Искушение Дракона

Небесный Император нечасто приходил к некогда любимому месту у реки. Слишком много дел требовали его внимания во дворце, да и воспоминания о прежних временах чаще всего приходили к нему именно у этого дерева, склонившегося над рекой. Иногда здесь его охватывало такое чувство, что он готов был отдать вторую половину жизни, лишь бы только услышать, как кто-то назовет его «дух Рыбешки». И тогда он с надеждой вглядывался в сумерки, стараясь разглядеть на мосту тонкую фигурку с корзинкой в руках. Прошло столько лет, но он отчетливо помнил каждую мелочь, каждый момент первой встречи. Но рядом с рекой также и думалось ему лучше всего. Здесь, в дальней части царства, рядом с дворцом Небесных Сфер, никто обычно его не тревожил. Сюда, как правило, редко кто заходил. А подумать сейчас было о чем. Его беспокоили проблемы Темного царства. Хоть Лю Ин так и не примирилась с Жун Юем и до сих пор относилась к нему с подозрением и неприязнью, он всегда признавал, что демонесса была хорошим правителем. Заботилась о своих людях и придерживалась политики нейтралитета, справедливо полагая, что любой, хоть плохой мир лучше самой маленькой войны. По природе своей она была справедлива и честна, хотя горяча и вспыльчива. А также и недальновидна. Она не видела, что за ее спиной плетутся интриги, потому что сама была не сильна в них. «Они с Сюй Феном так похожи, гораздо больше, чем мы с ним. Как будто это они родные брат и сестра», — думал Жун Юй. Он хоть и пытался себя убедить, что относится к Лю Ин так же холодно, как и она к нему, всё же присматривал за ее противниками, чтобы они всерьез ей не навредили. Небесный Император прекрасно знал, что рассказать о заговорах и недовольных ее правлением сам не может, потому что Лю Ин, конечно, не поверит ни одному его слову. Мало того, как человек, лишенный дипломатического дара и привычки продумывать последствия своих поступков наперед, она может начать слишком активно устранять угрозу, чем, несомненно, вызовет бунт среди знати Темного царства и сама спровоцирует войну. Поэтому Жун Юй обычно доносил ей аккуратно о каких-то проблемах в ее королевстве через Сюй Фена. Сейчас положение было более чем серьезным. Идея о том, что Небесное царство слишком долго стоит во главе всех шести царств, никуда не делась. Знать Темного царства и духи, некогда верные прежнему правителю, так же активно ее поддерживают и обсуждают за спиной Лю Ин, как и прежде. Но сейчас у них созрел реальный план, как развязать войну. Они полагают, что без Феникса Дракон в одиночку не сможет с ними справится и, вероятно, они правы. Так что, пока Феникс пребывает в смертном мире, они нападут непременно. Для этого им надо будет убить Лю Ин, но и перед этим они не остановятся. Надо было срочно придумать план, как увеличить мощь армии или найти какой-либо мощный артефакт. Что-то вроде Цюн Ци. Вспомнив о Цюн Ци, Дракон замер. Еще так живо было воспоминание о зеленом яде демона, который холодом растекался по его венам, и абсолютном безумии, жажде крови и разрушения, которое внушал ему своим присутствием дух древнего зверя. Нет, больше на такой эксперимент он никогда не решится. Но должен существовать еще какой-либо способ показать силу Небесного царства, чтобы раз и навсегда прекратить попытки других царств развязать войну за власть. «Надо бы внимательно еще раз просмотреть наследство мамы — тайную библиотеку древних заклинаний. Возможно, там найдется что-то полезное».