Добровольцы (Держись крепче)

— То есть, я должна зависнуть на орбите этого, как его? Юпитера? И просто ждать, пока вы свалите в свое будущее и оттуда откроете мне портал? Гамора нервно барабанит пальцами по пилотскому пульту. — Именно. Установка для уменьшения, позволяющая кораблю проходить через квантовый тоннель, на нем уже смонтирована. Иначе как бы мы его протащили в прошлое? Вместе с кораблем уменьшается все, включая пилотов. Расслабься, Гамора. Если что-то пойдет не так, тебе хотя бы достанется отличный корабль. А вот мне перегрызет глотку взбесившийся генномодицифированный енот.  — Он, скорее, технически усовершенствованный. И в начале он откусит голову Клинту, — замечает Наташа. — О, ну вот теперь я спокойна. Это очень помогает. — Не волнуйся. Твои пространственно-временные координаты — вот тут — Небула легонько касается своего правого виска. — Мы соберем Перчатку, исправим всю эту еболу и заберем тебя. Субьективно для тебя в этой реальности пройдет полчаса, не больше. Или сколько там нужно, чтобы вывести корабль в точку встречи. — Мы не промахнемся, сестренка, — Небула кладет ладонь не плечо Гаморы и легонько сжимает. — Все получится. *** — У всех все получилось? — как-то растерянно спрашивает Тони и с грохотом роняет кейс на «посадочную площадку». — Эй, Тони… — Я в порядке, Стив, — Старк морщится и растирает грудь слева. — Это ты у нас какой-то бледный, как будто призрака на той базе увидел. — Может, и увидел. — Не могу поверить, Скотт, но твое «ограбление времени» удалось, — говорит Тони. — Такие штуки должны проваливаться уже из-за самого названия. — Ну, не все потеряно. Камни могут и рвануть, когда будем собирать перчатку, — замечает Ракета. — Кстати, «Милано»-то где? — Держите енота, — предупреждает Наташа. *** Услышав про Гамору, Ракета сразу перестает бушевать. Он обмякает в руках у Роуди, становится похожим на игрушку из искусственного меха, из которой вынули каркас. — Правда-правда, живая? — спрашивает он, и усы у него вздрагивают. — Да. И мы ее оттуда заберем. Но только после того, как закончим с Перчаткой. А то мало ли, что пойдет не так, — говорит Небула. — Кстати, об этом, — замечает Тони. — Есть ненулевой шанс, что Камни действительно рванут в процессе сборки. Маленький, но ненулевой. Учитывая это, я советую вам всем убраться с базы подальше. Вы мне тут не нужны — только под руку будете бухтеть. — Тони, — Стив шагает к нему и мягко кладет ладонь на плечо. — Ты еще не понял? Мы закончим все это так, как я когда-то обещал, — вместе. Потому что, если честно, я все равно не знаю, как жить дальше, если у тебя — у нас — не получится. *** Среди стекла, стали и голографических экранов современной лаборатории Камни почему-то кажутся Роуди ненастоящими. В перчатке Таноса он сияли так, как будто лично тебе хотели выжечь глаза. А здесь, на перчатке из наноботов, как будто… Присмирели. Похожи на стекляшки с подсветкой изнутри. А не на первозданные Силы, которым миллиарды лет. Как будто и не ими… не ими… Роуди сглатывает. Хочется опустить забрало шлема, но он понимает: если эти штуки рванут, костюм его не спасет. Тем более, что Наташа и Клинт — без доспехов, смотрят все это, взявшись за руки — легонько, кончиками пальцев. И камни бросают на их лица разноцветные отсветы, как огоньки рождественской елки. И Тони без брони. И Стив, стоящий рядом. — Ракета, не пыхти! — коротко бросает Тони. — Сбиваешь с ритма весь квартал. Тони разминает пальцы — и возвращает их в кольца управления манипулятором. За бронебойным стеклом тонкая роборука несет последний камень — золотой камень Души. Камень встает в гнездо. — Бу! — мстительно говорит Ракета, и все аж подскакивают. Даже Стив. *** — Тор, извини, брат, но для того, чтобы ее надеть, ты немного не в форме, — говорит Тони. А Тор смотрит на перчатку с чертовыми камнями, как пассажир тонущего корабля на последнюю шлюпку. Как старик на воспоминание о самом важном дне своей жизни. Роуди вздрагивает, потому что помнит, что эти штуки сделали с Таносом, которого не брали бронебойные снаряды. — При щелчке перчатка обжигает носителя гамма-излучением, — задумчиво говорит Беннер. — Забавно, да? Мы с ней, считай, «родственники». Надо же, всю жизнь я ненавидел того… зеленого парня. Мечтал избавиться. А теперь оказывается — он мое спасение. Меня как будто создавали для этого. Ну что, пора расколоть орешек и загадать желание? Тело Тони стремительно обтекает наноброня. Он закрывает силовым щитом Клинта и Наташу, Тор, сам того не замечая, задвигает за спину Ракету. А Роуди, захлопывая лицевой щиток, становится так, чтобы быть между Беннером и Небулой. — Всех вернуть домой, безопасно и без фокусов, — строго говорит Брюс, глядя на перчатку так, как будто она ему экзамен только что не сдала, и он ей сейчас влепит «неуд». — Никаких материализаций на высоте десяти тысяч метров, в стенке или посреди моря. Никаких несчастных случаев. — Ох, представляю себе, сколько будет разводов! — фыркает Ракета. — Возвращается муж из командировки… простите, из пепла. Пять лет спустя. Вот где несчастный случай. — Ничего, — спокойно говорит Беннер, пока перчатка обтекает его руку, подстраиваясь под размер. — Разберутся. Жизнь — она всегда штука непростая. *** Даже смотреть на это — и то ужасно. Только человек, всю жизнь смирявший чудовищный гнев, мог вырастить в себе такую силу воли, чтобы справиться… с этим. Щелчок! Вспышка вырубает Роуди визоры, но ударной волны нет. Секунда тишины — и Джеймс срывает с лица забрало, чтобы увидеть, как Брюс падает на пол. Все кидаются к Беннеру, кто-то срывает с его руки перчатку. Клинт ногой брезгливо отталкивает артефакт с шестью древнейшими Камнями подальше. — У нас… получилось? — стонет Беннер, пока Тони заливает ему страшно обожженную, иссохшую руку пеной для первой помощи. И тут звонит телефон. — Клинт, — окликает Наташа. — Это тебя. У нее сквозь растерянную улыбку рвутся обжигающие, светлые слезы. Клинт хватает губами воздух, и это похоже, как человек превращается в камень, только процесс развернули наоборот. Гранит скул и глубоких складок дрожит, идет трещинами и рассыпается, оставляя живое человеческое лицо. Клинт оглядывается на Наташу через плечо, шагая к телефону. — Поднимай, — улыбается она сквозь слезы. — Главное — чтобы все были живы. А как дальше — мы вместе потом разберемся. Пока все живые — можно со всем разобраться. Жизнь, она сложная штука, да, Брюс? Это только смерть простая. *** Когда в воздухе возникает золотой искрящийся круг, а из круга выныривает Питер Паркер, Тони с размаху садится прямо на пол. — Мистер Старк, вы никогда не поверите, что было! Мистер Старк, что с вами? Вам плохо? — Нет. Мне хорошо, Питер, — улыбается Тони, дрожащими руками обнимая Паркера. — А вы… вы, доктор… Стивен Стрэндж появляется из портала с таким видом, как будто выходил на минутку, за гамбургером. Если бы в закусочные, конечно, принято было ходить в алом плаще, реющем за плечами. За магом из портала шагают Ванда Максимов, Тчалла, Шури и Окойе. А за ними — тот парень, что пел в крысу, коричневый шрамированный чудак и живое деревце. Небула с каким-то хриплым низким вскриком бросается навстречу. Стрэндж долго смотрит на Тони, а Тони — на него. — Вы з-знаете, доктор… — Питер, помоги-ка подняться. — Так вот, Стивен, я все эти пять лет был уверен, что ваш «единственный победный вариант» лично для меня предусматривает какое-то особо извращенное самопожертвование. Очень уж у вас взгляд был… целеустремленный. — Тони, так ты все это время… Роджерс потрясенно поворачивается к Старку. — Да, я ждал и боялся. Обсчитывал модели временного навигатора — и боялся. Кормил Морган с ложечки — и ждал… Снимал на видео ее первые шаги — и каждую секунду боялся потерять все это. Но может быть, впервые в жизни я проживал каждый момент на полную катушку. Торопился набыться вместе с теми, кого люблю. Мне было очень страшно, Стив. Но важно не то, что боишься. Важно, что все-таки делаешь. Даже если у тебя колени подгибаются при каждом шаге, потому что ты думаешь, что тебя все еще ведет мертвая рука рассыпавшегося в пепел шахматиста. Стрэндж мягко качает головой. Его зеленые глаза как будто делаются ярче, когда он смотрит на Тони. — Иногда в эндшпиле действительно приходится жертвовать ферзями. Но не в этот раз. Не в этой реальности, мистер Старк. Вокруг делается как-то шумно и полно народу. Видимо, магия Стрэнджа притянула сюда через портал всех воскрешенных, кто имел какое-то отношение ко Мстителям. Роуди видит, как Стива стискивает в стальных объятиях хмурый мужик с красной звездой на предплечье из вибраниума. Баки Барнс. А потом его окликают — «эй, Роудс! Отлично выглядишь!» — Привет, летун! — смеется Джеймс, обнимая Сэма Уилсона — улыбающегося и такого восхитительно живого, как будто он не на том свете побывал, а в отпуск съездил. — Это что за бардак? Почему на базе посторонние? — низкий властный голос прорезает весь гам. — Встречаем вернувшихся с того света. Вас вот только заждались, Николас, — невозмутимо отзывается Стивен Роджерс. Все поворачиваются к Фьюри. Первым начинает ржать Скотт Лэнг. Он хохочет от всей души, хватаясь за живот. За ним звонко заливается Питер. Басом грохочет Тор. И даже строгое лицо доктора Стрэнджа на секунду озаряет какая-то совсем мальчишеская улыбка. — Кстати, Кэрол Дэнверс рассказывала, у вас был какой-то чудо-способ мгновенно вызывать ее. Раз уж она опоздала в прошлый раз на драку, то может, хоть успеет к праздничному тортику? — предлагает Наташа. — А я уже вызвал, — уголок рта у Фьюри предательски дергается в намеке на улыбку. — Без нее этот цирк к порядку не приведешь. Снаружи приземляется живая золотая вспышка. *** У Кэрол сильно растрепалась стрижка, как будто она гнала на мотоцикле без шлема. У нее яркая звезда на груди, а на плечах едет огромный, ну просто огромнейший рыжий котище. На одном плече он не поместился, так что свешивает передние лапы с одной стороны, а задние — с другой. Как гигантский живой воротник. — Фьюри! — улыбается она. — Рада тебя видеть в добром здравии… снова. Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? И, Николас, куда ты дел мою кошку? Ее тут, оказывается, уже много лет по всей Галактике ищут родные и близкие. Рыжий кот лениво машет всем передней лапой — мол, вот он я, родной и близкий. — Гуся, оказывается, была важной персоной на своей планете. Принцесса флеркинов, — объясняет Кэрол. — Она у Коулсона. Он у нас специалист по контактам… со всякими опасными созданиями, — говорит Фьюри, едва заметно косясь глазом в сторону Клинта и Наташи. — Тот растяпа-агент? — спрашивает Денверс, а Клинт с Наташей одновременно выдыхают: «Фил жив?!». И Роуди на секунду, по тому, как они вкрадчиво-плавно начинают двигаться к Фьюри, кажется, что сейчас и их придется держать. Как енота. — Жив, жив, — машет рукой Николас. — Долгая история, почему он не объявился раньше. Будет здесь примерно через час. — Тогда, может быть, если все наобнимались, я верну из прошлого свою сестру на «Милано»? — говорит Небула. И лицо у лохматого парня с дурацкими бластерами —  Квилла — делается очень-очень сложное. *** Перетащить установку для открытия квантовых тоннелей и заново смонтировать ее на посадочном поле возле базы оказывается проще и быстрее, чем уговорить Николаса Фьюри пожертвовать крышей. Спустя несколько часов Небула и Квилл стоят у пульта управления, а остальные, задрав головы смотрят в небо. — Поехали! — говорит Небула и жмет кнопку старта, — а Наташа почему-то смеется. Золотой и крылатый «Милано» выныривает из квантового тоннеля и, вертясь вокруг в своей оси в небе, возвращается к нормальным размерам. — Что за?! Вслед за «Милано» из тоннеля вырывается другой корабль — гораздо больше. Со свистом прорезает атмосферу. Порыв горячего ветра валит всех с ног. Прямо над их головами небо закрывает огромный черный корабль Таноса. — Он ее выследил! — кричит Небула. — И прорвался в тоннель следом! Фьюри, надрываясь, что-то орет, а Стив Роджерс просто говорит, но так, что его слышат все: «Вместе!» И как будто в ответ снизу вверх в темную махину хлещут золотые плети магии — Стрэндж и Вонг. Бьют ракеты из брони Роуди и Старка. Ослепительным алым шаром, гневом самой Земли рвется навстречу врагу сила Ванды. И две молнии, две ослепительные, гневные молнии бьют с двух разных сторон. Одна - это Тор и Штормбрейкер. Роуди роняет челюсть, когда видит, что вторая молния — это Стив. В руках у него — старый молот Тора, и он окутан голубым электрическим огнем. — Давай, девочка! — кричит Наташа Ванде. — Жги мудака! С земли, оставив кота на площадке, стартует Кэрол Денверс. Ее яркая звезда врезается в самую середину ада, который творится вверху. Корабль Таноса взрывается. Разлетается на тучу осколков. Побледнев от напряжения, Стрэндж делает резкий рубящий жест рукой — и небо распахивается, бесконечным рядом отражений, как пространство в комнате с зеркалами. Ветвящийся фрактал зеркального измерения втягивает в себя обломки, тучу дыма, огонь — и схлопывается. Стрэндж шатается, хватается за плечо Вонга. Роуди с ужасом видит, что в портале исчезли не все куски корабля. Здоровенный кусок обшивки, докрасна-раскаленный, весь в огне, как метеор, падает прямо на них. И этого точно хватит, чтобы прикончить и их, и весь Нью-Йорк в придачу. Огромный рыжий кот, до этого лежавший на боку и лениво наблюдавший, вдруг подскакивает на лапы, весь подбирается в комок — и прыгает вверх. Будто кошка, решившая поймать муху. Миг — и в небе больше ничего нет, кроме «Милано». — Погодите, все видели то же, что и я? Или меня зрение подводит? — потрясенно спрашивает Клинт. — Из кота что, высунулись гигантские щупальца и сожрали эту штуку на лету? — Мяу! — недовольно говорит рыжий кот. Громко икает, открывает пасть и выпускает маленькое облачко дыма. *** Эпилог. Месяц спустя. — Мне, пожалуйста, тэгуанинь, — сказал доктор Стрэндж. Героям не так легко собраться вместе. Но все же сегодня база Мстителей принимала гостей. «Соберемся, попьем чайку, как в старые добрые времена», — сказал Роуди. И разослал всем приглашения, а потом и напоминания. Тони предлагал отправить письмо Стрэнджу попутной совой, но хватило просто емейла. — В общем, — продолжил Стрэндж, — это было логично, чтобы Камни Бесконечности возвращал на место маг, умеющий работать со временем. К тому же, я хотел еще раз повидаться со Старейшей. — И как она? — поинтересовался Беннер. — Спрашивала про тебя. Обрадовалась, что рука у тебя в итоге не отвалилась. — Ну спасибо. — Не обижайся. Потом потрепала меня по макушке и сказала… эээ, кхм: «Мальчик, ты справился». Брюс тихо, удовлетворенно хихикнул. — От Красного черепа, думаю, доброго слова ты не дождался, — хмыкнула Наташа. — Ну, так или иначе, камень Души я тоже вернул на место. — Послушайте, доктор, — осторожно спросил Тони. — С точки зрения современной науки, если мы вмешались в прошлое и заметно изменили его, а будущее не поменялось, это может означать только одно. Что мы создали альтернативную ветку событий. Другую реальность. И сколько же мы их наплодили, пока бегали по прошлому? — С точки зрения современной магии, мистер Старк, мастер может уменьшить диапазон последствий, точно и аккуратно вернув камни на их место. Но полностью отменить долгосрочные изменения невозможно. Я… ведь по первой специальности нейрохирург. Мы делаем очень тонкие и точные операции. В итоге все созданные вами ветки событий объединились в одну. Одну альтернативную вселенную. — В этой вселенной вас, капитан, — маг повернулся к Стиву Роджерсу — нашли в начале 1970-х. — Но… почему? — Камеры наблюдения на базе Лихай. Разумеется, кабинет директора ЩИТ просматривался и прослушивался. Пегги Картер не поверила своим глазам, когда увидела на видеозаписях человека из прошлого… призрака. Она была потрясена. И приказала возобновить ваши поиски. Были задействованы все резервы ЩИТа. Вас нашли. Вы вышли из комы. Она вернула вам — другому вам — обещанный танец, капитан. Через полгода вы поженились — вас не напугала разница в возрасте. И вы прожили вместе очень счастливые тридцать лет. Генерал Америка и первая леди ЩИТа. Кстати, первых «Мстителей» собрала именно Пегги. А вы их, конечно, возглавили. — Я… так рад за того парня, — прошептал Стив. — Все сложилось правильно. Все хорошо. — А еще в эту вселенной влилась та ветка событий, где больше не было Таноса. — Так что — мы победили мудака два раза? — спросил Тони, развалившийся в кресле у камина. — Получается, что так. *** Разъезжались с базы уже за полночь. В небе висели по-летнему яркие звезды. Задержавшись у дверей, Роуди услышал, как Тони тихо спросил Стива: — Ты ведь хотел сам вернуться в прошлое? Вместо Стрэнджа? — Хотел. Даже собирался вызываться добровольцем. Но рад, что не вызвался. Глупо было бы перебегать дорогу самому себе. Там уже есть свой Стив Роджерс. Двоих было бы многовато. — Да, двоих таких, как ты, мир может и не выдержать, — глуховато рассмеялся Тони. — Но… тебе как с этим? — Нормально. Я так долго говорил людям, что надо идти вперед, что нельзя жить одним только прошлым, что, наверное, и сам в это поверил. Стив запрокинул голову и глубоко вздохнул, глядя в звездное небо. — Мне с этим спокойно и правильно. В мире есть еще очень много работы. И есть… дорогие мне люди. Есть жизнь, которая проходит здесь и сейчас. Мне надо успеть «набыться вместе», Тони. Как ты и сказал. Роуди вышел наружу и бесшумно прикрыл за собой дверь. На площадке о чем-то шумно спорили Наташа, Ванда и Кэрол. — Девочки, я за руль не сяду, — сказал Роуди. — Подвыпил. Кто меня подбросит домой? Добровольцы есть?