Unto the Void

976 год. Судно «Изида». На пути к берегам Войда.

      Войд… огромный кусок чёртового льда, что невесть какими силами подавляет любые магические явления. Таинственная ледяная пустыня, которую уже не одну сотню лет пытались обуздать множественные подготовленные экспедиции, но все они возвращались с пустыми руками, либо не возвращались совсем. Ледяная вода бьёт по бортам небольшого уютного катера, на котором группа из пятерых авантюристов собрала всё необходимое, для своего «исследования». Нет, они не добровольцы какой-либо исследовательской организации. Просто один из них нашел записи своего давнего предка с очень интересным прошлым… Дело в том, что он был единственным выжившим при своей экспедиции в эти мёртвые земли два тысячелетия назад… Стоит ли доверять дневникам того, кого посадили в псих. лечебницу после этой поездки? Любой другой разумный сказал бы что нет… Но этот гордый фель, имя которому Зарен Брайтлайт, был крайне заинтригован тем, что содержал в себе этот мелкий дневничок с кожаной обложкой, потёртой временем. Тёмно-багровая шерсть колышется на холодном ветру, а длинные уши совсем припустились, то ли от холода, то ли от громкого рёва магического мотора, а может от всего сразу. Взор его зелёных глаз не сходил с белоснежных берегов. Морда была с каменным выражением, но «внутри» — он был крайне взволнован, ведь понимал, что это может быть поездка в один конец… — Зарен? Ты какого хрена тут стоишь? Простудиться ты и там успеешь, а пока бегом в каюту! У нас не так уж и много медикаментов припасено. — Одну минуту, Зев. Сейчас я к вам присоединюсь… — Если не придешь через пять минут, то я тебя туда за хвост притяну, понял?       Зевистар Эквино — давний «зубастый» знакомый этого феля. «Гепард, без чувства самосохранения и меры. И просто хороший, но наглый собеседник.» Так мог его кратко описать Брайтлайт. Чёрные, словно ночь, пятна, светло-коричневатый окрас, голубые глаза и парочка шрамов от порезов на правой руке были основными приметами этого феля. Ну, не считая «острого» языка, который многих порой мог вывести из себя, но Зарена он даже… успокаивал. Он один из немногих «Ценителей» специфичного юмора этого гепарда. Оба были одеты в тёплые куртки и облачены в капюшоны с меховой отделкой, что колышется от холодного ветра. Не самая удобная одежда, но она позволит не окочуриться здесь хоть какое-то время. До злосчастного, необузданного материка оставалось всего два десятка километров. Два десятка километров, отделяют Зарена от начала поисков того, что его предок описывал в своё дневнике… Быстро раскрыв замок своей куртки, он засунул мелкую книженцию себе во внутренний карман, и сразу же закрылся, стараясь не впускать холод. Горячее дыхание превращалось в пар на выходе из его рта, и тот уносился вместе с ветром в небытие. Мелкие кусочки льда, что плавают по поверхности воды врезаются в борта, издавая не особо приятные звуки. Брайтлайт глубоко ушёл в свои мысли… и вывела из них только резкая, не сильная боль в хвосте. Он ошарашено повернулся назад, и увидел как Эквино держал его за его драгоценный пушистый отросток. — Я же сказал, что за хвост притяну. — П-прости, задумался малясь… — И куда тебя такого рассеянного в Войд понесло? — А что мне ещё остаётся делать в своём доме? Родни более нет. Семьи нет. А наследство… Пропади оно всё пропадом. Сразу же появились дальние «родственнички», о которых даже никто и никогда и не слышал. Я не жалею, что вбухал всё до последней копейки сюда… — Даже если эта экспедиция окажется провальной?       Гепард скрестил руки на своей груди и немного осуждающим взором посмотрел на багрового феля. Да, он и ему заплатил. Но тут он не столько из-за денег, сколько из-за него самого. Он бы и за золотые горы не сунулся в Войд, но товарища бросать совсем не хотелось… Да и учитывая что в отличии от своего брата этот так же не состоялся как хороший семьянин, то… почему бы и нет? Почти третий десяток лет, а ни черта в жизни стоящего не добился, кроме как в вампира себя обратил. . — Даже если она окажется нашей последней, ты хотел сказать, хах?.. — Фель тихо усмехнулся, и по-доброму посмотрел на него. Они оба понимают, что возможно это путь в один конец. Но отступать сейчас, когда он уже прямо тут… Только рукой подай! И ты будешь на огромном и пустом куске льда. — Ты сам знаешь, как много людей отсюда вернулись. И что наши шансы тоже невелики, учитывая что мы сюда направляемся без малейших сведений… ну, только если те сведения, что мой предок закреплял в своих записях окажутся хотя бы на половину правдивыми, то… у нас будут первичные знания о выживании в этой пустыне. — Можно хоть посмотреть, что там написано? Почти месяц уже ей перед всеми машешь, а что там так особо и не говоришь. — В каюте всё и расскажу… И когда обустроим лагерь. И да, пошли пока внутрь. Холодно… — Ну наконец твоя дурья башка сообразила, что тут не лето. Идём. — Пятнистый длинноух развернулся на 180 и не отпуская хвост друга побрёл в сторону тёплых помещений. — Э-эй! Может хвост то отпустишь?! — Я пообещал что потащусь за твоей задницей на край света? Обещание выполнил. Пообещал что притащу тебя в каюту за хвост… — «И ты выполнишь обещание». Да-да. Я тебя понял, сволота клыкастая… Да не тяни ты так сильно! — Хе-хе-хе…

«Изида». Каюты.

      Тёплое помещение отапливалось мелкими огоньками в переносных устройствах. В центре стоит печь, что предназначается для питания запасного парового двигателя, на случай если магические выйду из строя. Сквозь обледеневшие иллюминаторы не проникало ни лучика света, и только слабый свет от печки освещал комнату. По бокам две двери, за которыми были комнаты, в каждой из которых стоят по три койки, на которых и располагается вся «команда». Громкий хлопок железной дверью и последовавший по всему помещению лёгкий холодок заставил большую часть троицы здесь сидящих обернуть морды в сторону входа. — Тц… всё тепло с этими побегушками расходуют… — Нет им там придётся остаться и ждать смерти от обморожения. Ты такая добрая, Вурай. — Заткнись, Курт…       Эта милая «парочка» была наёмниками, что за немалую такую плату всё же согласились сопровождать эту компанию двух фелей безумцев на протяжении месяца. Они не надеялись что-либо тут найти, а просто просидеть тут как можно дольше, убедиться, что там ни черта нет и вернуться с полными карманами в тёплые дома. «Лёгкие деньги». Кто-то явно не слышал о «мёртвых землях», и знать не знает, о том, что мало кто тут выживал. Курт — птица гордая. В буквальном смысле. Этот Вем был очень высокого о себе мнения. Часто придирается к другим и старается совершать как можно меньше телодвижений, на пути к цели. Орёл, одним словом. С шикарными, длинными крыльями, белой холкой и падким на язвительные речи клювом. За эти три дня плавания Вурай стала его излюбленной «целью», которой так и хочется сказать что она делает не так. Однако, эта крылатая волчица не обращала на его нападки много внимания. Либо язвила в ответ, либо пресекала разговор сразу, как и сейчас. Серые крылья, серая шерсть и пушистый хвост. Полный волчий набор и ничего лишнего. Отметить можно разве что три перекрашенных в жёлтый локона на её длинных пепельных волосах. Первая была в утепленном костюме охотников и несла с собой два мелких кинжала для самообороны, второй же был в распахнутой тёплой куртке. Напротив них в красном кресле дрых одноглазый луус, глаз которого сейчас закрывал мелкий журнальчик, под чтение которого он и уснул. Тёмно-фиолетовая туша с редкими зеленоватыми пятнами по телу любила поспать, да и в целом была довольно ленива, но он был прекрасным полевым медиком, который и без всяких там лечебных заклинаний мог подлатать раненого. По крайней мере так говорила Вурай, ведь именно она его и посоветовала взять с собой. Волчица медленно приподняла свою руку, смотря на старого друга, и с тихой усмешкой направила на него воздушный поток, что снёс с него этот глянцевый журнальчик. Бейзел тяжко выдохнул и сонно приоткрыл своё зелёное око. — Чего тебе, Вурай?.. — Просыпайся давай. Скоро прибудем. — Сгинь, ведьма некрашеная… Разбудила бы когда прибыли… Нгххх… — Знаю я как ты «лёгок на подъём» — Тихо фыркнув изрекла волчица, убирая прядь волос от своего глаза и продолжила с тем же энтузиазмом сверлить ленивца, — Встал быстро, или я тебя сама скину. И ещё раз назовёшь меня ведьмой, и я тебе в глаз соли кину. — Напугала… Бегу и падаю прям… Ладно, встаю, Хейлел тебя дери…       Все трое уселись на своих местах, и ждали, как эти двое присядут вместе с ними. Распахнув свои куртки, и уволившись на диван, Брайтлайт с товарищем стали молча ждать прибытия. Повисла неловкая тишина, и все пятеро начали переглядываться. Они знакомы всего несколько дней, потому доверия, как такового, ни у кого ни к кому нет. Гепард тихонько тыкнул локтем в бок багрового организатора этой самой экспедиции, пытаясь намекнуть ему на то, что тот хотел поведать хоть немного о том, что было написано в его дневнике. — А? Ах да… Так, по идее у нас провианта на месяца полтора, если будем питаться как расписано в графике. На каждого по спальному мешку и тёплому комплекту одежды и два запасных, на всякий случай. Инструменты так же в трюме… — Начав старую песню об их инвентаре, что уже у всех просто наизусть вызубрена, Зарен невольно стал свидетелем массового вздыхания. Да, фель был слишком педантичен, но стоит ли за это осуждать его? Наоборот, крайне хорошо что он всё рассчитал заранее, от зарплаты этим четверым до стоимости провианта и того, на сколько его хватит. Эквино тихонько вдарил его по спине хвостом, но тот всё равно не остановился, пока не перечислил всё до конца, — Так… Вроде на этот всё. — Зар… ты хотел нам о дневнике рассказать…- Зевистар поставил локоть на край дивана и подперев морду кулаком стал смотреть на хвостатого, — Как никак, а именно из-за него ты нас сюда притащил? — Сейчас достану… В общем: если верить всему тому, что написал здесь, то Войд это крайне интересное местечко, где невесть что может твориться, — Фель начал своё повествование, пока его рука пыталась нащупать кожаный переплёт во внутреннем кармане. Он не особо верил в существование великанов или озёр магмы на ледяной глади… но один момент всё же дал понять, что не всё что написанное в этом дневнике — бред поехавшего. — Но… кроме того, ОН что-то там нашёл. Что-то, после чего он и вернулся обратно на материк, где его и повязали в психлечебницу. — Стой-стой-стой-стой! — Вдруг в его разговор вмешался Курт, недоуменно махая перистой головой, — То есть ты хочешь сказать, что мы плывём в одно из самых опаснейших мест на этой долбаной планете, только из-за каракулей поехавшего старика, что помер… когда там эта экспедиция была? А не важно! Ты и правда настолько поехавший?..       Грубое «Кх-кхм» и осуждающий взор голубых глаз бросился на эту птицу высокого полёта от гепарда. Эквино терпеть не мог когда кого-либо перебивают прямо на середине повествования. Их взоры пересеклись, и после недолгих «гляделок», Утауш скрестил руки на грудине и громко хмыкнув удосужился умолкнуть. Другие же не стали перебивать багрового. — Спасибо, Зев. Да, его посадили в психушку, но у него просто не было нужных доказательств. Этот дневник он вёл сам, вне ведома самой экспедиции. После его кончины… Всё имущество с его домом перешли его родственникам. И так, поколение за поколением, дом переходил по наследству со всем содержимым. И на однажды разбирая дедовский чердак, были найдены его вещи, что он успел оставить дома, перед тем как его повязали… и эта мелкая книженция оказалась в моих лапах… — И что же он там такого нашёл? Что он написал? — Не знаю… Но это что-то находится ПОД Войдом. — Пещеры? — Именно. Карты, пути или что-то подобное, он, к сожалению, не зарисовывал, но как тут написано «Оно находилось у нас прямо перед носом всё это время! Жаль что большая часть команды этого никогда не увидит… Но если мы найдём что-то в глубинах этой чёртовой пещеры, то мы сможем с чистой совестью возвращаться домой!». После этой записи… он вернулся домой. Один. На последней странице только это. Брайтлайт развернул дневник в их сторону, и на последних двух страницах были нанесены непонятные узоры и символы. Идеально нарисованный круг, края которого изнутри и снаружи были покрыты непонятными символами. Левая страница вся исписана корявым почерком, и по большей части там описывались некие тёмные кристаллы, что тот называл «Опустошители», и то что именно благодаря их «голосам» он смог выжить. Много времени было проведено в библиотеках, но нигде нет даже упоминания о подобных символах, знаках или даже рунах. Ничего.       Опять молчание. И вновь, его первым решил прервать Курт, который вроде как даже и заинтересовался всем этим. — Занимательно, ничего не скажешь… Однако, прости меня за повторение, но почему ты так уверен в том, что это он не написал в бреду? — Я не уверен в некоторых моментах, но кристаллы и пещера мне кажутся вполне реальными. — И почему же? — Возьми дневник, и попробуй поколдовать…       Брайтлайт протянул дневник в сторону орла, и тут Курт окинул его недоверчивым взглядом, но всё же протянул когтистую лапу к старинному писанию. Повертев немного его в руках, он обратил внимание на мелкий замочек на ремешке, в которого был не аккуратно вставлен маленький тёмный камушек. Выставив руку перед собой, вем собирался призвать простой огонёк на своей длани… но ничего не вышло. Попробовал применить другой вид магии — тот же результат. — Какого… — Этот камень в замке — скорее всего один из тех кристаллов, что он описал на последней странице. И скорей всего они и являются причиной отсутствия магии на всём ледяном континенте. — Почему ты не отдал дневник в правильные руки? Ты мог получить щедрое вознаграждение за сей труд. Особенно с таким… — Зоркий глаз вгляделся в неогранённый драгоценный, или не совсем, камень, — С таким весомым доказательством. Зачем своей то шкурой рисковать? — Я не верю никому из вышестоящих. Ну заберут они камень, ну скажут что это «поможет в дальнейших исследованиях, да вот только хер они закладут на это всё на ближайшие пару лет. Пока добровольцев найду, пока обучат их и затем ещё и собирать их… Нет. Не хочу… — Просто не хочешь? Не хочешь, отдавать то, что могло помочь бы другим в обследовании этого куска льда, и за место этого рискуешь помереть сам, и забрать с собой эти данные? Гениальное решение, ничего не скажешь.Так эгоистично… нц-нц-нц… — Гордый орёл вскинул ногу на ногу, и медленно помотав головой, укоризненно посмотрел на немного осевшего от такого шквала осуждения в свою сторону феля. — Я требую увеличения оплаты. — Ч-чего? Но мы же оговорили всё при подписании договора! Ты не мож… — Простите-простите! — Резко перебив феля, Курт начал идти в «наступление», — Ты не оговаривал в моём документе лазание по сомнительным пещерам и нахождение какой-то там магической хери, после которой твой предок сошёл с ума. Так что-либо ты даёшь мне половину суммы авансом, либо я дальше лагеря никуда не сдвинусь.       Постановка такого ультиматума окончательно выбила Зарена из колеи. Немного раскрыв рот, и пытаясь хоть что-то сказать ухмыляющемуся вему, фель чувствовал себя крайне униженным… Однако нашёлся тот, кто за него мог ответить. — А не охерел ли ты, рогатый? Договор был подписан, и никаких претензий у тебя при подписании не возникло. Ты БУДЕШЬ выполнять все прописанные вами пункты. Ладно. В пещеру ты не поползёшь, но я не дам тебе высиживать свои птичьи яйца в тёплом корабле, пока другие будет вести исследования. — Глаза Зевистара засветились алым светом, и он крайне недовольно смотрел на этого выскочку. Решил тут покомандовать? Этот кот готов ощипать перья этого петушистого орла… — Ты ни одного лишнего форса не получишь от него, пока я тут. — Покамест ТЫ тут, значит… — Курт начал медленно принимать свою истинную форму, отращивая скрученные багровые рога, и удлиняя свой хвост, оперение которого начало напоминать веер из лезвий. С одним плавным рывком в сторону обидчика, он принял свою привычную стать. Эквино зеркально повторил его действия и в доли секунд сблизился с орлом, что на полторы головы выше него самого. Вурай и Бейзел спокойно смотрели как эти двое вновь собачатся друг с другом, а бедный Брайтлайт не знает, как разнять вампира без тормозов и древнего демона, что не желает отступать от своих требований. Коту остаётся только надеяться, что до драки они не дойдут … — Гррр… — Чего рычим, киса? Давно за усы не дёргали?       Вдруг, весь корабль затрясся. Послышался глухой металлический звук со стороны генераторной, после чего резко погасли все освещающие каюту огоньки. Один за другим, они оставили всю команду в кромешной темноте, в которой только алые глаза Эквино были словно два алых маяка, но и они начали медленно угасать… — Кха… — Хссс…       Зевистар схватился за свои глаза, так как те стали немного побаливать, а его оппонент тоже обхватил самого себя руками и слегка подкосился. Они оба в тот же миг приняли свои смертные формы. Брайтлайт быстро подошёл к своему пятнистому товарищу и ухватил его за руку, что бы тот невзначай не упал. Кошачьи глаза постепенно начали приходить в норму, но дискомфорт никуда ещё не делся. Хоть это всё и произошло так резко, каждый тут понимал в чём причина происходящего. — Добро пожаловать в Войд… — Томно выдохнула и произнесла Вурай, поправляя свои длинные волосы перед глазами, — Чего сидим, Джентльмены? Врубайте паровой двигатель, или идите лапами гребите. Мы ещё не причалили.       Бейзел только закатил свой глаз и всё же удосужился встать с налёжанного места. Он кинул взор на еле видимые силуэты этих двоих и сказал идти за ним. Зарен на ощупь добрался до шкафчика, в котором валялись свечи и газовая зажигалка, чтобы хоть немного осветить это место. Тихий чирк от кресалом об кремень, и искра зажигает мелкий огонёк, который даст частицу себя в эти белые свечи. Накапав растаявшего воска в одну из чашек, он поставил её на стол перед Вурай, в чьих глазах отражался этот мелкий дивный светоч. Она… довольно интересная личность. Это Брайт лайт понял ещё когда читал её дело, и ведь не всё же в нём было указано. Покопавшись чуть глубже, выяснилось что её не раз судили за лёгкие поджоги и даже раз за один крупный пожар. Сомнений нет — перед ним волчица-пироманьяк. Довольно опасно будет её оставлять с этой свечой на долго. — Я сейчас вернусь… Постарайся… не опрокинуть свечу, ладно? Кх-кхм…       Он не хотел так открыто намекать ей на то, что он и близко её не желает видеть с открыты источником огня, но слишком уж он «добрый». Сколько раз эта «доброта» играла с ним злую шутку? Со счёту можно сбиться. Волчица и ухом не повела, продолжая смотрьть на язычок пламени и только едва заметно кивнув в ответ фелю. Брайтлайт быстро зажёг ещё одну свечу и прикрыв её ладонью, что бы при ходьбе её не затушить, он быстро направился за троицей, чтобы обеспечить их светом. Бейз что-то ковырял в механизме, пока Курт подпирал стенку рядом, а Зев на корточках сидел рядом и с интересом разглядывал «внутренности» генератора. Чаша со свечой была вручена ему, так как тот всё равно ничем занят и не был. — Спасибо, Зарен. Мы тут сами управимся. Минут через пять эта чертовщина медленно, но верно, сможет доставить нас до берега, — Одноглазый даже не посмотрел в его сторону, но потому что просто не хотел отвлекаться от дела, — Зев, пододвинь свечу! Ни Черта не вижу тут. — Да, сейчас…       Брайтлайт зажёг третью по счёту свечу и оставил её в своих лапах. Посмотрев на этих двоих, он бросил взгляд на орла, с не совсем довольным выражение лица. Вспомнив то, что с ними двумя произошло пару минут назад, он всё же решился спросить их. — Как вы оба себя чувствуете? Всё хорошо, надеюсь?       Зевистар глянул на кота через плечо, а Курт приподнял свой клюв и тоже уставился на него. Вему досталось от этого больше всего, так как тот в злосчастный момент был в своей истинной форме. — Глаза побаливают, и внезапный наплыв усталости… Пока вроде ничего больше. — Будто кипятком облили… Чувство, что все перья выщипали и потом обратно через силу вставили… Брр… Я знал, что Войд не доброжелателен к нечисти и Высшим, но чтоб настолько… А ещё я не ощущаю связи со своими контрактниками… блядсво…       Этих двоих лучше пока не трогать. Он… знал что так всё и будет. Именно потому он и предпочёл взять сюда Курта. Он ДЕМОН. И только потому. У кота просто был крайний интерес узнать что с ними будет происходить в Войде. Конечно в идеале он хотел ещё и Ангела набрать в команду, но где ты найдёшь такого идиота, что попрётся сюда? Может он и тихий и не всегда разговорчивый… Но Брайтлайт был крайне любопытной натурой. Естественно он не предупредил ни Зева, ни Курта что им поплохеет при приближении к берегам. Всё это было написано в дневнике… И хоть те и так, кажется, знали об этом, но кот всё равно не испытывает вины, за то что умолчал об последствиях. Всё ради знания… Не найдя что им сказать, фель пожал плечами и развернулся в сторону прохода, направляясь обратно к волчице, которая так и не устояла перед огнём… Мелкий листочек бумаги тихонько догорает в её лапе, а пепел падает на тот же исцарапанный столик, на котором чего кажись только не делали. Капля горячего воска, незаметно для феля, начала спускаться по стволу свечи, и всё же добирается до бедного пальца, заставив его дёрнуть рукой и тихо, сквозь зубы, прошипеть. Волчица не на шутку испугалась и резко повернулась в его сторону с ошарашенным лицом. Свеча перешла в другую руку и была слегка наклонена, из-за чего накопившийся в верхушке воск начал потихоньку капать на пол, расплескиваясь мелкими, сперва бесцветными, а потом уже и застывшими беловатыми кляксами. Палец моментально оказался во рту пострадавшего, и с тихим скулежом, он всё же смог переключить внимание на Вурай, что сверлила его странным взглядом. Она зла? Ошарашена? Чёрт поймёшь в темноте… — Не подкрадывайся так! Я чуть инфаркт не словила! Ты!.. Нгх! Хмф. — Прости… Но зачем ты подожгла ту бумажку? — Брайтлайт заметил, как мелки листочек в полёте потух и приземлился на пол. — Я… Просто… Каллиграфический почерк тренировала, и получилось не очень, вот и сожгла… — … — … — Ты не умеешь врать… — Просто давай забудем, ладно? Просто скучно было…       «Просто скучно». Как бы от очередного прибоя скуки она потом корабль не сожгла. Повисшую неловкую тишину нарушил шум запустившегося генератора. Из комнаты виднелось тусклое свечение, вызванное закинутыми в паровой котёл дровами. Судно вновь тронулось, хоть и не с такой скоростью как раньше. Из комнаты вышел Зевистар, а те двое остались там. — Никогда не понимал, как работают все эти штуки… — У меня вроде было несколько энциклопедий и учебников по механизмам и тому подобному. Могу дать почитать на вечерок. — Нет, спасибо… Читать это не моё. Да и не пойму я всё это…       Гепард уселся на диванчик прямо напротив Вурай и задрал голову вверх, откинув одну руку на спинку дивана. Волчица тихо фыркнула и отодвинулась в сторону от него, желая восстановить своё личное пространство.       На улице вечереет… Как прибудем, надо будет бросить якорь и закинуть дров в отопительную печь, чтоб к чертям тут не окочуриться до утра. Поможешь, Зев? А куда я, собственно, денусь? — Слегка безразлично отозвался гепард, что вытянул свои лапы и решил как следует потянуться, — Ухх, хорошо…       До их прибытия оставались считанные минуты, и каждый по своему воспринимал это путешествие. Одни жаждали знаний, другие просто хотел свои форсы по договору, а кто-то… просто хотел этим разнообразить свою жизнь. Так и начинается очередная история очередных авантюристов, что решили бросить вызов самой судьбе. Крах, или же грандиозные открытия ждут их? Повторится ли история, и из этого места вернётся только один разумный с этим злосчастным дневником? Или же они станут теми, кто единственные выжили на этом куске льда, и познают его истинную природу… Станут ли ответы на вопросы маленького кота лежать на самой поверхности, или им всем придётся копнуть гораздо глубже… И спуститься туда… Прямиком в Бездну…