Десять несчастий Короля Андеграунда

Сара находилась в том возрасте, когда девушки еще трепетно ждут свой День Рождения, предвкушая торт, подарки и, самое главное, поздравления от него. У каждой девушки есть кто-то под кодовым именем «Он», чьи поздравления являются самыми желанными, а их отсутствие карается страшной, изощренной и максимально болезненной смертью. Проще говоря, Саре исполнялось восемнадцать. Подростковые гормоны по-прежнему бурлили, а разум ошибочно полагал, что он уже достаточно зрелый, чтобы принимать всякого рода важные решения. «Важное решение №1. Никогда не давать Королю Гоблинов», — Сара Уилльяммс сидела нога на ногу за письменным столом и переводила чернила зазря, — «Он не ответил на мое приглашение. Он придет или не придет? Какие нынче короли пошли безалаберные». — Сара, милая, гости уже тут! — донесся с первого этажа голос отца. «Какого черта?» — Сара поднялась со стула и расправила складки на своем вечернем платье. — «Хогл и остальные обычно не пользуются парадным входом. К тому же еще рано…» И тут, словно в самых слезливых мелодрамах с самым слезливым счастливым концом, за дверью оказался «Он». Очевидно, не желая умереть от руки разочарованной девушки, Король Гоблинов позаботился заранее и, широко улыбаясь, протянул Саре умопомрачительный букет розовых пионов. — Прошу меня простить, мисс Уилльямс, — он чуть поклонился и церемонно поцеловал ей руку, — кажется, я пришел раньше назначенного времени. Но не стоит беспокоиться, — Король оттеснил девушку и прошагал в прихожую, — твой друг… э-э-э… — он бросил взгляд на шпаргалку на ладони, — твой друг Хогл и остальные скоро к нам присоединятся. — Минуточку, — ошарашенная Сара непроизвольно втянула изумительный аромат пионов и, оставив букет покоиться на кресле, помчалась обратно на второй этаж. Хлопнув дверью спальни, она схватила ручку. «Важное решение №2. Выяснить, какую пакость задумал Джарет». А в том, что пресловутым Королем была задумана именно пакостная пакость, сомнений не было абсолютно никаких. — Миленько тут у тебя, — Король возник на пороге. — Дверь была закрыта… — Правда? — он невинно улыбнулся. — Что ж, у меня есть руки, чтобы решать такие трудности, здорово, да? — он подошел чуть ближе. — Что пишешь? — Да так, список дел, — Сара перевернула лист, поборов желание его скомкать и кинуть Королю в лицо. — Почту из Андеграунда еще не доставили часом? Насколько я в курсе, поздравительные открытки обычно приходят раньше, чем собираются гости, — Его Превосходительство напрасно надеялся, что вопрос прозвучит естественно. Они с Сарой одновременно посмотрели на огромную стопку писем и свитков, перевязанных ленточкой. Нетрудно было догадаться, какой из свитков написан лично Джаретом — на нем была самая вычурная лента. — Я еще не читала почту, — хитрая улыбочка, озарившая лицо именинницы предвещала исполнение восьмого и так и не вошедшего в список королевского несчастия, — мне кажется, будет просто прекрасно, если я прочитаю твое поздравление первым. Они ломанулись к полке одновременно, но Джарет очень некстати споткнулся о валявшегося на полу Ланселота. «Несчастие девятое. Вонючий плюшевый медведь!». — Так-так, что тут у нас? — по мере чтения глаза Сары становились все больше, а огонь в них — яростнее. Джарет с ужасом ожидал своей участи. Стараясь держаться поближе к выходу, он переминался с ноги на ногу и нервно теребил в руках одну из своих магических сфер. — Это довольно… мило, — наконец, проговорила девушка. — Мило? — воздух, кажется, отказывается проникать в легкие. — Да. Я бы сказала, искренне и… тепло. — Тепло?! — кажется, сердце колет. «Несчастие десятое. Сара тронулась умом». Она шагнула к нему навстречу. «Бить будет», — мелькнула мысль у Короля в подсознании, но он заставил себя не двинуться с места. Сара приподнялась на цыпочки и едва ощутимо коснулась губами его щеки. Джарет выдохнул. Неужели Хогл отправил настоящее поздравление? Может, гоблин просто позже забрал настоящий свиток, а список несчастий просто потерялся? О боги, неужели все спасены? Но стоило рукам Джарета оказаться на девичьей талии, как все надежды мигом обратились в прах. — Это мило, да, но на твоем месте я бы вычеркнула из списка несколько пунктов, — отстранившись, Сара вернула ему свиток. — Какие же пункты стоит убрать? — сердце его упало. Значит, этот мерзкий гоблин все же перепутал свитки… — Как минимум первый. Насчет четвертого… посмотрим на твое поведение. Надежды, что обратились в прах, начали потихоньку зарождаться вновь. И список несчастий резко превратился в список королевских светлых надежд. «Несчастие последнее. Она все-таки мне врезала». «Светлая надежда №1. Надеюсь, другие гости не придут». «Светлая надежда №2. Кажется, Сара мне все-таки даст».