Восьмое чудо света

Весенние лучи солнца пробирались сквозь плотную листву аккуратно выстриженных деревьев. В роскошном и пышном саду поместья Фаулов распускались первые цветы. Недалеко от красивого садового фонтана по мощеной дорожке полз большой придорожный слизень, чьё коричневое тельце было расписано чёрными пятнами и полосками. Длинные щупальца активно изучали окружающий его мир. Не теряя ни секунды, маленький светловолосый мальчик подбежал к моллюску и схватил его. Беккет поднял упитанного слизняка к лицу и широко раскрыл рот. Перед мальчиком из воздуха появилась эльфийка. — Беккет. — осторожно сказала Элфи. — Что ты делаешь? — Хочу проглотить этого огромного и вкусного червяка! Мальчик сказал это так непринужденно будто сообщал о том, что собирается съесть зефир в шоколаде. — Майлз сказал, что в них много-много белок! Они очень пицательные и поэтому их любят скворцы. Эльфийка сразу поняла, что Беккет пытался выговорить слово «питательные», а вместо рыжих грызунов имелись ввиду действительно важные для организма вещества — белки. Нужно было срочно не только мирным путем отбить у мальчика желание взять в рот противную слизливую субстанцию, но и отбить дальнейшее желание есть живых существ в принципе. — Ты же знаешь, что у слизняка есть семья, Беккет? — Семья? — Да, малыш. Мама, папа, брат, сестра. И дедушка с бабушкой наверняка тоже есть. Ты же не хочешь, чтобы его мама-слизняк и папа-слизняка потеряли своего сына и плакали? А если у него есть брат-близнец? Мальчик задумался и повертел в руке слизняка. — Представь, что кто-то хотел бы съесть Майлза. — Никто не смеет трогать моего братика! — Никто и не собирается, малыш. А сейчас аккуратно положи слизняка на травку и пусть он ползёт к своей семье, — нежным и спокойным тоном уговаривала отпустить бедного брюхоногово моллюска Элфи. Беккет медленно и осторожно опустил слизняка в клевер. — Ползи домой к братику, Оскар. Малыш уже успел дать имя слизняку, которого только что собирался съесть. Как мило. — Умничка, Беккет. — Беккет всегда умничка! — обрадовался малыш. Из-за угла особняка появился Майлз и помахал своему брату. Улыбка на лице Беккет стала ещё шире, и, кажется, могла затмить своим сиянием солнце. Мальчик повернулся к Элфи. — Пока, Эльфийка, — малыш помахал своей маленькой пухленькой ручкой и побежал к Майлзу. — У Беккета всегда были специфические вкусы. Спасибо, что спасла его, — послышался за ее спиной голос Артемиса. — Слизняка ты имеешь в виду? — не сдержалась от улыбки Элфи. — Полагаю, обоих. — Его тянет на червяков и жуков как какого-то гнома. Для людей это нормально? Может ты тоже в детстве всякую гадость съесть пытался? — В своем детстве я думал о том, как украсть из местного музея пару картин Алоизиуса О’Келли к себе в комнату. — Лучше бы ты ел червей. Человек и эльфийка улыбнулись друг другу. — Может стоит проверить, что задумал Майлз? Боюсь их нельзя оставлять одних больше чем на три минуты. — Я ценю твоё беспокойство за моих братьев, но за ними присмотрит Джульетта. Я хотел бы прогуляться с тобой в другое место. У семьи Фаулов было три воздушных судна. Лирджет и вертолет Сикорского стояли в ангарах ближайшего аэропорта, а небольшой самолетик Цессна располагался в маленьком гараже-мастерской, что стоял на возвышенной лужайке у северной границы поместья. Человек и эльфийка подошли к гаражу. Артемис ввёл двадцатизначный пароль на электронной панели и вошёл внутрь. В центре гаража стояла белоснежная Цессна. Пройдя мимо лестниц и тележек с инструментами Артемис сел в самолёт и открыл вторую дверь приглашая Элфи. — И куда же мы собираемся лететь? — выгнула левую бровь эльфийка. — Узнаешь, когда доберемся, — сказал с хитрой вампирской улыбкой парень. — Давай, тебе понравится. — Тебе обязательно садится на место пилота? — Но ведь только я знаю куда лететь, — все с той же довольной улыбкой сказал Фаул. Спорить было бесполезно. Если Артемис не хочет раскрывать свой план, то даже под самыми страшными пытками этого не сделает. «Теперь я понимаю, как мучался Дворецки, всякий раз когда Артемис без предупреждения втягивал его в очередную опасную авантюру.» — Если ты задумал ограбить банк, то выбрал себе неподходящего партнёра. — Мне больно, капитан, правда, — прижал ладонь к сердцу парень. — Разве я не говорил тебе, что преступная жизнь навсегда ушла в прошлое. Сейчас мой бизнес полностью легальный. — Время покажет, — не удержалась от дружеской издевки Элфи и села в самолёт. — Разве не нужно предупредить Дворецки? — Он в курсе. — И что просто так взял и отпустил тебя? — Разве со мной не летит капитан самого элитного подразделения Подземной Полиции? К тому же у него в телефоне есть отслеживающее устройство, соединенное с моим спутником. Я также усовершенствовал свое кольцо. Оно теперь служит не только коммуникатором. Кольцо может измерять пульс и считывает ещё некоторые параметры, сообщая Дворецки о моем физическом состоянии. — Зная тебя этого явно недостаточно, чтобы быть уверенным в твоём благополучии. — Ты снова делаешь мне больно. — Ты сам виноват в том, что постоянно подвергаешь себя опасности. На месте родителей, я бы тебя вообще из дома не выпускала. — Это вряд ли у них получится, с учётом того, что охранную систему я закодировал сам, а взламывать замки и пароли учился с четырёх лет, — ухмыльнулся Артемис. Взлет был сделан так, как описывался в руководстве. Артемис установил переднее колесо на отметке в три сотни метров и ему раскрылся удобный вид на северную стену. Даже с такой малой высоты он мог видеть Ирландское море к западу, с черными излучинами и солнечными лучами, прорезающими верхушки волн. Самолет поднялся в небо. За окнами мелькали бесконечные изумрудно-зелёные поля Ирландии. Редкие местные жители удивлённо поднимали головы в небо. После всемирной катастрофы самолёты стали настоящей редкостью. Их мог себе позволить только узкий и, естественно, очень богатый круг людей. На горизонте замаячил берег. Самолёт приземлился на посадочную полосу недалеко от небольшого песчаного пляжа, окруженного с двух сторон крутыми утесами. Человек и эльфийка вышли из самолёта и прошли на берег. — И что же мы здесь делаем? — Посмотри внимательнее, ничего не замечаешь? Эльфийка сузила глаза и стала пристально всматриваться в пейзаж. Спустя несколько секунд её взгляд упал на большую скалу, которая немного выделялась своими неуместными габаритами на практически пустом берегу. — Это же… — Седьмой кракен. Тот самый, которому пришлось мигрировать после инцидента с лемуром. Я нашёл его здесь, полагаю, снова опередив Жеребкинса. Думаю, на Земле осталось не так уж и много магически активных мест, поэтому кракен не покинул Ирландию. По моим анализам ему сейчас около четырёхсот лет. Кракены живут несколько тысяч лет и вырастают до пяти километров в длину. Этот экземпляр достигал в высоту почти километр. — Так это твоя посадочная полоса? — Да. Я положил её здесь ещё до… — Своей последней миссии. — Верно. Иногда для исследований приходится находится здесь лично. И гораздо проще добираться сюда по воздуху, чем на машине. Вернемся в самолёт, мы здесь не для того, чтобы полюбоваться этим кракеном. Эльфийка удивлённо посмотрела на возвращающегося на посадочную полосу человека и быстрым шагом старалась догнать его. Артемис открыл заднюю часть самолёта. — Помоги мне. Вместе с Элфи он вытащил на колючую траву чёрный контейнер. Артемис раскодировал замок на крышке. — Что это? — Открывай. Элфи подняла крышку. В воде лежало огромное белое яйцо в редкую коричневую крапинку. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что это. — Не может быть. — Ещё как может, — довольно ухмыльнулся Артемис. — Где… Боги, где ты достал яйцо кракена? — Три недели назад рыбаки на самом севере Ирландии достали его со дна своими сетями. Кажется, они подумали, что им удалось найти настоящее яйцо Лох-несского чудовища или динозавра и решили продать местному музею, а уже оттуда оно должно было попасть в руки к учёным. Эта сенсация быстро разлетелась по всем местным газетам. Пришлось предложить за яйцо кругленькую сумму, якобы для своей особой коллекции древних существ и сверхъестественное находок. Зато теперь кракен в безопасности. Я потратил эти три недели на его исследование и решил выпустить сюда, чтобы ему не было одиноко. Думаю, они подружатся. Артемис посмотрел на огромную живую скалу, единственной деятельностью которой вот уже четыреста лет была только еда и сон. Элфи присела и положила свою ладонь на яйцо примерно в пять раз больше страусиного, и как будто пыталась почувствовать жизнь внутри него. — Это невероятно. Волшебный народец долгое время считал, что оставшиеся шесть кракенов последние и уже не способны продолжить свой род. Жеребкинс предлагал Совету клонирование, но… это очень спорный для многих вопрос. Кракен — волшебное существо. Его нельзя сравнивать с обычным животным. И если они вымирают, то так оно и должно быть. Мы не должны вмешиваться в их природу. В этот естественный ход событий, который так тесно связан с магией. Это старое мнение существует ещё со времен короля Фронда. Но разве мы не часть природы? Почему мы не можем помочь кому-то выжить или дать ему второй шанс на жизнь? Артемис положил руку на её плечо. — Если бы я рассуждала так же, как эти старомодные болваны… Артемис присел рядом с ней. — Спасибо, что так не думаешь. И за то, что дала мне второй шанс. — Ты поступил бы так же. — Естественно. Я бы не отпустил тебя. В воздухе повисло тяжёлое молчание, нарушаемое лишь шумом моря и криками морских чаек. Артемис встал на ноги. — Нам нужно отнести яйцо в воду. Элфи кивнула и тоже встала. — Да, малышу пора возвращаться домой. Водонепроницаемый и терморегулируемый костюм не давал эльфийке ощутить дискомфорт от ледяной воды. — Думаю пяти метров для него будет достаточно, — услышала она с берега голос Артемиса. Элфи нырнула на нужную глубину и заботливо устроила будущего кракена поудобнее между подводными камнями. — Дело сделано. Надеюсь, ему понравится его новый дом. — Ей. По моим предварительным данным это самка. — Может ты ей и имя уже выбрал? — Может быть. Мы обсудим это позже, когда будет достоверно известен пол. — Можешь назвать её Артемидой, а если она окажется мальчиком, то имя не сильно измениться. Не думаю, что кракен даже заметит разницу. Возможно твои родители рассуждали так же, — не сдерживая ехидной улыбки сказала Элфи. — Уверен, что нет. Они сели в самолёт и стали подниматься в небо. — Но ведь ты у них не спрашивал. — Это даже не обсуждается. Белое пятно в форме самолёта все быстрее удалялось от земли и все больше походило на морскую чайку, пока окончательно не скрылось за облаками. Посадка была мягкой. — Твои навыки вождения самолёта не так уж и плохи, как я думала. — Приятно получить комплимент от профессионала. — Но тебе есть чему поучиться. — Огласишь свой тариф за урок? — Для обучения мы используем тренировочные кабинки и проходим специальные курсы. Но, так как ты не член ЛеППРИКОНа, полагаю, можно сделать исключение. — Ловлю на слове. Человек и эльфийка вышли из самолёта и вернулись в сад. Солнце медленно клонилось к закату. Дул легкий прохладный ветер. В особняке начали зажигать свет. — Теперь мы просто обязаны прилететь туда, когда он вылупится. Появление на свет кракена невероятно редкое событие. Ты даже не представляешь, как тебе повезло. Вряд ли человек вообще когда-то такое видел. — Я часто бываю первым, — самодовольно заявил Артемис. — Позвоню тебе, как только он захочет вылупится. И мы вместе за этим понаблюдаем. Возможно, когда малыш появится на свет, он даже назовёт нас «папой» и «мамой». Эльфийка пыталась не покраснеть и отвернулась посмотреть на пролетавшую мимо птицу. — Я очень рада, что ты спас кракена. — Кажется, защищать Волшебный народ для меня стало такой же ответственностью, как и для тебя. Эльфийка подлетела к вершку и на секунду колеблясь на прощание поцеловала его всего в сантиметре от правого уголка губ. — Ты сделал хорошее дело, Арти. Может в следующий раз мне принести тебе леденец? «Только не леденец, — подумал Артемис, едва не закатив глаза, — но мне обязательно стоит ещё кого-нибудь спасти». — До встречи, Элфи, — сказал Артемис не отводя взгляда от невероятно красивых гетерохромных глаз эльфийки. — Пока, Арти. Приглядывай за Беккетом. — Думаю, он усвоил сегодняшний урок. Эльфийка улыбнулась и растворилась в воздухе. Как будто её так никогда и не было. Лёгкое мерцание поднялось высоко в небо и скрылось за перистыми облаками. Лететь в тишине и покое эльфийке удавалось крайне редко и уже спустя пятнадцать минут она услышала до боли знакомый голос. — Кто бы мог подумать, что алчный и бесчувственный похититель эльфиек вырастет в неравнодушного спасителя кракенов. — Ты просто завидуешь, что Арти спас кракена, а не ты. — Арти? — Артемис. Я сказала Артемис. И вообще, ты не забыл о том, что Кобылина просила сегодня детей забрать? Кажется… — Элфи краем глаза посмотрела на время. — Это нужно было сделать минут двадцать назад. Лицо Жеребкинса вытянулось. Правда, к его счастью, Элфи не могла это увидеть. — Ну конечно не забыл. Кажется, Труба звонит. Я пойду. До связи. «Не забыл он, как же» — подумала Элфи, радуясь, что так удачно отвела разговор в другую сторону. Она посмотрела в сторону моря, куда полчаса назад был выпущен кракен. Было приятно в очередной раз осознавать, что Артемис стал хорошим человеком. Но на всякий случай эльфийка всегда будет приглядывать за ним. Следить, чтобы он никогда не оступился. И тогда вместе они смогут сделать этот мир лучше.