Ходить по краю

За окном барабанил дождь. Абсолютно типичная погода для Ирландии. Сильный порывистый ветер пытался нагнуть деревья до земли. Серые тучи заслоняли все небо, а редкие молнии словно змеи извивались и проскальзывали сквозь мрачные скомканные облака. Капли ручьями стекались по стеклу. Огромная молния вспыхнула и озарила комнату. Прогремел гром. Эльфийка перевела взгляд с окна на открывающуюся дверь. Она сидела на дорогом антикварном диване XVI века, скрестив для удобства ноги. В комнату вошёл бледный и худой парень с волосами цвета вороного крыла. — Прошу прощения, меня задержал Майлз с некоторыми вопросами об ортотропии. — Ортотропии? — Неодинаковость свойств среды по взаимно перпендикулярным направлениям. Можно было и не спрашивать. — На смену тебе растёт отличная замена. Но, боюсь, ещё одного Артемиса Фаула Волшебный народец не переживёт. — Замена? Я ещё не ухожу на пенсию. Волшебный народец рано списал меня со счетов. — О, поверь, тебя ещё никто не успел списать. Хотя явно на это очень надеялись. Когда Совет узнал о том, что ты жив, один гном буквально упал в обморок. Другие же и вовсе утверждали, что это нелепая постановка, а ты просто один из тех клонов, которые есть у каждого человека в нескольких экземплярах. Что ж, они были отчасти правы. Артемис присел рядом с эльфийкой. Ещё одна вспышка молнии пронзила небо и все осветила, но дождь уже уменьшился. — Я все ещё плохо помню возвращение из Гибраса. Этот полет сквозь пространство и время, в котором тело было расщеплено на атомы, а сознание было одновременно соединено со всеми демонам, — сквозь лёгкую отдышку сказал Артемис. Хождение по лестнице для его нового тела, пролежавшим неподвижно целых шесть месяцев (т.е. большую часть жизни) ещё было не самым простым занятием. — Все происходило так быстро. Некоторые сны кажутся реальнее, чем-то, что с нами произошло. — Ты уже почти все помнишь. Такой прогресс за два месяца поражает. Было неправильно поощрять и так раздутую самооценку Фаула, но это правда её удивляло и несомненно радовало. На лице Артемиса появилась гордая вампирская улыбка. — Если бы моему гениальному мозгу это не удалось, вам стоило бы забеспокоится. Вдруг вместо меня в этом теле поселилась какая-нибудь заблудшая душа берсерка? — Ух ты, это была шутка? Может это и вправду не ты, а какой-нибудь берсерк? Эльфийка подавляла в себе внезапный порыв обнять вершка, ударив его кулаком в плечо. Как же она скучала по этим редким и непринуждённым разговорам. — Вспоминая свою жизнь снова и снова я задумываюсь о том, что могло случиться, не поймай я в один рождественский зимний день эльфийку? Я бы никогда не стал тем, кем сейчас являюсь. И принёс бы миру намного больше вреда, чем пользы. Помню, как был удивлён, когда встретил самого себя в прошлом. Это… была неприятная встреча. Подумать только, что я остался бы таким навсегда. Артемис редко делился своими эмоциями. Особенно по поводу самого себя. И это было также редким проявлением его доверия даже к самым близким людям, которое, несомненно, тронуло эльфийку. — Ты уже не тот мальчик, что когда-то похитил меня. Ты изменился. Кто бы мог подумать, что в конце концов ты спасешь мир ценой своей жизни. Я горжусь тобой, Артемис, — глотая комок в горле произнесла Элфи. — Я так рада, что наконец-то смогла сказать тебе это. Живому тебе. В груди от боли все резко сжалось. Картинки последнего года проведённого в клинике Аргона, а затем смерть Артемиса и выращивание его нового тела в куколке болезненно мелькали в голове Элфи со скоростью взмахов крыльев колибри. Всё это время Артемис смотрел на неё нечитаемым взглядом. Услышать эти слова от самого дорогого друга было безумно приятно и очень важно для него. Это признание говорило о том, что он все сделал правильно, хотя и заплатил за это слишком дорогую цену. Ему все-таки удалось раздуть ту искру порядочности, о которой ему когда-то говорила Элфи. И ведь именно она все это время и раздувала её, пока искра не превратилась в настоящие пламя. — Я изменился благодаря тебе. Ты меня починила, помнишь? Ты вернула мою семью и Дворецки. Стала моим другом и не давала оступиться. Хотя я все равно умудрялся это делать, — с кривой улыбкой произнёс Артемис. Горький инцидент с обманом заставил почувствовать неприятный укол от чувства вины. — Мы уже говорили об этом. Прошлое должно остаться в прошлом. Его взгляд был отведен в сторону. — Посмотри на меня, Арти. Она положу свою правую руку на его лицо и повернула к себе. Их взгляды встретились. Элфи положила вторую ладонь на другую щеку и опустила его голову так, чтобы они соприкасались лбами. Голос опустился до шепота. — Больше никогда. Слышишь, никогда не рискуй своей жизнью. Иначе… Иначе я достану тебя с того света. Один раз я это уже сделала и сделаю ещё раз. Чего бы мне это не стоило. Артемис положил правую руку поверх её. — Я… Постараюсь. Это максимум, что смог выдавить из себя Артемис. Давать его лучшему другу обещание, которое он в любой момент может нарушить было бы по меньшей мере подло. А он уже знает, что бывает, когда обманываешь своего лучшего друга. Их носы находились в пяти сантиметрах друг от друга. Артемис слышал, как громко в ушах стучит его сердце. Его пульс стал биться на 15 ударов в минуту быстрее. Ещё мгновение и расстояние между ними сократилось уже до двух сантиметров. Горячие дыхание обжигало губы, а щеки стали предательски нагревались. В это время острые не только с виду, но и на слух эльфийские уши услышали открывающуюся дверь. В одно мгновение она отодвинулась от Артемиса на приличное расстояние вытянутой руки и отвернулась. — Арти. К тебе можно войти? — послышался голос Ангелины из-за уже открывающейся двери. — У тебя гости? Ангелина Фаул как и вся семья Артемиса была посвящена в тайну существования Волшебного народца. И даже была знакома с некоторыми из них. Что было неудивительно, ведь кому-то надо было объяснять, как и почему в один прекрасный день они увидели своего сына живым и невредимым. — Добрый вечер. — Добрый вечер, капитан Малой. — Просто Элфи. — Элфи. — Матушка, ты что-то хотела? — Во-первых, я хотела, чтобы ты называл меня мамой. А во-вторых, хотела узнать, как твоё самочувствие. Через полчаса будет ужин. Тимми как раз уже приедет и мы сможем поужинать всей семьёй. Элфи, ты к нам присоединишься? — Спасибо, миссис Фаул. Я ненадолго. — О, прошу, останьтесь. — Мама, у Элфи правда много работы. Она еле нашла полтора часа, чтобы прилететь сюда. Ангелина вздохнула. — В любом случае моё предложение остаётся в силе. Я вижу у тебя все в порядке. Тогда зайду попозже, не буду вам мешать. Элфи, было приятно встретиться. Если не получается в этот раз, присоединяйтесь к нам на ужин в следующий. — Обязательно, миссис Фаул. Ангелина попрощалась вежливым кивком и ушла. Она не хотела лишать Артемиса редкой возможности провести время со своими друзьями, которых было не так уж и много. И пусть они не были людьми, Ангелина была рада, что её замкнутый сын смог найти с кем-то общий язык и разговаривать не только о бизнесе или квантовой физике. Пеленгатор на руке Элфи засветился. Новое сообщение от начальства. Нужно возвращаться в Гавань. — Мне действительно уже пора. Неловкость ситуации погрузило друзей в тишину. Никто не хотел нарушить тяжёлое молчание, повисшее в воздухе, боясь оступиться и сделать неосторожный шаг в неверную сторону. — На следующей неделе нужно будет совершить ритуал. Я к тебе загляну. — Буду ждать, капитан. Капитан. Так по-деловому и официально. Пытается отдалиться и сделать вид, что ничего не произошло. Наверно он поступал правильно. Почему же ей это так не нравилось? Эльфийка на прощание поцеловала вершка в щеку и вылетела через окно навстречу пробивающемуся сквозь тёмные тучи солнцу. Оставаться дольше было слишком опасно. Они путешествовали в пространстве и времени. Подавляли восстание гоблинов. Спасали Волшебный народец от безумной пикси и возникшего парадокса времени. Даже возвращались с того света. И все же опаснейшим испытанием для них было все время находиться рядом. Ходить по краю, балансировать на тонком лезвии, не пересекая границы двух миров. Сейчас они должны сконцентрироваться на его восстановлении. Возвращении его к привычной жизни. Его телу и разуму нужен покой. А потом… Потом они решат, что будет дальше.