Платье в полоску и черный мундир ( Banded Dress and Black Coat )

      Через три дня после двойной связи, Риф проснулся в комнате незнакомой гостиницы. Какое-то мгновение он озадаченно оглядывался по сторонам.  Двуречье, вспомнил он. Они с Боде пробыли в Белой Башне ровно столько, сколько требовалось, чтобы доставили заказанные Боде платья, и уехали навестить ее родных в Эмондов Луг. Они планировали путешествовать по западным землям и посмотреть, каков мир на самом деле. До тех пор они занимали комнаты в гостинице «Винный Ручей», принадлежащей мэру.       Риф встал и потянулся, его спина хрустнула. Он мысленно похвалил матрас, затем умылся и оделся, на мгновение восхитившись булавкой Дракона на воротнике, прежде чем спуститься по лестнице и найти Боде в общем зале, как он и предполагал. Она сидела с прелестной женщиной, Леди Фэйли, которую они встретили в Эмондовом Лугу. По чувствам Боде он понял, что они обсуждают новости со времени ее последнего письма. Риф решил не мешать дамам, послав по узам в качестве приветствия прилив нежности и направился к задней двери.       Риф шел сквозь толпу, заполнившую теперь мощеные улицы. Боде очень подробно описала изменения, которые произошли в Эмондовом Лугу с тех пор, как появились беженцы. То, что меньше двух лет назад было деревянными домами с соломенными крышами, теперь перемежались каменными домами и черепичными крышами. Сам народ тоже изменился не меньше: смесь Андорцев, Тарабонцев и Доманийцев, одетых по моде своих родных земель.       Риф прошел мимо явно новых торговых лавок: стеклодувов, ткачей ковров и других ремесленных мастерских. У него было гораздо более неотложное дело. Через некоторое время, остановившись только для того, чтобы купить жареных булочек на завтрак, он добрался до большого каменно-деревянного поместья за городом, где жил Лорд Перрин. В приемной усадьбы стоял сам хозяин в сопровождении множества молодых людей и старшими мужчинами. Мальчиков сопровождали родители.       Риф отсалютовал Лорду Перрину и слегка поклонился, почтительно, но не покорно. Лорд Перрин кивнул в ответ. — Это претенденты? — Спросил Риф. Лорд Перрин кивнул в ответ. — Вы сообщили им о том, что ожидается? — Еще один кивок. — Мы с Леди Моргейз договорились с Черной Башней, что будем проводить массовые испытания два раза в год, — объяснил Перрин. — Ваш приезд был как нельзя кстати. — Перрин наблюдал за Рифом своими поразительными золотыми глазами. — Если ты не возражаешь, Аша’Ман Арасон, я бы хотел понаблюдать за испытаниями. — Риф улыбнулся и кивнул в знак согласия, все еще не привыкший к своему новому титулу.       Риф подошел к столу, заваленному листами бумаги, и, схватив источник, использовал плетение усиливающее голос. — Успокойтесь, мальчики, — сказал он, его голос гремел в комнате. — Вы здесь, чтобы пройти испытание на Единую Силу. Черная Башня потребует от своих учеников большой дисциплины, так что покажите мне, что у вас есть. — Все мальчики выпрямились и расправили плечи, Риф подавил смешок. — По очереди, ребята, и давайте начнем.       Риф распустил плетение и обратился к первому парню в очереди. Странно называть его мальчиком: он был всего на несколько лет старше самого Рифа. Риф указал на бумагу на столе, перо и чернила. — Ваше имя? — спросил он. — Джаэр ал’Син, — ответил мальчик, записывая свое имя на бумаге крупными буквами. Следующий вопрос Риф адресовал родителям мальчика. — У него есть ваше согласие? — спросил он, на что они неохотно кивнули.       Риф схватил источник и сплел простое испытательное пламя. — Сосредоточься на этом, — мягко сказал он. Джаер кивнул и уставился на пламя, слегка вспотев. Наблюдая за водяными часами, которые стояли на столе до тех пор, пока не отмерили полчаса, как обычно, без каких-либо признаков резонанса. Он вздохнул и погасил пламя. — Мне жаль, Джаер, но у тебя нет потенциала с Единой Силой. — Лицо Джаэра вытянулось, и Риф похлопал его по плечу. Джаер и его родители пошли дальше, позволив следующему мальчику и его родителям подойти. И так процесс продолжался …       Риф вздохнул, проглотив ложку тушеного мяса, приготовленного слугами Лорда Перрина. Прошел час после полудня, и он испытал двадцать мальчиков и двух мужчин; семнадцать показали способность учиться. Риф слышал, когда был солдатом, что Двуречье было сокровищницей, но никогда не ожидал большего. Только не после вербовки Таима перед Последней Битвой. После пяти долгих часов удержания саидин , сам Риф был измучен. К счастью, осталось всего четыре претендента. В ближайшие три дня из других городов придет еще больше, но конец  этого  дня был близок.       Лорд Перрин, после третьего претендента ушедший исполнять свои обязанности, сел в кресло рядом с Рифом. — Сколько? — спросил он. Риф проглотил еду, благодарный за каждую каплю, и сверился с записями. — До сих пор проверено двадцать два, у двух есть искра, а пятнадцать могут учиться в общей сложности семнадцать. — В тот вечер, когда они с Боде приехали, Риф расспрашивал Лорда Перрина о его знании Единой Силы и заполнил те немногие пробелы, что имелись. Лорд Перрин понимающе кивнул. Риф быстро покончил с тушеным мясом и подошел к следующему молодому человеку.       Почти два часа спустя, из оставшихся молодых людей, только один показал потенциал. Риф встряхнулся и заметил еще одного Аша’Мана, стоявшего поодаль. Он обратился к тем, кто проявил способности. — Через три дня, на рассвете, встретимся у гостиницы «Винный Ручей», вас проводят в Черную Башню. Вы можете взять с собой несколько личных вещей, в то время как одежда и предметы первой необходимости будут предоставлены самой Башней. А теперь идите и обсудите это со своими семьями, которые кстати, могут пойти с вами.       Все, кто прошел испытание неторопливо побрели к своим домам, и Риф тихо вздохнул. Он не привык отдавать приказы. Настроение его улучшилось, когда он почувствовал изменение в Узах, означавшее, что Боде была рядом. Она вошла в зал во всем своем великолепии, одетая в прекрасное платье из голубой шерсти. Риф встал и удивился ее виду; единственное слово, которое пришло на ум, было  красивая .       Боде вскинула брови с хитрой ухмылкой. — О чем ты только что думал? — спросила она слишком невинно. Риф почувствовал, как его щеки покраснели от вопроса, и посмотрел на нее. — Тебе действительно нужно об этом спрашивать? — сказал он полусерьезно.       Боде пожала плечами. — Я все равно хотела бы это услышать, — ответила она, хлопая глазами. Риф улыбнулся и обнял ее за талию, коснувшись лбом ее головы. Боде покраснела. — Я подумал, миледи, что вы самая потрясающая девушка, которую я когда-либо видел. — Боде хихикнула и поцеловала его в щеку. — Пойдем, — сказала она, — тебе нужно отдохнуть и привести себя в порядок. — Рифу не нужны были Узы, чтобы понять, что она что-то замышляет. Этот блеск в ее глазах все, что ему было нужно. Два часа спустя Риф (после ванны и отдыха) последовал за ней в недавно построенную гостиницу под названием «Глаз Дракона».       В это время здесь было людно, но толстый трактирщик, Тарабонец с вуалью тепло приветствовал их и повел в отдельную столовую, расположенную чуть дальше. Перед уходом хозяин спросил, не нужно ли чего-нибудь еще для «миледи Айз Седай». Риф все еще пытался понять, что задумала Боде. За столиком можно было разместить почти дюжину человек.       Ужасная мысль мелькнула в голове Рифа как раз перед тем, как дверь открылась. Вошел обветренный, сильный мужчина средних лет с красивой женщиной, вероятно, его женой, а за ними три девушки. Глаза Рифа дернулись, когда он заметил сходство между прибывшими и самой Боде. Его худшие опасения оправдались.       Она привела его к родителям!

***

      Элдрин направилась к сестрам, когда они подошли к трактиру «Глаза Дракона». Боде удивила их всех, когда утром приехала на ферму, радостная от встречи с семьей и с рассказами о Белой Башне. Она даже намекнула на тайную причину этого ужина. Элдрин, Ханна и Герда провели несколько часов, обсуждая, что бы это могло быть.       Наконец они вошли в столовую и увидели Боде, одетую в красивое платье и шаль. Боде тепло улыбнулась им всем, и Элдрин улыбнулась в ответ. Тут она заметила, что Боде не одна, а в сопровождении молодого человека, одетого в чёрный мундир с золотыми и серебряными булавками на воротнике. Элдрин не смогла сдержать улыбку, превратившуюся в ухмылку. У Боде появился Страж! И не просто Страж, а Аша’Ман! — Мама, папа, — официально произнесла Боде, — позвольте представить вам Аша’Мана Рифтена Арасона. Риф, мои родители Абелл и Натти Коутон, мои сестры Элдрин, Ханна и Герда. — Аша’Ман Рифтен, широко улыбнулся, пожимая руку их отцу, затем поклонился матери и каждой девушке по очереди. Все заняли свои места, во главе стола отец, мать справа от него, Боде слева. Рифтен сел рядом с Боде, маленькая Герда — рядом с ним, Элдрин и Ханна — напротив.       Элдрин с минуту изучала Рифтена. Она вынуждена была признать, что он красивый мужчина, с каштановыми волосами до плеч и небесно-голубыми глазами. Он казался очень открытым и дружелюбным, хотя немного нервничал. Элдрин показалось странным, что ее мать использовала рассказы о мужчинах, которые могли направлять, чтобы напугать ее и сестер, когда они проказничали в детстве. Принесли еду и семья начала есть. — Итак, Рифтен, — сказала мать, — как давно вы ухаживаете за Боде? — Элдрин в шоке подняла голову, чуть не выронив вилку; очевидно, вопрос удивил не только ее. Рифтен поперхнулся жареной бараниной и закашлялся, прежде чем поднять глаза. — Ухаживаю? — нерешительно спросил он.       Мама посмотрела на него тем ровным взглядом, каким всегда смотрела на Мэта, когда он попадал в неприятности. — Да, молодой человек, ухаживаете, — спокойно ответила она. Лицо Рифтена покраснело, как и у Боде. Элдрин с трудом сдержала улыбку: может, она и Айз Седай, но все же дочь их матери.       Риф сделал глоток воды, прежде чем ответить. — Около двух месяцев, Миссис Коутон, — сказал он. — Я прошу прощения за любое оскорбление, которое мог причинить. — Элдрин уставилась на него, он имел в виду то, что говорила каждая клеточка его тела. Любой дурак это видел. Риф машинально положил руку на руку Боде. Мама улыбнулась ему и подтолкнула отца, который тоже улыбнулся. — Не обижайтесь, молодой человек, — сказал отец. — Похоже, ты ей подходишь. — Рифтен, казалось, немного расслабился от его слов, и его улыбка вернулась.       Риф повернулся к Герде, которая дергала его за рукав, требуя внимания. Ей было четырнадцать, она была младшей и очень любознательной. — Ты сражался в Последней Битве? — спросила она тихо и застенчиво. — Взгляд Рифтена на мгновение стал отстраненным, потом он улыбнулся и кивнул. — Я сражался на поле Меррилора, как Посвященный, рядом с Аша’Манами Черной Башни, — он поднял руки для эффекта, — против гигантских Троллоков, мерзких и злых Повелителей Ужаса. — Рифтен постоянно менял тон и интонацию своего голоса, чтобы добавить драматизма. — Я даже был частью «чуда Андрола».       Рифтен глубоко вздохнул, забыв о еде, и встал. Он поднял руки, и густой туман, словно исходящий от самих стен, начал заполнять комнату. Затем туман… изменился, образуя формы и цвета, картины настолько живые, что казались окном в прошлое. — Илэйн Траканд, Королева Андора и Кайриэна, — появилась красивая женщина с золотисто-рыжими волосами и голубыми глазами, — должна была в последний раз выступить против орд Троллоков за стенами Кайрейна. Ее люди были разбиты, так как появилась армия Тени, люди исчезали один за другим. Ее спутники Айз Седай были истощены. Все казалось потерянным для прекрасной королевы. — Но потом, из ниоткуда, земля взорвалась под ногами Троллоков! Троллоки в тумане были уничтожены взрывами в земле. Аша’Маны во главе с Лордом Логайном прибыли! — В тумане появился красивый мужчина с темными волосами и глазами, окруженный мужчинами в черных мундирах. — Аша’Маны атаковали, отбрасывая Троллоков назад, но только чудо могло спасти королеву и ее войска. Поэтому Логайн спросил своего заместителя: Ты можешь сотворить чудо? — Появился пожилой человек и кивнул Логайну.       Рифтен сплел историю об огромной группе направляющих Силу, присоединившихся к войскам и возглавляемых Андролом. Его туманные картинки кружились и трансформировались, чтобы проиллюстрировать растущую историю. Он говорил о массивных «Вратах», которые изливали расплавленный камень из сердца горы Дракона, и об Аша’Мане, который плел Ветры, чтобы заставить молнии стрелять в Троллоков. Он сам был одним из них. Элдрин была поражена этой историей, и она верила, что и вся ее семья тоже. — И с помощью этого мощного контрудара их силы объединились и направились на поле Меррилора, чтобы сразиться с армиями Тени и изменить ход битвы. И все с тех пор… история высечена в камне! — Риф развел руками, рассеивая туман, и поклонился. После представления комната казалась ужасно скучной.       Герда восторженно захлопала в ладоши, за ней последовали остальные члены семьи. Даже отец хлопал в ладоши с широкой улыбкой на лице. Элдрин наклонилась к матери и прошептала: — Он мне нравится, — сказала она. Мать согласно кивнула.

***

      Риф вздохнул и последовал за Боде вверх по лестнице в гостинице «Винный Ручей», пытаясь побороть усталость. Когда они приблизились к комнатам, двум самым большим в гостинице, Риф схватил Боде за запястье и наклонился к ее уху. — Никогда больше не делай со мной ничего подобного, — прошептал он, с трудом подавляя раздражение.       Боде усмехнулась в ответ, когда вошла в комнату. Дверь со слабым щелчком закрылась. Риф мог поклясться, что ее взгляд стал… чувственным. Риф потер лоб и прошел в свою комнату.       Риф запер дверь и принялся расхаживать по комнате, в голове у него крутились разные мысли. Он был совершенно уверен, что понравился семье Боде, но, вероятно, безопаснее всего было оставаться в рамках приличий. Не то чтобы это сильно отличалось от его повседневного поведения, но осторожность никогда не помешает. Риф расстегнул пояс с мечом и положил его на прикроватный столик, а затем повесил мундир на крючок у двери.       Риф сел на кровать, тщательно замаскировав Узы, и начал рыться в своих дорожных сумках в поисках самого нового и загадочного приобретения. Наконец он нашел мешочек из плотной материи и расшнуровал его, обнаружив хорошо сделанный браслет из темной кожи, похожий на маленький наруч. Риф нашел мешочек на своей кровати в Белой Башне после того, как Боде объявила, что ее испытают для получения Шали. Тогда он был слишком рассеян, чтобы изучать его. Он развязал наруч, надел его и снова крепко завязал.       Кожаный браслет покрывал половину его предплечья и казался неестественно прочным, но его внимание привлекли украшения. В центре было установлено большое серебряное украшение, похожее на монету, с изображением Великого Змея. Его окружали пять монет поменьше, украшенных по часовой стрелке орлом, ястребом, лисой и волком.       Риф вздрогнул, услышав стук в дверь, особая последовательность, которой пользовались только Аша’Маны. Риф встал и открыл дверь, за которой оказался Аша’Ман из Гэалдана, старше его лет на пять, с темно-рыжими волосами. Таймот ухмыльнулся Рифу и сжал его руку в приветствии Аша’Мана. Риф улыбнулся своему другу; они тренировались вместе, как Посвященные, прежде чем Таймот был повышен до Аша’Мана перед Последней Битвой и отправлен в Саладею. Он впустил своего друга.       Таймот сел в кресле у кровати, а Риф на кровать. — Рад тебя видеть, Риф, — тихо сказал Таймот. Несмотря на свою склонность к вину, Таймот всегда отличался хорошими манерами, которые уважал Риф. Риф кивнул в ответ, затем потер лоб, внезапно почувствовав неуверенность в том, что ему следовало просить помощи у Таймота.       Улыбка Таймота дрогнула и сменилась беспокойством. — Что случилось, Риф? — спросил он.       Риф вздрогнул от вопроса. — Ничего, Таймот. Почему ты спрашиваешь? — Таймот криво улыбнулся. — Ты потираешь лоб, как делаешь это сейчас, когда бываешь напряжен. — Он указал на действия Рифа. Риф убрал пальцы и ошеломленно уставился на свою руку; он даже не осознавал, что делает это. Риф опустил руку на колени и посмотрел Таймоту в глаза. — Таймот, мне нужна небольшая услуга. — Таймот снова усмехнулся. — Я так и думал, — ответил он, — со всей этой секретностью. Что это за услуга, которую тебе нужно сохранить в секрете?       Риф снял наруч и показал его другу. — Я слышал, что ты нашел свой Талант, что ты можешь опознать  тер’ангриал . — Он передал наруч Гэалданцу. — Ты можешь опознать это для меня? — Риф не был полностью уверен, что  это  тер’ангриал, но много лет назад он научился доверять своим инстинктам, и с тех пор они его не подводили.       Таймот осмотрел кожаный предмет, провел по нему пальцами, его брови поднялись еще выше. — Где ты это взял? — спросил он с ноткой удивления в голосе. Брови Рифа взлетели вверх; Таймот никогда не был так удивлен — ни чем. — Я нашел его в своей комнате в Белой Башне. Записка была адресована лично мне. Рифу пришла в голову мысль, и он достал из сумки записку. — Почерк мужской, — заметил он.       Таймот на мгновение задумался. — Значит, кто-то, кто может сделать  тер’ангриал  или знает, где находится тайник, только  что дал  тебе это? — Риф пожал плечами и жестом попросил объяснений. Таймот поднял наруч, чтобы лучше рассмотреть. — Сама кожа обработана Единой Силой, как и оружие, созданное Силой. Он никогда не изнашивается и не пачкается и, вероятно, может блокировать лезвие меча, — объяснил он. Он дотронулся до змеиного украшения в центре. — Змей — это  ангриал,  обладающий силой ниже среднего, — объяснил он. — Волк — это колодец, устройство, которое может хранить небольшое количество саидин для использования в стеддинге или под защитой. Орел проектирует невидимую, очень сильную броню вокруг владельца. Лиса разрушает плетения, направленные на владельца, хотя и не полностью растворяет их, и становится холодной, чтобы сказать, когда это произойдет. И Ястреб становится теплым, когда кто-то вокруг владельца сердится или злится на него. — Таймот сказал все это с полной уверенностью. — Я не знаю, кто оставил это для тебя, — закончил рыжеволосый, — но это удивительный подарок. — Он без колебаний вернул его Рифу.       Таймот скрестил руки на груди с задумчивым выражением лица. — Несколько месяцев назад в дом Логайна была доставлена книга, написанная Лордом Драконом и содержащая указания доставить ее в Черную Башню после его смерти. Это перечень  тер’ангриалов  из Эпохи Легенд. Логайн позволил тем, у кого есть таланты в создании и идентификации  тер’ангриалов, изучить его. Одна из записей описывала так называемую «паралич-сеть», набор  тер’ангриалов,  созданных для боя во время Войны Силы. — Он с восхищением посмотрел на наруч, который теперь вернулся к Рифу. — Я думаю, это стандартный мужской набор.       Риф взглянул на наруч — паралич-сеть, лежащую на его предплечье, и с благоговением подумал, что кто-то соизволил оставить ее ему. Он снова посмотрел Таймоту в глаза, почти умоляюще. — Ты никому об этом не расскажешь? Кроме Логайна и Андрола. Я не хочу, чтобы это вышло наружу.       Таймот стоял, широко улыбаясь. — Я буду держать рот на замке, — подтвердил он. Риф встал и пожал другу руку. — Спасибо, Таймот. Это много значит для меня. — Рыжеволосый кивнул и пообещал встретиться за выпивкой в ближайшем будущем, Риф почувствовал, как он ухватился за Источник. В нескольких дюймах над полом открылись Врата, и он ступил на скользящую платформу. Таймот отсалютовал Рифу, который отсалютовал в ответ, прежде чем платформа начала двигаться и Врата закрылись.       Риф сидел, впитывая то, что только что узнал. Он взглянул на паралич-сеть, уже решив держать ее при себе (чтобы по возможности охранять), и зевнул. Утром он поговорит об этом с Боде.