Невеста для Владыки

Реальность смазалась, я и выругаться не успела, как мое астральное тело затянуло в Грани. Странно было ощущать себя бесплотной, но еще более странным было осознавать, что где-то там, во дворце Владыки, в его покоях, лежит мое бездыханное тело. Сама же я, точнее моя духовная часть, находилась где-то на подернутой дымкой Серых пределов дороге. По обе стороны тянулся глухой холодный лес, напоминающий ощеренную пасть ларга. Уютным это место не назовешь, это точно. Я огляделась. И еще раз. И еще. Когда я поняла, что со стороны выгляжу странно, остановилась. Спрашивается, что дальше. Родная, связующая меня с Туманом ментальная нить призывно дрогнула, и меня будто за грудки со сверхскоростью протянуло на многие расстояния по тракту. Если бы можно было орать при таком молниеносное перемещении, я бы орала. Но страх остаться без челюсти победил малодушное желание проверить голосовые связки. Меня выбросило прямо под лапы моего сергала, который, как можно было судить по очумевшей и встрепанной Эзре, точно так же, как и я, преодолел на огромной скорости разделявшее нас расстояние. — Туман, — почти беззвучно выдохнула я и прижала морду моего дорого зверя к груди. — Какого гоблина?! — хрипло выдала Эзра. — Тень? Как… То есть… — Не знаю, -вскинула взгляд на Зрячую. — Я тянулась к Туману, чтобы вывести вас из Граней. Недоумение на лице Эзры не исчезло. Я бы сказала, стало ярче. — Танир почувствовал нестабильность Граней. — Надо уходить, пока… От мгновенной смерти меня спас Туман. Он мотнул своей огромной головой, откидывая меня в сторону обочины и сам уходя от атаки, которая полоснула вскользь по его белому боку. Сергал взвыл, а я натурально зарычала и яростно развернулась, чтобы натолкнуться на горящий взгляд того, кого считала погибшим. — Здравствуй, Тенью Шагающая. Этот голос. Тихий, рокочущий, обманчиво обволакивающий ощущением спокойствия. И так не вяжущийся с холодом и жестокостью взгляда. Мастер Нежный. Смешно, но от его имени бросало в дрожь всех юных шайгенов, а мастер Крадущий и вовсе предпочитал с ним не общаться без особой нужды. У Лютого на спине шрам, оставленный мягкой ладонью Нежного, а Шепчущий и вовсе называл его чистым злом в оболочке из мяса. Методы Мастера Нежного не шли ни в какое сравнение с холодной решительностью прочих шайгенов. Он предпочитал делать работу с любовью. Причем выражалось это подчас в таких диких извращениях, что даже демоны всех тринадцати доменов не смогли бы вообразить себе такого за всю жизнь. Любить Нежный не умел, хотя считал, что убить во время секса или с помощью секса — это высшее проявление чувства. Специализировался на женщинах, девушках и даже девочках. Мужчинами тоже не гнушался, за них платили больше. Каждое дело Нежного сопровождалось жутким по своей сути актом насилия жертвы или тех, кто был дорог ей, у нее на глазах. Нежного боялись и не любили даже в среде шайгенов. Особенно женщины. И больше всех я. Искренне считала и считаю его больным на всю его светловолосую голову. Своими глазами видела, как он убивал местного управленца одного небольшого поселения, предварительно на его глазах разложив на столе последовательно его супругу, дочь и сына. Не выжил после этого никто. А Нежный мягко улыбался и смотрел на меня. Чувство ненависти друг к другу у нас было взаимным, потому что после увиденного в поселении я назвала его больным ублюдком, которого надо убить и сжечь, а прах скормить ларгам. Он, в свою очередь, облизнулся и, кивнув на истерзанные тела членов семьи управляющего, сказал, что я буду счастлива присоединиться к ним. Наше противостояние сдерживал Крадущий, но его больше не было. Как и всех остальных шайгенов. В пылу ярости, уничтожая клан, сломавший мне жизнь, я совсем упустила из виду, что Нежного в списке убитых мною шайгенов, не было. Оплошность, из-за которой я сейчас в бестелесной форме застряла в Гранях, а Туман получил ментальное ранение. — Чего надо? — выплюнула я, прикрывая спиной Тумана и Эзру, которая аккуратно спустилась с сергала и обследовала его царапину на боку. — Этикет всегда был твоей слабой стороной, Тень, — Нежный выглядел расслабленно. — Мне от тебя не нужно ровным счетом ничего. — Тогда свали, — я коротко мотнула головой в сторону. — Или сдохни. Второй вариант мне нравится больше. Нежный усмехнулся и нервно дернулся вперед: — Как всегда, язык как помело, — прошипел он. — У меня заказ, Тень. На тебя. — Тогда сочувствую, — я ядовито улыбнулась Нежному и подобралась. — Заказчику не светит. Мы сцепились в мгновение. Уклоняясь и атакуя, каждый из нас старался нанести один решающий удар. Но если Нежному терять было нечего, то за моей спиной стоял Туман, чью жизнь я уже однажды вырвала из рук шайгенов. Сдаваться я не умела, у меня была причина сражаться, поэтому проиграть я не могла. Свист клинков и «звездочек смерти» в гробовой тишине безлюдной дороги, наверное, казался диким. Чертовски сложно было не отвлекаться на маячившую за спиной Эзру, которая всеми силами сдерживала сергала. Мой верный зверь рвался разделить бой вместе со мной, но он уже был ранен, и рисковать им я не могла. Удар. Уклонение. Подсечка. Обманка и коварный выпад под ребра. Боль, обжигающая тело, моя и Нежного. Разворот, попытка полоснуть по лицу ненавистного мне шайгена косой, в которую ловкими руками Танира были вплетены острейшие лезвия. Нежный прикрывается левой, и одновременно вскидывает клинок в правой. Каким невероятным маневром я уклонилась — не знаю, но в окровавленной ладони Нежного остался лишь клок волос, а не моя голова. Некоторое чувство растерянности отразилось на наших лицах, но я вновь стремительно рванула вперед, стремясь нанести решающий удар, но пронзила лишь пустоту. Нежный растворился в Гранях раньше, чем я успела избавить мир от этого сумасшедшего убийцы. Медленно переведя дыхание, я развернулась к Эзре и Туману: — Вы как? — Это что, Бездна побери, было?! — с легкой ноткой истерики взвилась Зрячая. Туман раздраженно рыкнул, отвечая на ее недовольство. — Это было прошлое, — тяжело вздохнула я, когда подбирала с земли «звезду смерти», которой Нежный коснулся Тумана. — Так уж и прошлое? — издевательски усмехнулась Эзра. Я зло вскинула на нее взгляд и поняла, что шикарнейшая коса, которая была неплохим оружием, теперь превратилась в не очень ровную шевелюру длиной по плечи. Пришлось распустить волосы и вытряхнуть из них остатки лезвий. В этот момент Тумана повело в сторону. Сергал заскулил и, подвывая стал истончаться. Туман покидал Грани и утаскивал за собой Зрячую. Эзра вскрикнула, панически оглядела свои руки, которые становились все прозрачнее. Я в панике рванулась к ним и …не смогла приблизиться. Они исчезли, но я не волновалась. Очевидно, что Туман и Зрячая вернулись в свои тела, только вот сделали это явно не по своей воле. И по этой же воле я не могла подойти к ним. Дождавшись, когда последние очертания сергала растворяться в сером мареве леса, я сделала несколько шагов: получилось. Я могла пойти в любую сторону, но дорога была одна: в тринадцатый домен. — Ясненько, — протянула я в пустоту. — А если я уйду? Тишина в ответ не удивила. Нежного я больше не опасалась: он никогда не наносил удар дважды. Если с первого раза цель не устранялась, он отступал, продумывая более качественный план. У меня было немного времени, и я хотела использовать его по максимуму. А потому потопала в тринадцатый домен. Меня тянуло туда недвусмысленно, буквально подгоняя по пути, протаскивая по пыльной дороге вперед, даже если я пыталась затормозить на пятках. Кто-то ждал моего появления и поторапливал. Голод одолевал зверский, что тоже способствовало ускорению. Я неоднократно пыталась покинуть Грани, но все мои старания оказались безуспешными. Что-то удерживало меня в Серых пределах, и это напрягало: если в ближайшее время я не смогу вернуться в реальный мир, растворюсь ментально в подпространстве. И когда впереди замаячили серые стены домена, я не сдержалась и сорвалась на бег. Мимо меня проплывали демоны и демонессы, живущие в этом отдаленном месте, приглушенные и вязкие звуки реальности окутывали меня в Гранях. Небольшие домишки ютились близко друг к другу и стягивались к центру домена, недвусмысленно зияющему руинами. Как из ведра до меня доносился гул голосов, благодаря которым удалось опознать разрушенное здание: Обитель Хаоса. — Ох ты ж ург орочий… — сипло выругалась я. Осознание, что руины принадлежали храму побежденного нами с Арвиэлем Хаоса, накатило удушливой волной и скрутило многострадальный желудок. Идти туда — самоубийство. Бледно-зеленое свечение выдавало, что магически это место все еще обладало силой своего божества и явно хотело отомстить одному скромному шайгену. И я бы не сунулась туда ни за какие клинки, но… в самом центре развалин к остаткам алтаря была накрепко пригвождена кинжалом моя коса. — Якорь, — голос Нежного не стал неожиданностью, равно как и его появление перед руинами Обители. — Пока частица тебя находится на алтаре, твое сознание не сможет покинуть Грани. — Ты трусливый ублюдок, Нежный, — презрительно процедила я. — Не хватает достоинства выполнить заказ как шайген? — Для некоторых целей все средства хороши, — усмехнулся Нежный. — Особенно когда дело касается тебя, Тень. Последние «звездочки» мимолетно вспороли воздух, устремляясь к беспощадному ублюдку, который уже покидал Грани. Я ругалась, как портовый гоблин, ведь ни снять якорь, ни покинуть Грани, ни даже зацепить Нежного я не могла. Упущенный мною шайген решил выполнить заказ, не марая рук: Серые пределы сделают все за него. Недолго осталось. Желудок скрутило так, что у меня подкосились ноги. Я стояла на коленях и упиралась ладонями в пыльную дорогу, пытаясь успокоиться и экономить резерв. И тем нелепее казались мои мысли, которые никак не касались моей жизни, Тумана или Танира. Все мои мысли сосредоточились во фразе: «Ург ты орочий, Дакрэа». *** Ощущение надвигающейся катастрофы прочно поселилось в душе Арвиэля, поэтому он беспричинно срывался на подчиненных, огребали даже доверенные лица. СеХарель выслушал все о том, насколько бесполезными оказались высшие демоны перед девчонкой Зрячей, а СеВраиль — «нелепая пародия на некроманта». Но больше всех Арвиэль винил себя: за то, что не смог уберечь, защитить, обезопасить. И лишь благодаря невероятному везению Тени она была все еще жива. Что остро кольнуло в груди, и еще до того, как в подземные лаборатории СеВраиля влетел встревоженный Танир, Арвиэль уже зал, что с его шайгеном случилась беда. — Арвиэль, — успел лишь выдохнуть темный эльф, а Дакрэа уже сорвался с места и рванул прочь из подземелий. — Где? — бросил через плечо Таниру. — Твои покои. Арвиэль на неуловимое мгновение сбился, мысль о том, что в его комнатах сейчас находится она, будоражила. Демон мотнул головой, отгоняя приятное наваждение, и ускорился. В покои Арвиэль влетел злой как тысяча гремлинов или один верховный демон. И замер, увидев, как Зрячая и сергал взволнованно склонились над широким креслом, в котором с каждой секундой становилась все бледнее и бледнее Тень. Лишь взгляд понадобился Арвиэлю, чтобы Зрячая оттащила сергала от шайгена и освободила пространство для действий. Дакрэа молился Тьме, чтобы никто не увидел, как подрагивают его ладони, когда он сканировал тело Тени. Драгоценное время утекало, как и жизнь непутевого шайгена. — Танир, на кровать ее, — отдал приказ Арвиэль. Темный эльф не мешкал ни мгновения, подхватил недосупругу и молнией метнулся в спальню Его Темнейшества. Арвиэль подавил рык ревности, когда Танир мягко опустил на ложе Тень и ласково провел ладонью по ее седеющим с концов волосам. — Волосы, — промолвил Танир, указав на аномалию. — Они седые с концов и до плеч. Арвиэль резко развернулся к дверям и гневно крикнул: — Эзра! — Зрячая вздрогнула, проглотила ком в горле и ступила к демону. — Что произошло? Девушка сжала ладошки в кулачки, прижимая их к груди, и произнесла: — Тень пришла в Грани, чтобы вытащить нас с Туманом, но… — Зачем? — резко перебил Арвиэль и смотрел уже на Танира. Тот стойко выдержал яростный взгляд Повелителя: — С Гранями творится что-то неладное. Я сказал Тени, она должна была просто позвать Тумана ментально, но что-то пошло не так. Арвиэль остановил сканирование тела Тени, когда увидел, что вся она покрыта коконом стазиса, и лишь поседевшая коса отказывалась находится в спасительной оболочке. — Дальше, — рыкнул Эзре демон. — Н-на нас напали, — всхлипнув, продолжила девушка. — Шайген, Тень его знала. Тумана ранили, — Эзра указала на бок сергала, где отчетливо виднелся небольшой шрам, все-таки регенерация этих существ поражала. — Завязался бой, Тень победила. Шайген исчез. — Что стало с ее волосами? — едва сдерживая ярость, прошипел Арвиэль. Время уходило непозволительно быстро и совершенно бессмысленно. Зрячая не рассказывала сути. — В-во время боя тот, напавший, отрезал косу Тени, — тихо промолвила Эзра. — Он исчез с косой? — вклинился Танир. Эзра молча кивнула и опустилась на колени, чтобы обнять за шею взволнованного сергала, который рвался к своей хозяйке. — Арвиэль, он сделал якорь на Тень! — с ужасом выдохнул Танир. Владыка выдохнул и усмехнулся: — Я верну ее, — с непоколебимой уверенностью произнес Арвиэль, — а потом придушу своими руками. Не отвлекаясь на возмущение Танира, Владыка взмахнул ладонью, и седая коса упала на пол спальни. Щелчок пальцев — и отрезанные волосы вспыхивают адским пламенем, не оставляющим после себя даже пепла. Через долгие несколько секунд лицо Тени из зеленоватого вновь стало нормальным. Арвиэль снял стазис, и в ту же секунду шайген распахнула глаза, резко села на кровати, а затем вскочила и стрелой рванула к столику с фруктами. Удушение особы пришлось отложить.