Последний Дракон

В зале Малого государственного совета проходила встреча наследного принца со всеми теми, кто был назначен королем для поимки преступников. Сиры Эртур, Освелл и Джейме входили в свиту Рейгара, также были привлечены начальник городской стражи и его лучшие люди. Ведь именно они, до указа Эйриса, занимались поимкой разбойников. Помимо них, во время встречи пожелал участвовать и сам король. Эйрис решил лично контролировать ход расследования преступлений в королевских землях. — Какие данные у нас есть на данный момент? — спросил Рейгар у присутствующих. — Мы уже долго пытаемся поймать разбойников, — ответил начальник городской стражи, — но всякий раз им удается ускользнуть. — Хотя бы какая-нибудь информация у вас есть? Сколько человек насчитывает банда? Кто их предводитель? Где они могут прятаться? Хоть что-нибудь. — Ваша милость, единственное, что мы знаем — их главаря называют Улыбающийся рыцарь. Он сумасшедший! Он не знает страха и пощады. Его жестокость не знает границ. Он уже убил не один десяток моих воинов. Еще никто не смог выстоять против него в бою. — Вы так говорите, милорд, что, кажется, восхищаетесь им, — съязвил сир Эртур Дейн. — Нет, нет. Мы гоняемся за этой бандой уже несколько лет, и все безрезультатно. — В моих землях уже столько времени бесчинствуют разбойники, а вы за все это времени даже не смогли узнать кто их главари, — вскрикнул Эйрис. — Что за имя — Улыбающейся рыцарь? Кто он? Из кого дома или он простолюдин? Чем вы занимались столько времени? Мои подданные страдали долгие годы. И пока они не пришли ко мне, никто ничего не делал. Рейгар закатил глаза. С каких пор король так беспокоится о людях? Неужели Эйрис решил стать милостивым королем, или это все только напускная доброта? Принц придерживался второго варианта. Просто Эйрис не допускал, что что-то может идти не по его мнению. Ему нужно лично устроить суд над преступниками, показать всем, что именно он здесь верховная власть. — Ваша милость, мы уже много лет пытаемся их поймать, — продолжил начальник городской стражи, — все без результатно. Мне кажется, что у них есть поддержка среди деревенских жителей. Они их укрывают. — Так найдите их пособников, и они также понесут наказания. Принц даже не сомневался, какое наказание ждет деревенских жителей. — Меня интересует другой вопрос, — слово взял сир Освелл Уэнт, — сначала разбойники грабили обозы знати, нападали на кареты лордов и леди, а сейчас от них страдают и простые люди. Ведь именно деревенский староста обратился за помощью. Что могло измениться? — Безнаказанность, — ответил Эртур Дейн, — она порождает новые преступления. Они чувствуют свою неуязвимость. — Тогда это нам пойдет на пользу, — Рейгар был уверен в этом. — И как же нам это поможет? — Простые люди стали их бояться, — продолжил за друга сир Эртур, — они перестанут им помогать, а если мы сможем перетянуть их на свою сторону, то тогда при первой же возможности деревенские жители сдадут преступников. — Тогда это и будет нашим планом, — резюмировал наследный принц, — но при этом нужно иметь и запасной. Если мы сможем хотя бы напасть на их небольшой след, то я сразу выпущу дракона. Он уж их не упустит. — Хоть для чего-то сгодится твой дракон. Вот он привычный Эйрис. При первой же возможности уколол сына. У Рейгара даже отлегло от сердца. Изменения всегда пугают, а уж у короля особенно. — Тогда завтра на рассвете выдвигаемся, — распорядился принц-дракон. Выйдя из зала Малого совета, все разбрелись по своим делам. Рейгар с двумя друзьями отправились на тренировочный двор. Принцу нужно было немного размяться, физические упражнения всегда приводили мысли в порядок. Облачившись в легкие доспехи и взяв тренировочные мечи Рейгар и Эртур приступили к бою. Сир Освелл устроил спарринг с одним из замковых рыцарей. Выпад принца дорнийский рыцарь сразу блокировал, и извернувшись, сразу нанес серию ответных ударов мечом. Принц также не был простачком и уверенно уворачивался от шквала ударов друга. Инициатива в поединке по очерёдности переходила то от принца к дорнийцу, то наоборот. Все это продолжалось недолго. Сира Эртура Дейна называли лучшим мечником королевства, его владение мечом было совершенно. Дорнийский рыцарь носил гордое имя — Меч Зари. Только самый достойный представитель дома Дейнов удостаивался этого звания и фамильного меча — Рассвета. Очередной удар королевского гвардейца повалил наследного принца на землю. Бой был окончен. Подав руку, Эртур помог подняться Рейгару с земли. — Я все не могу понять: зачем ты так много времени уделяешь тренировкам с мечом. Ты всегда можешь выпустить дракона, и твоим врагам не поздоровится. — Это крайняя мера, Дейн. Дракон беспощаден, — оттряхиваясь от пыли, говорил Рейгар, — я никому не желаю попасть под драконий огонь. Это мучительная смерть. Даже мои враги имеют право на милость. Я уничтожу их, но мечом. Только в самом крайнем случае мне стоит использовать мощь дракона. — Думаешь мы сможем поймать разбойников без помощи твоего… — Эртур указал ладонями на грудь друга, подразумевая его вторую сущность. — Я на это надеюсь. Не думаю, что деревенские жители продолжат укрывать преступников. Им самим достается сполна. — Тогда пусть Боги пребудут с нами. После небольшого перерыва друзья вновь приступили к поединку. В этот раз победу одержал принц. Изрядно потрепав друг друга, Рейгар и Эртур покинули тренировку. Теперь им нужно отдохнуть и набраться новых сил. Им предстоит трудная миссия. Поймать неуловимых преступников. Рейгару нужно завершить победой этот вызов. Ему нужно показать не только словами, но и делом, что он может привести страну к миру и спокойствию. А поимка бандитов, которые грабят и простых людей, и знать поспособствует его планам. На утро следующего дня все было готово. Обозы собраны, лошади подготовлены, рыцари снаряжены. Можно было выдвигаться. Королевский отряд насчитывал около тридцати рыцарей и два десятка оруженосцев. Было принято решение, что отряд разделится на две группы. И каждая из групп будет обследовать королевский лес, заезжая в приближенные деревни. Одну группу возглавляли сир Эртур и сир Освелл, вторую принц Рейгар и Джейме Ланнистер. Так решил принц-дракон. Рейгар не хотел отпускать от себя Ланнистера, принц еще присматривался к львенку, пытался понять мотивы наследника Запада, хотя уже бывшего наследника. — Ваша милость, через несколько километров будет первая деревня. Думаю поиски нужно начать оттуда, — отчитался один из рыцарей, входивших в поисковую группу. — Хорошо. Когда прибудем в деревню, я отправлюсь на встречу к старосте, вы же попытайтесь разговорить ее жителей. Только без угроз. — Ваша милость, — вклинился в разговор сир Джейме, — я не понимаю, зачем нам уговаривать деревенщин помогать нам, они и так обязаны это сделать. В противном случае — это государственное преступление, укрывательство преступников. Нужно их допросить, и если нужно применить силу. — Джейме, угрозами мы ничего не добьемся. Еще непонятно кого они больше боятся: их или нас. Рейгару не нравился ход мыслей парнишки. Он даже мог назвать их типичным Ланнистеровским. Надави, припугни, обяжи. — Но если они не согласятся на добровольное сотрудничество. — Тогда нам надо сделать так, чтобы сотрудничать с нами было выгоднее. — Вы их принц, будущий король. Они должны подчиняться вам. — Джейме, ты еще много не понимаешь. Власть нельзя удержать только на одном лишь страхе. Люди должны идти за своим правителем, не потому, что они боятся, а потому, что видят в нем защиту, видят с ним свое будущее. Видят надежду. Я не будут их запугивать, я дам свое покровительство. — Тогда вам нужно будет очень постараться, чтобы сломать многолетний уклад. Рейгар собирался сломать не только эти правила, но и многие другие. Мир будет другим при его правлении. Страна должна развиваться. Все получат шанс, а не только благородные дома. Въезжая в деревню, принц не ожидал увидеть такую разруху. Большинство домов покосились, заборы почти упали, окна у некоторых домов были выбиты. Люди выглядели не лучше. Старая потрепанная одежда выдавала сложное положение дел в деревне. — Как название этого поселение? — спросил принц у рыцаря, который привел их сюда. — Я не знаю, ваша милость. Мы много раз проезжали эту деревню, но ни разу не заезжали. — Но она же есть на карте, указано ее название. — Карта Королевского леса давно не переиздавалась. Много деревень просто исчезли, вымерли, другие поселения, наоборот, основались. Сейчас сложно сказать. — Королевский лес принадлежит лично монарху со всеми его дарами, даже крестьянам здесь охотиться нельзя. Как тут могут основаться новые поселения? Может кто-то и замок построил, о котором мы не знаем? — Ваша милость, Королевский лес стал пристанищем для многих группировок. Здесь столько укромных мест, что можно скрываться годами. Неудивительно, что кто-то может здесь и жить, построив дом. — Найдите мне главу этой деревни. Немедленно. Принц остановил лошадь в самом центре деревни. Поселение было небольшое, всего домов двенадцать-пятнадцать, но людей было много. Возможно, по несколько семей занимали один дом. Толпа обступила принца и его свиту. Люди выглядели ошарашенно, они точно не ожидали увидеть в своей деревни наследника престола и его людей. Принц, спешившись со своей лошади, начал осматриваться. Его интересовало все, каждая маленькая деталь. Рейгару, вообще, здесь все казалось странным: в деревне была полная разруха, но при этом присутствовали молодые мужчины, у домов не были разбиты личные огороды, хотя крестьяне живут обычно тем, что сами вырастят, про домашний скот можно было даже не упоминать. Это деревня мало походила на обычное крестьянское поселение. — Ваша милость, — Джейме ни на шаг не отходил от принца, рыцарь был готов мгновенно броситься и защитить наследника престола, — вам не стоит идти в толпу. Это небезопасно. Люди здесь какие-то странные. — Ты тоже это заметил. — Может я никогда и не хотел быть лордом, но отец готовил меня к будущему правлению. Часто брал с собой на осмотр наших земель. За эти поездки я уяснил важную истину: крестьяне живут хорошо только тогда, когда много работают, земля их кормит, земля их главное орудие труда. Эти же люди явно не приучены к труду. Рейгар хмыкнул. Не такой и глупец Джейме Ланнистер. Мальчишка мыслит здраво. — Тогда нам стоит как можно скорее допросить старосту деревни. Может он немного прояснит происходящее. Долго ждать не пришлось. В сопровождении королевских воинов к ним подошел мужчина лет пятидесяти. Простая одежда, небольшая седина, морщины вокруг глаз — это то, что сразу бросилось в глаза принцу. Но при этом мужчина выглядел бодро. — Ваша милость, — мужчина низко поклонился Рейгару, — увидеть вас здесь, сродни чуду. Я представить не мог, что когда-нибудь буду разговаривать с наследником престола. Вы простите моих деревенщин за их неуважение, — мужчина указал на людей окружающих их, — они не обучены манерам. — Не стоит извиняться. Я сюда не за поклонами приехал. Я занимаюсь расследованием преступления и поимкой государственных преступников. — Тогда прошу пройдемте в мою лачугу. Дом старосты деревни был самым большим среди всех, и относительно целым. Видимо, хоть этот мужчина следил за своим жилищем. Внутри дома было несколько комнат. Староста провел своих гостей в самую большую и предложил сесть. Рейгар в сопровождении Джейме и еще двух воинов сели за большой стол и ждали дальнейших действий. Принц выжидал последующих действий от мужчины, как тот себя поведет. Будет ли преклоняться перед наследником престола или начнет вести диалог? От решения этого мужчины будет зависеть его будущее и будущее всей деревни. — Меня зовут Оливер. Я глава нашей деревни, можно сказать, я ее и основал. — Думаю мне представляться не надо, — пошутил Рейгар. Оливер оценил шутку принца-дракона. — Как называется ваша деревня? — продолжил принц. — Мы построились не так давно, поэтому и названия нет. И не ищите нас на картах, там нас тоже нет. Мы мирные люди, никому не желаем зла. Добываем себе пропитание, некоторые отправляются на заработки в столицу, другие могут найти работу в замках у лордов. Каждый выживает как может. — Ваша деревня в плачевном состоянии. Почему же вы довели себя до такого состояния? — Среди нас не было строителей. Я вот бывший рыболов. Есть пастушки, доярки, мельники. — И что вас, рыболова, привело в гущу леса, так далеко от моря? — Я вел разгульный образ жизни. Владелец судна, на котором я служил, просто выгнал меня, за ненадобностью. Найти работу в столице я не смог. Здесь нас много таких. Отверженных и покинутых. Есть даже бывшие шлюхи, их красота померкла, и они оказались на обочине жизни. Либо здесь, либо сгнить в канаве Блошиного конца. Рейгар слушал рассказ мужчины с интересом. Сколько еще таких деревень в королевском лесу? Сколько еще людей, бежавших из столицы, не нашедших там сытной жизни? Разбойники? А не состоит ли эта банда — вот из таких же людей? Отчаявшихся и обреченных? Тогда они пойдут до конца, им нечего терять. — Оливер, я же могу вас так называть, — мужчина кивнул, — вы живете в самой гуще королевского леса. И наверно слышали о банде разбойников. — Так, кто ж о них не слышал. Они называют себя Братство Королевского Леса. — Вы их встречали? — встрепенулся Джейме. — Нет, милорд. Мы им неинтересны, у нас нечего брать. Они обворовывают богачей и торговцев. Это было не совсем так, разбойники переключились и на простых людей. Хотя с этих деревенщин действительно нечего было взять. Разве что только оборванную одежду, да старую посуду. — Тогда, может, вы знаете, где они могут прятаться, кто им может помогать? — Много разных слухов ходит, ваша милость, только где правда мне неведомо. Я бы помог вам, если бы знал. — Тогда нам стоит поискать в другом месте, — заявил принц. — И все же вы можете оказать нам помощь. — Конечно, ваша милость, все что угодно. — Уже темнеет, нам хотелось бы остаться на ночлег. Мы, конечно, могли развернуть палаточный лагерь, но это долго. Мы не займем много места, а завтра с рассветом отправимся дальше в путь. — Для нас будет честью принять в своих домах принца и его свиту. — Тогда договорились. Джейме не разделял энтузиазма принца. Юный гвардеец недовольно посмотрел на старосту деревни, а потом на Рейгара. Юноша не понимал, что задумал наследник престола, Ланнистер был прямолинейным и обычно все его эмоции были на поверхности. Принц-дракон же действовал более тонко. — Ваша милость, — начал говорить гвардеец, выйди из дома старосты деревни, — этот Оливер что-то скрывает. Нам нужно надавить на него, заставить говорить. — Ты не принудишь человека говорить, которому нечего терять. Я тоже заметил, что эта деревня какая-то странная. И люди в ней такие же. Нам нужно получше присмотреться к ним. Попытаться разузнать уклад их жизни. — Скажу вам честно, вряд ли жители деревни будут откровенничать с наследным принцем, — хмыкнул юноша. — А ты мне для чего, Джейме. Мы поселимся в дом, сядем за один стол с семьей. Так будет проще. Не забывай — мы их гости. — Гости, которые желают поймать преступников. А эта деревня, по словам Оливера, и есть пристанище беглецов и столицы. Может, среди них и нет разбойников, но не чистых на руку людей тут больше половины. Они не будут нам помогать. — Посмотрим, Джейме, посмотрим. Какие бы планы ни строил принц-дракон, но правым оказался королевский гвардеец. Рейгар и Джейме на ночь поселились в небольшом, но довольно чистом доме. Хозяйкой дома была женщина лет тридцати. Молодая женщина вела себя очень сковано, казалось, что она просто боялась незваных гостей. И у нее были причины. В доме вместе с ней жили две маленькие дочки. Как и любая мать, она переживала за детей. Видимо, женщина наслушалась сплетен про знатных мужчин, как они ведут себя с простолюдинками, а может испытала это и на себе. Ей было неизвестно, что ни принц, ни гвардеец никогда не тронут беззащитных людей, а тем более детей. На ужин женщина подала кашу на воде, без масла, и травяной чай. — Простите, ваша милость, мне вас нечем угостить. Это все, что у нас есть. — Не извиняйтесь. Мы благодарны за все: и за крышу над головой, и за тарелку еды. Но и мы не с пустыми руками прибыли. По приказу наследника престола к столу подали вяленое мясо, овощи, хлеб и вино. А для маленьких девочек из закромов королевской провизии были изъяты сладкие бублики. Хоть девчушки остались довольны. Как мало детям надо для счастья. Эти девочки совсем не видят детских радостей: игрушек, конфет и просто беззаботной жизни. С рождения все их существование — это борьба за выживание. Они с таким аппетитом съели королевский подарок, что на эмоциях не побоялись и подошли к незнакомым мужчинам. — Спасибо, дяденьки, — тоненькими голосочками пропищали малышки. — Как вас зовут? — с улыбкой спросил принц. — Я Нина, — первой ответила, та, что постарше, — а я Лина, — вторила свой сестре младшая девочка. — И давно вы здесь живете? Девочки закивали головой. — Вы живете втроем с мамой. — Нет, дяденька, у нас есть еще старший брат. — И где же он, — это спросил уже Джейме. — Он… — Лина, Нина, — немедленно идите в кровать, — прикрикнула женщина, и малышки сразу убежали. Спрятавшись за ширмой, девочки зашуршали и залезли в кровать. — Сколько раз я говорила им, чтобы не разговаривали с незнакомцами, — продолжила женщина. — Вам не стоит нас бояться, мы вам не навредим. — Мужчины всегда так говорят, а потом страдают женщины. Я не в чем вас не обвиняю, но потом придут другие, и мои девочки пострадаю. — Другие? — Рейгар сразу вцепился в одно слово, — вам угрожали, здесь бывают разбойники? Женщина побледнела. Сказав лишнего, она сразу стала убирать посуду со стола. Прав был Джейме ничего они не добьются в этой деревни. По виду женщины было понятно, что она боится и за себя, и за детей. — Если вы передумаете, то можете ко мне обратиться. Я гарантирую вашу безопасность. Это мое королевское слово, — напоследок сказал Рейгар, перед тем, как отправиться спать. Принцу и королевскому гвардейцу постелили в соседней комнате. Их временная лежанка совсем не напоминала королевское ложе: два матраса на полу, одеяло и подушки. На большее не приходилось рассчитывать. — Ваша милость, вы ложитесь, а я буду караулить. — Джейме, не забывай я дракон. Из нас двоих опасность меньше угрожает мне, а не тебе. Так что ложись и спи. Завтра мы продолжим свои поиски. Ты мне больше пригодишься выспавшимся и бодрым. С неохотой королевский гвардеец согласился. Рейгар долго не мог уснуть, в отличие от Ланнистера. Стоило Джейме положить голову на подушку, как тот сразу засопел. Принца же тяготили мысли о будущем, о стране, о правлении, о его семье и, конечно, о Лианне. Как добралась до дома девушка? Вспоминает ли она его? Скучает ли? У Рейгара не проходила и дня, чтобы он не вспомнил о своей волчице. О ее нраве, о ее отваге, хрупкости и силе, и легкой скромности. Надо как можно скорее завершить все дела в столице и отправиться на Север. Лианна должна быть рядом с ним. Они будут одним целым. За своими размышлениями принц не сразу услышал, как изменилась обстановка на улице. Группа людей тихонько пробиралась по деревне. Они заходили то в один дом, то в другой. И с каждой минутой гул в поселении нарастал. Люди выбегали из своих домов и старались спрятаться. Стали слышаться первые отголоски боя. Королевские воины схлестнулись в поединках с незваными гостями. Рейгар быстро встал с матраса и натянул брюки и тунику. Обернувшись, принц увидел и бодрствующего Джейме. Гвардеец последовал примеру своего правителя, быстро оделся. Скрип половиц послышался за дверью. Враги уже в доме. Рейгар выхватил кинжал и встал у двери. Джейме хотел выйти вперед, но принц-дракон не позволил, задвинув его за себя. Сейчас их защищал не королевский гвардеец, а наследник престола. Рейгар не хотел, чтобы львенок пострадал, у дракона больше силы, да и его человеческая сущность умело обращалась с кинжалом. Послышался крик детей. Незваные гости нашли мать с дочерьми, а он им обещал защиту. Принц выругался. За окнами послышались крики. — Свои. Свои. Ни Рейгару, ни Джейме некогда было разбираться кто чужой, а кто свой. Дверь в их комнату потихоньку открывался и недруг входил в помещении. Враг был внушительных размеров, его тень отражалась на противоположной стене. Принц не боялся, он действовал на инстинктах. Бросок к врагу, и вот кинжал уже у горла врага. — Бросай меч или ты труп, — властный голос принца-дракона расколол тишину в комнате.