***
Утро наступило незаметно. Лучи солнца проникли в комнату капитана. Сегодня у него было много планов. После завтрака он собирался научить своего сына ездить на лошади. Аккерман давно заметил его восторженный взгляд, когда мальчик наблюдал за этими величественными животными. Леви и сам ими восхищается. Невероятные создания. Они сотни раз спасали жизнь солдатам, выносили их из самого ада на своих сильных спинах. Однажды одна из них спасла и самого Аккермана. Капитана, уставшего и бессильного, окружили десять титанов. И, как назло, у него закончился весь газ. Титаны медленно подходили и осматривали его. На уродливых лицах красовались жуткие улыбки. Один из них, мелкий и проворный, двигался быстрее остальных и, казалось, выбирал, что лучше сначала откусить Аккерману, который взглядом искал хоть кого-то, кто мог помочь ему или дать газа с лезвиями. Но тут появился он. Его спаситель. Конь быстро пробежал под рукой титана и остановился рядом с Леви, ожидая, когда тот оседлает его, после чего унёс своего хозяина, ловко обходя преграды. После этого Аккерман начал уважать этих бесстрашных животных. Он несколько дней искал подходящего по размеру коня, но его должны были доставить через несколько дней. Леви не хотелось ждать, поэтому он решил, сначала потренироваться с Джейком на его собственной лошади. Аккерман младший, как его прозвали рядовые, ещё не догадывался о намерениях своего отца и спокойно спал в своей постели. Леви, прислонившись к стене, наблюдал за ним. Маленькие детские ладошки сжимали край одеяла, губы были немного приоткрыты, веки слегка подрагивают. За время, проведенное в разведкорпусе, он пришёл в форму и теперь был похож на нормального ребёнка. Пропала болезненная худоба и бледность кожи. Это не могло не радовать Аккермана. Он медленно подошёл к кровати и взял детскую ладонь в свою. Маленькие пальчики обхватили его пальцы. Аккерман аккуратно убрал чёрную прядь волос, которая щекотала ему носик и продолжил наблюдать за ребёнком. Пусть и прошло много времени, но он всё равно не мог поверить. Такой человек, как он, не заслуживает иметь такое счастье, человека, что будет всегда рядом с ним. Такой человек, как он, не заслуживает иметь семью. С того момента, как мужчину назвали лучшим воином человечества, на его плечи легла ответственность за жизни всех солдат. Даже если он был за несколько километров от погибшего, капитана всё равно обвиняли в его смерти. Вечно осуждающие взгляды были направлены на него и Эрвина после каждой вылазки. На первого из-за смертей, а на второго из-за его идиотских, по мнению людей, планов. Но они привыкли, хоть и пришлось из-за этого отказаться от своих амбиций. Только война. Только к победе. За погибших. Они не имели права отступить. А присутствие ребёнка выбило его из колеи и внесло в жизнь новые правила. Леви видел мальчике себя. Такой же настороженный взгляд при встрече, худоба, голод, усталость, бледность кожи. Стена между ними медленно разрушалась. Аккерман ставил себя на место ребёнка, пытался представить его чувства. Покинутый всеми, никому не нужный, беспомощный. Леви поймал себя на мысли, что сейчас он похож на Кенни. Берёт под опеку ребёнка, учит его выживанию. Мужчине не хотелось обрекать мальца на те же ужасы, что пришлось пережить ему. Он чувствал, что если не изменит своё отношение к ребёнку, то предаст самого себя. Ведь когда-то был таким же. Веки медленно приоткрылись и на него посмотрели серые глазки. Аккерман поднялся и направился к выходу, сказав, чтобы малец собирался. Тот сидел несколько минут в недоумении и пытался понять, что задумал капитан, но, решив, что спорить и выпытывать что-то бесполезно, он начал выполнять приказ. Быстро одевшись, он вышел из своей комнаты, а за дверью его ждал сюрприз в виде двух Аккерманов, что пилили друг друга взглядом. Оглянувшись, Джейк понял, что вокруг ни души. Обычно в такое время коридоры, будто оживали из-за огромного количества людей, но сейчас было абсолютно пусто. Кажется, рядовые не такие глупые и сбежали сразу, как только Микаса и Леви встретились взглядами. Такое происходит очень часто, и никто не хотел быть свидетелем их очередной ссоры. Мальчик медленно осмотрел обоих. Они злые. Ужасно злые. — Джейк пойдет со мной проведать Жана, — холодный голос разнёсся по пустому коридору. — Он пойдёт со мной, а твой возлюбленный подождёт до следующего раза, — Леви точно не собирался отступать. — Жан мне друг, я, в отличие от некоторых, не засматриваюсь на рядовых. Два невыносимых характера снова сошлись в бою. Чёрт его знает, сколько это могло бы ещё продолжаться, если бы не вмешался малец. — Капитан, может я сначала, схожу к Жану, а потом перейду под ваше руководство? - тихо спросил Джейк. Аккерман недовольно посмотрел на него, но решил согласиться, ведь отойдут они на минут пятнадцать, а после они смогут приступить. Наверное, это было действительно верное решение. Леви не хотелось ещё несколько дней чувствовать на себе злой взгляд рядовой и недовольство мальчика, который не проведал своего друга. Отпустив обоих и сказав, куда нужно прийти после, капитан направился к конюшне. Нужно было подготовить лошадь к поездке.***
Джейк, взяв Аккерман за руку, шагал по коридору. Микаса насторожено на него посмотрела. Ей совсем не нравилось его хорошее настроение. Обычно малец спокойный или немного хмурый, а сейчас слишком радостный. Такое настроение у него бывало, когда он что-то задумал. А это никогда не заканчивалось хорошо. Подойдя к нужной двери, Микаса аккуратно постучала костяшками пальцев по поверхности. Услышав разрешение войти, она открыла дверь и пропустила мальчика вперёд. Тот, словно вихрь, залетел в палату и побежал к постели Жана. Парень выглядел очень уставшим. Нижняя часть тела была прикрыта одеялом. Рядом с кроватью стояла стойка с капельницей. С противоположной от Джейка стороны сидела Катрайн и с силой сжимала руку парня. Малыш быстро залез на кровать и начал осматривать своего друга. Пусть он и вспыльчивый, но один из немногих, кто, ни разу не попытался наказать его за баловство. Жан только искренне улыбнулся, радуясь, что малец так волнуется за него. Детские руки немного дрожали. Ему было ужасно жаль его. — Оставь нас, пожалуйста, — тихо попросил Катрайн Жан. Та только посмотрела на него виновато и покинула комнату. После этого мальчишка начал возмущаться. — Почему ты так глупо полез её спасать?! Ты ведь мог умереть! — его речь была пропитана недовольством и злостью на девушку. Ведь всё из-за неё. — Потому что так поступают мужчины, - Жан был, на удивление, спокоен. Кажется, совсем и не жалея о содеянном. Микаса наблюдала за этой сценой. Конечно, она всё понимала. Парень он смелый и не мог оставить человека в беде. Но это и правда, было опасно. Она видела тот момент, когда рядовой бросился в пасть титана. Тогда у неё замерло сердце. Не сказать, что она была сильно привязана к нему, но не хотелось терять хорошего друга и отличного стратега. Микаса бросилась к нему и, убив мешающих титанов, перенесла парня к повозке. Катрайн лежала на земле и тихо плакала. Этот случай она надолго запомнит. — Как ты себя чувствуешь? — наконец обратилась к нему девушка, перебив какой-то их спор, суть которого не слушала. — Мне уже лучше, спасибо. Ханджи сказала, что кости срастаются быстро, поэтому через несколько месяцев я смогу вернуться в строй. — Рада слышать. Извини, но нам пора. Капитану нужен Джейк. Она подошла ближе к постели и положив руку на плечо друга, посмотрела ему в глаза. Девушка не была мастером поддержки, но Жан заслужил её старания. Микаса встретилась с ним взглядом. На его лице красовалась довольная улыбка. Развернувшись на каблуках, она проследовала к двери и остановилась, ожидая мальца. Мальчик перекинулся несколькими фразами с парнем и побежал вслед за девушкой. Когда дверь за ними закрылась, Катрайн подорвалась со своего места. Она не знала, как отблагодарить парня. Обычного «спасибо» было, естественно, мало. Но других идей у неё не было. Она снова вернулась в палату и села на прежнее место. Жан рассматривал её лицо, восхищаясь внешностью. За такую красоту он готов ещё раз полезть в рот титана. Из открытого окна дул лёгкий ветерок, развивающий темные локоны. Завораживающие глаза посмотрели в его. Он аккуратно прикоснулся рукой к её. Кожа мягкая, словно бархат. Алые губы приоткрылись, будто она хотела, что-то сказать, но не решалась нарушить тишину. Жан смотрел на неё с восхищением. Чёрт возьми, он, кажется, влюбился.***
Весеннее солнышко радовало Джейка. Он любил такую погоду. Идеальное время для баловства. Неожиданно на его плечо опустилась ладонь. Повернувшись, он увидел своего отца. Тот был очень спокоен. — Пойдём. Джейк удивился приказу, ведь и представить не мог, что его ожидает. Он, вроде, ещё ничего не натворил. Хотя... может капитан нашёл те разрисованные документы? Или осколки чашки, которую он искал неделю, перевернув весь разведкорпус? А вот теперь можно бояться. Но они прошли мимо замка, где его постоянно отчитывали. Настроение мальца заметно улучшилось. Он стал смотреть вперёд, стараясь понять, куда они могут идти. И тут заметил высокого тёмного коня с седлом на спине. Джейк сразу его узнал и хотел погладить, но морда была слишком высоко. Заметив старания мальца допрыгнуть до носа коня, мужчина только немного улыбнулся. Довольно забавная ситуация. Аккерман взял на руки его и поднял над землёй так, чтобы мальчик мог спокойно дотянуться до коня. Тот был просто в восторге. Впервые отец помог с чем-то. Маленькое сердце трепетало внутри. Пока сильные ладони держали его в воздухе, Джейк взглянул на животное. Те же чёрные глаза, что принимали его присутствие. Как же он был удивлён, когда узнал, что полюбившаяся ему лошадь принадлежит отцу. — Хочешь прокатиться? — услышав это, малец обернулся к мужчине. Заметив, как блестят его глаза, капитан понял всё без слов. Он посадил мальчика в седло и сказал держаться за упряжку. — Сядь ровно и расправь плечи. Ты должен держать равновесие. Не делай резких движений. Если хочешь начать идти легко ударь пяткой по боку коня или хлопни ладошкой, — мужчина спокойно объяснял основную теорию сыну, тот в свою очередь слушал, стараясь не упустить и слова. — При движении необходимо двигать поводья в такт движениям головы лошади, — малец кивнул в ответ, после чего Леви начал ждать его действий. Тот не растерялся и аккуратно ударил лошадь по боку, после чего она шагнула вперёд. Мужчина шёл рядом и придерживал коня за поводья. Повернув голову к мальчику, он увидел счастливую улыбку сына. Мужчина смог порадовать его. Глазки блестели, Джейк вцепился руками в поводья и сосредоточено следил за своими движениями. Отец шёл рядом. Походив примерно полчаса, мужчина остановил лошадь и сам взобрался на неё, сев за спиной мальчика. Тот прижался к его груди и схватился за поводья между руками Аккермана. После этого лошадь двинулась и через несколько минут перешла в бег. Они скакали в сторону леса. Сильный ветер дул в лицо из-за чего было сложно что-то видеть, но оно того стоило. Остановившись середи деревьев, они дальше двигались обычным ходом. Высокие дубы захватывали дух. Вокруг было огромное количество различных птиц, и каждая пела свою особенную песню. Где-то вдали послышался шум реки. Лучи солнца пробивались сквозь листву деревьев, несмотря на их густоту. Мальчик постоянно оглядывался в разные стороны и рассматривал всё, будто пытался запомнить этот момент и место до последней детали. Иногда он тянулся к каким-то цветам и Леви помогал ему их достать. Вскоре в руках Джейка был большой букет цветов. — Я подарю его Микасе! На это заявление мужчина не ответил. Они продолжали путь. В самой чаще леса было не так много света, поэтому они свернули к реке. — Капитан, почему Жан спас ту девушку? — мужчина не знал, что ответить. Он не Жан, чтобы знать, что у него на уме. Но это хороший повод научить сына чему-то хорошему. — Потому что настоящий мужчина всегда помогает тем, кто попал в беду, — после его слов мальчик замолчал, задумавшись.***
Солнце давно скрылось за горизонтом, было давно за полночь. Ветер утих, и спала жара. Микаса сидела на пороге разведкорпуса и ждала Аккермана с Джейком. Их давно нет. Они пропали на целый день. Но Аккерман надеялась, что капитан сжалится и вернётся в корпус, дабы покормить, наконец, ребёнка. Послышался тихий стук копыт о камни. Один из рядовых сразу подбежал и придержал поводья, пока Леви спускался, после чего повёл лошадь на место. Аккерман нёс на руках сына, что уснул буквально полчаса назад. Микаса подвелась, когда мужчина подошёл к ней. — Уложи его спать. У меня дела. Девушка аккуратно взяла ребёнка на руки и понесла в его комнату. Тот только обхватит руками её шею и миро сопел. Похоже, день удался. Микаса медленно положила его на кровать и укрыла одеялом. В этот момент малец немного приоткрыл глаза. — Папа меня на лошади учил ездить... — голос был совсем тихий, но не менее счастливый. Мальчик снова засыпал. Девушка начала аккуратно гладить его по голове. Её и правда порадовала новость о их сближении. Джейк начинает постепенно доверять отцу. За всем этим наблюдал Леви, стоя у двери. Пожалуй, неплохое окончание дня. Тихо и спокойно. Словно настоящая семья. Сегодня Джейк первый раз назвал его «папа». От этого у Аккермана потеплело на сердце. Его назвали отцом... Мужчина обходил детей десятой дорогой, не позволял себе мыслей о семье. Но, только получая детское доверие, Леви учится ценить его. Осталось дождаться, когда мальчик так обратится прямо к нему. Но спешка точно разрушила бы те крупицы доверия, что так сложно проявлялись между ними. Девушка поправила одеяло и направилась к выходу из помещения. Тогда Аккерман перевел взгляд на Микасу. Он ещё с первой их встречи заметил нечто странное. Они... так похожи. Две искалеченные души, которые стараются защитить то последнее, что имеют. Он чувствовал боль. Она была пропитана ею. Насквозь. Руки в ссадинах от рукоятки меча и вечных боёв. Взгляд наглого, наполовину мёртвого человека. Два сапога пара. Это про них. Одинаково сильные и одинаково стойкие. Так много общего, но никто не признает этого. Нельзя. Слишком хрупкок этот мир. Но их собрал вокруг себя мальчик. Пройдя мимо него, Микаса задела мужчину плечом. Тот на мгновение сжал её ладонь и сразу отпустил. Им нельзя. Это будет слишком больно и сложно. Лучше так. Знать о схожести и чувствовать притяжение, но не портить ничего разными глупостями.***
Звук открывающейся двери вывел его из забвения. В палату медленным шагом прошла Зое. Весь её вид выдавал напряжение, которое она старательно скрывала под подобием нежной улыбки. Сминая край врачебного халата, Ханжди медленно выдохнула. Сердце сжимала жалость, не позволяя ей холодно просмотреть на парня. А в душе таилась надежда, что всё обойдётся. Но при её профессии слишком важно понимать отсутствие чудес в этом мире. — Жан... Сдавленным голосом она пыталась начать. Но слова не желали формироваться в правильные предложения. — Ты знаешь, что травма ног часто непоправима. При падении ты ударился головой. Если смотреть только первые признаки, то ничего серьезного, но существует вероятность повреждения части мозга, которая отвечает за твои движения... Он не смел, издать и звука, вникая в каждое сказанное ею слово. — Выходите сказать, что существует вероятность?.. В ответ на это Зое только склонила голову. Тупая боль охватила сердце, а святая наивность души пыталась сохранить веру в то, что его догадка лишь ошибка. Бравый воин вернётся в строй любой ценой, обязан сдержать данное давно обещание. Воевать за себя и Марко. Дёрнув головой, в попытке избавиться от приступающих слёз, он плотно сжал зубы. Это ещё не конец. Пусть воин искалечен, но не сломлен. Катрайн стояла под дверью и внимательно слушала каждое слово. Поняв смысл молчания Ханджи, она медленно опустилась на пол. Её съедало чувство вины. Человек пострадал из-за неё. Ну, зачем она полезла к тому титану?! Дверь медленно открылась и рядом с девушкой присела Ханджи и положила руку на её плечо. — Ты должна теперь помочь ему. Чтобы он не пожалел о своём решении.***
Леви вернулся в свой кабинет и сел за стол. Этот день действительно ему понравился. Давно он не был так счастлив. Взаправду счастлив. Пусть разум до сих пор отрицал действительность всего происходящего. В дверь тихо постучали. Капитан пошёл и открыл её. В коридоре стоял рядовой, который уводил его коня, а у него в руках был тот самый букет цветов, который сегодня собирал Джейк. — Капитан, это лежало в сумке. Леви забрал из его рук цветы. Они были для Микасы, но малец уже спал и не мог подарить их. А до завтра они завянут. Громко вздохнув, Аккерман смирился со своей участью и направился к комнате девушки. Он специально выбирал путь подлиннее и надеялся, что где-то появится рядовой, которого он заставит нести букет. Но в коридоре появился только Эрен. Решив, что лучше пусть сводный брат относит цветы, чем Аккерман удостоиться такой чести в виде капитана с букетом, Леви позвал недотитана. Объяснив, кому нужно отнести сей подарок, мужчина вернулся в свой кабинет. Он своё дело сделал. Букет у Микасы, значит, завтра он не увидит расстроенного взгляда мальца, когда тот поймёт, что цветы завяли. Эрен был зол. Ужасно зол. Сестра отдалилась от него, кажется, теперь ещё и закрутила роман с капитаном. Парень был единственным, кто так и не принял Джейка. Даже командор смирился с присутствием мальчика и мужественно терпел все его проделки. А Эрен не мог. Его раздражал этот мальчишка, который так нагло вторгся в жизнь разведчиков и забрал почти всё внимание его сестры. Йегер не мог показать этого, но девушки ему чертовски не хватало. Неужели это и была ревность? Он быстро шёл к нужной комнате. Хотелось побыстрее избавиться от этого задания. Глупые цветы, глупая ситуация, глупая Микаса. Парень со всей силы начал колотить дверь, пока она не открылась и к нему не вышла девушка. Эрен даже не поднял взгляд на неё. Бросил букет вперёд, надеясь, что она поймает. — От твоего капитана. Он скрылся за поворотом. Микаса застыла. Цветы явно были от Джейка, Леви бы не посмел. А злость брата казалась ей странной. Похоже, не все готовы взрослеть. Она посмотрела на букет. Смесь самых разных цветов, но выглядели вместе красиво. Вот и раскрывается педантизм мальца. Весь в отца. Нежный аромат щекотал нос. Но она не могла избавиться от бушующего внутри недовольства. Как Эрен не понимает, что она, наконец, счастлива?***
Утро началось для Жана с нежных прикосновений к его волосам. Открыв глаза, он увидел Катрайн и клубничный пирог, что был на тумбе у кровати. Глаза парня загорелись голодным огоньком. Ох, как он любил такие сюрпризы. Девушка отрезала кусочек и протянула Жану. Тот забрал тарелку с её рук и с жадностью съел содержимое. Этот вкус был похож на пироги его матери... невероятно. Катрайн только и успевала, что отрезать ненасытному Кирштайну новый, и новый кусочек. Когда тарелка опустела, парень счастливо отблагодарил девушку. На её щеках появился нежный румянец. Жан снова, словно заворожённый, смотрел на её смущение. Маленькая ручка прикоснулась к его лицу и тонкие пальчики вытерли остатки крошек, после чего нежно погладили его по щеке. Кирштайн немного повернул голову в бок и потёрся кончиком носа о внутреннюю сторону её ладони. Девушка покраснела ещё сильнее и закусила губу. Жан готов был поклясться, если бы она была немного ближе он бы... но дверь открылась, в палату залетели Конни и Саша с новой порцией только что украденного мяса. Похоже, Жану придётся подождать намного дольше, чтобы осуществить задуманное.