***
Катрайн сидела у постели парня и выжимала тёплый кусок ткани. У Жана всю ночь был жар. Дыхание сбилось, по светлой коже стекали капельки пота. Сильные руки сжимали край одеяла. Девушка снова намочила ткань и принялась протирать его тело. Полчаса назад Ханджи принесла какой-то раствор бледно жёлтого цвета и приказала напоить этим «пациента». Но Кирштайн ни в какую не поддавался. Пришлось просто схватить его за челюсть и насильно влить тёплую жидкость. После этого жар немного спал. Жан открыл глаза. Веки были тяжёлыми. Ему всё ещё хотелось спать. Он попытался сесть, но тело ужасно болело. Наконец приняв нужное положение, парень осмотрелся. Катрайн выглядела уставшей. Синяки под глазами особо ярко выделялись на бледной коже. — Может, отдохнёшь? — Нет... Я не устала. После этих слов девушка поднялась с маленькой табуретки и, не посмотрев на Жана, покинула палату. Парень только вздохнул. Он не понимал женской натуры, но хорошо помнил слова Кристы: «девушка не будет показывать свою усталость, если знает, что парень будет чувствовать себя виноватым!» Что же... спорить или что-то доказывать нет смысла. Ведь пёс не учит бабочку махать крыльями. Так же и Кирштайн не хотел лезть в эту женскую логику.***
Капитан с сыном вернулись только под вечер. Сегодня они провели целый день, гуляя по цветочному полю. Даже добрались до той самой реки. Аккерман сидел под старым дубом и наблюдал, как его сын гоняется за бабочками в надежде поймать хоть одну, чтобы показать всем ребятам в разведке. Сначала это выглядело смешно, но, когда у мальчика действительно начало получаться, Леви приказал остановиться и объяснил, что если он поймает бабочку, то может ей навредить. Джейк только внимательно выслушал отца и, кивнув в знак послушания, принялся просто рассматривать насекомых со стороны. Сам же капитан удивился тому, как легко мальчишка успокоился. Ведь даже приказы Эрвина малец отказывался часто выполнять, а тут с первого раза успокоился. Решив, что это просто так действует его авторитет в глазах Джейка, он вернулся на своё место и продолжил приглядывать за сыном. Тот весело плескался в воде, иногда падая из-за скользких камней, но быстро вставал на ноги, не показывая боли от удара. В один момент он прибежал к капитану с просьбой нарвать ещё один букет для Микасы. Мужчина согласился только с условием, что малец сам его подарит девушке. Поэтому домой они ехали с огромным пучком ромашек, что полностью закрывал собой ребёнка. Сама же девушка совсем не ожидала такого сюрприза. — А первый букет тебе понравился? — весело спросил мальчик. Его глаза загорелись детским интересом. Оценила ли она его старания?! После этого вопроса девушка вспомнила прошлую ситуацию. Значит, букет был от Джейка. Улыбнувшись, она поблагодарила за красивые цветы. Малец светился от счастья и перед сном рассказывал девушке обо всём, что видел этим днём. Микаса аккуратно гладила мальчика по голове, пока тот не уснул. В такие моменты вся усталость отступала и не было ничего важнее этого маленького человечка, что открывал ей своё сердце. Из холодного и замкнутого, Джейк становился всё ярче. Проявлялось это только рядом с самыми близкими ему: Леви, Микасой, Эрвином и Жаном. Остальные видели в мальце только копию его отца. Такого же чёртствого, отстранённого и злого человека. Неужели и капитан был таким? Неприятным только для тех, кто не близок ему. Да, именно так. За этим масками скрывался добрейшей души человек, что сильнее остальных был потрепан жизнью. О матери малец практически не рассказывал. Но явно часто скучал по ней. Иногда среди разговора мог вставить слово о маме. И тут же замолкал, словно перед глазами рисовалась самая устрашающая картина из всех, что ему доводилось увидеть. Может, так и было? Нежно поцеловав в лоб давно спящего мальчика, Микаса поднялась на ноги. Медленно шагая по коридору, девушка в который раз рассматривала старую книгу. Неделю назад её дал сам капитан и гарантировал интересный сюжет. И не обманул. Она не спала ночами, погрузившись в невероятный мир, созданный неизвестным писателем. Подойдя к нужной двери, она отворила её без стука. А смысл, если он и так ждал её. Об этом говорили две чашки чая и огонь в камине. Мужчина сам не очень любил его, но Микаса могла замёрзнуть. Пройдя в кабинет, девушка села на второе кресло, которое появилось здесь сегодня специально для неё. Аккерман взяла в руки аккуратную фарфоровую чашку без единого рисунка и перевела взгляд на капитана, что сидел, подперев голову рукой, и был увлечен чтением текста на пожелтевшей странице. В следующий момент книга с хлопком закрылась, и капитан протянул её девушке. Микаса провела подушечками пальцев по старому переплёту. Название было написано на неизвестном ей языке, а вот сам текст книги был понятен. — Что означает это название?- тихо произнесла девушка, посмотрев на мужчину, что всё это время наблюдал, как яркое пламя пожирает куски древесины. — Прочитаешь и поймёшь, — спокойно ответил он и перевёл взгляд на девушку. В свете костра она выглядела по особенному домашней. Короткие волосы немного растрепались, а уставшие глаза осматривали мужчину. Отблески огня играли на её лице, показывали губы более пухлыми и манящими. Длинные ресницы отбрасывали тени на веки. Он подавил в себе желание приблизиться к ней. Нежные пальцы сжимали обложку книги и ему приходилось прилагать усилия для того чтобы не накрыть её ладонь своей. Одно её присутствие волновало его. Это была их четвёртая встреча один на один. И первая, которую он организовал лично. Под предлогом чтения, не желая признавать, что её не хватало рядом. Это странное чувство. Он так долго уходил от этого. Они знакомы больше трёх лет. И уже как год он не может выбросить из головы её глаза. Это не было бы проблемой, если бы девушка не усугубляла ситуацию. Словно кожей ощущала его отношение к ней. Нарочно приближалась к нему, позволяла себе нежный взор из-под опущенных ресниц, мягкое прикосновение к его руке в разгар тренировки. А позже делала всё, чтобы от её выходок дёргался глаз. Такая игра, что позволяла им менять роли охотника и жертвы. Вызывать друг в друге самые страстные чувства и не давать им выхода. Аккерман поднялся со своего места и вернулся за стол. Эрвин опять свалил на него кучу письменной работы, но делать было нечего. Мужчина принялся за дело, краем глаза поглядывая на рядовую. Она села немного ближе к огню и принялась за чтение. Через несколько часов костёр в камине погас, а сама девушка уснула.***
Запах дыма витал вокруг. Яркое пламя охватило здание разведкорпуса. Отовсюду слышались крики людей. Крюки врезались в стены и рядовые, поднимаясь на тросах с вёдрами воды, пытались затушить пламя. Но ничего не помогало. Жар огня чувствовался даже горожанам. Из помещения выводили рядовых. Некоторые были с обгорелыми участками кожи, а другие отравились угарным газом. Известили о смерти нескольких солдат. Но ему было всё равно. Аккерман искал их. Пожар начался примерно в пять утра, когда почти все ещё спали. Спасаясь от жары, рядовые открыли все окна, из-за чего огонь быстро распространялся. Послышался громкий удар. Оказалось это упал деревянный потолок в одном из коридоров. Мужчина направлялся в самый дальний из них, что был недалеко от его кабинета, и всё время оглядывался по сторонам. Но их нигде не было. Из-за угла впереди выбежала одна из пропаж. — Аккерман, где Джейк?! Этот вопрос поставил её в ступор. Она сама искала мальчика и надеялась, что Леви уже вытащил его. Девушка обошла почти всех рядовых, расспрашивая о мальце. Но никто его не видел. Последней надеждой был Леви, ведь мальчишка просыпается в семь и Микаса не приходит к нему раньше, чтобы не будить, а значит, он всё ещё в своей комнате не в силах убежать от пожара. Посмотрев в её глаза, капитан понял всё без слов. Джейк всё ещё там. Мужчина побежал в сторону нужного коридора. Но тот был завален досками, что обвалились с потолка. Сердце бешено колотилось. Леви проходил между помехами, что горели ярким пламенем. Обратно они пройти через коридор не смогут. Выход из него завалило, сразу после того, как Аккерман прошёл. Наконец-то он добрался до нужной двери. Но она не поддавалась. С той стороны её завалило. Мужчина попробовал выбить дверь, но безрезультатно. Он оглянулся по сторонам и увидел кусок бревна. Леви поднял его и со всей силы кинул в дверь, в результате чего вверху образовалась дыра. Аккерман быстро разломал дверь до половины и пролез в помещение. Оно было полностью в огне. Горели все вещи, игрушки и рисунки на стенах. Из-за дыма было почти невозможно что-то увидеть. — Джейк! — громкий мужской голос разнёсся по комнате. Но в ответ тишина. Ни слова. Сердце сжалось. Он начал разгребать доски и горы пепла. Но его нигде не было. Вокруг пылало пламя. Форма загорелась, но он, стиснув зубы, продолжал поиски. Чёрный дым стоял перед глазами. Дыхание становилось тяжёлым. Закружилась голова. Он закрыл рукой рот. Нужен свежий воздух, но если Аккерман откроет окна, то пропадёт последний шанс найти мальчишку. Из угла комнаты послышался тихий голосок. — Папа... Он повернул голову в сторону звука. Та часть комнаты была полностью завалена. Огонь, вероятнее всего, спалит остатки его одежды, которые он немного потушил. Но ему всё равно. Там его сын. Мужчина быстро пробирался в нужный угол, перед этим сняв пиджак. Его руки покраснели и покрылись волдырями. Прикосновение к чему-либо вызывало ужасную боль. В самом краю комнаты, прижавшись к холодной стене, сидел мальчишка. Всё его тело было покрыто сажей. Дрожащие руки из последних сил прижимали ко рту мокрую футболку. Аккерман мысленно сказал спасибо рядовой, что рассказала ему, что делать при пожаре. Мужчина опустился на колени перед ним и накрыл своим пиджаком, это поможет, если им придется пробираться сквозь огонь. Неожиданно рядом с ними послышался звон стекла. Микаса приземлилась на подоконник и начала оглядываться в поисках капитана и мальчишки. За то время, пока Аккерман был здесь, она нашла УПМ и поспешила ему на помощь. Капитан отдал мальчика в руки Микасы. Тот схватился за неё слабыми ручками, почувствовав себя в безопасности. Его тело пробила дрожь, ему нужно было к врачу, ведь была вероятность отравления угарным газом, но он постоянно оборачивался, чтобы убедиться, что отец спускается следом. У мужчины ужасно болела голова. Возгласы людей раздражали. Хотелось накричать на всех и пусть себе догорает тот замок. Всё равно старый. Леви опустился на землю у дерева, что росло неподалёку. Его зелёная листва создавала большую тень. Глаза мужчины болели и невольно закрывались. Хотелось спокойствия. Но тут он почувствовал неуверенное прикосновение. Детские ручки обхватили его шею и к нему прижалось маленькое тельце. Сердце мальца сильно билось. Похоже, он сильно испугался и сейчас ищет защиты. Большая мужская ладонь легла на его голову. Капитан аккуратно гладил мальчишку по волосам, пока тот не пришёл в себя. Это был сумасшедший день.***
Замок смогли потушить только через несколько часов. За это время от него осталась только старая часть, что была полностью из камня. Погорели почти все документы, вещи и оборудование разведчиков. На время им пришлось переселиться в отели, пока правительство подбирало новое убежище за стеной Роза. Это уже был большой корпус, ранее созданный в качестве школы для элиты. В здании было множество комнат для самых рядовых и огромный спортивный зал для провизии и инвентаря. Им предоставили необходимое количество мебели и одежды. Поэтому следующий месяц солдаты осваивались на новом месте. Двухэтажный корпус был окружён лесом, что было очень кстати для тренировок. Но им снова пришлось изготавливать макеты титанов. Эрвин не торопил рядовых и давал им достаточно времени чтобы они пришли в себя после того случая. У некоторых в тот день погибли лучшие друзья. Десять человек уснули и так и не проснувшись. Тихо и безболезненно. Всё же некоторые решили, что лучше так, чем в вонючей пасти. Жана перевозили на специальной повозке, что ехала намного медленнее обычных, но это помогло избежать боли при скачках. Всё это время с ними была Катрайн, что вовремя давала обезболивающего или другие лекарства по приказу Зое. Парню повезло, ведь их вытянули одними из первых, и пожар начался в противоположном крыле замка. Сам Аккерман мысленно поблагодарил ту птицу, что так вовремя начала щебетать под его окном, из-за чего мужчина с Микасой проснулись на полтора часа раньше обычного и уже покинули будущее место пожара. От одной мысли, что девушка могла пострадать, внутренности сжимались в ком. После переезда одним из первых дел была уборка всего здания. Весь процесс капитан контролировал лично. Всё это время от него ни на шаг не отходил мальчишка, разве что к Микасе, когда мужчине нужно было уехать в город. Малец повторял действия отца и проверял качество уборки. С начала рядовые думали, что он просто шутит, но младший Аккерман несколько раз заставлял их заново убирать в местах, где оставалась грязь или пыль. Все присутствующие только вздыхали, но нужную работу выполнили. Лучше ещё раз убраться перед мальчиком, чем терпеть гнев самого Аккермана. Закончив с рядовыми, Джейк решил помочь на кухне Микасе. Малец попросил девушку сделать кексы для Леви. Она с начала пыталась доказать, что мужчина вряд ли будет есть что-то такое сладкое, но в конечном итоге сдалась. С ним невозможно спорить. Весь в отца. Поэтому Аккерман младший уже стоял на высокой табуретке в длинном фартуке и добавлял по очереди все нужные ингредиенты, которые называла ему девушка. Тесто было жидким, поэтому у мальца не было особых проблем. Если не считать комочки муки. Джейк, всё пытался их перемешать, но Микаса сказала, что с ними только вкуснее. Глаза мальчика засветились, и он быстро оставил свою затею. Когда девушка принесла железные формочки, малец аккуратно наливал в них тесто, стараясь, чтобы в каждом было одинаковое количество. Положив всё на поднос, они отправили заготовку в горячую печь. В этот момент дверь открылась и рядовые занесли огромного кабана и несколько уток. Они все были убиты с ружья. Последней зашла Саша и с дьявольским азартом принялась разделывать туши животных. К счастью, это всё происходило за стеной, поэтому в другие блюда ни капли крови не попало, и сам мальчик не видел ничего. — Микасочка, ты представляешь, сколько здесь мяса?! Капитан Леви лично сегодня пристрелил их и привёз в корпус. Ох, поедим! - казалось, она уже мысленно поглощала весь улов лично. Микаса только закатила глаза на слова девушки и вернулась к своей работе. Когда ужин был готов, они раздали его всем солдатам. Аккерман приготовила порцию для мальчика и, закончив с трапезой, он взял кексы и собирался пойти к капитану. К счастью, девушка вовремя его остановила, поэтому мужчине ещё полагается чай. Малец аккуратно шёл по коридору, следя за каждый кексом, чтобы ничего ненароком не упало. У нужного кабинета Аккерман отдала ему чашку с чаем и сама открыла дверь. Леви, уже сидя в домашней одежде, заканчивал с документами, которые приходилось переписывать по памяти, ведь оригиналы погорели. Услышав звук открывающейся двери, он собирался отчитать того, кто зашёл без стука, но перед его столом стоял Джейк. — Я сделал для вас кексы! — мгновенно перед носом Аккермана оказалась большая тарелка со свежей выпечкой. Он недоверчиво осмотрел её, после чего перевёл взгляд на мальчика. Тот не собирался отступать. Вздохнув, мужчина взял один кекс в руки и поднёс к лицу. С виду было довольно таки неплохо. Откусив кусочек, капитан ещё раз убедился, что внешний вид обманчив. На зубах сразу почувствовались комки муки и сода, которой, кажется, решили заменить сахар, по крайней мере, это единственное оправдание, найденное мужчиной этому нереальному количеству белой массы. Леви уже хотел выплюнуть эту пародию на выпечку, но, посмотрев на радостное выражение лица Джейка, проглотил. Мальчик протянул ему ещё чашку чая, которую мужчина не решился попробовать. Стоящая за спиной Аккермана младшего Микаса злорадно улыбалась. Малец продолжал пользоваться хорошим настроением отца и успел, скормить ему три кекса, пока мужчина не приказал Аккерман уложить его спать. Этот ужин он не забудет никогда.