Может, это был сон...?

Николь выпрямилась, возбужденно ерзая на стуле, облокотившись локтями о поверхность кухонного стола. - Радости-то сколько, - улыбнулась рвению Василиса. – Посмотрим, сколько ее останется после пары дней моих занятий. - Неужели будет так трудно? – удивилась девочка, откидываясь на спинку стула. - Смотря, что именно для тебя понятие «трудно», - лукаво улыбнулась заклинательница. Разложив перед девочкой книги и листы, Василиса принялась объяснять, что да как нужно делать, про себя умиляясь, с каким вниманием ее слушает ребенок. В дверь беспрерывно забарабанили, заставляя подскочить на месте. - Госпожа маг! Госпожа заклинатель! – доносились возбужденные крики со стороны улицы. Фэш поднял голову, отвлекаясь от чтения, наблюдая, как Василиса неторопливо направляется к двери, одергивая фартук. -Я здесь всего сутки, - возмущалась рыжая. – Что случилось? – раздраженно спросила девушка, открывая дверь. -Госпожа волшебница! Вы дома! Слава Богу! – беспрерывно кричал взволнованный мужчина. – Я послан к вам нашим мэром. В северном лесу завелась какая-то тварь, мешающая нашим лесорубам. - Успокойтесь и повторите все медленней и подробней, - приказала Василиса, выходя на крыльцо. - Уже как месяц на севере гуляет какое-то существо. Оно без разбора нападает на людей и животных. Рабочие отказываются идти туда, ссылаясь, что им дороже собственная жизнь… - Не сомневаюсь, - вставила колкое словцо Василиса. Николь, слушающая этот разговор сквозь открытое окно, не по-детски фыркнула, представляя, с каким лицом была озвучена эта фраза. - Николь, у тебя есть задание, - спокойно отозвалась Василиса. - Извините, - пробормотала девочка. - Сколько? – спросила Василиса. - Что простите? – не понял мужчина. - Сколько вы заплатите мне за устранение этой неприятности? – спокойно переспросила заклинательница. - О, - только и произнес мужчина. – А сколько вы попросите? - Не меньше пятисот тысяч, - твердо сказала волшебница. - Но… Возражения были пресечены на корню. - Послушайте, у меня тоже есть семья и обязанности. Я должна чем-то кормить, как-то одевать и как-нибудь баловать своих близких. Или же у вас есть другие кандидатуры? – громко спросила Василиса. - Нет, - промямлил мужчина. - Вот и договорились, - по голосу можно было понять, что девушка улыбается. – Я преступлю к работе после полудня. Распрощавшись с гостем, Василиса зашла в дом, довольно насвистывая незатейливую мелодию. - Что-то ты слишком радостная, чтобы идти на это задание, - заметил Фэш. - Я слышала об этом существе еще в поезде и благоразумно пустила слушок, мол, в Лисохвост приезжает волшебник. Да и как только мы купили этот дом, я оставила в мэрии заявление о поиске работы для волшебника. Я даже успела кое-что узнать об этой зверюшке, - хвастала Василиса, пребывая в безмятежном расположении духа. - Как оказалось, это еще один плененный Дух, - произнес посторонний голос. - Как же меня иногда раздражает твое внезапное появление, Гин, - фыркнула Василиса. – Но ты как раз вовремя. Мы отправляемся. Николь, задание, что я дала тебе, ты можешь выполнять в течение двух дней, пока меня не будет. Только, - девушка выразительно посмотрела в сторону брюнета, - если эти задания ты выполнишь без посторонней помощи. - Хорошо, Василиса, - кивнула малышка. - Ладненько, я пошла, - попрощалась рыжая, выходя на порог дома. - Удачи вам, - пожелала Николь, когда дверь уже закрылась. *** Продираясь сквозь густые кусты, Василиса настороженно прислушивалась к каждому звуку. Плененный Дух – одно из самых опасных магических существ. Дикое, необузданное создание с затуманенным рассудком жаждет лишь одного – крови. Над рыжей светилась серебряная луна, пугающая своим стальным блеском. Василиса неприятно поежилась, ощущая странное возбуждение. Где-то недалеко раздался глухой лай. Девушка остановилась. Ее задание совсем близко. Переведя дух, девушка смело шагнула на поляну. Темнота. Пустота. Вздрогнув от холода, рыжая обняла себя за плечи. Даже не оборачиваясь, она поняла, что означает этот легкий шорох… Как давно подкрадывалась к ней огромная девятихвостая лисица? Длинная серебряная шерсть кое-где была свалена в колтуны с засохшей кровью. Заклинательница поморщилась от этого зрелища. На кончиках хвостов мерцали электрические всполохи. Сейчас животное было в одном прыжке от девушки. Зверь взвился в гигантском прыжке, и время словно остановилось. Василиса видела, как распрямляются лапы, как шевелится шерсть на загривке и хвосте, как обнажаются острые белые зубы… И вдруг словно лопнула пружина — наперерез серебренному зверю метнулись два волка — белый и бурый; по земле покатился хрипящий, рычащий, визжащий клубок… Откуда-то, наверно из-за деревьев, появлялись осторожные поджарые тени, наблюдая за рыжей настороженными глазами. Волки, волки, всюду волки… Животные глухо зарычали, размахивая хвостами. Маленькие электрические всполохи пробегали по всей длине густой шерсти лисицы. Василиса чуть поддалась вперед, слегка согнувшись в корпусе. - Что за чертовщина? – прошептала себе под нос девушка. - Отойди от нашей добычи, человек! Тебе не место здесь! – в ночи прозвучал звонкий женский голос. - И не подумаю! – огрызнулась рыжая, достав из голенища родной кинжал. - Это наша добыча, - шипел чужой голос. - Это мое задание! – крикнула Василиса, вливая магию в кинжал и преобразуя его в меч. - Эта тварь убила наших братьев! – крикнули в ответ. Пара волков встала напротив заклинательницы, вздыбив шерсть на загривке. - Вы знаете, что это за существо? – неожиданно спросила Василиса. - Нам плевать! – ответили коротко. Проигнорировав холодный ответ, Огнева пустилась в объяснения. - Это – Плененный Дух, такова его природа – убивать, пока его не смогут покорить. Именно это и является моей миссией. Один из волков выгнулся дугой и приглушенно зарычал. - Где гарантии? – спросила незнакомка, все также оставаясь в тени. - Клянусь своей кровью, - гордо объявила рыжая и скривилась, услышав скулеж лисы. – Да прекратите же! Что-то рыкнув, незнакомка обратилась к Василисе: - Тебе дают пять минут, по истечению этого времени мы убиваем и зверя, и тебя. - Хорошо, - кивнула Василиса. Стая медленно отошла от раненной лисицы. Девятихвостая смотрела на заклинательницу с болью, бессильной яростью и… надеждой. - Я – Заклинатель Высших Духов, Василиса Огнева, предлагаю тебе договор, Плененный Дух Святой Лисицы. Обяжись подчиняться мне, и ты встанешь на светлый путь, вернув свой полноправный титул. Поклянешься ли ты в верности, желая спасти свою душу? Лисица лишь тихо заскулила, пытаясь встать на лапы. Позади зарычали волки, и животное рухнуло обратно, позволив себе лишь вытянуть морду по направлению к заклинательнице. - На крови своей, на крови твоей, я заключаю наш равноправный договор! Обязываю тебя защищать меня в минуты опасности. Обязуюсь почтительно относиться к титулу твоему и клянусь уважать твои советы и решения. Обязываю тебя быть привязанной ко мне, до поры смерти моей. Примешь ли ты условия, Лисица? – звенящим голосом спрашивает Василиса. «Я клянусь в верности тебе, моя госпожа. Клянусь защищать тебя всеми силами, готова отдать свою жизнь взамен твоей», - мысленно произнесла Лисица. Василиса кивнула. Установка телепатического общения – автоматическое согласие на выполнение договора. Легко царапнув мечем ладонь, рыжая приложила руку ко лбу животного, сливая их кровь воедино. - На нашей смешенной крови я подтверждаю наш договор. Иди туда, где твой родной дом, до момента, когда я призову тебя! Вернись, Фокс! Как только произнесено имя Плененного Духа, он обретает человеческое подобие. На месте огромной лисы лежала женщина с длинными черными волосами, полностью покрытая свежими ранами. Единственным отличием от человека являлись девять серебряных хвостов, которые изредка подрагивали и выпускали электрические всполохи. -Я буду служить тебе до момента смерти, - произносит женщина, растворяясь в серебреном свечении и оставляя на своем месте своеобразный ключ. Волки тихо рычали между собой, но теперь это казалось фоновым шумом. - Я приятно удивлена, - произнесла Василиса. – Заключение контракта длилось больше отведенного времени, а я все еще жива. - Вожак сказал, что не желает смерти столь полезному магу, - отозвался голос. – Моя стая вынуждена благодарить тебя, человек. Ты нашла компромисс нашей общей проблеме. Волки не любят зря проливать кровь. - Это было и в моих интересах, - устало отзывается Огнева. - Василиса, ты не можешь жить без приключений, - вмешался ласковый голос. – Ты наткнулась на стаю волков-оборотней, в курсе? - Гин, мне и так тяжело после заключения контракта. Да и не вежливо так говорить в присутствии этих людей, - пожурила рыжая, устало опираясь на ствол дерева. - Я пришел проводить тебя. Я самостоятельно открыл врата и не уйду, пока ты не окажешься дома, - произносит Лев, приобнимая девушку за плечи. Короткий рык заставляет перевести взгляд на стаю. Огромный белый волк вышел вперед и коротко поклонился, приглушенно рыча. Огнева поклонилась в ответ. - Вожак спрашивает, скольких Духов вам удалось пленить, - поясняет голос. - На данный момент? Десять Высших и двух Балансирующих, - отвечает Василиса, прикрывая глаза. Рык, протяжный и ласковый, снова привлекает внимание. - Вожак удивлен и пророчит вам важную роль в будущем. Также он заметил на вас присутствие другого зверя, относящегося к силам Тьмы. - А на какой стороне вы? – спрашивает заклинательница, смотря в глаза белому волку. В серебристых глазах всколыхнулось зеленое пламя, отраженное светом луны. Животное уже более грозно прорычало. - Вожак против вмешательства в баланс. Каждый из стаи сам решает – на чьей он стороне, - видно, как девушка стоящая вдали пожимает плечами, но тут же напрягается. Вдали послышался вой. Отчаянный зов, вскрывающий недавние воспоминания. Огнева слышит его даже сквозь рокот стаи, что стоит перед ней. На поляну вышел черный волк, целенаправленно идущий к рыжей. - Зачем Фэш послал тебя? – безразлично спрашивает Огнева, смотря в голубые глаза твари, что полны отчаяния. Животное уткнулось в руку заклинательницы, каким-то образом показывая свою цель. Волк ушел самостоятельно. Хозяин даже не заметил вышедшей из-под контроля силы. Животное почувствовало чужаков и поспешило заявить права на заклинательницу. Шерсть белого волка вздыбилась, и поляну наполнил громкий печальный вой, который тут же подхватила оставшаяся стая. -Вожак горюет. Твое тело отметила Тьма. Колесо Судьбы начало свой бег, - сожалеющим тоном произносит незнакомка. -Колесо Судьбы уже давно бежит вслед за мной, - пожимает плечами Василиса, хватая черного волка за холку и вставая с земли. – Я знаю, кем является хозяин этого образа и готова к последствиям, что принесет наше знакомство. «Вру. Ни черта я не готова к последствиям», - качает головой Огнева, закусывая губу. Черный волк тихонько заурчал, белый – зарычал. - Тенрю, возвращайся, я приду следом, - тихо сказала Василиса, а потом, поклонившись вожаку, произнесла. – Я очень рада нашему знакомству. - Вожак тоже благодарен Судьбе за то, что та пересекла наши пути, - ответила незнакомка. Чужая стая начала медленно растворяться в листьях. Были слышны лишь гул ветра и тихий хруст веток, под лапами могучих животных. Тенрю долго сверлил взглядом пустоту, а потом лег на землю, осторожно потянув рыжую за рукав. - Не уходишь? Или ты больше не хочешь убить меня? – спокойно спрашивает Василиса. Ответом стало молчание и раскаивающийся взгляд голубых глаз. - Наверняка волк хочет, чтобы ты села на него, - пожимает плечами Гин и помогает девушке взобраться на зверя. – Я уверен, он приведет тебя домой в целости и сохранности. Произнеся это, Дух медленно рассыпается золотыми искрами. *** У Николь болело все. И спина, и плечи, и шея, особенно голова и попа, как бы глупо это не звучало. Она просидела за заданиями, данными Василисой, весь день и вечер после ухода заклинательницы. Ближе к вечеру Фэшу пришлось силой отнять листы и заставить девочку поесть и отправиться спать. Его тронуло стремление малышки, однако слепой фанатизм давал меньше пользы, чем обычное желание. Уже сидя в гостиной возле камина и читая очередной магический манускрипт, Фэш с приятным удивлением отметил совершенно разное содержание книг. Решив обновить в памяти старые знания, брюнет не заметил, как по капле из него начала вытекать магия. Опомнился маг слишком поздно – зверя нигде не было. Мерея шагами комнату, Фэш размышлял, что ему предпринять, оставлять ребенка совсем одного не хотелось, тем более, что девочке снова снился кошмар. Вдали завыл волк. Выбежав на крыльцо, брюнет сильно удивился. Верхом на звере ехала заклинательница, изредка перебирая пальцами шерсть животного. Остановившись у порога, волк лег на землю, позволяя уставшей волшебнице буквально скатиться на землю. - Неужели езда верхом так утомляет? – приподнял бровь маг. - Нет, - слишком тихо отозвалась рыжая. – Большую часть энергии забрал новый контракт и борьба со страхом. - Страхом? – искренне удивился маг. – Ты не боялась моего волка ни когда впервые увидела его, ни когда ехала сейчас верхом. - Да что ж ты все на свой счет принимаешь?! – возмутилась девушка. – Мир не будет кружиться вокруг тебя, не смотря на то, сколько бы лет ты не прожил! - Мой возраст не может иметь никакого значения, - холодно возразил маг. – Что ты знаешь обо мне?! Василиса пошатнулась. Силы и так покидали ее, так еще и сорвавшийся голос брюнета выбивал из колеи. - Я слышала достаточно, но я разумный человек и понимаю, что нельзя все слухи принимать за правду, - осунувшись, произнесла рыжая. – А сейчас, извини, я слишком устала после встречи со стаей оборотней. - Оборотни? В этих местах-то? Они давно перекочевали к северным горам, - уверенно произнес Фэш. – Тенрю, вернись ко мне. Волк глухо зарычал и сильнее прижался к заклинательнице. - Тенрю? - Даже твоя сила отвернулась от тебя, - жестко усмехнулась заклинательница. – Твое сердце черствеет, Фэш. - Не лезь не в свое дело, - ударив по двери, прошипел маг. - Василиса? – тихо произнесли в доме. Тут же натянув улыбку, Огнева на нетвердых ногах прошла в комнату, попутно толкнув брюнета локтем. - Ты почему не спишь? Давно за полночь, - обняв малышку, спросила рыжая. Девочка наморщила носик. -От вас странно пахнет, Василиса. -Ой, прости, малышка, - рыжая чуть отстранись. – Ты права, мне не помешало бы принять душ. Ты возвращайся в постель, а завтра мы обо всем поговорим. Девочка кивнула и направилась наверх.