⚔ ⚔ ⚔
Она смотрит в своё отражение так долго, что, кажется, её лицо искажается. Обычно приходящие во сне события теперь врываются в голову в реальности, где она не спит. Что происходит? В зеркале мелькают похожие черты, а пальцы сжимаются на раковине. Мгновение, чтобы сдержать себя от оглушительного удара прямо по своему лицу напротив. В нём видятся его черты, его голос гуляет по голове. Пальцы всё ещё дрожат, а Софи пытается не свести с ума весь офис от беспокойства. Гвендолин видит на себе взволнованные взгляды и улыбается, как можно искреннее. — Извините за беспокойство, всё в порядке. — Дорогая, может быть, дать тебе пару выходных? — Кристи смеётся, хрипло и немного надрывно, будто своим тихим смехом терроризирует свой голос. — Всё хорошо, просто не выспалась, глаза заслезились от монитора, — мужчина хмурится. — Ну ладно, но… — он останавливается в дверях. — Если что-то случится, обязательно сообщи мне! — Хорошо, — она опускается в своё рабочее кресло, слыша, как её помощники говорят, что скоро приедет человек с документами, что-то про слияние двух компаний, переговоры. Гвендолин надеется, что до этого момента её состояние придёт в норму. Софи смотрит на неё сквозь стеклянные двери и уходит.⚔ ⚔ ⚔
Когда-то в детстве, насмотревшись на маму, она пыталась пробовать курить, ведь это было так круто и по-взрослому, но потом отец сказал, что если увидит, то заставит съесть все сигареты из пачки. С тех пор не было надобности, да и желания брать отраву в рот, но с каждым днём Гвендолин хочет задохнуться чем-то более крепким и ядовитым, нежели сигареты. Человек с документами сегодня так и не появляется, сказав, что у него возникли срочные дела. Кристи ненавидит таких людей, а учитывая недавние разговоры, именно ей придётся вести его компанию.⚔ ⚔ ⚔
— Гвен? — около десяти часов вечера смартфон идёт вибрацией. — Прости за столь поздний звонок, но ты нужна в офисе. — Кристи смотрит на настольные часы и вздыхает. Всё лучше, чем пытаться смотреть какую-то паршивую комедию. — Буду через полчаса, — как бы ей не хотелось пойти в домашней одежде, зная, что Чарльз ничего не скажет, приличия всё-таки требуют от неё официального вида даже вне рабочих часов. Лето уже побывал на улице, поэтому вдоволь наевшись, спит около дивана, лишь взглядом провожая хозяйку, когда та покидает квартиру.⚔ ⚔ ⚔
В офисе было темно, только в переговорной горел свет, куда и направилась Кристи, оставив сумку и пиджак на небольшом диванчике в холле. Слышались два мужских голоса, один из которых, без сомнения, принадлежал Чарльзу. Она осторожно постучалась и отодвинула дверь в сторону, встречаясь с удивлённым взглядом совершенно точно знакомых глаз. Земля под ногами дрожала, пока она пыталась сделать шаг, слыша голос начальника лишь на фоне. — Прости, милая, просто так сложились обстоятельства. Помнишь, что днём к нам должен был приехать человек? Так вышло, что он смог только сейчас… — мужчина вежливо подвёл её к столу за плечи, будто она не была выше него, будто она была маленькой миниатюрной девочкой, которую отец усаживает за ужин, несмотря на то, что есть она не хочет. — Ник порой такой безответственный, прости, что пришлось выдернуть тебя так поздно, чтобы согласовать всё и… — она села на отодвинутый для неё стул, не в силах поверить тому, что видит. Кого она видит прямо перед собой. Уже знакомый ей мужчина натянуто улыбнулся. — Да ладно тебе, Чарльз, ты можешь вызывать своих сотрудников, когда нужно, ты же… — Зачем вы меня позвали? — онемевшими губами тихо спросила Гвендолин, не в силах отвести взгляда от лица мужчины. Этот тот, чью компанию она собиралась на себя брать? Именно этот человек должен был прийти к ней днём? — Я бы мог подписать всё сам, но ты будешь с ним работать, поэтому ты должна быть в курсе всего, — Чарльз говорил глухим голосом, будто находился под водой, осторожно подвинул к ней папку. — Я прошу тебя ознакомиться. — Серьёзно? — фыркнул мужчина, имя которого она знала только в своих снах. Его звали Джейме Ланнистер. — Ты говоришь с ней так, будто она не твоя подчинённая. Насколько я знаю, все, кто работает под твоим началом, должны подчиняться, устраивает это их или нет. — Его голос был резким, он был дёрганным, будто прямо сейчас вскочит со своего мягкого кресла и побежит. Либо взорвётся. Тысячами бомб у неё в голове. Гвендолин не могла разглядеть ни слова на бумаге, увидела лишь какие-то цифры, подписи, а потом мир перед глазами начал кружиться. Это было слишком для неё, слишком для уставшего разума, который подавал сигналы бедствия. Её корабль уходил на дно, и она вместе с ним. — Ник, она — одна из самых умных людей на свете, который сможет в случае чего вытащить тебя из такой задницы, которая тебе и не снилась, несмотря на всё произошедшее ранее, — тихий смешок на слова шефа, Кристи пыталась прикоснуться пальцами к листу, надеясь хоть так сфокусировать взгляд. Не получалось. Она сглотнула, второй раз, в итоге попросив Чарльза принести ей стакан воды. Мужчина кивнул и тут же вышел из кабинета. Повисла напряжённая тишина. — Вы подпишете или нет? — голос резал без ножа, на живую, без обезболивающего или наркоза. Он смотрел на неё требовательно и хмуро, совсем как… Гвен вздрогнула, когда крепко сжатый кулак легко ударил по столу, заставив отвлечься от мыслей. — У меня нет времени рассиживаться тут с вами. Да или нет, либо я собираюсь и ухожу. Своим чёртовым поведением он так был похож на него. Гвендолин, наконец, смогла выдавить из себя полуулыбку. Она не была той, кем являлась во сне, обычно сдержанные в другой реальности эмоции начали накрывать волной. Она никогда не грубила никому из своих коллег или начальства, потому что в этом не было надобности, но его лицо, манера речи, поведение, всё произошедшее за последние недели настолько ударило в мозг, что она резко поднялась, сумев сглотнуть сухость в горле. — Валите, — папка оказалась брошенной на стол. — Не желаю работать с человеком, не имеющим ни малейшего понятия об уважении. Всего хорошего! Чарльз столкнулся с ней на выходе из переговорной, удивлённо наблюдая за тем, как его лучший сотрудник с плохо скрываемым раздражением надевает пиджак и забирает сумку с дивана. — Пусть Эмми или кто-то другой ведёт его, я не собираюсь работать с придурком. Сказать, что шеф был поражён… Она толкнула двери на выходе и буквально вылетела в вечерний воздух, потому что раздражение начинало сменяться стыдом. Она никогда не вела себя так при Чарльзе, он был добр с ней, никогда не ругал её даже за ошибки, а теперь она послала его партнёра в далёкие дали из-за собственных чувств и эмоций. О, чёрт. Сил хватило только на то, чтобы дойти до ближайшего небольшого парка и опуститься на бордюр в чистых брюках, пряча голову в руках на коленях. Как же стыдно.⚔ ⚔ ⚔
Софи по голосовому сообщению советовала выпить снотворного, возможно, оно поможет ей выспаться. Они виделись в последнее время очень редко, и Гвендолин жалела о том, что из-за своих чертей в голове отталкивает подругу. Но если Тёрнер узнает, то беспокойству и волнению не будет предела, лучше пусть она обижается, а потом Кристи объяснит ей всё.⚔ ⚔ ⚔
Она умывается в спешке, потому что проспала. Лето сидит около её ног, ждёт, когда его пристегнут к поводку и позволят сделать все нужные утренние дела. Гвен быстро красится, коротко вспоминая сон и замечая, что в последние дни они стали какими-то блеклыми, непонятными, расплывчатыми. Пёс радостно виляет хвостом, пока они едут в лифте, дышит часто-часто и почти гавкает, увидев на пятом этаже уже знакомую женщину. Старушка нажимает на кнопку первого этажа и поправляет солнцезащитные очки. — Привет, дорогая, — Гвендолин не сразу понимает, что обращаются к ней. — Ох, простите, доброе утро, — улыбка красных губ, соседка тут же улыбается в ответ. — Плохо спала? — Да, есть немного, — женщина смотрит на неё сквозь тёмные стёкла. Гвен судорожно пытается придумать, как быстрее добраться до работы, но забывает обо всех своих мыслях, когда её хватают за руку. Очки поднимаются выше, серые глаза впиваются в её лицо, она поражённо смотрит в ответ. — Что вы… — Всё зависит от вас. — Что… — хрипит Кристи. — Вы должны постараться, чтобы всё исправить, — девушка осторожно освобождает свою руку от слишком уж крепкого захвата для такой старушки. Женщина улыбается. Прогулка с Лето превращается в какое-то странное аморфоное путешествие, она не видит перед собой ничего и постоянно воспроизводит в голове слова старой женщины. Может быть, та совсем уже обезумела и пристаёт к незнакомым людям, чтобы справиться с одиночеством? Мысль о том, что она станет такой же совсем скоро из-за своих снов, нападает из-за спины. Софи в офисе встречает её напряжённым обеспокоенным взглядом, Гвендолин молча извиняется за опоздание перед Чарльзом и идёт в свой кабинет, а потом наступает Ад...⚔ ⚔ ⚔
Шеф не может от неё отвязаться, в обеденном перерыве и после него, он стоит около стола своей сотрудницы с мольбой в глазах. Гвен предпочла бы не слышать о вчерашнем мужчине, которого она встретила уже второй раз. Дрожь в пальцах при воспоминаниях о нём бьётся где-то глубоко, не давая сосредоточиться на отчёте. Ещё и Чарльз над ухом. — Пожалуйста, милая, мне не к кому больше обратиться, — он смотрит на неё умоляющим взглядом, и сердце под натиском этого мужчины почти сдаётся, но она сама старается не сдаваться, потому что как только сделает это — последние стены замка падут. — Помимо меня тут ещё есть люди, обратитесь к ним, Чарльз, — вздыхает Гвендолин, распечатывая документ и размашисто подписывая его. — Я не еди… — Боги, Гвендолин, я прошу тебя не потому, что мне больше не к кому обратиться, а потому что в этом деле мне нужна именно ты. Ник иногда бывает бараном, а сейчас у него вообще несладкая жизнь, поэтому… — Его несладкая жизнь меня не волнует, — отрезает Кристи. — Ни за какие деньги я не хочу работать с ним. Её помощники переглядываются, впервые видя шефа таким отчаявшимся. Слава богу, что они не работают в большом и просторном офисе, иначе весь этаж бы слышал, как мужчина ходит за своей сотрудницей, умоляя помочь. — Я бы мог заставить тебя, — на секунду на лице Чарльза мелькает сталь, что видят все его конкуренты и партнёры, но потом он смягчается, касаясь шершавыми ладонями руки Кристи, она поднимает на него обречённый взгляд. — Ты — мой самый ценный сотрудник, я без труда могу доверить тебе все дела нашей компании, ты опытный человек, который выручит глупого мальчишку и меня. Договор с ним, ещё пара нюансов и помощь ему финансово будет нам плюсом. — Гвен с сомнением смотрит на шефа. Он выглядит, как побитый пёс, которому некуда больше идти. Сердце разрывается в груди, разум говорит, чтобы она не соглашалась, потому что дело не в работе, дело не в его чёртовом характере (хотя отчасти, в нём тоже), дело всего лишь во внешности, в лице, которое она видит во сне каждую ночь. Дело⚔ ⚔ ⚔
— Его зовут Николай, у него небольшие проблемы в жизни, поэтому, если что, не обращай на него внимания, нам нужно обсудить только рабочие детали. Так говорит Чарльз, пока они ждут в переговорной. Этот человек снова опаздывает, заставляя ждать очередной встречи с ещё большей нервозностью. Пальцы дрожат, чёрт бы их драл, шеф удивлённо смотрит на свою обычно спокойную сотрудницу, недовольно цыкает, сказав, что нужно завтракать, обедать и ужинать, чтобы руки не тряслись. Гвендолин благодарна за заботу, но дело не в этом. Через полчаса, когда Николай уже сидит в кресле напротив неё, они обсуждают все условия его договора, слияние компаний, он с сомнением смотрит на человека перед собой, пытается как-то отшутиться и почему-то выглядит испуганным. Гвен не смотрит на него, с ледяным спокойствием объясняет пункты, оплату её работы. Для той, кто тряслась и нервничала, поведение отличное. Чарльз считает, что соединение их компаний принесёт большую прибыль и будет грандиозным событием. Они сидят в переговорной около трёх часов. Когда все бумаги подписаны, весь кофе в кружках выпит, Кристи устало потирает запястья, всё-таки решаясь поднять взгляд на ещё одного шефа, тот также пристально смотрит на неё, а Чарльз смотрит на них двоих. — Можете не сомневаться, я не Чарльз и умолять вас не буду, если мне что-то потребуется. — Можете не сомневаться, что я смогу утопить вас, если мне это понадобится, — молчаливым или, открывая рот только по делу, он выглядит лучше. Разумеется, угроза никогда не будет воплощена в жизнь, потому что она не совсем выжила из ума. Хотя уж очень хочется. — Спокойнее, ребятки. Не знаю, что служит причиной ваших пререканий, но я уверен, всё будет в порядке. Они смотрят друг на друга в последний раз, а потом Гвендолин уходит, ибо нужно домой, Лето не гулял с утра. Она набрасывает на плечи пиджак, собираясь уже уходить. — Постарайся не показывать своё плохое настроение тут, это работа, оставляй эмоции за дверью, — слышится голос Дэнса. Она тихо прикрывает за собой дверь, вздыхая облегчённо впервые за последние недели. Свежий вечерний воздух забирается под одежду, холодит кожу, вызывает слабые мурашки. Лето, когда хозяйка приходит домой, смотрит обиженно, а потом, увидев в женских пальцах поводок, тут же начинает вилять хвостом. Гвен целует его в нос и открывает дверь, пропуская пса вперёд. Собственная квартира светится темнотой.⚔ ⚔ ⚔
Никто более не вспоминает о чёрном дыме, прорезающим небо. Внутри замка не так пахнет жареным мясом, как снаружи, пахнет лишь странным запахом пряностей, чужого пота и ещё чего-то. Она видит всё это как тумане, видит, как все вокруг веселятся, как короли и королевы сидят за столом. Он сидит напротив неё, слишком расслабленный и так часто улыбающийся, что режет глаза. Он заставляет её пить, просит, а его взгляд останавливается на её лице и они оба… Что-то должно случиться, что-то должно произойти, потому что под сталью в груди всё ноет, потому что в голове пульсирует огонь и гуляет запах сгорающей плоти. Теперь весь Север пахнет им, правда же? Она же не одна его чувствует? Боги, пусть не одна она его чувствует. Возможно, улыбающейся и весёлой она выглядит слишком уродливой или не такой, как всегда, но он улыбается ей в ответ и совсем неважно, как она выглядит, совсем не важно ничего в этот момент. Вот только чувство неизбежного поднимается к горлу, она видит около себя смутно знакомого высокого мужчину, он грохочет над её головой своим грубым голосом, поэтому она встаёт. Кажется, она выше любого человека, находящегося здесь. Кажется, она чувствует прикосновение собственного плеча к мечу, а потом просыпается. Лето от громкого звука пугается, ударяется мордой о край кровати, Гвендолин подскакивает, пытается дышать. Кашель валит клубами наружу, ей кажется, что в свете утреннего солнца, из губ вырывается чёрный дым. Ей кажется, что она сейчас задохнётся, а из горла пойдёт кровь, ей так много кажется и впервые за последние недели, она бежит в ванную. Желудок решает поприветствовать унитаз, громко и долго здоровается, глаза слезятся. В каком-то сериале она видела человека, отхаркивающего бритву или щепку от чего-то, ощущение нахождения такого предмета в своём горле приходит неожиданно. Лето не радуется короткой прогулке, а она снова опаздывает на работу, выглядя ещё хуже, чем в остальные дни. Коллеги беспокоятся, шепчутся, она пытается нащупать пальцами кнопки клавиатуры, пытается обжечься горячим кофе, чтобы удостовериться, что это реальность, что это её настоящая жизнь.⚔ ⚔ ⚔
— Ты всегда так выглядишь? — осознание реальности врывается вместе с ним в её кабинет. Помощники стараются не отсвечивать, а он оглядывает её как-то скептично. Гвендолин поднимает голову, непонимающе смотря на мужчину. Возмущение не перекрывает внутренней дрожи. Она видит его чужую улыбку, разум стонет и желает покончить со всем этим. — Простите? — На тебе помятые блузка и брюки, — он кивает на неё, а у Гвен нет сил спорить сегодня, потому что да, у неё помятые брюки и блузка, а ещё горло режет с утра и она ничего не ела. Она мрачно смотрит на него и подписывает документы, принесённые около часа назад. Чарльз говорит не обращать внимания, у Николая трудный период, всё такое, скоро всё станет нормально. Гвендолин смотрит на совсем грустную из-за неё Софи в обеденном перерыве и поджимает губы. У неё тоже трудный период, ей снятся сны, после которых хочется воткнуть в лоб кухонный нож, она просыпается в ужасе или с криком на губах, молясь перед тем, как закрыть глаза, чтобы это всё кончилось. Скоро всё кончится, что-то подсказывает ей внутри. Скоро всё пройдёт. Ты больше не увидишь его.⚔ ⚔ ⚔
— Слушай, я понимаю, что-то происходит у тебя, и ты не хочешь мне рассказывать, но, пожалуйста, давай устроим ночёвку хотя бы. Ты так отдалилась от меня, — с тяжёлым вздохом говорит Софи, и Гвен чувствует себя самым виноватым на этом свете человеком. — Хорошо. — Тёрнер удивлённо поднимает на неё взгляд. — Правда? — Хватит сидеть, перерыв кончился, пора за работу, — они обе раздражённо смотрят в сторону закрывающейся двери. — С его приходом в офисе стало слишком шумно, — Гвендолин лишь кивает, поддерживая слова подруги.⚔ ⚔ ⚔
У него есть другая, у него была она до неё. Златовласая зеленоглазая королева, жестокая из всех ныне живущих женщин, расчётливая и чудовищная, но он любил её. Наверное, когда-то давно, подсказывает сердце, а глаза видят, как душа внутри него метается, потому что люди смертны, люди эмоциональны, люди сильны и слабы одновременно. Она видит его, но не знает, что у него в голове.⚔ ⚔ ⚔
Лето радуется зелёной траве, что-то выискивает среди цветов, фыркает и оттряхивается, пока Гвен смотрит на светлеющее небо. Оранжево-розовое, персиковое — оно расцветает палитрой на небе, ветра совсем нет, даже без солнца душно. В её снах везде темнота, тёмное небо, тёмный ветер, тёмный дым. Она повторяет движение собственных рук во сне, будто опуская ладонь на рукоять меча, созданную её фантазиями. Сегодня пробуждение было спокойным, не таким, как обычно. Может быть, из-за Софи, а может быть, потому, что всё идёт к своему логическому завершению. У любого фильма или сериала есть финал, у любой книги и истории есть конец. Её конец совсем скоро, вот только тревога бьётся в груди, когда лучи солнца появляются из-за горизонта. Пёс где-то около ног, а она стоит, не в силах отвести взгляд от яркого шара, редко появляющегося в её снах.⚔ ⚔ ⚔
День с Софи — день, насыщенный улыбками, смехом и весельем. Подруга просыпается около восьми, когда Гвендолин уже сидит в гостиной после прогулки с псом. Тёрнер здоровается с животным и усаживается на подлокотник кресла, где сидит Кристи. Тонкие руки обнимают её, дарят утреннее тепло, а Гвен думает, что лучше быть такой, как подруга — милой и обаятельной, превращаясь в демона только тогда, когда тебе нужно. Лучше быть нормальной для женщины. Впрочем, как и у Софи, у неё до сих пор нет мужа. Им обеим по двадцать пять. Мама бы сказала, что ей нужно пытаться строить своё счастье. Гвендолин поворачивает взгляд туда, где стоят семейные фотографии. Родителей не стало, когда ей было двадцать. Судьба… она такая сука. — Чем займёмся? — Кристи поднимает взгляд на подругу. — Учитывая, что ты последние дни не общалась со мной, я требую компенсации! — Гвен улыбается. — Пройдёмся по магазинам? — недоверчивый взгляд прищуренных глаз вызывает улыбку на её лице. — И что? Ты даже не будешь ворчать, что хочешь поскорее уйти и отправиться домой? — Обещаю, что нет, — Тёрнер смотрит недоверчиво, а потом её лицо меняется. — Хорошо, подберём тебе самое красивое платье, чтобы твой новый шеф больше даже не смел что-то говорить про твою мятую одежду. — Подруга, сама того не ведая, цепляется за то, что было забыто со вчерашнего дня. Гвендолин поджимает губы на секунду, а потом выдыхает. Ей плевать на Николая, плевать на его мнение и взгляды, он не тот, кто приходит к ней во снах, он не тот, за кого она цепляется и пытается дышать.⚔ ⚔ ⚔
— Не знаю, у тебя прекрасные ноги, я бы с удовольствием подобрала тебе пару платьев выше колена, чтобы все обезумели от твоей красоты, — Гвендолин смеётся, зная, что половина её коллег относится к ней, как к сестре, поэтому вряд ли платье выше колен сделает её… сексуальнее? Да и зачем? Консультант — приятная низкая девушка, пытается подобрать ей красивую одежду, а Гвен тем временем стягивает с себя сжимающее со всех сторон платье. Кристи выглядывает из-за шторы, заглядывается на мужские футболки с разнообразными принтами, пока ей несут новую порцию тряпок. День обещает быть лёгким и волшебным благодаря Софи, сидящей в кресле. На голове у неё шляпа с огромными полями, закрывающая, кажется, весь обзор. Тёрнер выглядит так, будто сидит на модном показе, а Гвендолин пытается не заляпать одежду красной помадой. Её выходы из примерочной и правда напоминают показ мод, но это быстро забывается с количеством всей примеренной одеждой. Остаётся только одно платье — чёрное, не слишком длинное, сидящее ровно по талии, с гипюровыми рукавами. Она поправляет плечи и понимает, что не может застегнуть замок, находящийся сзади. Если и купит, то придётся мучиться по утрам. Слышатся какие-то голоса, она поднимает высветленные волосы на затылке и тихо просит помощи у консультанта, поворачиваясь спиной и делая шаг назад, за примерочную. Девушка помогает застегнуть ей замок и говорит, как хорошо она выглядит в платье. Ну да, это не то чёртово розовое платье, в котором она была, когда её выпихнули к медведю. Мысль стирается, знакомый голос доносится до ушей, и она поворачивается, отпустив копну волос, сцепленную до этого тонкими пальцами. Софи выглядит немного неловкой, смотрит на Николая, стоящего рядом с её креслом. Мужчина захлопывает рот, как только видит свою подчинённую около примерочной. — Вау… — выдыхает Тёрнер. — Гвен, ты потрясающе выглядишь! — кончики пальцев дёргаются, а потом дрожь бежит по всему телу, потому что единственный здесь мужчина не отводит от неё взгляда.⚔ ⚔ ⚔
— Боже, он так смотрел на тебя, надо было видеть, — смеялась Софи после выхода из бутика, где они так и оставили чёрное платье. — Он был так удивлён, будто ни разу в своей жизни не видел красивую женщину! Её голос отдаётся где-то далеко. Гвен не может забыть увиденное, не может сопоставить две Вселенных, в которых находится, и сейчас её разум рассыпается. — Он зашёл поздороваться, когда узнал за стеклом мои рыжие волосы, пытался не быть говнюком, — объяснила неожиданный визит нового шефа Тёрнер, — ну а потом увидел тебя. К слову, вы бы были неплохой парой. — О, не начинай, я бы скинула его со своего балкона в первый же день. — Но он красивый, ты не можешь этого отрицать. — Красивый, — эхом отвечает Гвен, чувствуя, как в груди поднимается буря. Страдающая и больная. Предчувствие грозы, что начинается по её возвращению домой. С грозой приходит печаль, молния скачет по чёрному небу. Кристи стоит на балконе и уговаривает себя забыть растерянный взгляд. Эти взгляды ничего не значат, даже если они похожи. Похожи, как две капли воды. — Вы должны постараться, чтобы всё исправить. Что исправить?! Что именно? Гром катается по небу на невидимой колеснице, сталкиваясь с облаками и разбиваясь о яркую вспышку. Ливень только усиливается.⚔ ⚔ ⚔
— Здесь что-то жарко… — она слышит его голос эхом, разбивающимся от стен. Они одни в этой комнате, и ей почему-то становится страшно. Он смотрит на неё, пьяный и слишком напряжённый. Его одежда падает на меха, когда он снова говорит что-то о жаре. Она выше его. Так привычно. — Он очень расстроился, когда ты ушла, — он пьёт, закрывая своё лицо кубком. Она не похожа на настоящую себя во сне, она говорит сухим голосом, боясь выпустить оттуда эмоции. — Похоже на ревность, — ощущение собственного тела настолько яркое, что её, вслед за мужчиной, кидает в жар. — И правда, — так легко и просто. Металлический сосуд со стуком ставится на стол, дрова трещат, огонь наполняет комнату светом. Сегодня умерли тысячи людей, но окна закрыты, не пропускают колючий северный холод и запах жареного драконьим пламенем человеческого мяса. Знала ли она когда-нибудь, что ей приснится дракон? Древнее чудовище остаётся позади, забывается в языках пламени, когда она нервно дёргает плечом. Будь на её месте милая и невинная девочка, её щёки давно бы тронули слёзы. Она чувствует себя обнажённой перед ним даже в одежде. — Я никогда не спал с рыцарем. Она всё ещё ощущает на своих плечах прикосновения его длинного меча. Он звенел, когда прикасался к её броне. — Я никогда ни с кем не спала. Кто делает первый шаг? Что происходит в её голове? Почему он? Почему сейчас? Лёгкие сжимаются внутри. На мгновение она кажется себе маленькой и низкой, такой, какой хотела быть всегда. Где-то за окном слышится вой, шуршание одежды и прикосновения вызывают мурашки, такие... непонятные, нездоровые. Она смотрит на себя со стороны, никогда до этого не видевшая подобных сцен в своих снах, в ужасе жмётся спиной к каменной стене, наблюдая, как два чёрных силуэта срастаются друг с другом в красных языках пламени. Это похоже на сцену на стене замка, когда вокруг была смерть и кровь, рёв мёртвых и живых, когда они бились за свою жизнь. Это похоже на какой-то чёртов дьявольский танец, только мёртвых осталось слишком много, но она даже не может вспомнить, кого потеряла, потому что прикосновения становятся хуже смерти. Она нависает над постелью, бестелесная и заворожено смотрящая, наблюдающая за всем этим со стороны, она видит своё лицо, такое странное и расслабленное, уродливые приоткрытые губы. Секунда, чтобы вскинуть руку и почувствовать пальцами его волосы. Что же она делает? Этот вопрос застревает в горле, когда её копия смотрит на неё, так отчётливо ясно, что возбуждение, до этого поднимающееся волнами, разрывает кожу на животе, выливаясь кровью на пол. Простыни мокрые от пота, Лето тихо скулит, потому что тяжёлое тело хозяйки почти падает на него. Гвендолин ударяется головой о пол и локтём о тумбочку, внутри всё ноет, воет и орёт, пока она бессознательным взглядом смотрит в потолок. Взгляд таких же, как и у неё глаз, забирается внутрь, вызывая тошноту. Пёс тихо скулит, чувствуя, как волна боли идёт по телу хозяйки. К утру, когда она засыпает, дрова всё ещё тихо трещат, а пламя режет взгляд его глаз острыми языками.⚔ ⚔ ⚔
— Снова плохо спала? — утвердительный кивок, а в ответ напряжённый взгляд. Софи протягивает ей стаканчик с кофе, но Гвендолин вежливо отказывается, потому что, кажется, кроме воды она сегодня ничего не сможет пить. Сегодня нужно получить последние документы о соединении компаний, ей снова придётся остаться допоздна и вроде бы нужно поесть, но аппетита нет, желудок скручивает каждый раз, как она думает о завтраке, обеде или ужине. Треск дров всё ещё отдаётся в ушах, а она не может поверить в увиденное, не может поверить в то, что чувствовала. Не может, блядь, ни во что из увиденного поверить, потому что это не правда. Это всего лишь сон, длиною в вечность, жестокий и беспощадный, кровавый, она думает об этом, распечатывая и сканируя все необходимые документы. Чарльз смотрит на неё с беспокойством, но ничего не говорит, помощники делают свою работу, и только он… — Подготовь все документы хорошо, — его голос тоже режет слух. — Похоже на ревность. — И правда. — Разумеется, — цедит она сквозь зубы. — Не забудь ничего, иначе придётся… — он вздрагивает от скрипа колёсиков её кресла, а она поднимается из-за стола. — Я работаю на Чарльза больше, чем ты можешь себе представить, так что, будь добр, не лезь ко мне с советами! — даже не замечает перехода на ты и, раздражённо толкая мужчину плечом, выходит из кабинета.⚔ ⚔ ⚔
Когда он выходит следом, вышеупомянутый Чарльз смотрит на него недовольно. Он вспоминает её уставшие глаза, синяки под ними и вздыхает. Возможно, и правда ведёт себя как придурок, пытаясь отыграться за свою несладкую сейчас жизнь на невинном человеке. — Иди и попроси прощения, — тихо, но холодно говорит Дэнс. Николай выдыхает, он и сам знает, что надо бы извиниться, но внутри всё леденеет. На улице идёт дождь, сырой и совершенно мерзкий, пачкает асфальт каплями. Гвендолин находится на ступенях, стоит под моросящим чудом природы, пытается не обращать внимания на отсутствие пиджака, оставленного в офисе. Попытка к примирению? Она чувствует шаги сзади и оборачивается, расстроено замечая его. Вальдау встаёт рядом, засунув руки в карманы брюк. Ну и что дальше? Он замечает туфли на шпильках, думая, что она и так-то не низкая, ещё и на каблуках ходит. Глупые мысли глупого человека? — Я прошу прощения, — она вздрагивает, поворачивает к нему голову, и он видит красные, искривляющиеся в улыбке губы. — Не утруждайся, всё нормально. Они оба под мелким мерзопакостным дождём, стоят и молчат. Их обоих убивает молчание, нужно что-то сказать, нужно, наверное, уйти, но никто не делает шаг назад. — Я бываю резок, понимаю, что надо сдержаться, но не могу. Всё наваливается и разборкам нет конца, поэтому медленно схожу с ума. Гвендолин удивляется его минутной откровенности. Что, чёрт возьми, происходит? Поднятый на него взгляд чреват воспоминаниями, ненужными и беспощадными. Она чувствует его руки на своём теле и ей становится так мерзко от себя. — Всё нормально, — повторяет, как заведённая снова игрушка. Всё нормально. Всё в порядке. Возможно, ей действительно нужен отпуск, чтобы прийти в себя, сходить к психотерапевту или ещё куда. Возможно, ей нужен отдых от собственной головы. — Чарльз говорит, что ты очень умная и надёжная, что тебе можно довериться, но мои подчинённые всегда были такими глупыми, что довериться теперь сложно. К тому же, мы почти незнакомы. Я знаю тебя, хочется сказать это, но язык застревает в горле. Я знаю тебя уже месяц, только по ту сторону моей реальности ты совершенно другой. Ты знаешь, что это не так. Он смотрит на неё, кажется, целую вечность перед тем, как развернуться. — Пойдём обратно. Она слушается его, больше не сказав ни слова. Офис встречает уютным теплом и тихими разговорами. Они не говорят ни слова друг друга, расходятся по разным углам. — Для перемирия нужно доверие. — Я верю тебе. Ручка под её пальцами ломается, стержень выпадает на ещё тёплые листы.⚔ ⚔ ⚔
— Умница моя! Ещё одно удачное дело, горжусь тобой! — Чарльз чуть ли не расцеловывает её после того, как возвращается в офис с документами о слиянии двух компаний. — Боги послали мне тебя, Гвендолин Кристи, чтобы ты не оставляла старика в беде. — Бросьте, никакой вы не старик, да и я ничего такого не сделала, — отвечает Гвен, когда мужчина в очередной раз обнимает её. Офис уже давно пуст, время около десяти, и в тени тёмного коридора за прозрачным стеклом своего кабинета, она видит знакомую фигуру. Мелькает свет переговорной в коридоре, демонстрируя голубым глазам знакомую широкую спину. — Нам непременно нужно это отпраздновать, теперь наши дела обстоят ещё лучше, чем были до этого. — Только прошу, не надо снова устраивать пенную вечеринку, это было слишком! — он смотрит на неё серьёзно, а потом улыбается. — Обещаю, никаких пенных вечеринок.⚔ ⚔ ⚔
На выходе из офиса она оборачивается, видя, как двое мужчин ещё остаются тут, желая обсудить дальнейший план действий. Она смотрит за движениями Чарльза сквозь стёкла, тот слишком в бодром расположении духа. Николай же спокойно сидит за столом, скрестив руки на груди. Она улыбается, вспоминая шефа радостным, и прикрывает за собой дверь, выходя на свежий ночной воздух.⚔ ⚔ ⚔
На этот раз Лето засыпает с ней на кровати, она позволяет ему улечься рядом, натягивает одеяло до подбородка и отсчитывает секунды до сна. Потолок кружится перед глазами, когда веки опускаются, в комнате становится жарко. Просыпается, когда ещё темно. Одна, под меховыми шкурами, пытаясь понять, почему никого рядом нет. Тревога бьётся в ритм сердца, где-то в горле, цепляется за пищевод. Накинув чёрное платье, она покидает комнату, надеясь на не самое худшее. Вот только не самое худшее оказывается ещё более жестоким, потому что он смотрит убитым взглядом. Он смотрит на неё блестящими, такими знакомыми глазами, что-то говорит. Его губы медленно шевелятся, а она чувствует, как рыдания касаются горла. Впервые в этом мире, в этой реальности, она умоляет его. Искажённое гримасой боли лицо смотрится ужасно в свете факелов, он смотрит на неё обречённым взглядом и она понимает — он не вернётся. Больше никогда не вернётся к ней, желая умереть с той, которая его предала. Предавала множество раз. Она — его семья, самый близкий и родной человек. Она — его сестра. Сама Бриенна никогда не сравнится с королевой... по значимости, по титулу, по красоте. Она кричит ему о том, что он не такой, но видит всё в его глазах. Видит даже больше, чем нужно. Она остаётся одна, посреди пустого двора, абсолютно разбитая и никому не нужная. Слёзы пачкают покрасневшую кожу, боль рвёт грудную клетку на части. — К чёрту клятвы и верность. Она бы хотела поклясться себе в том, что так правильно, что так надо. Верность обязует её остаться здесь. Ноги становятся ватными, она падает на колени. Платье пачкается, солома остаётся на ткани, боль вибрирует в груди. Пальцы сжимают сырую холодную землю. Он никогда не вернётся — это единственное, в чём она уверена. Она больше никогда не увидит его. Реальность перед глазами кружится, смешивается с тёмными и красными красками. Гвендолин просыпается с долгим вдохом, набирая в грудь как можно больше воздуха. В этот раз слёз нет, в этот раз крик отчаянья застревает в глотке, когда она поднимается с постели. В этот раз всё по-другому. В этот раз конец приближается совсем близко. Рёбра сводятся к центру внутри, хрустят и ломаются, она пытается придти в себя, но ничего не получается. Ей никто не поможет, к ней больше никто не придёт, потому что он поехал умирать. Реальность разбивается, разбивается, разбивается. Миллионами осколков, разрезая кожу длинными линиями. Кровь пачкает всё вокруг. В это утро нервы обнажаются полностью. В это утро она захлёбывается собственными рыданиями и клинком, плавно проникающим в собственное горло.