ХоукиАмеллы

      Редклиф встретил Стражей таинственной тишиной. За всё время по дороге им не попалось ни одного путника. В голове Дайлена зародилось тянущее беспокойство. Усилилось оно когда Алистер отозвал его на серьёзный разговор.       — Я весь внимание. — Тепло отозвался Дайлен. — Если ты из-за той выходки, не обижайся, я просто пошутил.       — Нет. — Брови храмовника дрогнули. — Я не по этому.       — Не тяни. — Маг напрягся.       — Я рассказывал про эрла Эамона, но не сказал откуда я его знаю. Дело в том что... моя мать прислуживала в замке Редклиф и умерла рожая меня. Эрл растил меня, прежде чем отдать в церковь. Так вот он это сделал потому-что... — Алистер набрал побольше воздуха в лёгкие, но последующие слова вышли ещё тише чем обычно. — потому-что мой отец король Мэрик.       — Что? А ты мог сказать об этом раньше? — Чародей почти крикнул от удивления.       — Как? Когда? Как бы это выглядело? Привет я Алистер, как то король Мэрик переспал со служанкой и родился я. Я бы сказал, но не думал что это важно.       — Родинка на пятке не так уж важно, а это очень даже важно.       — Я никогда не говорил ни с кем об этом, иначе все начинали относиться ко мне по другому. Я не хотел говорить тебе пока была возможность. Извини.       — Понимаю. Спасибо что всё-таки нашёл смелость сказать это... — Маг ехидно добавил. — мой король.       — Ай! Да иди ты.       — Прости, прости. Хочешь я тебе буду рубашки штопать? А то ты от девушек не дождёшься сколько своим торсом не свети на пеньке.       Алистер покраснел и с видом униженного бастарда зашагал к остальным. Дайлен понял что сейчас нет смысла что-то говорить, только хуже сделает. С невозмутимым лицом он пошёл следом.       На подходе их встретил мужчина в домотканой одежде с луком на перевес. Выражение лица его говорило о том что Дайлен и его спутники здесь первые посетители. Как выяснилось, каждую ночь из замка выходят чудовища и нападают на селян. О эрле ничего неизвестно. "Как всегда" подумал чародей.       Томас, так звали селянина, предложил провести их в церковь где можно было поговорить с банном Теганом. При упоминании знакомого имени Алистер воодушевился. Подумав что всех тащить в церковь бесполезно, Дайлен взял с собой Зеврана, Лелиану и Алистера. Остальных попросил подождать в таверне.       Морриган бросила на него недовольный взгляд, а потом снова вернула лицу бесстрастность.       Оставлять с ней Зеврана после того случая было опасно, мало ли что могла учудить ревнующая ведьма. С ней он поговорит позже. К тому же чутьё подсказывало, что в деревне многим будет нужна его помощь, а ведьме не нравилось когда он помогал всем подряд.       И Дайлен не прогадал, заниматься подготовкой к обороне, попутно спасая маленьких детей, было куда проще чем убивать бывших товарищей по Кругу. Свою роль сыграл эльф, шутки которого здорово снимали напряжение, после созерцания вечно угрюмого лица принца Алистера.       Атмосфера всеобщей тревоги на время отступала когда Дайлен вспоминал улыбку Морриган. Порой в самый неподходящий момент. Было неловко запугивать, запершихся наёмников, с огромной улыбкой на лице. Было стыдно уверять убитого горем отца в том что спутники найдут его дочь, а на выходе блаженно отводить взгляд. Проклятая ведьма Морриган.       — Слушай. — Маг легонько коснулся плеча Зеврана. — Эм... можешь... рассказать мне про...       — Секс? — Эльф коварно улыбнулся, едва бросая взгляд на Алистера и Лелиану идущих впереди. — Могу показать.       — Не нужно. — Смущённо отрезал Дайлен. — Я знаю как это работает... в теории, но на практике... вдруг я облажаюсь?       — Может всё таки показать? Так сказать, основные моменты.       Парень задумался. Казалось он выпал из реальности на пару секунд. Он приложил руку к подбородку и неожиданно выдал:       — Есть идея.       Под идеей подразумевалось уедениться в одном из домиков на озере и обучиться тому, чему не учат в Круге магов. Дайлен колебался, его распирало любопытство, мучила совесть, и вело страстное желание, сделать их с Морриган первый раз совершенным. О том что до первого раза может не дойти если ведьма узнает о его делишках, парень предпочитал не думать.

***

      Солона Амелл сидела в протёртом и скрипучем кресле, однако она не чувствовала дискомфорта. В голове роем копошились мысли, вспоминалось всё что хоть немного было связано с некромантией. Взгляд девушки был рассредоточен, а пальцы непроизвольно чертили в воздухе фигуры.       — Магия крови? Нет, не хватит ресурсов. Может... — Девушка приложила палец к виску. — Хм.       Загадочное нападение мертвецов на деревню, не имело никакого смысла. В человеческом понимании. Никто не стал бы поднимать трупы просто так.       Отвлекающий манёвр?       — Бред. — В слух сказала она. — Хотя... именно!       Ночные атаки не поддавались логическому объяснению. С точки зрения человека. Цепочка выводов указывала на существо иной природы и иного способа мышления.       — Но как? — Вопрос брошеный в пустоту попал в уши незванного гостя.       — Что как? — Недоумевающе спросил Алистер.       — Давно ты здесь? — Взгляд девушки прояснился.       Мужчина виновато пожал плечами.       — Нет, только что зашёл, прости что отвлёк.       — Совсем нет, я как раз хотела спросить тебя кое о чём.       Он игриво улыбнулся, стерев с лица остатки былой неловкости. Солона жестом указала на кровать, он засмеялся.       — Я не это имела в виду. — Прыснула она, Алистер откровенно заржал.       "Совсем другой, открытый, забавный, глупенький", словила себя на мысли Солона.       Ещё немного посмеявшись, они всё же продолжили разговор. Алистер слушал догадки Солоны с интересом, однако было видно насколько он взволнован.       — Но в замке не откуда взяться демону. — Подытожил он.       — Маги? Малефикары? Возможно кто-то из прислуги. Не стоит исключать такой вариант. Мне нужно написать Ирвингу. Он поможет.       — А что если ты ошибаешься?       — Я надеюсь что это так. — Вздохнула чародейка.       Едкая мысль пронзила голову девушки: "слишком долго".       — Алистер, Морриган умеет превращаться в птицу?       Воин опешил. Всё что он смог произнести заканчивалось единственной гласной буквой.       Магеса пружиной соскочила с кресла в поисках ведьмы.

***

      Нерия Сурана уже около часа возилась с укреплениями на подходе к Редклифу. Эльфика сосредоточенно чертила защитные контуры на земле вдоль баррикад. Утомление, едва заметное, вытеснялось азартом и радостью. Никогда ещё чародейке не приходилось творить такого рода магию на практике.       Едва услышав от местных о мертвецах, Нерия невероятно оживилась. Возможность погрузиться в работу и на время не думать о трагедии в Круге, была как нельзя кстати.       Пальцы касались тёплой земли, рассыпая по коже магические мурашки. Теплота расходилась по телу. Нерия почувствовала прилив сил. Действие же рун на вурдалаков должно было быть противоположным.       Нерия не была бы собой, начертив простые руны отталкивания. Нет. План был гораздо интереснее. Вязь линий должна была ловить потоки демонической энергии и подпитывать контур. По сути, первый десяток мертвецов должен упасть замертво, а демоны голода, сидящие в них, будут втянуты обратно в тень. Дальше контур будет работать на отталкивание пока не закончится подпитка. Затем со временем он станет замедлять, а после выйдет из строя. В теории.       Нерия заканчивала последние штрихи, когда сзади её окликнула Винн. Старушка принесла ей лепёшку. Эльфийка с благодарностью накинулась на угощение, всё же голод которого она не замечала за работой дал о себе знать.       — Ты очень талантлива.       Нерия не ответила, лишь с вопросом уставилась на наставницу.       — Подобную защиту, до тебя скорее всего никто не чертил, — Ухмыльнулась Винн, — как много интересного показывают ученики за пределами цитадели.       — Кхм. — Поперхнулась девушка.       Винн похлопала её по спине, было в этом жесте что-то родное, естественное, нужное.       — Спасибо. — Улыбнулась Нерия. — Но что вы имели в виду?       — Ты уже могла догадаться. — Винн напустила на лицо серьёзности. — Дайлен творит любопытную магию, ты чертишь любопытные контуры. Я не говорю что это плохо, просто, мне становится грустно от того что в Круге вы могли быть не счастливы, что там сидел в заперти ваш потенциал.       — Можно мы поговорим о чём-нибудь другом? — Взмолилась Нерия, ей не хотелось снова переживать ужасы прошлого.       — Конечно. — Старшая чародейка похлопала ученицу по плечу. — Просто знай что мы тебя ценим.       Для чего нужен был этот разговор? В сердце девушки закралась обида. Неужели Винн боится что та не вернётся в Круг? Зачем нужно ходить вокруг, когда можно сказать прямо?       "Кто бы говорил" — Саркастично прозвучал внутренний голос.       — Я пойду.       Нерия снова закрылась, оставила недоумевающую Винн и поплелась к пристани. Хотелось снова забыться. Хотелось бросить в сторону Винн что-нибудь колкое, но она не могла. Всё же Винн была добра к ней, и в Круге, и здесь.       Незаметно для себя Нерия дошла до пристани, её вывели из раздумий громкие возгласы.       — Что. Это. Такое!?       — Солона это эксперимент.       — И я бы сказал, довольно симпатичный.       — Лучше не зли меня.       Нерия застыла как вкопанная, а между тем три пары глаз уставились на неё в упор.       — Привет. — Сказала она первое что пришло в голову.

***

      Бетани Хоук прогуливалась по окраинам Редклифа. Воспоминания, хоть их было совсем немного, вселяли в сердце девушки тоску. Ей как никогда хотелось побыть одной и привести мысли в порядок. В Редклифе.       В месте где она пусть и не долго, но жила.       Внезапно Бетани ощутила нестерпимое желание прилечь, отпустить разум в небо, а тяжёлые мысли в землю. Зачем она пошла с Дайленом. Она сама не знала, не хотела себе признаваться. Из раза в раз топтала ростки чувств. Думала в Круге будет лучше, для неё и остальных. Но то что произошло там, заставило девушку снова погрязть в сомнениях. Она не знала что делать дальше, впервые она остро столкнулась с реальностью. Попыталась найти свой путь и вновь заблудилась.       Ей хотелось рыдать. Беззвучно, не вырывая пучки травы и топча грязь. Хотелось обнять саму себя руками, хотелось тепла. Бетани поёжилась от лёгкого ветерка. Неуверено встала и поплелась в таверну.       — Кар!       Девушка в ужасе обернулась, но увидев ворона радостно выдохнула.       — Сэйд! Миленький.       На душе отступницы стало легче. Каждый раз, в моменты отчаяния, Создатель посылал ей животное, в то что это был именно он она искренне верила.       С самого детства, как только девочка открыла в себе дар, к ней являлся друг. Другом были разные зверьки и птицы, но девушка считала их одним посланником Создателя. Бетани называла его Сэйдом, это имя само пришло в голову.       Скептицизм был не свойственнен Бетани. Гаррет на её месте бы не обратил внимания на эти совпадения. Карвер не понял бы намёков судьбы. Мариан бы сказала что никакой судьбы нет и словила бы зверюшку для допроса.        — Я совсем запуталась. — Поникла Бетани.       Она безумно скучала по семье и сейчас корила себя за минутную слабость, если бы она осталась, знала бы что с ними. Не испугалась бы Круга, теперь же будущее девушки трещало по швам.       — Я хочу в Круг, но мне страшно Сэйд.       Ворон повертел головой с бока на бок, словно вникая в суть проблемы.       — Я хочу помогать людям, но я не уверена что правильно поступаю, — Она подошла поближе. — слишком много "но".       Бетани поправила шарф и глубоко вздохнула. Отвела взгляд в сторону озера Каленхад. Воды были спокойные, до самого горизонта. Словно они могли взять весь груз с души девушки и унести далеко-далеко.       — Бетани!       Ворон отлетел подальше и притаился в ветвях дерева.       — Солона?       — А я тебя искала. — Магеса слегка оттдышалась. — Безумный сегодня день.       Она потянулась к карманам мантии и достала бумажный свёрток.       — Что это? — Поинтересовалась Бетани.       — Письмо Ирвингу, нам нужна помощь из Круга, весьма вероятно что в замке одержимый, конечно мы можем разобраться сами, но я бы предпочла иметь под рукой хоть какие-то преимущества.       — А зачем тебе я?       — Я хотела спросить, видела ли ты Морриган, она бы могла доставить письмо Ирвингу максимально быстро.       Бетани хотела ответить, краем глаза заметила движение, Солона не успела среагировать и письмо было вырвано из её рук наглой птицей. Быстро выйдя из оцепенения, Солона бросила в догонку слабый огненный шар, но ворон увернулся и полетел дальше.       — Это. — Солона приложила пальцы к виску и нервно усмехнулась. — Верх сумасшествия, дальше уже некуда.       Бетани рассмеялась, сначала слабо, затем принялась громко хохотать.       — Есть куда, кузина, я думаю Сэйд доставит письмо.