***
— Я отстраняю тебя от задания, Драко, — сухо произнес Снейп, когда спустя несколько дней после своего падения с лестницы крестник предстал перед ним. Малфой выглядел уже гораздо лучше, хотя болезненная бледность еще не прошла, а на лбу красовалась ссадина. — А кто же будет… — опешил Драко, для которого перепалки с Грейнджер за эти дни стали милей всего. — Никто. Проще замуровать вход в башню. До поры до времени… — пожал плечами Снейп. — Преподавателям я открою Каминную Сеть, пароль будут знать только они. И я разумеется. Но раз ты так рвешься к ней, можешь сказать ей об этом сам. Уверен, она будет только рада. — Крестный, но… Хорошо, будет сделано, — попытался было возразить Драко, но не стал и только сдержанно кивнул, а затем круто развернулся на каблуках и почти бегом выбежал из кабинета. В голове крутились всевозможные мысли, а в груди что-то ныло. Он уже привык к её рукам, которые легко и невесомо касались его горячечного лба, к остроумным пикировкам и её неподдельному участию и теплу. Так хорошо ему не было уже давно. И вот, всё это кончилось. И он сам должен ей это сказать. Он торопливо шёл по школьному коридору в башню Грейнджер, и был полностью погружен в свои мысли, когда кто-то внезапно сбил его с ног и на него опустилась темнота. Перуанский порошок мгновенной тьмы? Какая ирония… В прошлом году он сам успешно применил его, чтобы незаметно провести по коридорам замка прибывших в Хогвартс Пожирателей смерти. Правда тогда у него была Рука Славы… Но сейчас он машинально вынул палочку и произнес «Люмос!». Напрасно. Тьма была непроглядная. Он только слышал прерывистое дыхание двух или трех человек. Кто-то выбил палочку из его руки, и она куда-то укатилась. Драко упал на колени пытаясь её отыскать. Но его схватили несколько рук и куда-то потащили. Вне всяких сомнений, это шайка Поттера, так называемый Отряд Дамблдора. Интересно, как они ориентируются, ведь тут темно как в заднице тролля. Тут он услышал тихий лязг легких цепей. Всё гениальное просто. — Да что происходит? Я буду сопротивляться! Слышите меня, жалкий отряд Дамблдора? Я всё доложу директору! Думаете я не знаю что вы применили?! Это порошок мгновенной тьмы… И он запрещён! — Драко пытался вырваться, но его крепко держали. — Тебе это не помешало когда-то применить его! И не заговаривай нам зубы, Хорек! Ну же, не тяните! — раздался раздраженный голос из темноты. И снова раздался звон цепей. В рот Малфоя влили какую-то жидкость и он потерял сознание.***
Невилл сорвал с белобрысой головы Малфоя пару прядей и бросил в готовое Оборотное зелье, которое ему контрафактом прислали близнецы Уизли. Их план состоял в том, чтобы под видом Малфоя проникнуть к Гермионе и поговорить с ней. Полумна должна была его подстраховать. — До чего же он противный на вкус! Кисло-сладкий какой-то, — фыркнул Невилл, приняв зелье. Его тело уменьшилось в объеме и вытянулось в длину, руки и ноги стали длинными, лицо приобрело аристократические тонкие черты, глаза стали светло-серыми, а волосы практически выцвели. Наконец он увидел в зеркале Малфоя. — И что она в нем нашла?.. — проворчал он, но Полумна уже тянула его к выходу. — Мало времени, Невилл!***
Гермиона привычно открыла дверь. и, не глядя на стоящего за ней Малфоя, продолжила заниматься своими делами. А именно готовить экспериментальное зелье Удачи. Малфой зашел и как-то несмело сел на стул. — Что он сказал? Что-то важное? Или опять страшилки? — фыркнула она. Гермиона двояко относилась к Снейпу, но всё-таки чувствовала к нему уважение. Не такое благоговение как к Дамблдору или трепет как к Макгонагалл, но безоговорочно признавала его авторитет. И ещё больше она его уважать стала после случая с Драко. Под холодной маской скрывался живой человек, которому не чужды сострадание и беспокойство о других. — Наверно отчитывал тебя за что-то? — предположила она, тщательно отмеривая зелье по заданию Слизнорта. — Ч-что? А, нет, ничего особенного, — выдавил Драко, находясь в прострации. Гермиона удивилась. Малфой никогда не страдал косноязычием и не вел себя так странно. Неловко скрестив ноги, он вертел в руках палочку и бросал на нее странные взгляды. — Драко? Что-то случилось? — она попыталась поймать его взгляд, но безуспешно. — Я… Мне надо знать. Где Поттер и Уизли? Ты бросила их? Гермиона задохнулась от возмущения. — Малфой, ты белены объелся у Снейпа? Разве он не сказал тебе… Я не бросала их. Это Гарри меня выгнал! Сказал, что беспокоится за меня и боится потерять, а Рон его поддержал! Посчитали что справятся без меня… Да я уверена, они сто раз уже об этом пожалели! А я… сижу тут взаперти и даже поговорить не с кем! Как сказал Снейп, эта изоляция ради вашей же безопасности, мисс Грейнджер! — передразнила она директора. — Мышь летучая! Нетопырь! Для полного счастья тебя приставил, а ты ещё и издеваешься! — Гермиону распирало от гнева и обиды, и она почти не осознавала, что и кому говорит. Малфой рассеянно кивнул и бросил взгляд на часы. Он явно очень нервничал. — Извини, что?.. Я издеваюсь? Прости… — всё так же невпопад встрял Малфой. Или не Малфой. И покраснел как рак. Гермиона подскочила к нему и попыталась поймать его взгляд, однако ей это не удавалось. Он смотрел куда угодно, но только не на неё. — Малфой, ты сбрендил! Ты же не извиняться пришел! Уж я тебя знаю! — Так хорошо знаешь? — скривился он и почти по-малфоевски фыркнул. Гермиона облегченно выдохнула. Всё нормально. А она уж подумала, что это и не Малфой вовсе. Между тем тот, спохватившись, начал рыться в карманах мантии и вынул то, что искал. — Ладно, мне пора. Держи, это тебе, — буркнул он, протянув ей свиток пергамента. — Что это, Малфой? — удивилась Гермиона, но тот неуклюже нагнулся, неловко чмокнул её в щеку и скрылся за дверью, оставив её густо краснеть и задаваться многочисленными вопросами.***
Спустя почаса Драко очнулся запертый в каком-то чулане с метлами, связанный по рукам и ногам и с завязанным его собственным галстуком ртом. Да что черт побери происходит?! Драко попытался выпутаться, но не мог и начал биться своей многострадальной головой о дверь. С какого-то раза хлипкая дверь подалась напору, и он выпал прямо на холодный каменный пол. Проклятье! Так он пролежал некоторое время, пытаясь распутаться, но не мог. Однако вскоре на шум прибежала вездесущая кошка миссис Норрис, а следом за ней хромающий завхоз Аргус Филч. Драко впервые был безумно рад его видеть. Бедняга сам испугался страшно, дрожащими руками распутывая тугие узлы под аккомпанемент мяуканья кошки. Драко с досадой вспомнил, что свою палочку он потерял во время нападения Отряда Дамблдора. — Мистер Малфой, юный мистер Малфой! Кто же вас так? Вот они у меня попляшут, негодники! Надо сказать директору! — Спасибо, Филч, дальше я сам. С меня благодарность, вот, возьмите пока что есть, — произнес Драко, встав на ноги и найдя в кармане мантии несколько завалявшихся галлеонов. — Буду должен. — Благодарю вас, мистер Малфой… Право слово, не стоило… — Филч с радостью взял монеты и низко поклонился в глубоком почтении, а Драко уже скрылся за поворотом.