***
Сказать, что этот мальчик был хорош, было бы НАСТОЯЩИМ преуменьшением. Она боролась с ним в течение получаса, всякий раз, когда она нападала, он легко уклонялся от ее атак и наносил ей контратаку, и эти когти были острыми. Несколько порезов уже украшали ее кожу, также было видно несколько ожогов на его плаще и теле. Она также могла видеть своего отца и деда, которые внимательно следили за боем, особенно Лорд Огня. — Давай сейчас! Я сказал, не сдерживайся! — крикнул ей мальчик, весело. — О, он хочет сильнее? — ухмыльнулась Азула. — Тогда ладно. Она заняла нейтральную позицию, очищая голову и разум от отвлекающих факторов, ощущая энергию в своем теле и создавая молнию. — Пока, — ответила она, посылая молнию в него. Но то, что он сделал дальше, шокировало даже ее, Азулу. Вместо того, чтобы увернуться от молнии, он остался стоять. Она даже могла видеть, как он ухмыляется глядя на нее, когда ее молния была нескольких миллиметрах от его лица перед ним неожиданно появился черный столп пламени. Когда все утихло, он стоял там же где и был и на нем не было ни одной царапины. — Как… — это все, что она сумела сказать, прежде чем он встал в низкую стойку и напал на нее на большой скорости. Она еле успевала уворачиваться. А он наносил ей все новые удары и все быстрее и быстрее. Вот он делает подсечку, она успевает сделать сальто назад и увидеть шокированные лица гостей, но стоит ей приземлиться на ноги, как он сбивает ее с ног и перед ее лицом появляются когти, останавливаясь в миллиметре от нее. Она смогла наконец увидеть своего противника лицом к лицу, у мальчика были смертельно красивые кроваво-красные глаза, короткие иссиня-черные волосы и очаровательное, но опасное, поразительное лицо. — Сдаешься? — спросил он, ухмыляясь, но она лишь насмешливо посмотрела на него. — Ты не выиграл, — спокойно ответила она, указывая рукой на его грудь, готовая направить огонь прямо в его живот. — Думаю, отсутствие глаз хуже ожога желудка, — ответил он, снова втягивая лезвия в перчатку, прежде чем помочь ей подняться. — Отличная битва, принцесса, — сказал он, кланяясь, его рука с металлической перчаткой упиралась в раскрытую ладонь другой руки. — Ты не был таким отстойным, — ответила Азула, отряхиваясь. — Могу ли я узнать твое имя… соперник? — Ты можете звать меня Акио, принцесса Азула. Это сейчас что произошло?! Неужели Озай наконец сошел с ума? Его глаза обманули его или его дочь, Азулу действительно кто-то избил, даже не получив хорошего ожога? — Это только что случилось? — спросил Озай, шепотом у Урсы. Через мгновение она молча кивнула. Как? Как это было возможно? Ее обучали лучшие в Огненной нации, но ее смог избить какой-то мальчик. Он должен был выяснить, кто этот мальчик, и скоро. К счастью, его дочь подала ему знак, что пора заканчивать дуэль и празднование. А вот Азулон был доволен этим боем. Давно он не видел этого мальчика. Хм… прошло много времени с тех пор, как он был в имении Номура. Ребенок был силен уже тогда, но сейчас… Его сила растет все больше. Чего только стоила та защита от молнии… Повелитель Огня кивнул самому себе и удалился с праздника, решив, что сегодня поговорит с ним. — Ну что ж, на этом праздник заканчивается, всем вам удачного дня, — сказал Озай, после того как спустился. Вскоре собравшаяся толпа начала уходить, а слуги начали убирать. Он также отослал Урсу и Зуко в их комнаты. Мальчика ему не пришлось долго искать. Он, к счастью, болтал с Азулой, демонстрируя свое интересное оружие. — Азула, — сказал он, завоевывая их внимание. — Кто твой новый друг? — Акио Номура, — ответил черноволосый мальчик, делая знак приветствия. — Хм… Номура… Что-то знакомое… — Интересное оружие у тебя, — сказал Озай, указывая на его перчатку. — Спасибо, милорд, я сделал это сам. — Этот молодой человек сделал такое оружие? Невозможно! — Есть ли еще такие? — заинтересованно спросил Озай. — Нет. Это длительный процесс. Однако я сделал перчатку для принцессы, для ее дня рождения, — ответил Акио, на что у Азулы загорелись глаза. — Я пойду заберу ее, — сказала Азула, направляясь к куче подарков. Тем временем Озай мог пристальнее осмотреть мальчика: сильный, уверенный в себе, способный на многое, боевые навыки, равные навыкам Азулы, если не больше, не боящийся его… интересный. — У тебя есть интересные навыки, — сказал Озай. — Спасибо, милорд, — ответил Акио, кланяясь. — Будучи на грани восстания в моем доме я должен уметь все и даже больше. — Хмм… Может быть, этот мальчик чего-то стоит, — хотя Озай хотел спросить у него про восстание, но не успел. — Я нашла его, — сказала Азула, возвращаясь с красно-черным подарком. Она сама чувствовала, что это легко, кусок металлической брони должен весить больше, не так ли? — Где Озай? — Твой отец ушел, пробормотал что-то о военной встрече. — Хорошо, тогда, — ответила Азула, немного разочарована, но также с облегчением. Вскоре она развернула подарок, в красной коробке была почти такая же перчатка, как и у Акио. Это была малиново-черная металлическая перчатка, отличающаяся от его матово-черной с серебристыми прожилками двумя золотыми драконами, что обвивали перчатку, с головами, встречающимися посередине, между которыми находилась королевская эмблема Огненной нации. Работа мастера. — Это… это… это… интересно, — сказала Азула, рассматривая ее. — Могу ли я? — спросил Акио. Азула хотела выяснить, как ее использовать сама, но не смогла найти спусковой механизм, чтобы разблокировать лезвия. — Очень хорошо, — ответила Азула, вежливо, но нейтрально, сохраняя свою безэмоциональную маску. После нескольких щелчков, на руке Акио появился браслет вместо перчатки. Затем он взялся за руку Азулы своей, а другой рукой взял перчатку. — Ох… Агни, почему я позволила ему прикоснуться ко мне? — подумала Азула, чувствуя, как рука Акио движется вокруг ее, она едва могла сдержать покраснение. — Что это за чувства и почему. мне жарко? Акио работал быстро, а Азуле показалось что вечность. Но вскоре он закончил, и Азула могла только восхищаться оружием. Оно было легким, гибким и красивым, но в то же время ощущалось сильным и смертельным. — Очень мило, — сказала Азула, чувствуя вес перчатки. — Как мне активировать лезвия? Он согнул несколько ее пальцев и немного ее руку, прежде чем пять алых лезвий вырвались из перчатки. — Механизм работает по простому образцу «рука-палец», его легко внедрить, — сказал он, делая то же самое, и лезвия вернулись обратно в перчатку. — И все же случайно невозможно активировать. Попробуйте. Азула сделала, как было сказано, сгибание здесь, потом там… и лезвия выскочили снова. На ее лице появилась улыбка. Идеальное оружие, смертельное, но простое и легкое в использовании, а лезвия выглядели достаточно острыми, чтобы пробить броню и кости. — Спасибо за этот подарок, Акио, — сказала Азула, убирая лезвия. — Тем не менее, мне интереснее твоя боевая техника. Что-то, чего я раньше не видела. — Я сам придумал это, принцесса… я могу тебя этому научить. Если хочешь? — ухмыльнулся Акио. Азула чувствовала сильный жар, она практически горела. — Агни, что со мной не так? — Эм… хм… конечно, — заикалась Азула, показывая, чтобы он следовал за ней. — О, Агни, что со мной? Я никогда не заикалась! — Подожди, — остановил ее Акио. Он снова прикоснулся к ее руке, щелкнули несколько механизмов на ее перчатке и она стала браслетом, таким же как и у него, с той лишь разницей, что у нее на браслете был рисунок драконов. — Так то лучше.***
Завершив свою военную встречу с высокопоставленными генералами и адмиралами, Азулон задумался о молодом человеке: Акио. Он давно его не видел. И когда он встречал его в последний раз его отец следил за ним как ястреб, не спуская глаз. Что же изменилось сейчас? Он его отпустил или Акио сбежал? Если его отпустили, то что он делает здесь? — Так я долго буду голову ломать. Все-таки Акио не предсказуем. А уж если ему что-то нужно, то он добьется своего всегда. — с усмешкой подумал Азулон и отослал одного из охранников за мальчиком. — Впрочем все Номуры одинаково непредсказуемы. Через полчаса в тронный зал зашел мальчик, что занимал все мысли Лорда Огня. Азулон приветственно по доброму улыбнулся ему и, спустившись с трона на место одного из генералов, предложил Акио присесть напротив. — Я рад видеть тебя здесь, Акио, — прохрипел уже не молодой правитель. — И я тебя, Азулон, — мальчик уважительно наклонил голову. — Не сочти это за грубость, но… Что привело тебя сюда? — Ничего страшного, — улыбнулся он. — Я прослышал о празднике в честь дня рождения принцессы и решил преподнести ей подарок. — Не надо этого, Ки. Мы оба знаем, что ты никогда не сделаешь одну вещь, если за ней не последуют другие не менее важные. — Ты прав, — Акио не надолго замолчал, а затем серьезно посмотрел Азулону в глаза. — Я здесь еще и потому, что меня отослал отец. У нас сейчас там не спокойно. Одно восстание следует за другим. Но не это было причиной почему он отослал меня. Нет… Один из восставших решил сначала убить меня, но потом другой предложил захватить меня и сделать оружием против моего отца. После того как им это чуть не удалось, он испугался и я помог ему принять решение. Потому он и отправил меня в эти земли. — Да, Акио, только тебе по силам провернуть такую ситуацию в свою пользу, — покачал головой Азулон, радуясь, что Озай так сделать не сможет. — Верно, Азулон. — Хорошо. И на долго ты здесь? — после не продолжительного молчания спросил Лорд Огня. — Три — четыре года, а там посмотрим что будет. Акио и Азулон помолчали, обдумывая каждый свое. Акио глубоко вздохнул и, решившись, посмотрел на Лорда. — Азулон, у меня есть просьба, — привлек он внимание Азулона. — Какая? — Я хочу стать телохранителем Азулы и тренировать ее, — быстро выпалил он и выдохнул. — Хм… Интересная просьба, Акио. Азулон крепко задумался. С одной стороны, Акио отличный боец, умный, смелый и не лишен обаяния, да и Азуле он явно понравился. Плюс Азула не только всегда будет в безопасности, но он и обучит ее сражаться, не полагаясь только на огонь. С другой же стороны, у Акио явно есть свои причины просить об этом и какие-нибудь условия тоже есть. Придя к выводу, Азулон посмотрел на напряженного мальчика. — У тебя ведь есть причины для этого и условия, верно? — Да. Причина в том, что она мне понравилась и я смогу не служить в армии, чтобы убить скуку. Плюс у меня будет время заниматься и своими тренировками. Условия всего два. Я могу тренировать Азулу так как посчитаю нужным, несмотря на то, что она принцесса. И если с тобой что-то вдруг случиться, то новый Лорд Огня не сможет расторгнуть договор… Такие вот условия. — Вижу ты уже познакомился с Озаем, — тяжело вздохнул Азулон, принимая его условия и причины. — Да. И я честно не понимаю, Азулон, почему ты не отправил его на фронт, как Айро. — Я хотел, но испугался, что могу тогда потерять обоих сыновей. Все-таки каким бы он ни был, но он мой сын, пусть и такой ублюдок. — Как жаль, что он не разделяет твоего мнения. Ведь первенец для него не более чем мусор, а Азула всего лишь оружие. Этим он, кстати, чем-то похож на моего отца. — Да уж… — Азулон тяжело вздохнул, но улыбнулся вспомнив своих внуков и внучку. — Так ты принимаешь меня в качестве телохранителя? — Да, — Азулон немного подумал и кивнул. — Да, но с небольшим условием. Ты будешь принимать участие в военных советах, как только Азуле достигнет четырнадцать. Если конечно ты еще будешь здесь, — добавил он. — Мы договорились, Азулон, — улыбнулся Акио одной из своих редких улыбок. — Да, а сейчас охранник проводит тебя до твоих новых покоев, а то ты наверное устал. — Благодарю тебя, Азулон. Акио вышел из зала, оставив в нем довольного Лорда Огня. Тот был счастлив, ведь теперь он был уверен, что Озай не сможет до конца испортить свою дочь и превратить ее в монстра. И теперь у нее будет надежная защита и верный друг, что будет следовать за ней всегда, на чьей бы стороне она не находилась… Определенно этот праздник удался…