Легенда о ночной фурии 3: Остров четырёх

      Разговор со Штормом оставил Беззубику лишь недоброе предчувствие и тяжёлые мысли, которые мучали дракона весь оставшийся день. Закончив патрулирование, приутихший отряд вернулся к своим каждодневным делам в племени. Беззубик и Клык направились к тренировочной площадке, хотя каждый из них сейчас был обеспокоен состоянием Рябчика.       Внезапная встреча с Враной и неожиданная разлука с ней, казалось, высосали все силы из жизнерадостной фурии, так что вторую половину пути Рябчик вёл себя очень тихо, не пытался ни с кем поговорить и постоянно плёлся в конце отряда. На вопросы друзей отвечал нехотя; шёл, глядя себе под лапы и ни на что не обращал внимания. Беззубик и Клык были бы рады помочь соплеменнику, но они и сами чувствовали себя подавленно, да и придуманные Ястребами утешения никак не влияли на настроение товарища. Вступив в пределы лагеря, Беззубик и Клык решили, что сейчас Рябчику надо побыть одному, чтобы всё осмыслить, и лёгкие дела в племени, вроде разбора трав или провианта, прекрасно ему в этом помогут. Беззубик доложил Хладовею о результатах патрулирования, а Рябчик попросил у дежурного новое задание, после чего члены отряда разошлись в разные стороны.       Оказавшись в родной стихии, среди знакомых воинов и тренировочных снарядов, Клык явно повеселел и уже вскоре включился в привычную работу, начав отрабатывать технику боя на одном из поставленных брёвен. Однако Беззубик всё ещё размышлял над словами соседского главнокомандующего. Погружённый в раздумья, юный дракон совершенно ни на что не обращал внимания и был очень отстранённым, но, к счастью, воины не заметили странного поведения главнокомандующего. После ночного праздника они всё ещё были слишком вялыми и сонными, чтобы следить и за товарищами, и за выполнением собственных заданий. Только Лотта обратила внимания на плохое настроение друга и осторожно спросила его о патрулировании. Не желая врать дорогому дракону, но и боясь рассказывать всё, Беззубик лишь ответил, что после мирной беседы со Штормом и Враной соседи внезапно напомнили о вражде между племенами и ушли, даже не попрощавшись. Чтобы отвлечь Лотту от его проблем, юный дракон также упомянул, насколько сильно это задело Рябчика. Получив столь огорчающий ответ, Лотта удовлетворительно кивнула другу и пособолезновала соплеменникам из-за этого происшествия, после чего продолжила наблюдать за воинами и давать им советы, хотя взгляд главнокомандующей стал более рассеянным и печальным.       Пока все фурии были заняты делом, Беззубик пытался осмыслить всё сказанное Штормом и, может, даже понять причину его беспокойства:       «Это не могло быть что-то серьёзное, вроде гибели соплеменников или потери большей части ресурсов и строений, — успокаивал себя дракон. — Если бы у Звёзд произошло что-то по-настоящему ужасное, то Шторм и Врана не были бы такими весёлыми в начале разговора. У них не было траурного вида, а значит, вчера произошло обычное, хоть и неприятное событие. Вот только что именно стряслось? Что могло ночью побеспокоить целое племя?.. Обвал в пещерах или со стен лагеря? Но почему тогда мы ничего не почувствовали, никаких толчков и землетрясений? Из-за шумного вечера? А если обвалы были небольшими и несерьёзными, то зачем скрывать это от других? Нет, это не то… Погода вечером была тихая, неприятностей из-за ветра и непогоды возникнуть не могло. Тогда что ещё могло случиться?..»       Чтобы не тратить время на пустые гадания, Беззубик начал вспоминать, не видел ли он ничего странного в последнее время на острове. И тут пара рыжеватых глаз, мелькнувших в голове юного дракона, ответила на все его вопросы.       «Сумрачный зверь! Точно! Я не видел его целую неделю! Он мог в это время заниматься чем угодно! Что если он попытался напасть на Тёмных Звёзд, потому что знал, что их племя не любит наше? Или он с самого начала хотел навредить кому-нибудь из обитателей острова, но я столкнулся с ним раньше и испортил его планы… Это объясняет, почему Шторм говорил про «тьму, которая готова проявить себя». И теперь понятно, почему он не хотел рассказывать, что произошло на самом деле. Шторм боялся за меня, не хотел, чтобы я связывался с этим существом и пострадал! Ох, если бы он только знал, что я уже сражался с этим духом и, более того, что он до сих пор следует за мной по каким-то своим личным причинам! Может быть, если я расскажу Шторму правду, то он позволит мне помочь их племени справиться с этой бедой? Но что я могу сделать, если сам не понимаю, что это за создание и что от него можно ожидать?! Может быть, рассказ Шторма, наоборот, поможет мне понять, чего хочет Сумрачный зверь? Тогда мы вместе придумаем план, как помочь Звёздам избавиться от зверя или уговорим его больше не нарушать границ. Но как отреагирует на эту идею мой спутник?.. Что ж, ещё есть шанс, что Звёзды столкнулись не с Сумрачным зверем, а каким-то странным монстром из леса. Это бы немного облегчило решение проблемы. Однако пока я могу только гадать, кто или что именно нарушило покой наших соседей. Мне нужно больше информации, и Шторм, как один из главнокомандующих, должен знать всё о том происшествии. Я во что бы то ни стало обязан с ним поговорить и как можно скорее!»       Эта смелая идея не оставляла Беззубика во время всей тренировки, и к вечеру юный дракон окончательно решил, что он должен сделать.       «Я проберусь ночью в лагерь Тёмных Звёзд и расспрошу Шторма обо всём, что произошло в их племени!»       Но как только юный дракон составил план своих действий, время как будто остановилось, и даже солнце, казалось, замерло неподалёку от горизонта, боясь вновь окунуться в глубины моря. Беззубику пришлось напрячь все свои силы, чтобы не выдать себя и остаться спокойным до самой ночи. Беззаботная болтовня во время ужина и неторопливая прогулка по опушке леса перед сном казались жестоким издевательством судьбы, и фурии даже начало казаться, что от глубоких вдохов и выдохов у неё начала кружиться голова. Однако терпение юного дракона было вознаграждено. Напомнив о плохом сне из-за праздника, Беззубик уговорил зевающую Лотту, которая не особо и сопротивлялась, пойти домой пораньше, и юный дракон стал на шаг ближе к осуществлению своего плана.       С первыми звёздами жизнь в племени вновь погрузилась в сон, и фурии, мечтавшие об отдыхе весь этот день, наконец сладко растянулись на своих спальных камнях. Лотта не стала долго сопротивляться чарам Морфея и уже через несколько минут окунулась в крепкий и здоровый сон. Улицы снаружи затихли, и даже вечерние стражи готовились передать свой пост целый день отдыхавшим напарникам. Беззубик точно знал, когда должна произойти эта смена, и он терпеливо ждал того момента, когда он сможет незаметно пуститься в путь.       Из-за леса показалась желтоватая луна, и её свет стал долгожданным сигналом для юного дракона. Тихо поднявшись со своего места, фурия внимательно огляделась.       «Это во благо нашего племени и других жителей острова, » — остановив свой взгляд на Лотте, мысленно объяснил спящей подруге Беззубик.       Убедившись, что поблизости никого нет, юный дракон тише мышки вынырнул из своего дома и чёрной тенью заскользил по пустынным улицам племени. Многочисленные работы по восстановлению зданий помогли фурии изучить родной дом вплоть до единого камешка, и теперь ему не стоило ни малейшего труда пробраться до леса никем не замеченным. Выбирая самые тенистые тропинки, которые плохо видны со стороны Главной площади, где будут передавать свой пост стражи, Беззубик держался поближе к домам и выбирал наиболее тихие и спокойные улицы, чтобы не волноваться из-за неожиданно бодрствующих жильцов. Однако день Даров Ньёрда до сих пор помогал юному дракону осуществлять его дерзкие и смелые задумки, крепко держа всё племя в объятьях глубоко сна. Беззубик быстро и без происшествий добрался до леса и, почувствовав под лапами нежную траву, во всю прыть пустился к границе племён, с невероятной скоростью преодолевая метр за метром и даже не замечая мелькавшие по бокам деревья и кустарники. Жажда раскрыть очередную тайну несла его лучше самых быстрых крыльев, и фурия прекрасно чувствовала, что грядёт что-то важное и невероятное.       За время ожидания в племени Беззубик составил план того, как добраться до лагеря соседей. Помня свой визит к Звёздам вместе с Неприкосновенной четвёркой и целителями, юный дракон понимал, что ему нет смысла идти вперёд, к Пустоши Остроконечных камней, где он будет виден, как на раскрытой лапе. Гигантские чёрные валуны расположены слишком редко, чтобы постоянно скрывать незваного гостя от парящих в небе ночных стражей, а перебегать от камня к камню было слишком рискованно. Зато Беззубик прекрасно запомнил лес и большие деревья, чьи кроны были видны у северной части соседского лагеря. Густая листва и полутень от зелёного полога помогут незваному гостю легко добраться до своей цели, и есть небольшой шанс, что эта часть территории, вдали от спуска в лагерь, будет не так хорошо охраняться.       Прошло не больше часа, когда Беззубик наконец достиг незримой черты между владениями двух племён. Быстрый и непрерывный бег значительно измотал фурию, так что ей пришлось притормозить и начать ходить вокруг границы, восстанавливая дыхание. Впрочем, дальше скорость юному дракону и не понадобиться, ведь он должен будет идти как можно более скрытно и осторожно. Патруль Звёзд явно не обрадуется, увидев незваного гостя на своей территории, и эта ошибка доставит немало проблем не только Беззубику и его племени, но и Шторму как ответственному за безопасность Тёмных Звёзд. Дело осложнялось ещё и тем, что Беззубик не знал, как ходит соседский дозор. Главнокомандующий помнил наизусть все пути и время выхода его отрядов, поэтому он не боялся быть обнаруженным, однако территория соседей была похожа на мелкую реку, дно которой усыпано незримыми, но очень опасными подводными камнями. Более того, существо, что потревожило фурий прошлой ночью, могло всё ещё скрываться в их лесах, и встреча с этим монстром будет ничуть не приятнее столкновения с патрульными. Однако чем дольше юный дракон топчется на месте, тем больше у него шанс столкнуться с дозорными обоих племён. В ожидании не было смысла, поэтому Беззубик, восстановив силы и заметя случайно оставленные следы, решительно вступил на запретную чужую территорию.       Во время всего пути чаща вокруг юного дракона оставалась тихой и безмятежной, и пока незваного гостя обходили стороной все патрули хозяев этих земель. Только несколько раз фурия видела над собой очертания парящего дозорного, но и он не обратил внимания на чернеющий внизу силуэт. Более того, ночные птицы и звери, занятые своими привычными делами, невольно помогали фурии, бдительно наблюдая за лесом и готовясь в любую секунду замолкнуть и скрыться при виде опасности. Удача явно сопутствовала Беззубику, и он изо всех сил старался не поддаться искушению и не потерять осторожность.       По ощущениям юного дракона, до лагеря осталась всего пара километром, и это заставило его приостановиться и начать внимательно оценивать ситуацию. Рядом с домом Звёзд шанс столкнуться с кем-то из соседей был невероятно велик, поэтому Беззубик внимательно осмотрел лес. Вокруг было всё так же безмятежно, и даже чуткий драконий слух не уловил ничего подозрительного. Однако ветер в это время подул в спину фурии, и как бы она ни старалась, но ничего не могла почуять во вдыхаемом воздухе, чего нельзя было сказать о возможных стражниках, бродящих где-то впереди. Это встревожило юного дракона, однако везение, сопровождавшее его всю дорогу, и безмятежность ночного леса назойливо подталкивали забыть об осторожности. Не выдержав искушения, юный дракон спокойно направился вперёд, уже надеясь не на свою скрытность, а на поддержку переменчивой Фортуны.       Ещё несколько шагов дались фурии безнаказанно, но вдруг ситуация полностью изменилась. — Нашла! — донесся чей-то восторженный крик прямо из-за кустов, рядом с которыми остановился нарушитель границ.       «Конец!» — молнией промелькнула страшная мысль в голове Беззубика. Не зная, что делать, юный дракон замер на месте, боясь дышать и каждую секунду ожидая появления дозорных.       За несколько минут, показавшихся вечностью, Беззубик успел тысячу раз побранить себя за легкомыслие и неосторожность, однако никто так и не показался из-за трепещущей на ветру листвы. Почему же дежурные не собираются ловить нарушителя? И почему у этого патрульного был такой тонкий голосочек?       Убедившись, что к нему никто не приближается, юный дракон осторожно подполз к кустам и выглянул через прорехи в лиственной шапке. Впереди в редком лунном свете виднелась маленькая полянка, самой примечательной чертой которой был большой пень с замысловато сплетёнными корнями. Рядом с ним беззаботно возились и двое нарушителей спокойствия: пара девочек, лет пяти от роду, одна с коричневыми узорами и жёлтыми перепонками на крыльях и другая чёрная, с тёмно-синими пятнами на лапах, боках и ушах и более светлым животом. Желтокрылая девочка прыгала вокруг пня, постоянно что-то с интересом рассматривала и оглядывалась на робко переминающуюся с ноги на ногу подругу, и вид неугомонной малышки показался Беззубику знакомым.       «Да это же сестра Чернобурки! Её зовут Крапинка… Крапива… Крапивница! Вот так встреча! Но что она и её подруга делают здесь ночью? Они совершенно не бояться чудовища из туннеля? Может, они про него не знают? И захотят ли они разговаривать со мной? Особенно после того, что случилось у границы?..»       Тем временем девочки продолжали непринуждённо болтать, видимо, не заметив внезапного прибытия чужака. — Я же говорила, что найду их! Я сразу же поняла, где находится это место, как только Мох начал про него говорить! — горделиво выпятила грудь Крапивница, указывая на кучку каких-то розово-фиолетовых грибов, сияющих тусклым, практически незаметным светом. — Ты разве не рада? Это же розовые светяшки! Они красивые. Я могла бы прорастить их дома, и тогда по ночам я смогу ими любоваться. Или можно отнести их целителям или пещерникам, и они что-то с ними придумают. Уж очень умный, я слышала, что он со Скалолазом пробуют создать какое-то новое лекарство. А вдруг эти светяшки именно то, что им не хватало! Представляешь, как все обрадуются! Но даже если и нет, то целителям всё равно должны понравиться эти яркие грибы. Может, это поднимет Вране настроение. Она сегодня была такая грустная после сбора трав. — Да, они, конечно, очень красивые, но неужели действительно стоило ради светяшек отходить так далеко от лагеря, к тому же, в такое время? — нервно оглядываясь, спросила вторая девочка, ежесекундно прислушиваясь к звукам леса. — Ручеёк, неужели тебе совсем не понравилось это приключение? — в один прыжок оказавшись около подруги, вопросом на вопрос ответила Крапивница. — Мне казалось, что тебе нравятся необычные растения. — Да, но… тебе не кажется, что отходить так далеко от лагеря это опасно? К тому же, ты так шумела, что нас даже глухой мог услышать. Здесь небезопасно оставаться! — И кого же ты боишься? Волков, которых уже сотню лет как извели на Ночном острове? Или каких-нибудь драконов-дикарей и злобных людей? Ты думаешь, что они могли бы попасть на остров незамеченными? Думаешь, наши Ястребы не смогли бы дать им отпор? Да брось, мы в полной безопасности!.. Или ты боишься злобных Небесных Соколов, которые по ночам пробираются на чужие территории и поедают непослушных детишек? — вжившись в роль, Крапивница припала к земле и шуточно набросилась на подругу, оскалив клыки и стараясь выглядеть как можно более страшно. — Прекрати, это не смешно! — сбросив с себя шалунью, недовольно ответила Ручеёк. — У меня плохое предчувствие насчёт этой идеи. — Ты зря волнуешься, — примирительно улыбнулась желтокрылая. — Никакой враг не посмеет подойти так близко к лагерю, а даже если кто-нибудь злой и придёт, то его прогонят наши Ястребы. И уж тем более нам нечего бояться наших соседей. Чернобурка говорила, что вчера у Небесных Соколов был шумный праздник, так что они веселились всю ночь напролёт. Она сказала, что теперь эти лежебоки будут всю неделю отсыпаться, как сурки, так что их и рёв Вопля смерти не разбудит! А если все Соколы спят, то ещё несколько ночей вся эта половина острова будет принадлежать только нам! — Крапивница мгновенно оказалась на пне и, гордо выпятив грудь и подняв голову навстречу сильному свежему ветру, сказала. — Мы, Тёмные Звёзды, короли тьмы и ночи!       Внезапно зрачки девочки сузились, превратившись в две узкие щёлочки, и она, ещё несколько раз вдохнув принесённый ветром воздух, с опаской обернулась на чернеющие перед ней кусты.       «Учуяла меня, — сразу же понял Беззубик, всё ещё скрываясь среди листвы. — Прятаться больше нет смысла. Надо выходить. Но, может, они всё же захотят поговорить?» — Я не причиню вам вреда! У меня добрые намерения, — отозвался нарушитель границ, осторожно, чтобы не шуметь и не волновать драконят, выходя из-за раскидистого кустарника.       Только увидев внезапно появившийся в глазах подруги страх, Ручеёк быстрее мышки подползла к пню и, прячась за корнями, стала наблюдать за чужаком, часто оглядываясь на спутницу. Крапивница же не двигалась с места и пыталась казаться спокойной, хотя её напряжённое тело и лапы явно говорили о том, что девочка готова в любую секунду убежать или начать обороняться. Тем не менее, драконята дождались, когда незнакомец полностью появится на поляне, чтобы его можно было хорошенько рассмотреть. Крапивница несколько раз внимательно оглядела незваного гостя, после чего слегка нахмурилась и прижала уши к голове, явно узнав соседского главнокомандующего и вспомнив их недавнюю встречу. — Я не желаю вам зла. Я пришёл, чтобы поговорить со Штормом, — постарался заручиться доверием детей Беззубик. — Я пришёл, чтобы обсудить с ним кое-какие серьёзные события, которые могут быть опасны для наших племён. Шторм главнокомандующий, как и я, так что мы оба ответственны за безопасность всех фурий острова. Однако наши предводители… не слишком хорошо ладят, поэтому я решил прийти в тайне от Небосвета и других соплеменников. Вы не знаете, где сейчас Шторм? Вы бы мне очень помогли, подсказав, где его искать, — с надеждой в глазах закончил дракон. — Сразу видно, что Вы не местный, — снисходительно улыбнувшись, после минуты раздумий ответила Крапивница. — Всем на Ночном острове известно, что по ночам часть наших Ястребов тренируется, чтобы быть готовыми сражаться даже в непроглядной тьме, практически вслепую. На этот раз очередь Шторма заниматься с воинами, так что он сейчас занят. — У вас есть ночные тренировки? — взволнованно воскликнул Беззубик, чем слегка напугал собеседниц.       «Я мог случайно наткнуться на целый отряд Ястребов! — размышлял юный дракон. — Страшно даже представить, что бы со мной сделали все эти воины. Мне несказанно повезло, что я встретил Крапивницу. Но дольше тут оставаться нельзя. Я всё равно не смогу поговорить со Штормом, так что лучше перестать испытывать удачу и вернуться домой.» — Спасибо, что предупредили, — немного собравшись, более спокойно ответил Беззубик. — Я в неоплатном долгу перед вами! Но раз я не смогу встретиться со Штормом, то я лучше вернусь в своё племя. Пожалуйста, передайте Шторму, если встретите его, что я хотел поговорить с ним. — А что именно вы хотели вместе обсудить? — набравшись смелости, спросила Ручеёк, не дав нарушителю границ сделать и пару шагов. — Может, вы уже слышали, но я и моя напарница Лотта исследовали Лес Монстров до того, как на племя напали птицы рух, — начал издалека Беззубик. Увидев интерес в глазах собеседниц, дракон улыбнулся и продолжил. — Мы видели там много интересного, необычного и… опасного. Существ, способных навредить фуриям и даже убить их. Но, к счастью, наша чародейка Луна сказала, что от наземных монстров, вроде химер, нас защищает река Чистой Слезы. Но что если эти существа могут проникнуть на нашу часть острова по подземным туннелям? Ведь никто не знает, как далеко тянутся пещеры под островом. Поэтому я и хотел спросить у Шторма, видел ли он нечто необычное в последнее время. Если кто-то из Леса Монстров всё же проник на наши земли, то вместе мы могли бы придумать, как с ним справиться и прогнать восвояси. Это я хотел обсудить. — Но у нас не происходило ничего необычного, — взяла слово Крапивница, старательно вспоминая всё, что знала и слышала от соплеменников. — В племени всё спокойно, никто не волнуется, не готовится к худшему, взрослые между собой не перешёптываются. Вчера все радовались хорошему улову в море и ничто не омрачило вечер. Да и патрульные не видели никаких необычных следов и не находили необычных запахов. Разве что на горизонте раз появилась стайка драконов-кочевников, но их быстро прогнали. Так что мы не сталкивались с тем, с чем бы не смогли справиться собственными силами. — Я рад, что с вашим племенем всё хорошо, — стараясь скрыть лёгкое разочарование, ответил Беззубик, думая, как бы перейти к волнующей его теме. — Но когда я встретил Шторма, он намекнул, что всё же что-то странное произошло на вашей территории… Скажите, что случилось вчера в пещерах? Что ваши пещерники нашли тогда под землёй? — Так вы не знаете?! — прервала наступившее молчание Ручеёк.       Не успела девочка сказать что-либо ещё, как Крапивница быстро, но несильно ударила подругу по носу кончиком хвоста, после чего осторожно спустилась с пня и остановилась перед нарушителем границ. — Простите моё необычное поведение, — попыталась оправдаться желтокрылая. — Просто… это не самая приятная тема для разговора… Может, я немного приврала, сказав, что в племени всё спокойно. На самом деле у нас есть причины для беспокойства. Дело в том, что наши пещерники уже давно находят под землёй необычные следы, и появляются они довольно часто! Мы не знаем, кто или что посещает подземные туннели, однако он явно не в первый раз нарушает нашу границу и не собирается прекращать. Пока что он не сделал ничего плохого, но это не значит, что не сделает в будущем. Можете верить моим словам. Моя мама — пещерница, она часто говорит мне и моей сестре всё, что видит под землёй, так что мы более-менее понимаем, что происходит… Однако мне казалось, что все фурии на Ночном острове знают об этом. Может, Вас не захотели посвящать, потому что Вы новенький на острове и Вам нужно время, чтобы привыкнуть ко всему. — И при этом в вашем племени взрослые разрешают драконятам играть ночью за пределами лагеря?! — не веря своим ушам воскликнул Беззубик, даже забыв обрадоваться, что его догадки насчёт пещер оказались верны. — Нууу, на самом деле… они не то чтобы действительно разрешают… — пряча глаза от собеседника, смущённо пролепетала Крапивница. — На самом деле нас вообще не должно тут быть! — гневно воскликнула Ручеёк, заглушив бормотания подруги. — Старшие запрещают драконятам в одиночку покидать лагерь, но Крапивница решила, что она достаточно взрослая, чтобы нарушать правила! И меня в это втянула! Мало ей того, что она всего пару дней назад вместе с сестрой перешла границу, так она и дальше нарушает все правила племени. Говорила же я, что сейчас в лесу опасно! Нет ведь, не слушала! Если даже соседский главнокомандующий сказал, что тут завелось что-то опасное, значит, лучше держаться от леса подальше и не привлекать лишнего внимания! А ты!.. — чуть не плача, закончила возмущаться малышка. — Но я не видел в лесу ничего странного, пока шёл. Значит, мои предположения могут быть не верны, и на вашей территории всё спокойно, — попытался утешить девочку Беззубик, затем обратился к Крапивнице. — А тебе, как я вижу, нравится испытывать судьбу? — Если хочешь стать сильным и бесстрашным воином, надо уметь преодолевать свои страхи и рисковать, — неловко улыбнулась в ответ желтокрылая. — К тому же, я должна уметь ориентироваться в темноте, ведь… — «Тёмные Звёзды — короли тьмы и ночи». Да, я слышал, — ехидно усмехнулся дракон, и Крапивница виновато опустила голову. — Что ж, хотя бы я сказала чистую правду насчёт своего племени, — примирительно ответила желтокрылая. — Ты так похожа на нашу Сойку, только поменьше… И ты тоже хочешь стать Ястребом, как Шторм? — И Капель! — восторженно напомнила Крапивница, заставив собеседника недовольно фыркнуть. — Если я стану великим воином, то все в племени будут мной гордиться! И Чернобурка будет рада, если я осуществлю свою мечту. Я буду самым полезным членом племени, и родители наконец обратят на нас с сестрой внимание! Жду не дождусь, когда подросту и стану учеником одного из Ястребов. Может, Капель даже станет моей наставницей… — Но быть великим воином не значит быть беспечным и постоянно рисковать, — нравоучительным тоном начал Беззубик. — Ястребы подвергают свою жизнь опасности только когда это нужно племени. Если ты не будешь тщательно и быстро обдумывать свои действия, то твой наставник вряд ли будет доволен,.. кем бы он ни был. — Я знаю, мама уже говорила мне это, — вздохнула желтокрылая. — Но,.. может, мне и самой немного нравится делать разные небезопасные штуки. Это как охота, такой азарт просыпается… — Пока из охотника ты не превратился в добычу, — уточнил юный дракон. — Извините, что отвлекаю, но… что, как вы думали, могло побывать в наших пещерах? — робко спросила Ручеёк. — Это было что-то очень большое, клыкастое и злое? Обещаю, я не расскажу ничего взрослым, если Вы хотите оставить это в секрете от других. — Что ж, это будет сложно объяснить, — неуверенно смотря на девочек, начал Беззубик. С одной стороны, он не хотел пугать их страшными историями, но с другой, может, детям лучше узнать, чего стоит опасаться, и тогда они станут осмотрительнее? — Это что-то не похоже ни на одного известного мне зверя, дракона или птицу, хотя я много где побывал, перед тем как остаться на Ночном острове. Оно не состоит из плоти и крови, как мы с вами, я бы сказал, что это туман, сгустившийся вокруг определённой точки и принявший форму рогатого существа, отдалённо похожего на волка. В это сложно поверить, но именно такое описание приходит на ум, когда впервые видишь это создание. Я впервые встретил его когда…       Внезапный хруст сломанной ветви прервал юного дракона и заставил троих фурий обернуться. Налетел сильный, пронизывающий до костей ветер, и привычную тишину сменил тревожный шелест листвы. Чёрным облаком, взволнованно крича и ругаясь, взмыли ночные птицы, спугнанные чем-то со своих насиженных мест. По кустам и траве пополз, словно неуловимая змея, непонятный шорох, и внезапно появившиеся звуки слились в один назойливый и необъяснимый шум. Как на зло, с появлением ветра на луну наползло чёрное, плотное, как свалявшаяся овечья шерсть, облако, лишившее землю последнего источника света. Внезапно опустившийся мрак не помешал драконам видеть, особенно девочкам из Тёмных Звёзд, однако, слившись воедино, все эти неожиданные события составили пугающую картину, и каждый из фурий подумал об одном и том же. — Вы,.. вы его видите? — робким шёпотом спросила Ручеёк, сильнее прижимаясь к взволнованной подруге. — Спокойно. Это всё может быть простым совпадением, — подойдя к малышкам, попытался успокоить их Беззубик.       «Он всё это время был здесь? — одновременно с этим взволнованно думал юный дракон, стараясь не выдавать своих опасений. — И он слышал всё, о чём мы говорили. Ему явно не понравилась моя идея. Но будет ли он мстить мне за это? И только ли мне?..» — Нам лучше уйти, не так ли? — слегка дрожащим голосом посоветовала Крапивница спутникам, и её взгляд молил о том, чтобы поскорее отправить в путь, подальше от этого места. — Что бы это ни было, монстр или просто ветер, нам лучше вернуться в лагерь, пока никто не обнаружил нашего отсутствия. — Ты права, сейчас нам всем лучше вернуться домой. Наши соплеменники не должны узнать, что сегодня произошло, — стараясь отвлечь детей от мыслей о Теневом звере, согласно кивнул Беззубик. — И мы пойдём до лагеря вот так,.. одни? — испугано смотря на соседского главнокомандующего, спросила Ручеёк, и юный дракон сразу понял, к чему она ведёт.       «Но я же не виноват, что вы решили сбежать из лагеря!» — чуть не крикнул Беззубик. Вместо этого он как можно спокойнее сказал. — Я не могу отправиться с вами. Если ваши соплеменники меня увидят, то не только у меня, но и у всего моего племени будут проблемы. — Но ты же сам сказал, что на нашей территории водится что-то опасное! — чуть не плача, возразила собеседница, смотря прямо в глаза нарушителю границ.       «Но они тоже не виноваты, что встретились сегодня со мной, — мысленно оправдывал девочек Беззубик. — Может, они бы и не попали в беду, если бы я не пробрался на их территорию и не привёл за собой Теневого зверя. Судя по прошлым нашим встречам, монстр вряд ли на меня нападёт, но вот что он сделает с драконятами, когда те останутся одни… Да и какой же я главнокомандующий, если брошу детей одних в лесу!» — Хорошо, — наконец решительно кивнул юный дракон. — Я проведу вас через лес, но нам придётся расстаться рядом с лагерем. Я не смогу подойти к нему вплотную, и, я надеюсь, вы скажете мне заранее, где я смогу вас оставить, не боясь ни за вас, ни за свою шкуру. — Да, я знаю, где мы все будем в безопасности, — слегка дрожа, ответила Крапивница. Идём, я покажу короткий путь.       Прижавшись практически вплотную друг к другу, троица фурий торопливо, но осторожно стала продвигаться вперёд. Облака заволокли практически всё небо, и лишь изредка взволнованная луна выглядывала в небольшие прорехи, бросая обрывки своего света то на землю, то на листву, то на группку путников, но от этих скупых даров светила не становилось спокойнее. Посеребрённые лучами стволы, листья и камни жутко блестели, будто хищные глаза невиданного чудовища. Иной раз драконам казалось, что на них со всех сторон смотрят таинственные наблюдатели, выжидающие удобной секунды для смертоносной атаки. Хоть Беззубик и знал, что у Теневого зверя золотистые очи, но и ему пару раз казалось, что за ними следят тёмно-зелёные, сиреневые, бледно-жёлтые и серебристые глаза. Но стоило только отвести взгляд, как эти глаза превращались в хитрое сплетение ветвей, листья или извилины коры, а то и вовсе растворялись в сумраке. Все эти превращения и исчезновения порождали в умах драконов лишь один вопрос: «Это только мираж, или тут действительно несколько монстров?» Однако никто из фурий не знал ответа.       Путники шли в полной тишине, прислушиваясь к каждому шороху и шуму ветра в кронах деревьев. Беззубик зорко наблюдал за окружающим лесом, время от времени посматривая на детей, чтобы убедиться, что они поспевают за темпом спутника. Однако девочки хорошо держались, несмотря на пугающую атмосферу ночной чащи: они быстро следовали за главнокомандующим, не жалуясь, не хныча и не задавая ненужных вопросов. Даже Ручеёк молча переносила все трудности и старалась подстроиться под скорость старшего спутника, хотя было видно, что малютка не привыкла так быстро ходить. Она старательно всматривалась в ночной мрак и выглядела сосредоточенной, хотя нервно дёргающийся хвост и лёгкая дрожь в лапах выдавали спрятанный страх драконёнка. Беззубик отчётливо слышал каждый глубокий вдох и выдох синешкурой спутницы, и, видимо, это единственное, что помогало Ручейку успокоиться и не расплакаться.       Однако намного лучше своей подруги справлялась с волнением Крапивница, которая шла вровень со взрослым драконом, помогая ему ориентировать на чуждой местности. Сначала желтокрылая шёпотом подсказывала Беззубику, куда идти, сопровождая каждое слово лёгким касанием спутника хвостом. Нетрудно было догадаться, что малышка учила юного дракона языку жестов, где касание правого плеча или левой лапы говорило поменять направление, а живота — продолжить путь вперёд.       «А малышка неплохо справляется! — отметил про себя Беззубик. — Шторм обязан её заметить! Не знаю, от сестры ли она всё это узнала или ещё от кого, но Крапивница явно хорошо разбирается в навыках, полезных Ястребам и простым воинам».       Через некоторое время, когда желтокрылая убедилась, что спутник понял и заучил все обозначения, девочка стала общаться с проводником только с помощью жестов, и больше ни единое слово не нарушило шума потревоженного леса.       Прошло уже больше получасу ходьбы, и лес впереди начал редеть, показалось затянутое тучами небо. — Мы уже близко, осталось немного, — доложила Крапивница, облегчённо вздохнув и слегка коснувшись правого плеча спутника.       Ободрённые фурии зашагали с новыми силами, ведь вскоре это волнительное приключение закончится и они все будут в безопасности. Тропинка плавно спускалась вниз, ведя путников к одной из старых осыпей каменной стены, поросшей молодыми деревцами и кустарником.       Внезапно со стороны лагеря донёсся какой-то шум, и не успел Беззубик ещё что-либо учуять или увидеть, как Крапивница резко толкнула его в бок: — Берегись!       В ту же секунду что-то выскочило из-за растущих поблизости деревьев и попыталось придавить юного дракона к земле. Однако вовремя предупреждённый Беззубик успел увернуться, и когти нападающего промелькнули всего в паре сантиметров от его головы. К своему ужасу, Беззубик увидел прямо перед собой Капель, тяжело дышащую после быстрого бега и испепеляющую чужака взглядом. — Он здесь! Я нашла его! — прорычала главнокомандующая, и тут же со всех сторон послышались возня и топот множества лап.       Мгновение спустя сзади фиолетовой драконессы появился целый отряд фурий, видимо, воинов или патрульных племени. И каждый из них с угрозой смотрел на нарушителя границ. К удаче Беззубика, среди собравшихся не было Шторма, который явно всё ещё тренировался с Ястребами, не ведая о том, что происходит в лагере. Это спасло чужака от жуткого стыда и смущения перед другом, однако страшно было подумать, какой приговор вынесут юному дракону разозлённые соседи. — Это тот самый чужак, которого вы обнаружили в туннелях? — уточнила Капель у одного из спутников, хотя её тон был скорее утвердительный, чем вопросительный. — Стойте! Но Беззубик никак не мог сейчас находиться в племени. Он всё это время был с нами в лесу. Вы ошиблись! — внезапно храбро вступилась за нового знакомого Ручеёк. — Это правда! — подтвердила слова подруги Крапивница. — Может, вы его с кем-то перепутали? Мы видели в чаще мелькающие силуэты. Что если там был тот самый чужак, за которым вы охотитесь? — А разве кто-то мог так быстро убежать из лагеря в глубь леса? — недоверчиво спросил у главнокомандующей один из воинов, однако фиолетовая драконесса не сразу ответила. — Значит, вы утверждаете, что всё это время были в лесу, где встретили этого нарушителя границ, — Капель пренебрежительно кивнула на чужака, — и что он никак не мог попасть в племя так, чтобы вы этого не заметили?.. — драконесса остановилась, обдумывая предположение малышек. — Но как вы двое оказались ночью в чаще леса?       Стыд из-за нарушения правил и строгий голос главнокомандующей заставили девочек молча опустить глаза, боясь ответственности и наказания за свою выходку. — Это… я виновата, — наконец решилась на чистосердечное признание Крапивница. — Я решила посмотреть на светяшки в лесу и сбежала из лагеря. Я хотела быть такой же храброй и самостоятельной, как Вы, показать, на что я способна, поэтому и ушла одна ночью, без разрешения. Ручеёк не хотела со мной идти, но я уговорила её, так как хотела, чтобы она увидела, что я такая же смелая и сильная, как взрослые воины. Но я не думала, что в лесу может быть так опасно! Вдруг вокруг нас замелькали страшные тени, и мы испугались идти к лагерю одни. К счастью, нас услышал Беззубик и согласился проводить до дома, хотя это и было для него опасно. Он ни в чём не виноват! И Ручеёк тоже! Это… всё моя вина.       Раскаивающийся шёпот малышки ознаменовал неловкую тишину, нависшую над собравшимися фуриями. — Мы ещё поговорим с вашими родителями, — вздохнув, хмуро ответила Капель. — Значит, на нашей территории сейчас два чужака? — взволнованно обернулся к главнокомандующей один из воинов, однако, задумавшись, Капель не обратила на него внимания. — Что ж, — после минуты тишины продолжила допрос фиолетовая фурия, — ваш рассказ не отвечает всего на один важный вопрос: что дракон из чужого племени делал на нашей территории? Он не мог просто патрулировать границу: услышать крики двух детей с такого расстояния невозможно. Значит, чужак уже пробрался в наши земли, когда вы увидели странные силуэты в чаще. Осталось понять, что привело его к нам. Ты же главнокомандующий Небесных Соколов, так ведь? Ты пришёл вместе с Неприкосновенной четвёркой? — Нет, я не с ними, — потупил взор Беззубик, став похожим на своих маленьких спутниц. Поняв, что он только усугубил ситуацию, юный дракон постарался оправдать себя. — Я увидел в кустах на вашей территории какую-то тень и направился по следу существа, чтобы оно не смогло кому-либо навредить. Но по дороге я столкнулся с Крапивницей и Ручейком, так что мне пришлось прекратить преследование и отвести их в безопасное место. А потом мы неожиданно столкнулись с вашим отрядом. — Ты был в составе ночного патруля, когда это произошло? — недоверчиво сощурившись, продолжила допрос Капель. — Твои товарищи направились к вашему племени или разошлись по нашей земле? Небосвет знает, что случилось? Ах, в прочем, не трать понапрасну время, — устало покачав головой, главнокомандующая прервала собравшегося отвечать нарушителя. — Я отведу тебя к Тору, и ты расскажешь ему всё, что знаешь.       «Это конец!» — пронеслась в голове дракона страшная мысль. Он открыл рот, чтобы возразить, но, поняв, что это бесполезно, молча опустил голову. — В этом нет необходимости, — внезапно над фуриями пронёсся чей-то спокойный голос.       Беззубик несколько раз огляделся прежде чем понять, где находится его внезапный спаситель. Сначала на фоне листвы и стволов блеснули два тёмно-зелёных глаза, а затем показалась и сама неожиданная гостья. Стоя на вершине оврага, освещённая сзади редким серебристым светом Луна выглядела, как ночное божество, и несколько Тёмных Звёзд почтительно склонили голову, приветствуя колдунью. — Что привело вас в наши земли, великая чародейка? — уважительно кивнув, с плохо скрытым любопытством спросила Капель. — Я пришла за некоторыми редкими травами, которым нравятся ваши тенистые леса и которые очень редко показываются над землёй, — с лёгкой улыбкой ответила Луна, будто не она только что видела допрос своего соплеменника. — Я приношу свои глубочайшие извинения, что не предупредила о своём визите заранее, однако магические растения очень привередливы, и я сама в последний момент узнала от духов, что настало время пополнить запасы. И вы можете отпустить Беззубика, он не собирался причинять вреда вашему племени. Перед выходом я попросила его сопровождать меня, чтобы мы вдвоём набрали больше трав. Времени было мало, поэтому я попросила Беззубика сходить к одному знакомому мне месту, пока я обследовала небольшую лесную полянку. Однако когда я пошла навстречу своему спутнику, то увидела, что его и след простыл. Видимо, Беззубик отвлёкся на какое-то существо и попытался изучить его, после чего и встретил этих двух очаровательных девочек. Вам не стоит слишком сильно его винить. Скорее всего, мой спутник решил, что не должен раскрывать секретов чародеев, поэтому не хотел рассказать вам всю правду. Но, к счастью, я оказалась рядом, так что все проблемы теперь решены. Я ещё раз прошу прощения за столь неожиданное вторжение и вызванную суматоху. Однако ночь уже близится к концу, так что нам нужно как можно скорее проверить ещё несколько мест, где могут расти нужные мне травы. Если вы позволите, то мы с Беззубиком отправимся на поиски, пока луна не начала бледнеть. — Спасибо, что разрешили эту ситуацию и всё нам объяснили. Я понимаю Вас и желаю найти то, за чем Вы пришли, — метнув недовольный взгляд на Беззубика, как можно спокойнее ответила главнокомандующая. Затем холодно продолжила, обращаясь только к нарушителю границ. — Можешь идти. Ты свободен.       Облегчённо вздохнув, Беззубик торопливо направился к своей спасительнице и, поравнявшись с ней, стал ждать указаний от Луны. Ещё раз поблагодарив соседский отряд и пожелав процветания и удачи их племени, чародейка направилась в глубь леса и движением кончика хвоста сказала нерадивому соплеменнику следовать за ней. Удаляясь от лагеря Тёмных Звёзд, Беззубик ещё какое-то время слышал разговоры воинов и краем глаза видел, как фурии разбегаются, спеша выполнить каждый своё задание. — Пещерники, возвращайтесь в туннели и обследуйте их, не вернулся ли наш чужак, — раздавала приказы Капель. — Кроме тебя, Скалокрыл, останься. Мы вместе пойдём докладывать Тору о случившемся. Воины, разделитесь и обыщите территорию, постарайтесь найти то существо, о котором упоминали дети. Что же касается вас, — Беззубик невольно обернулся, увидев, как Капель разочарованно смотрит на девочек, а затем, отвернувшись, прежним решительным голосом продолжила. — Ежевика, отведи драконят к их родителям и расскажи им, что случилось… А также передай им, что я с учителями буду ждать их и их дочерей завтра вечером у школы для серьёзного разговора.       Вскоре соседские драконы скрылись во мраке ночи, и лес вновь наполнился привычной тишиной. Минут пять двое Небесных Соколов шли молча, и Беззубик не решался обсудить свой провальный поход с Луной, которая выглядела необычайно спокойной и умиротворённой, будто ничего не произошло. Наконец, юный дракон нерешительно подал голос: — Не ожидал я, что мы снова встретимся вот так… Я не видел вас с тех пор, как в племя пришёл Артур. — В этом нет ничего удивительно. Я не люблю больших и шумных празднеств, так что глупо было ждать меня на Дне Даров Ньёрда, — равнодушно-спокойно ответила чародейка, даже не оборачиваясь. — И тогда вы ждали знаков от богов, как тот, который направил вас за магическими растениями? — смущённо спросил Беззубик, понимая, что он явно вмешивается не в своё дело. — Можно и так сказать, — уже более раздражённо бросила спутница.       Вновь в лесу воцарилась тишина. Юный дракон не знал, как и о чём ещё можно спросить Луну, хотя в его голове роились тучи вопросов. Но спрашивать чародейку о тёмных духах не слишком ли опасно? Во время разговора с Артуром Беззубику и так показалось, что Луна подозревает его в общении с монстром. Что она сделает, когда её догадки подтвердятся? Но то, что чародейка оказалась на территории соседского племени именно тогда, когда в пещеры пробрался Теневой Зверь, крайне странно. Сильный ветер подул навстречу путникам, и Беззубик инстинктивно принюхался, проверяя, нет ли впереди опасности. И тут он что-то заметил. — Вы сказали, что пришли сюда набрать магических трав, — медленно начал юный дракон и заметил, как его спутница напряглась. — Но тогда почему вы ничего с собой не несёте. И, более того, от вас даже не пахнет растительностью. Будьте честны, вы пришли сюда не за магическими травами, так ведь? — набравшись смелости, спросила фурия.       Вновь между драконами повисла тишина, но теперь колючая, неприятная, враждебная. Обдумав свой ответ и тяжело вздохнув, Луна обернулась к спутнику: — Ты прав, я действительно отправилась не за магическими растениями. Однако я в самом деле получила послание от высших духов, только оно говорило не о запасах и травах… В нём говорилось о тёмном духе, пробравшемся на территорию Тёмных Звёзд. Думаю, будет лишним говорить, насколько это серьёзная опасность. Как только я об этом узнала, то собралась в путь. Я надеялась либо сразу выследить и уничтожить монстра, либо сначала сообщить об этом Артуру и вместе с ним начать охоту на создание. И я надеялась, что ловля пройдёт незаметно для остальных фурий, чтобы понапрасну никого не тревожить и не пугать. Однако у судьбы были свои планы. Мне удалось напасть на след одного из духов, однако что-то в последний момент вспугнуло его, и в итоге все монстры скрылись из виду. Я постаралась найти хоть какие-то признаки их присутствия, однако всё было напрасно. Я упустила последнюю нить, по которой их можно было отыскать, и теперь я могу лишь молиться богам, чтобы эти чудовища покинули наш остров и больше никогда не возвращались. — Значит, когда я нашёл девочек в лесу, то… Ох, я не хотел портить вам охоту! — осознав свою ошибку, быстро извинился Беззубик. — Я не знал, что кто-то специально выслеживает духов. Простите, что из-за меня все ваши труды прошли впустую! — Ты ни в чём не виноват. — более мягко ответила Луна. — Ты же не мог знать, чем я занимаюсь, поэтому всё произошедшее вышло случайно. К тому же, ты защитил детей от кровожадного монстра, ты сделал именно то, чего от тебя требовал долг главнокомандующего. Страшно подумать, что бы стало с бедными малышками без твоего вмешательства. Так что не стоит считать, что это твоя ошибка. Может, то, что духи смогли уйти, было предначертано богами и имело особый смысл. В этом случае мы, простые смертные, бессильны против решения звёзд. — Может быть, так оно и есть, — неохотно согласился юный дракон. — Что бы сегодня ни произошло, я могу точно сказать, что лучше не говорить Небосвету о случившемся, — дружелюбно сказала чародейка, и Беззубику на секунду показалось, что она подмигнула своему спутнику. — Это была длинная ночь для всех нас, и вряд ли кто-то захочет, чтобы она повлекла за собой такой же длинный и трудный день. Однако нельзя оставить без внимания один момент… — О чём вы? — с искренним удивлением спросил дракон. — Ты нарушил границу, попытался пробраться в лагерь чужого племени и чуть не подставил всех своих соплеменников, — строго сказала Луна, как воспитатель нашалившему драконёнку. — Я не буду спрашивать, зачем именно ты это сделал. Я знаю, что ты не пытался навредить кому-либо: ты много раз доказывал, что ты добрый и отзывчивый дракон, так что я позволю тебе сохранить твои мотивы в тайне. Но даже при этом ты нарушил правила, а за это обязано последовать наказание. — Но вы же сами сказали, что я правильно сделал, что спас детей в лесу! — обиженно протестовал Беззубик. — Наказание — один из способов отучить драконёнка от нарушения правил, — продолжила наставлять спутника чародейка. — Так как Небосвет не узнает о случившемся, то твоим судьёй в этой ситуации буду я. Может, мой приговор покажется тебе мягче или, наоборот, строже, чем если бы тебя наказывал твой двоюродный брат, однако выбора у тебя сейчас нет. Итак, за нарушение границ ты должен будешь завтра пополнить запасы целителей, собрав все необходимые им травы и заменив старые на свежесорванные. Я предупрежу с утра Канарейку о твоём визите, так что она и Троица подготовят список к твоему приходу. — Но завтра же мы с Лоттой будем тренировать Ястребов! — взволнованно сказал юный дракон. — Когда я найду время для этого задания? — Вы же тренируетесь не целый день, а с перерывами, — с хитрой улыбкой пропела Луна. — Во время обеденного перерыва ты возьмёшь список у целителей, соберёшь все нужные растения и отнесёшь их в больницу. А если ты не успеешь что-либо найти, то у тебя будет ещё целый вечер для поиска трав. Видишь, это не такая уж и большая проблема. — Хорошо, я выполню это задание, — процедил сквозь зубы главнокомандующий, исподлобья смотря на улыбающуюся спутницу. — Вот и отлично! Я рада, что мы смогли обо всём договориться, — воодушевлённо ответила Луна. — Что ж, до рассвета ещё осталось время, у нас есть все шансы вернуться домой незамеченными. Это была длинная ночь, но, к счастью, даже самая долгая тьма рано или поздно кончается, уступая место новому дню.