Ночь коротка.

Время шло, а сон все никак не желал посещать наследника великого клана. Это было немного несправедливо, ведь уже с завтрашнего утра во дворце начнутся грандиозные приготовления по случаю пятнадцатилетия и Тахомару придется весь день пробыть на ногах. Но даже это осознание простой истины не помогало, лишь усугубляло ситуацию. Странное дело, каждый раз, когда этот знаменательный день заставал земли Дайго, на душе у Тахомару зарождалась настоящая буря. Каждую ночь ему чудился провал грандиозный по своим масштабам! Отец его не простит, если что-то все же пойдет не так и наследник опозорится перед всем частным народом. Там, на городской площади, уже во всю проходили гулянья. Сотни подданных придавались веселью именно этой ночью, наваливая до отвала свои животы закуской и туманя разум дурной выпивкой. Все, как один, славили его доброе имя и желали счастья и здоровья, благодаря судьбу за такой прекрасный подарок. Так часто говорила Муцу, когда юный господин сильно расстраивался и готовился кануть в пучины черной тоски. Мама, вопреки традиции, практически никогда не сопровождала своего сына в шествии на городских улицах. предпочитая проводить время в компании глупой безголовой статуи, тем самым задевая самолюбие сына еще больше. Неуклюже повернувшись набок, Тахомару уставился в приоткрытое окно. Огромное огненное зарево расползалось по всем окрестным землям, прогоняя темноту и создавая иллюзию дня. Это выглядело красиво, особенно с высоты третьего этажа. Откинув футон, наследник поднялся на ноги и подошел ближе к окну. Счастливые голоса подданных доходили до его ушей, создавая в душе будущего правителя мир и покой. Однако вместе с чувством гордости за собственный народ и отца в том числе, в сердце проникала ядовитая грусть. Даже простые рабочие проводили этот день веселее, чем сам виновник торжества! — Это несправедливо, — вслух возмутился Тахомару, печально вздохнув. Ах, будь он чуть более простого происхождения… И в этот момент мысль, гениальная в соей абсурдной простоте, посетила темную головку молодого человека. — Точно! Достаточно долгое время Тахомару был подвластен родительским правилам и послушно нес крест будущего наследника, сейчас настало время немного свернуть с обычного пути и испробовать что-то новое. Сбросив со своего тела спальные одежды, юноша осторожно обошел спящего Хего. Здоровяк спал достаточно крепко, чтобы не заметить передвижение со стороны господина. Слава Будде, что он совсем не похож на свою проворную сестру с очень чутким сном. Осторожно переступая скрипучие половицы, Тахомару прошел прямо к сундуку с одеждой своего подчиненного. Пусть его повседневная роба была слегка великовата, зато грубая ткань мастерски скрывала силуэт наследника. По ощущениям ткань была достаточно грубой и неприятной, однако такие трудности лишь распаляли юношу. Осталось только заколоть волосы самой простой шпилькой из всех и найти плащ с капюшоном и маскировка может официально быть завершенной. Смотрясь в зеркало, наследник с трудом узнавал себя. В этом одеянии он был похож на обычного кочующего путника. Ничего особенного, очередной скиталец из дальних земель. Довольный результатом, Тахомару взял свой кошель и вылез на улицу через окно, успешно не натыкаясь на неприятности со стражей. Тахомару не часто приходилось бывать в людных местах без сопровождения, не позволял статус и меры банальной безопасности. Не смотря на свою щедрость и мудрое правление, господин Дайго всегда будет мишенью для завистников и убийц. Натянув капюшон лучше, Тахомару бесстрашно отправился в самую глубь городского кутежа. Было так непривычно видеть открыто пьющих людей, особенно прямо на улицах! Красивые девушки, облаченные в цветастые кимоно, подобно бабочкам летали над огромными кострами и озаряли своей красотой незадачливых мужчин. "Они такие красивые," - зачарованно подумал юноша, взирая на красавиц с огромным восхищением. Пусть кожа городских девиц отливала бронзой, а ткани и близко не блистали изяществом дворцового шелка, но дикая грациозность сквозила от каждого телодвижения. Это зачаровывало. И самое удивительное, не только юный господин стоял соляным столбом. Был еще один человек. С ходу было трудно определить его пол, да и Тахомару не брал на себя такую смелость. Определенно, это был ребенок облаченный в мужскую одежду, которая так же уродливо сидела на его теле и искажала силуэт. Однако личико было слишком миловидным для того, чтобы принадлежать мальчишке. А еще эти волосы, так небрежно торчащие по сторонам. Точно девчонка! - И что в такое время суток ребенок делает на улице? - возмущенно пробормотал пьяный мужик, квасивший неподалеку вместе со своими собутыльниками. - Эй, блоха, где твои родители?! Девочка перевела взгляд на окликнувшего и нахмурилась, вызывая у Тахомару смех. Серьезно, этот ребенок был весьма забавным. Карие глаза блеснули недобрым огоньком (возможно в этом был виноват костер). - А тебе какое дело, старик? - Воу-воу, ты полегче, - мужик пьяно хихикнул. - Мне-то никакого, а от страже может быть весьма интересно. - А? - Не положено, чтобы маленькие дети шлялись по темным улицам без сопровождения, - мужик икнул, улыбаясь. - А я, как добропорядочный гражданин, просто обязан доложить! - Эй, полегче, - девчонка нахмурилась. - Я же ничего тебе не сделал! И голосок женский, слишком уж писклявый для пацана. - А я просто возьму и... - Вот ты где! А я тебя обыскался, - решив не дожидаться неприятного финала, Тахомару подбежал к маленькой незнакомке и взглянул на пьяницу. - Спасибо, что составили компанию. А теперь идем, родители нас уже заждались! Дороро невзлюбила это место с самого начала. Оно казалось слишком счастливым на фоне остальных селений, где во всю зверствовали эпидемии и голод. В этих землях царил мир и покой, совсем не свойственная атмосфера для земель Японии. Но тем не менее девочка не могла не признать, что здесь было не так уж и плохо. Достаточно тепло, но не смертельно жарко и были места, вполне пригодные для ночлега. С каким же шоком столкнулась воровка, когда ближе к вечеру все жители стали зажигать костры и факелы. Потом стали открываться палатки с едой и прозвучала музыка. Теперь до нее докапывался некий странный мужик и не менее странный парень укутал ее в свой плащ. - Тихо ты, - прошептал Тахомару, дежурно улыбаясь. - Ты же не хочешь, чтобы нас схватили? Дороро не хотела, поэтому промолчала и позволила незнакомцу себя увести подальше от костра и людей. - Теперь все нормально, - сообщил Тахомару, когда злачный уголок оказался позади. - Можешь выходить. Недоверчиво, как злой лесной зверек, она сначала показала свою голову, потом вышла сама. В жарком воздухе стоял аромат горящего дерева и жареного мяса. - Эй, не бойся ты так. Все хорошо. Особенно сегодня. Незнакомка согласно кивнула головой, но не поспешила потеряться в толпе. Наоборот, она была рядом с Тахомару и заменяла собой вечный "конвой" Муцу и Хего, однако делала она это с особой изящностью. Если бы не растрепанные волосы, юный правитель совсем не замечал ее присутствия. Они говорили, но не представились. И это было нормально для короткой совместной прогулки, которая точно не обязывала ни к чему такому. Девочка оказалась из бродячих, ее полностью выдавал диалект и полное неуважение к старшему. Эта ночь будет слишком короткой, поэтому Тахомару вяло улыбается и отдает свою заколку Дороро. Просто потому что. Жаль, что ближе к утру от него будет нести горьким дымом и быстрой разлукой.