Однажды

      На седьмой день путешествия отряд вынужден был задержаться. Дорога оказалась перекрытой. По обеим сторонам и просто посреди пути протянулось целое кладбище перевернутых повозок и покореженных карет. Некоторые из них горели, пламя нещадно пожирало все вокруг. Вещи из раскрытых сундуков были разбросаны по земле. Возле некоторых карет лежали мертвые тела. Много, в сидячем, лежачем положении, некоторые в неестественных позах. Над ними, словно грозовая туча, кружила стая воронья. Раненые люди громко стонали.       Рыцари приготовили оружие и медленно двинулись вперед. Альфонсо приблизил своего коня ближе к коню Алиты, они перекинулись взглядами.       - Сражение произошло недавно, - ответила девушка хмуро. – В этих лесах много разбойников, они любят устраивать засады. Так что будь осторожен. Будьте.       - На одной из карет герб королевства Ветра. Ваше Величество, скорее всего это Ваш конкурент, - высокий рыцарь с пером на шлеме указал на изображение вихря на борту одной из карет. Из герба торчала длинная стрела обломанным концом.       -Возрадуйтесь, Ваше Высочество, одним соперником меньше, - засмеялся другой рыцарь, низкий и полный. – Как его имя?       - Лорд Персиваль, - ответил милорд с седой бородкой.       - Я собирался бороться за руку принцессы Филиппы, - начал Альфонсо, когда все замолкли.       - Филиппы? – резко переспросила его Алита, услышав знакомое имя. – Не той ли принцессы из дальнего королевства?       Принц кивнул и продолжил:       - С другими принцами и должен радоваться, что один из них больше не игрок, - Альфонсо достал свой меч.- Но мы должны помочь этим людям и как можно быстрее. Но будьте осторожны!       Алита вздрогнула. Альфонсо собирался жениться на ее сестре, принцессе Филиппе. Конечно, принц не знал об этом, но принцесса не почувствовала облегчения. Алита не сомневалась, что он победит соперников. Но она не была уверена, что сможет спокойно смотреть, как Альфонсо целует и обнимает другую. Слезы предательски потекли по ее щекам. А если он воспользуется Филиппой, чтобы получить богатства? Алита очень любила свою сестру и не желала ей такой судьбы. Ее разум кричал, что Альфонсо ловелас, и она обязана не дать ему заманить Филиппу в свои сети. Но сердце отвечало с улыбкой, что Алита просто влюблена в Альфонсо и потому не хочет отпускать его.       Альфонсо заметил растерянность Алиты. Когда другие рыцари уехали помогать, он хотел прикоснуться к ней, но девушка угрожающе взмахнула мечом и поехала вперед. Принц догадался, что слова ранили ее. Значит, он смог влюбить ее в себя, и она ревновала! Раньше принцессы тоже ревновали его, и это очень веселило Альфонсо. Однако здесь все было по-другому. Он даже не знал настоящего имени этой девушки, но ему было невыносимо видеть ее опечаленной. За эти семь дней он понял, что не представляет своей жизни без нее. И ему ужасно захотелось обнять девушку и не отпускать.       - Ложись!       Внезапно со всех сторон полетели большие камни. Конь Алиты оказался в эпицентре нападения. Один из камней попал девушке прямо в грудь, второй прилетел в бедро коня. Алита вскрикнула и отпустила поводья. Испуганное животное заржало от боли и поднялось на дыбы. Алита не удержалась в седле и упала на землю. Она закрыла голову руками, чтобы животное не ударило ее копытами. Альфонсо, который видел это, вырвался из кольца и рванул на помощь, но кто-то спрыгнул на него с дерева и вцепился ему в горло.       - Гоблины устроили засаду!       Начался переполох. Из кустов и с деревьев прямо на рыцарей посыпались низкие, но шустрые существа. Они держали в руках маленькие мечи и палки. Оставшиеся в укрытии кроны существа продолжали забрасывать рыцарей камнями. Тишину нарушили стоны, крики, ржание испуганных лошадей и лязг мечей.       Альфонсо ударил напавшего на него карлика локтем и отрубил ему голову. Он завертел головой в поисках Алиты, но нигде ее не увидел. Гоблины вновь набросились на него уже группой и подбили его коня. Альфонсо соскочил с лошади и принялся рубить негодяев. Но их было слишком много, и, наконец, им удалось сбить принца с ног.       Алита с трудом отползла к телегам и облокотилась на одну из них. Она заплакала. Доспехи спасли ее от смерти, однако она с трудом могла вдохнуть. Алита чувствовала, как что-то теплое стекало от виска по щеке. Ее конь испуганно носился по поляне и сбивал всех с ног. В доспехах было ужасно жарко, и Алита стянула шлем, отерла висок, лоб и щеку. На руке осталась кровь. Она силой заставила себя успокоилась, натянула шлем и осмотрелась.       На поле продолжалась битва. Но Алита искала Альфонсо. Больше всего принцесса боялась увидеть его тело. Девушка заметила знакомую фигуру возле кареты. Принц отчаянно сражался, но было видно, что он выбился из сил. И Алита забыла обо всем на свете. Какая-то неведомая сила заставила ее забыть про боль, встать, поднять с земли меч и побежать в толпу гоблинов. В бою они с Альфонсо бились плечем к плечу и побеждали одного врага за другим. Альфонсо с восхищением наблюдал краем глаза за движениями Алиты. Она заставляла его сердце биться, как ненормальное. Она была прекрасна, и он ощущал непреодолимое желание прикоснуться к ней. Когда последний враг убежал в лес, оба тяжело дышали. Но Альфонсо был счастлив. Он развернулся, и его лучезарная улыбка вмиг погасла. Алита направила на него меч.       - Ты спасла мне жизнь, теперь я обязан тебе, - аккуратно произнес принц и указал взглядом на лезвие, которое упиралось ему в грудь. – Что же ты делаешь, прекрасная дева?       - Ответь мне, принц. Здесь и сейчас, - сказала грозно Алита, медленно прибллижаясь. – Те сладкие слова, что ты говорил все эти дни, твои прикосновения, которые как ты думал, я не замечала, и сказки – всего лишь проделки Альфонсо-ловеласа?       - А ты как думаешь?       - Э, нет, не уходи от ответа, принц.       Алита не заметила, что приблизилась к нему слишком близко. Сквозь забрало Альфонсо увидел ее голубые глаза, которые блестели от слез.       – Скажи это сам, - ее голос предательски дрогнул.       - Нет.       От услышанного у Алиты подкосились колени. Альфонсо воспользовался этим и выбил из ее рук меч. Он обхватил ее запястья и прижал девушку к карете. Алита забилась в его руках и с ужасом осознала, что он сильнее и выше ее. Тогда она взглянула в его лицо. Альфонсо улыбался, но не гадко, а виновато. И от этого становилось страшнее.       - Все, что я говорил – чистая правда. Когда я впервые увидел тебя, то действительно рассматривал как интересный вариант.       - Отпусти, - прошипела Алита и завертела головой. - Я так и знала. Знала!       - Но потом все изменилось. Я понял, что никогда не встречал такого сокровища, -Альфонсо послушно отпустил девушку. Она отскочила в сторону, шлем слегка сполз с головы. Альфонсо заметил это, но промолчал.       – Каждый день я мечтаю узнать твое имя, прикоснуться к твоим волосам, увидеть твое лицо. Ты даже не представляешь, как тяжело я пережил несколько дней нашей разлуки.       - Представляю.       Оба тяжело дышали. Никто не смел пошевелиться.       - Позволь хотя бы обнять тебя. О большем я не смею просить.       Алита заторможено кивнула и позволила заключить себя в объятия. И мир вокруг них на секунду остановился. Альфонсо шептал что-то успокаивающее и гладил ее сначала по спине, затем рука поднялась выше и... Алита почувствовала, как чужая рука аккуратно стащила с нее шлем, и резко распахнула глаза. Хрупкая надежда разбилась вдребезги. Девушка попыталась оттолкнуть Альфонсо, но принц крепко держал ее. Тогда Алита неуверенно подняла взгляд и увидела в его глазах то, чего боялась больше всего на свете.       - Почему? - прошептала она, а затем завыла, словно раненый зверь. - Почему?       Альфонсо не отвечал. Он ошеломленно смотрел на бледное лицо, на всклокоченные волосы, на сжатые бескровные губы и красные глаза. Совсем не так он представлял себе девушку. Ее внешность отобрала у него речь. Но это не мешало ему любить ее.       Алита резко ударила его по ноге и бросилась прочь. От удара Альфонсо очнулся и воскликнул:       - Прости.       - Ты обещал, - зашипела Алита и схватила с земли меч. - И солгал!       - Я просто хотел увидеть...       - Пандора тоже хотела увидеть! - горько усмехнулась девушка. - И что из этого вышло?       Альфонсо в ужасе переводил взгляд с ее искаженного ненавистью бледного лица на острый меч, который она уверенно сжимала в руках.       - Я могу принять любую боль. Но только не предательство.       На поляну выбежали оставшиеся в живых рыцари. Они ошеломленно глазели на Алиту.       - Девушка!       - Она обманывала нас!       - Ведьма! Гляньте на ее лицо!       - Она хотела убить принца!       Алита взвыла и рванула в лес. Несколько мужчин бросилось за ней, но Альфонсо приказал им не убивать девушку. Вместе с тремя рыцарями он отправился на поиски, но Алита словно растворилась. Тогда расстроенный Альфонсо приказал рыцарям продолжать путь. Они должны были добраться до королевства до наступления ночи, ведь оставаться в лесу было небезопасно. В какой-то момент он пожалел, что она не исполнила задуманного.