***
Гарри Поттер в очередной раз раскрыл Карту Мародеров, пытаясь найти в нагромождении имен, снующих по замку, точку с именем Гермионы. Однако Карта не показывала её, и в его душу закрадывался противный липкий страх. Он успокаивал себя тем, что Карта отображает не все помещения Хогвартса, и скорее всего, Гермиона скрывается в Выручай-комнате. Хоть он и не любил Снейпа, но почему-то верил, что он не выдаст её Темному Лорду. После эйфории с чудесной находкой меча Гриффиндора и разрушения медальона Слизерина, они снова не знали, что делать и куда идти. Без Гермионы стало и легче и тяжелее одновременно. Легче, что теперь ей не грозила мгновенная смерть в дремучих лесах, но тяжелее, что никто не мог их поддержать и вдохновить, да и с едой стало совсем туго. Особенно тяжело это переживал Рон, который откровенно тосковал и впал в мрачную депрессию. Он банками пил противное маггловское пиво, которое им изредка удавалось купить в магазинах, и слушал по плееру меланхоличный рок. Но однажды он не выдержал. Они только что вновь сменили место стоянки и, остановившись на берегу маленькой речки, укрепляли палатку, которая трепыхалась на ветру. Внезапно Рон бросил работу и пошел к реке, демонстративно засунув руки в карманы. Гарри напрягся и пошёл вслед за ним. Выходки Рона начинали его раздражать. — Слушай, дружище, я понимаю, что это наша миссия и прочая чепуха, но я устал. Устал бродить по лесам, разбирать и собирать эту чертову палатку, искать пропитание, стоять на страже, мерзнуть и голодать и не иметь никакого, черт побери, ни малейшего понятия, что делать дальше! Может, ты ошибся, Гарри?! И нет никакого пророчества и всё это… всё это полная чушь! — с этими словами он поднял с земли камешек и с силой бросил его в воду. По спокойной глади разлетелись возмущенные круги. Гарри бросил второй камень. — Рон, я сам знаю не больше твоего. Но ты же видел, как мы разрушили медальон, значит мы на верном пути. Надо только найти остальные крестражи. И мы найдем их, слышишь? Найдём! — Гарри чувствовал, что Рон готов сдаться. Он хотел домой, в тёплую шумную Нору, к заботливым родителям и братьям с сестрой. И Гарри не мог его винить в этом. Но что он будет делать один? Как ему выполнить задание Дамблдора? Не случайно ведь он оставил дары им троим. Но он ведь отпустил Гермиону, и они нашли меч. Точнее, им кто-то помог. Может этот таинственный помощник объявится вновь? — Гарри, я конечно, тебе верю. Но веришь ли ты сам себе? — скептически спросил Рон и ушел к палатке.***
Время в Хогвартсе шло своим чередом, и Гермиону незаметно стало отпускать. Она погрузилась в учёбу, с увлечением изучая одну сложную тему за другой. Профессор Макгонагалл давала ей дополнительные задания, и с ней Гермиона начала изучать Высшую Трансфигурацию, а профессор Флитвик учил всё более сложным Чарам. Равно как и профессор Стебль учила её своему искусству. Они рассказывали ей школьные новости и иногда приносили свежий номер «Ежедневного Пророка». Профессор Слизнорт предпочитал не появляться у нее в Башне, но задания присылал и проверял через школьную каминную сеть вполне исправно. — Знаете, я очень рада, что вы с нами, мисс Грейнджер, — призналась как-то Минерва Макгонагалл за чашкой чая. — Я так устаю иногда с этими Кэрроу… Жаль, что Северус не может… — тут она осеклась, и Гермиона поняла, что старая профессор чуть не проболталась о чем-то важном. — Что он не может? — Гермиона знала, как они зверствуют, но чувствовала, что она хотела сказать не об этом. — Не может указать им на дверь! — чертыхнулась профессор Макгонагалл, сверкнув глазами. Гермиона фыркнула и через секунду они обе смеялись.***
Школьная суета, обязанности старосты и Главы Инспекционной дружины отнимали у Драко всё его время. Но лёжа в темноте в своих подземельях, он часто размышлял о Грейнджер, чью башню он исправно патрулировал. Иногда он видел её, стоящую у окна, но ничем не выдавал своего присутствия. Она очень тосковала, и это ему почему-то отзывалось. Малфой и сам был одинок по сути. Снейп больше не говорил с ним о грязнокровке, а вопросы только копились. Что случилось с Золотым Трио? Почему она вернулась одна? И что с ней будет дальше? О том, что с ней сделают Кэрроу, он даже думать не хотел. Они чувствовали свою безнаказанность и жестоко измывались над немногочисленными полукровками и магглорожденными, которые рискнули в этом году вернуться в Хогвартс. И только Снейп мог хоть как-то повлиять на них. Грейнджер же — стратегическая фигура. Подруга Гарри Поттера и грязнокровка. Сегодня, когда он поднялся наверх, она сидела на подоконнике, сложив ноги по-турецки и свернув волосы на затылке в небрежный пучок. На ней была маггловская одежда, которой Малфой тайно восхищался. Синие джинсы и красная фланелевая рубашка в клетку. Непослушные густые волосы она обрезала до демократичного каре, которое теперь медленно отрастало. Её хрупкая шея оказалась открыта, и Драко невольно захотелось коснуться её. Увидев его, Гермиона демонстративно закрыла книгу. — Привет. Не удивляйся, я знаю, что ты приходишь сюда каждый вторник и субботу. Малфой хмыкнул. Его день прошёл паршиво и у него было отвратительное настроение, а тут Грейнджер и её до невозможности ранимая психика: — Как всегда считаешь себя самой умной, Грейнджер? А скажи мне, почему ты, собственно говоря, торчишь здесь? И где твой золотой Поттер? — он умышленно не упомянул неудачника Уизли, и попал в цель. Гермиона густо покраснела. — Гарри не мой! — вскинулась она и спрыгнула с окна. — И это не твоего слизеринского ума дело, почему мы расстались! Так было нужно! Драко стало весело. давно он не видел её эмоций. Она так мило злилась, так возбуждающе… Он невольно-сладострастно наблюдал как вздымается под рубашкой её небольшая аккуратная грудь. В штанах внезапно стало тесно. Вот же Мерлин! — Оу! Сколько эмоций! Я прям тронут! Так у вас что-то было? — нагло поинтересовался он. — Конечно же нет, грязный извращенец! — вспыхнула она и ткнула в него острием палочки. Она была так близко, что Драко начало кружить голову. Черт, она ещё не заметила, что у него встал?.. Тем ей и хуже. У него давно не было нормального… нормального скандала. — Ах да, как же я мог забыть, что лох Уизли и святоша Поттер так и не осмелились раскрыть тебя с другой стороны… — и он с силой прижал её к себе одной рукой, второй распарывая рубашку. — А ведь у тебя роскошная грудь, Грейнджер! Ничего так двоечка! — восхищенно присвистнул он. — УБЕРИ ОТ МЕНЯ СВОИ ГРЯЗНЫЕ РУКИ, МАЛФОЙ! — Драко словно ударило сильнейшим зарядом тока и он отлетел от неё на три метра, кубарем скатившись вниз по крутой лестнице, пересчитывая собой ступеньки. Уже теряя сознание, он услышал громкий хруст костей.