдать пост как Квин Би, — сказал мужчина и протянул правую руку для того, чтобы забрать талисман. — И принять новый, как Сван. — вытянув вторую руку с новым талисманом продолжил он. Николь сняла с себя гребень и послушно отдала его мастеру Фу, затем забрала из второй руки новый талисман и повязала его на шею. Из-за спины мужчины вылетела скрывавшаяся раньше квами лебедя. — Рада знакомству, меня зовут Навс. — Мне тоже очень приятно, — ответила русоволосая, протягивая ладонь к квами. — Для трансформации произнеси: «Навс кружись», — пояснил старик. Ник кивнула и сразу же произнесла заветные слова. Квами влетела в камень на шее девушки и комната озарилась ярким белым светом. В костюме лебедя девушка чувствовала себя несколько иначе. Это невозможно было объяснить словами, но чувствовалось всем существом. — Это скорее оборонительный камень, но, я смотрю, у тебя на него другие планы, — подметил мастер, указывая на перья-мечи, которыми были украшены руки девушки. — Я думаю, и это лишним не будет, — ответила Ник и осторожно дотронулась до них, но они оказались мягкими, словно настоящие перья. Девушка вырвала одно из них и перо моментально стало твердым и острым. — Так, с этим разобрались. А как вы планируете меня вернуть во времени? — Тебе нужно будет войти в транс, — спокойно ответил мастер Фу и, открыв дверь в соседнюю комнату, пригласил девушку за собой. Комната была наполнена дымом. Николь казалось, что она даже носа своего не увидит в нем. — Ложись рядом с кадилом[1] и думай о том, в какой из отрезков времени ты бы хотела вернуться, остальное оставь на меня. Ник легла на пол рядом с кадилом и закрыла глаза. Она пыталась сфокусировать свои мысли на том моменте шестилетней давности, когда герои, пусть и без нее, но почти одержали победу над Бражником. Она выбрала день героев. День, когда Коту и Леди было всего 14 лет. Она с остальными героями тогда ещё не были знакомы, но уже никогда и не будут, так что ей пришлось вспоминать себя 14-летнюю, чтобы не промахнуться со временем. На фоне ее мыслей девушка слышала какой-то шепот. Видимо, это мастер Фу сотворял ритуал. Этот шепот успокаивал ее, а дым от кадила наполнял легкие бархатистым ароматом ладана. Тело становилось ватным и таким легким словно, она сама и есть дым. Шепот прекратился. Тишина… Спокойствие… Умиротворение… Вот только продлилось это недолго. На фоне стал появляться шум. Нет, скорее даже грохот. Так близко, что это начало пугать и не выдержав Николь открыла глаза и вскочила. Мастер Фу лежал без сознания рядом с Николь. Стоп. Что? Николь видела себя лежащую. Такую же умиротворенную, спокойную, как пару минут назад она ощущала себя. В дверном проеме показалась Маринетт. Она все еще была в трансформации, но ее лицо… Оно излучало такую печаль. Она плакала. — Почему? — взывала Мари в пустоту. Но в пустоту ли? Её взгляд был направлен на Николь, но не на ту, что умиротворенно лежала на полу, а на ту, что стояла в углу комнаты в дыму. — Позови меня, как раньше… Как когда мы все были вместе, — продолжала в истерике кричать бывшая Леди Баг. Николь не смогла отказать ей. Девушке казалось, что Маринетт очнулась от своего безумства и ей хотелось попрощаться. — Моя Леди… — полушепотом произнесла теперь уже Сван. Маринетт будто бы услышала это и как бык на красный платок, она понеслась в туман, в то место, где была Николь. Ник рефлекторно сделала 2 шага назад и провалилась в темноту. Упав с высоты на одну из крыш Парижа, девушка судорожно пыталась вдохнуть в легкие хоть немного воздуха. Слёзы и всхлипы душили, а внутренности словно вывернули наизнанку. Впервые за всё время она дала себе вольность так сильно выть. Обхватив себя за плечи, все что она бормотала это: "Моя леди, моя леди".***
Николь рассказала все мастеру Фу из этого времени, но умолчала от него, кто именно был новоиспеченным Бражником. И кем является Бражник сейчас. Оправдавшись тем, что эта информация может внести непоправимые изменения в будущее. Так же девушка уговорила пожилого мужчину дать обещание, что тот поможет ей в случае необходимости. После чего Ник показала мастеру камень павлина, но не отдала, попросив подождать пару дней, после чего она вернёт его.