Искушение Дракона

Спустя час, ЯнЮ разыскал Императора в саду. ЖунЮй сидел за столом в своем любимом дальнем уголке сада. Он рассеянно смотрел на донесения, пытаясь собраться с мыслями. — Небесный Император, приветствую тебя. Я тут проверил кое-что, мне кажется, она не сбежала, ее похитили. Похитил тот самый страж из северных который охранял ее. — Это её жених, — спокойно проговорил ЖунЮй, не отрывая взгляда от донесения. — Вряд ли она сильно сопротивлялась похищению. — Но она явно была против, я тебе докажу. — ЯнЮ, не дожидаясь приглашения, сел напротив брата. — Я могу тебя уверить, что она сама этого хотела. Я не разрешал тебе садиться. Ступай. — Да с чего ты это взял, что сама? — последние слова Императора ЯнЮ пропустил мимо ушей. — Я тебе докажу, что она не хотела уходить. Я посмотрел, там, возле покоев, конечно, натоптано, но в сторону рощи ведут только одни мужские следы, он ее нес! Император отложил свиток и внимательно посмотрел на нахального родственника. — Я уверен, что она хотела. Я видел это своими глазами и слышал собственными ушами. — Брат, я знаю, в чем твоя проблема. Ты слишком много думаешь и надумываешь себе что-то, вместо того, чтобы прямо спросить. Ты по каким-то зацепкам выстраиваешь свое мнение. Никогда не идёшь напрямик. Это иногда приносит результаты, но часто и неправильно. — ЯнЮ не сдавался. — По каким зацепкам?! Ты ничего не знаешь! На этот раз все было так. Она хотела уехать со своим женихом! Император резко встал, стража выбежала из-за спины, но он жестом отправил их ко дворцу. — Погоди, я знаю, что она тебе нравится. Что с тобой? Сейчас ты, не разобравшись ни в чем, просто так её отпустишь и не будешь за неё бороться? — ЯнЮ тоже поднялся и положил руку на плечо ЖунЮя. Мгновенно развернувшись, Император схватил его за горло. Глядя в полные холодной ярости глаза, ЯнЮ, наверное, впервые вспомнил после дня смерти матери, что его брат — Дракон. — Ты смеёшься надо мной? Вы столько времени убеждали меня, что нельзя ни за кого бороться, что небожитель, дух… любое существо в этом мире свободно и само по себе! Что она должна сама выбрать свой путь… Я дал ей этот выбор, и никто из вас не понимает, чего мне это стоило. Да, я изменился, ради брата, ЦзинМи, тебя, дяди, ради всех… Я пытаюсь жить как вы, спокойным, свободным, не цепляться ни за что в этом мире, не желать ни тепла, ни любви и даже не мечтать об этом…. Теперь ты мне говоришь, что я должен был бороться за неё после того, как убеждал в обратном два дня назад?! Пальцы Дракона сдавили сильнее шею ЯнЮ. — Брат, успокойся, брат, прошу … — прохрипел он. ЖунЮй разжал руку и пошатываясь пошел ко дворцу. ----------------------- Не прошло и часа, как стража увидела стремительно приближающихся к границе Небесного царства крылатых коней. Это был Хагин, он на лету спрыгнул с коня и буквально ворвался в ворота. — Где Император? Мне надо его видеть немедленно, проводите меня. Хагин вошел в тронный зал. И следа не осталось от весёлого повесы. Движения его были резкими, как у зверя. Лицо выглядело по-прежнему добродушным, но взгляд был цепким и настороженным. Сейчас, глядя на него, ЖунЮй вспомнил слова Найи о том, что у её братьев истинная форма — медведь. — Прошу прощения, Небесный Император за свое вторжение. Но дело срочное. Я недооценил Рейфа. Это был он, и он действительно со злыми намерениями украл мою сестру. Мне нужно больше людей, чтобы как можно быстрее найти их. Император встал с трона и подошел к послу. — Почему ты так думаешь? Что случилось за этот час, пока ты отъехал от дворца? — Слуги рассказали мне тревожные вести, что Рейф говорил, что намерен обесчестить мою сестру в отместку за отмену помолвки. — Отмену помолвки? — Да, вчера она сказала мне, что не выйдет замуж за Рейфа после срока пребывания в Обители. Наверняка это его разозлило, ведь за ней отец дает очень большое приданное. — Она отменила помолвку? — Да, Небесный Император. В вашем мире это, наверное, сложнее сделать, я понимаю ваше удивление. И в нашем непросто. Но Найя, не смотря на внешний вид, очень своевольна. — Так она не хотела бежать с ним… — пробормотал ЖунЮй. — Простите, ваше Величество? — Да. Конечно, я сейчас же прикажу собрать больше стражи и сам возглавлю отряд. Хоть она и обманула всех нас, притворившись слугой, она служила исправно. Мы относимся к ней соответственно ее титулу и заслугам. — Вы также будете участвовать в поисках? — Хагин с удивлением взглянул на Императора, но тут же опустил глаза. — Тогда мы, несомненно, очень быстро отыщем её. Я слышал, Небесный Император славен своим боевым мастерством во всех шести мирах. ---------------------- — Что ты узнал, где она? Что там за следы? — Император быстро вошел во Дворец Семейных Уз, где ДанЧжу взволнованно спорил с ЯнЮ. — Племянник, мы ре… — Там были только его следы. Он нес ее в бамбуковую рощу. И конь там был привязан один. Если они планировали побег, непременно взяли бы и для нее коня. Она почти ничего не весит и в дороге можно поменяться, чтобы кони меньше уставали и можно было дальше убежать. А так он с такой тяжестью на спине, как этот здоровый северянин, не пролетит долго. — По-моему, это слишком сложно, — встрял Лунный Дух. — Возможно, они не додумались до этого и взяли только одного коня или второго не могли украсть. — Да нет же. — Он её увез силой. Ты был прав ЯнЮ. Она отменила помолвку, — мрачно проговорил ЖунЮй. — А я тебе, о чем говорил! — Я должен ехать немедленно. — Ты никуда не можешь уехать, ты Небесный Император. Ты же читал донесение из Тёмного царства, ЛюИн свергли и она сбежала буквально за минуты до казни. — Я знаю, она с СюйФеном сейчас. — Так это ты ей помог? — Я просто организовал её побег, она не знает, что это я. Мы заключили союз с Северным царством, и все об этом знают, у нас сейчас преимущество. Тёмные духи не нападут в ближайшее время. — Так ты успел и об этом подумать? — ДанЧжу с гордостью похлопал ЖунЮя по плечу. — Всё-таки не напрасно тебя почитают во всех шести царствах. Кажется, ты видишь и помнишь обо всём. — Дядя, ты перехваливаешь меня. Надо сообщить СюйФену, чтобы он осмотрелся на границе Земного царства, думаю, северянин тоже знает, что это самое подходящее место, чтобы спрятаться. ДанЧжу внезапно помрачнел и тихо проговорил: — А ты не думал, что он может ЗНАТЬ? — Нет, этого не может быть. Никто и там не помнит, Найя и сама ничего не знала и она говорила, что никто не помнит, почему надо запирать эйр. Этого не может быть… -------------------------- Найя открыла глаза. Голова гудела, в ушах стоял звон. Девушка чувствовала себя слабой и уставшей, как после тяжёлой болезни. Оглядевшись кругом, она поняла, что лежит у костра посреди леса. Но это не был лес Небесного царства. Скорее походил на Северный, привычный лес. Невдалеке пасся крылатый конь. Найя попробовала встать, но была так слаба, что не могла опереться на руки. Увидев у себя на шее болтавшуюся цепочку с кусочком коры, она сорвала ее и бросила в огонь. Костер взвился и затрещал, синие искры рассыпались кругом. Из-за дерева вышел Рейф. В руках он нес охапку сухих веток. — Ты уже очнулась? Как ты себя чувствуешь? — Что? Где мы? Зачем ты… — В голове стоял туман и мысли путались. — Ты не хотела идти со мной, но я знаю, что так будет лучше. Я подарю тебе свободу. Поверь, это лучше жизни в Обители. Прости, что пришлось воспользоваться такими методами. — Рейф выглядел то ли усталым, то ли больным. — И куда мы идем? — Как я тебе обещал, в Земное царство. Там лучше всего можно спрятаться. Мы на самой границе сейчас. Скоро дойдем до места, где нас ждут проводники. — Мы не можем дойти без проводников? — Найя, это граница с Земным царством, мы не можем привести туда Балгура, у земных коней нет крыльев, глупенькая, он останется пока тут. А идти далеко и ты так слаба. Проводники знают короткий путь и приведут земных коней, как только окажемся по ту сторону границы. Скоро всё закончится, не беспокойся. Рейф выглядел странно, глаза его лихорадочно блестели, он то и дело нервно улыбался. — Я чувствую себя намного лучше после того, как сняла эту цепочку. Мы можем идти. Зачем ты ее надел на меня? — Я не хотел. Прости, но это был единственный способ уберечь тебя. — От чего? — От жизни в Обители. Ты сама не знаешь. Ты же такая упрямая, сама бы не пошла со мной. Найя пошатываясь встала. И тут же бессильно опустилась на траву. — Ну вот, я же говорил. Ты слишком слаба. Я не думал, что амулет так силен. — Рейф, а сколько часов мы уже едем? — Не так много, всего день. — День? И уже у границы Земного царства? — Ну мы же не пешком идем, — рассмеялся Рейф, — Балгур нас вез. Ты замерзла, возьми плащ и придвинься к костру. Сейчас я разделаю зайца нам на ужин. — Помнишь, как тогда, на озере у Однорукого Тюра. — Найя улыбнулась своим воспоминаниям, но Рейф отвернулся, пряча взгляд. Она вдруг подумала, что, возможно, обидела его. Он так старался ради её спасения, а спасенная отнеслась столь холодно и недоверчиво. — Спасибо, Рейф, что ты, после всего, что я наговорила, заботишься обо мне. — она взяла его плащ и закуталась поплотнее. Рейф еще ниже опустил голову и не ответил ничего. Найю опять стало клонить в сон, и в общем она чувствовала себя бессильной, как будто не ела несколько дней. — Не спи. На, поешь. — Он вручил ей половину запечённого зайца и помог сесть. Затем он дал ей воды из фляги, и Найя опять заснула. Когда она проснулась, солнце клонилось к закату, она проспала всю ночь и весь день. Найя сидела верхом на Балгуре впереди Рейфа. Лесная дорога перед ними была узкой и деревья ещё больше отличались от виденных ей раньше и даже воздух был другой. — Ты проснулась? Ну ты и соня. — Голос Рейфа все еще казался ей странным. Как будто он только хочет казаться веселым и беззаботным. — Попей, хочешь? — Он приоткрыл плащ и Найя увидела, что на поясе у него две фляги. Она помотала головой и молча смотрела вперед, стараясь собраться с мыслями и понять, что ее беспокоит. Она чувствовала страх, но не понимала причину. Наконец, они остановились на опушке, уже почти совсем стемнело. Рейф спрыгнул с коня и аккуратно спустил Найю. — Мы уже в Земном царстве, надо отправлять Балгура назад. Будем ждать проводников здесь. Хочешь пить? — Нет, сейчас не хочу. — Хорошо, я пойду принесу дров для костра. Рейф скрылся за деревьями. Найя долго сидела на пне и дрожала не от холода, но от нервного возбуждения. Что-то не так, она чувствовала, что что-то происходит и ее друг детства ведет себя очень странно. «Он опоил меня, я уверена. Вот зачем 2 фляги». Она неуверенно встала и подошла к Балгуру. Рейф не снимал еще седельные мешки, и она заглянула в один. Там была деревянная шкатулка, на ощупь, вся украшенная узорами или письменами, затем металлическая на ощупь чаша и свиток. Она только потянула его наверх и при свете последних лучей солнца рассмотрела слова «эйра должна…». Невдалеке захрустели ветки. Дрожа, Найя сунула свиток обратно и затянула шнур. И тут же на поляну вышел Рейф. Он чуть запыхался, такое чувство, что он очень спешил. Но хвороста принес совсем немного. — Сейчас разведу костер и доедим зайца. Будем здесь их ждать. Хочешь пить? — Нет, спасибо. Я так все выпью, а как же ты? — Ничего, не волнуйся, я вон, какой большой, много дней могу провести без еды и воды, тебе нужнее. На, попей. — Сейчас не хочется. — Найя, дрожа, еще больше куталась в плащ. Она по-настоящему уже была напугана. Рейф за всё время разговора ни разу на неё не посмотрел, он избегал её взгляда. — Куда ты? Найя поднялась, дрожащие ноги не слушались и колени подгибались от страха. — Я хочу размять ноги. — Не уходи далеко, сейчас они уже должны прийти. Как только она отошла от поляны, тут же приняла истинную форму и бросилась бежать, не разбирая дороги. Но сильная слабость сковала ее лапы, и она быстро выдохлась. — Найя, где ты? Голос послышался совсем близко. Эйра вдруг отчетливо поняла, что надо прятаться. Она забилась под корни дерева и затаила дыхание. — Найя, что случилось? Где ты? Выходи! — Рейф уже стоял в 10 метрах от нее и лиса закрыла глаза. — Не заставляй себя искать, не время играть в прятки. Голос стал удаляться. Тут, чуткое лисье ухо уловило конский топот. Звук быстро приближался и послышались тихие голоса. «Где они? Должны быть где-то тут, вон костер». Найя безошибочно узнала говор друидов. Они все говорили как змеи, растягивая слова и пришепетывая. «Они…. они приехали для ритуала». Лиса вжалась в корни изо всех сил, зажмурив глаза. В этот же момент она почувствовала тяжелое теплое дыхание, медведь учуял лису. Рейф мгновенно принял свою обычную форму и вытащил отчаянно извивающуюся лису из-под корней. — Ты умная. Всегда была умна. Мне жаль, что ты эйра, правда. Я клянусь, что женился бы на тебе, не будь проклятья. Найя приняла свою форму, она отчаянно сопротивлялась. Но Рейф просто перекинул ее через плечо, крепко держа за ноги, не обращая никакого внимания на то, что она вцепилась ему в волосы, вынес на поляну. Он молча скинул ее на землю и тут же набросил на руки веревку. Затем аккуратно связал ноги и Найя опять приняла лисье обличие и рванула в лес, но от бывалого охотника невозможно было сбежать. Он моментально накинул на нее петлю и, почти задушив, подтащил к себе. Друид протянул ему шнурок с руной, выжженной на дощечке, и Рейф надел шнурок на шею лисе. Форма Небожительницы тут же вернулась. — Я не хочу причинить тебе лишней боли. Твое сопротивление бесполезно. Ты же знаешь, что не убежишь от меня. Я лучший охотник, чем ты. Успокойся, я постараюсь сделать всё быстро. Жрецы говорят, что тебя нельзя ничем опоить, мне очень жаль. Он закинул на плечо связанную эйру и понес вглубь леса. Где на ровной земле были вбиты колышки с привязанными к ним веревками. — Зачем?! Зачем ты это делаешь?! Рейф, это же я, ты же знаешь меня с детства! Мы вместе росли! — Ты знаешь, кто такие эйры? Ты знаешь, что вы можете дать? Так почему ты спрашиваешь? Любой на моем месте поступил бы так же. — Рейф присел рядом, пока его слуги, приехавшие вместе с земным друидами, закрепляли веревки на её руках, и погладил её по щеке. — Я должен прославить свой род. Я больше не буду третьим сыном какого-то захудалого рода. Все, все семь царств склонятся передо мной. Поверь, я бы никогда не причинил тебе никакого вреда, если бы ты осталась Найа. Я бы женился на тебе и берег, но… — Пора приступать. — зашипел ближайший друид, — скоро рассветет. Найя закричала. Никогда в жизни она не была так напугана. Никогда еще не чувствовала себя такой беспомощной. Дыхание быстро сбилось. От страха у нее стучали зубы, пока мерзкие сухие руки жреца, похожие на паучьи лапы, стаскивали с нее верхнее платье. Остальные, сложив руки, заунывно пели. Один из них принес петуха и обезглавил его, слив кровь в чашу. Найя не видела Рейфа, но ей почему-то казалось, что он стоит у нее над головой и специально избегает её взгляда. Друид разрезал платье и... Найя потеряла сознание, вязкая темнота поглотила её.