***
/Какое-то время назад/ Локи только что сообщили, что скоро он женится на девчонке-принцессе. И на какой?! Альвхеймской! Его лучшей подруге детства! Он был не то в шоке, не то в ярости. Они раньше очень хорошо дружили: доверяли друг другу все, вместе бегали по королевским садам и многое другое. Франциск и Тор на правах старших всегда были командирами в играх, а Эва и Локи, по их мнению, должны были подчиняться. Как-то они составили против них заговор и свергли. Девчонка уже тогда умела принимать верные решения, а Локи был хорошим стратегом. Вместе они неплохо сработались. Родители потом называли это «мини дворцовым переворотом». Он редко вспоминал их игры и вообще общение. Они давно перестали видеться, мысли ушли, но, если честно признаться, он ей тогда восхищался. Сам не знал, как дела сейчас обстояли, но раньше было так. Сейчас он горел пламенем ненависти, потому что просек, что они хотят его ограничить этой женитьбой. Урезать свободу, чтобы он не натворил новых дел. Он правда не собирался, но ему не верили. Ничто не сможет теперь его исправить. Локи уперт, а теперь ещё и зол. Тем более, что ему девчонка? Он сам хозяин своей жизни и сам будет ей распоряжаться! Но он женится на ней. Сделает это ради Фригг. Мама заботится о нём и желает только лучшего. Он сделает это только ради неё. Ему рассказали о тонкостях договора, что привело его в ещё большую «радость». Это не просто союз, связывающий принцессу с ним, но и из-за него Альвхейм получит ещё и войско Асгарда. Ладно бы еще, если они просто скрепят себя узами брака или обвенчаются, но нет! Им придётся играть перед всем миром влюбленную до безумия парочку! «О, Господи, да забери же меня Хель!» — воскликнул он, врываясь в свой чертог. Этим вечером он сидел в обломках кровати и щепках стола на порванном ковре. К утру все было восстановлено магией, а его чувства скрыты за маской холодного равнодушия. Девчонка прибыла в Асгард за неделю до свадьбы, ей предоставили временные покои в одном крыле с Локи. Он старался с ней не пересекаться, но ему было интересно, как она сейчас выглядит. Из детства до самого пятисотлетия он помнил малютку с длинными темно-каштановыми волосами, которая росла на его глазах и становилась все прекрасней, с выразительными серыми глазами с вкраплениями чёрного цвета и иногда чего-то среднего между зелёным и голубым. Интересно, она так же хороша? Оставив ненадолго свои важные дела, он вышел из чертога и пошёл в обеденный зал, где сейчас должны были все собраться. Он широкими шагами добрался до двери, где и встретил свою мать, Фригг. — Локи, — она расплылась в улыбке, что сделал и Локи от звука родного голоса. — Мама. Я слышал, что моя невеста прибыла в замок, — равнодушно сказал он. Фригг, потускнев, кивнула. Ей не нравилось, что она насильно его женит, но поделать было нечего, Один настаивал, да и она сама понимала важность. — Локи, только не груби и не забывай про прикрытие, — искренне попросила женщина, а затем завела сына в зал после того, как он надменно фыркнул. Его взгляд тут же упал на девушку, сидевшую к нему спиной. Талия превосходная, волосы на грани с чёрным и темно-каштановым, чуть короче, чем когда-то, и прямые. Тор и Фандрал, увидавшие его, что-то со смешком сказали девушке, и та мгновенно обернулась. Всё те же серые глаза наполнились страхом сразу после мимолетного оценивающего взгляда при встрече. Когда это ее друг детства превратился в такого горячего мужчину? «О чём ты думаешь?!» — взвыла она в своей голове. «Хм, девчонка неплоха… О чём ты думаешь?!» — мысленно одёрнул себя Бог. Он знал, что им предстоит играть, и знал, что знает она. Поэтому-то принцесса и боялась, что прямо сейчас ей придётся повести себя, как влюбленной девице. Он же ее бывший лучший друг! Она, спохватившись, радостно вскрикнула «Локи!», мило ему улыбнулась, встала, подобрала полы струящегося вниз платья и, перешагивая через себя, побежала к нему. Троица воинов, Сиф и Тор в ожидании замерли. Локи тоже надел эту маску счастья и отправился навстречу девушке. А в глазах той так и плескал страх. Они оба знали, что должны сделать, но легче от этого не становилось. Они медленно пересиливали себя, и вот они приблизились, Локи с ходу положил руку на её талию, другой затронул щеку, а она едва коснулась его плеч. Оказывается, ростом она не так мала, как в детстве, практически ему до носа. Локи начал наклонятся, а девушка — ненавидеть свою жизнь. Благо ещё, что со стороны несведущих было ничего не видно, поэтому касаться губ не приходилось. — Ужас какой-то, — прошептала она, прикрывая глаза. За спиной послышались отвлекающие голоса, спасающие их от чётких взоров, ведь любви так никто и не верил, выискивая другие причины столь скоропостижного брака, но после этого «поцелуя», кажется, начинали верить. — Полностью согласен, — прошептал тот в ответ и отстранился. Было странно видеть перед собой лучшую подругу детства, которая запомнилась вспыльчивым характером, переполненным авантюризмом, звонким смехом и любовью к дурацким историям, тем более сейчас в качестве его невесты. Да, их пророчили друг другу с детства, но официального заявления не было. Сейчас она выглядела милой и стеснительной, и уж точно не такой, как в детстве. Люди так заинтересованно на них и поглядывали, переговариваясь. Локи встретился с взглядом недовольного Франциска, старшего брата девушки. Точно с такими же чёрно-коричневыми волосами, высокий, но глаза зелёные. Локи отметил это чуть ли не стопроцентное сходство с девушкой, а потом увидел и их мать. Фрейя, как богиня красоты, сама была самой красивой во всех девяти мирах. Своего времени, должно быть, так как сейчас титул, видимо, решила принять дочь. Более они старались не пересекаться.***
Перед самой дверью в обеденный зал царской четы и приближенных Локи остановился, взял позади идущую девушку за руку и только тогда открыл дверь. Девушка постепенно понимала, что именно он хочет сделать. Он лишь показывал, что все хорошо, они любят друг друга, и все у них как у обычной пары, когда на самом деле не было ничего, кроме почти забытой дружбы. Из всех девяти миров это знали только они двое, Франциск, Один с Фригг и Фрейя. Как только они зашли в обеденный зал, Тор и его компашка воинов начали усмехаться, улюлюкать, свистеть и все такое. Только Франциск крайне настороженно смотрел на пару и не принимал в этом всем участия. Одина, Фригг и Фрейи здесь не было — и слава Богу, только которому? Не понятно. — Ну, что, Локи? Как жизнь супружеская? — спросил Фандрал, заискивающе поднимая подбородок выше. — Прекрасно, — принц улыбнулся, как будто так и было. Принцесса все поняла и делала так же, излучая счастье и все такое. — Воу, воу, вы прям светитесь, что, настолько хорошая ночь выдалась? — спросил Тор, под конец засмеявшись. — Настолько, что ни одна из бесконечного числа ночей не будет лучше, — ответил лучезарный Локи, перед этим едва уловимо тяжело вздохнув, и показательно посильнее приобнял жену. Принцесса в голове чуть ли не орала: «Что ты несёшь?! Ох, я уже все это ненавижу.» — Я тоже, — вдруг холодно шепнул он ей, убирая руки, склонившись, пока другие что-то выдумывали и громко говорили. Эва оторопела. «О нет, он ещё и мысли читает!» На что Локи с безразличие в глазах кивнул. — Продолжая наш вчерашний разговор, как именно вы сошлись? — спросил Тор, отставляя свой кубок с элем в сторону. — Или вы просто поцеловались, и никаких слов не было? — влез Волльштаг, аппетитно поедая жареное мясо кабана. Да, этот воин любил поесть. С утра, и кабана! — Да ты романтик, как я погляжу, — усмехнулась Сиф, попивая из кубка. Кажется, Тор уже всем растрепался. Ну и ладно, снова рассказывать не придётся. Но Эва уловила, как Локи замер и напрягся, видимо, ему это не нравилось. Также на пару секунд она словила недовольный взгляд брата, но сразу же нацепила маску счастья и, витая в облаках, начала говорить. — Ах, он говорил такие нежные слова, — мечтательно вздохнула она. «Меня сейчас вырвет». — Локи и нежные слова? — изумился Огун. — Я могу быть нежным, когда хочу этого, — высказал Локи, улыбаясь сквозь раздражение, и нежно обвил девушку за талию, да так, что она аж сжалась вся. — Да, — согласилась она сладким голосом, пряча «смущение». Хотя смущение было: от столь тесных объятий. — А как он сделал тебе предложение? — дружелюбно спросила Сиф. Эва потеряла дар речи и обернулась к мужу. — Из вас никто не знал, скорее всего, ведь вам все равно, но я был в Альвхейме, — начал издалека Локи немного ядовито, пытаясь что-нибудь придумать. А Эве как назло ничего не шло в голову. А слушатели с интересом приблизились. — Я жил в Альвхейме пару дней, встречаясь с моей любимой, — холодок пробежал по спинам обоих. — Я уже точно знал, что намереваюсь сделать, поэтому как-то вечером привёл её именно в тот сад с фонтаном, — Локи на секунду замолчал, ожидая, что принцесса примет эстафету. Что она и сделала с неохотой. — Всё поначалу было как обычно, мы много раз там гуляли, но в один момент Локи сказал кое-что очень милое, но личное для нас, поэтому огласке это не подлежит, — завернула она мысль, придумывая отговорки, чтобы не придумывать это. Сложнее было делать это с улыбкой и холодной, но сильной рукой на талии. — А потом я достал кольцо и сделал ей предложение, более вам знать не обязательно, — закончил принц, явно уставший от выдумывания. Но сделал он это в своей манере, так что подозрительным не казалось. — Ух, мой братишка женился раньше меня, — воодушевленно заключил Тор, отпивая из кубка. — К слову, о братишке, — вдруг воскликнул Фандрал. — Франциск, а как тебе сообщили? Франц замер, понимая, что вопрос к нему, а сказать было нечего. Он быстро встретился с подгоняющим взглядом сестры и холодной отстраненностью её мужа. Вздохнув, он начал говорить первое, что пришло в голову. — Я узнал буквально в этот же момент, просто не вовремя выйдя в сад. Застал их целующимися у фонтана, — он покачал головой, утыкаясь взглядом в тарелку. — Наверное, неловко вышло, — усмехнулась Сиф. — Да нет, что ты, — отмахнулся он, не глядя. — Я просто хотел сбросить его в этот самый фонтан. Почти все в зале рассмеялись, Эва сдержанно улыбнулась и наклонила голову. А вот Локи резко поднялся с места. Все замолкли. — Я пойду, дорогая, — ох, яду-то в словах было. Девушка просто кивнула, и принц покинул зал. — Сестра, пойдём, прогуляемся. А после мама ждет нас у себя, — Франц тоже вскочил с места и подошёл к сестре, лишь бы не появилось какого-нибудь неловкого момента.***
— Ты уверена, что выдержишь этот брак? — обеспокоено спросил Франциск. Они уже некоторое время гуляли по королевскому саду. Первым делом наследный принц Альвхейма спросил, со свойственным смущением, о первой брачной ночи. Но сестра отрезала, коротко сказав, что ничего не было. Франциска волновали многие вещи, и о многих он спрашивал. Ему было до сих пор трудно примириться с мыслью, что родная любимая младшая сестрёнка приняла решение выйти замуж за опального принца лишь из-за долга перед Альвхеймом как принцессы. Да, они монархи, и, видимо, любовь не для них, но он очень надеялся, что это будет его учесть, а сестра выйдет по любви. Его гложило чувство вины. Да, он не король, но наследный принц, а также единственный мужчина с короной. Он сам должен был что-то предпринять, спасая свою страну, но… Ему было стыдно. — Конечно, выдержу. Локи ни на чем не настаивает, ему самому не в радость играть на публике. В основном мой муж держится отстраненно, и с ним не так уж и сложно. Он понимает нашу проблему и помогает, — ответила она хладнокровно. — Я почти уверен, что он следует своим желаниям, — озлоблено выдохнул принц сквозь зубы. — Возможно, так и есть, но сейчас главное, что он нам помогает, — безразлично ответила девушка, осматривая цветы. — Смотрю на тебя и удивляюсь, когда же ты успела так вырасти, — Франциск повернулся к ней и лучезарно улыбнулся. — Ты слишком много переживаешь, Франц, — улыбнулась ему девушка, останавливаясь. — Не более, чем должен, — тяжело вздохнул принц. — Тем более, мы с матушкой завтра отбываем домой, — печально осведомил он. Улыбка от заботы брата на лице Эвы мгновенно потухла. — Уже? Так скоро?! — дыхание стало судорожным, лёгкие решили отбить ритм сердца, по всей видимости. — Да, — Франц закусил губу в волнении. — Мне жаль, но в стране сейчас непростое положение, мы ждём войны. — Я знаю, — она отпустила голову. Они стояли некоторое время в молчании, оглядывая сад и прикасаясь к нежным растениям. Королевский сад был просто прекрасен: невообразимо красивые растения, шелковистый газон, по которому даже страшно было ходить, но от этого он не портился. Трава поднималась вновь и тянулась к Асгардскому светилу. Белые розы королевы Фригг с воздушными бутонами распустились. Зелёные витки лозы обвили золотую беседку. А между клумбами со всеобразными цветами из разных миров стоял мраморный фонтан с золотыми деталями, завитками и фигурами. В середине стояла статуя Фригг и Одина, которая была сделана на их первую тысячелетнюю годовщину. «Уже столько лет живут вместе, а все продолжают любить друг друга», — подумалось Эве. На душе скребли чибисы, сердце было неспокойно. Она судила их с Локи отношения по одному дню брака. Одному. Она очень надеялась, что именно так он и будет к ней относиться всю по следующую жизнь, но… Это не один десяток веков. Они не смогут прожить так долго в таких отношениях. Может быть, когда-нибудь они попробуют, ведь брак без веских причин было не разрушить, а жить много лет как на холодной войне было невозможно. Тем более, что Асгард и Альвхейм, скорее всего, будут ожидать наследников. Её передернуло от осознания своей безысходности. Трава зашелестела, и через секунду в зоне видимости появился прислужник-посыльный. Он передал известие, что Фрейя ждёт своих детей в передней у царицы, а с ней, собственно, и сама королева. Он же и отвёл принца с принцессой туда. — Мама, королева, — приветственно поклонились дети первой. Фрейя мгновенно встала со своего кресла и поспешила подойти к дочери, чтобы обнять её. На секунду Эва даже углядела мокрые дорожки на щеках, прежде чем мать крепко ее обняла и уткнулась в плечо. — Ох, доченька, — горестно протянула Фрейя. Принцесса погладила мать по волосам, силясь успокоить, и сама попыталась скрыть накатывающие слезы, часто моргая. — Мама, — девушка все-таки уткнулась ей в макушку, но слезы не пустила. Они долго стояли и обнимались. Совсем скоро, если не уже, наступит другая жизнь. До этого была лишь принцесска, жившая в свое удовольствие, в рамках воспитанности, конечно же. Ещё маленькая девочка, и плевать, что ей под полторы тысячи лет. Она не знала горя, кроме потери отца и чего-то мелкого для сегодняшних проблем, как прекращение общения с царевичами Асгарда. Всё было не то. Но теперь её мир на пороге войны, а она принцесса, которая обязана защитить свой народ. Она пошла на сделку, зная, что теперь любовь, скорее всего, она не обретёт. Но важнее была безопасность народа. Она принцесса, это её долг. — Дорогие, не печальтесь, — поддерживающе пропел мягкий, нежный голос Фригг. Дочь отстранилась от матери и небрежным движение руки утерла еле заметные слезы. Сама прекрасная богиня раскраснелась и нервно закусывала губу. — Фрейя, дорогая подруга, не беспокойся, все будет хорошо — она в надёжных руках, — королева взяла её за локти и нежно улыбнулась, вселяя уверенность. Фрейя приободрилась и кивнула, едва приподнимая уголки прекрасных губ. Эва немного отошла, вставая рядом с братом. Он не хотел показывать своих истинных чувств, считал это иногда даже неприемлемым для монарха, но сейчас нервно закусывал губу, а в глазах его плескалась беспокойство. Эва это видела, поэтому аккуратно положила руку на плечо Франца. Из груди его вырвался тяжёлый вздох смирения, он накрыл ладонь сестры своей и ненадолго прикрыл глаза. — В самом деле, мама, брат, я в полной безопасности здесь. Вам не о чем переживать, — Эва оглядела их, тепло улыбаясь. — Ох, дорогая… — Мам, — в одно простое обращение смысла вложено было больше, чем в целый диалог. Королева повиновалась и еле как улыбнулась дочери.***
Большую часть дня Эва гуляла по замку. Сначала с мамой, братом и Фригг они посетили сад, где переговаривались, словно все было по-старому. Но девушка была молчалива, понимая, что как раньше уже не будет. И все это понимали, особенно Франциск. Дальше Фригг покинула их, оставив дочь попрощаться с родными, а с ней она еще успеет поговорить. Но надолго в их присутствии девушка не осталась, она не могла терпеть их виноватые и сочувствующие взгляды, поэтому просто ушла, даже ничего не говоря. Почему-то сейчас ей хотелось плакать. Утирая слезы, девушка медленно открыла дверь в библиотеку. Еще с детства она помнила ее расположение, так как здесь когда-то часто пропадала с Локи. Все их детство и подростковый возраст, длящиеся пятьсот лет, наследники Альвхейской и Асгардской короны провели вместе. Возможно, не каждую секунду, но довольно часто. Кто-то вечно приезжал к другим. Иногда они проводили в другом мире по году. Все эти пятьсот лет они были дружны, даже если не все между собой, то уж по возрасту. Франциск и Тор, как самые старшие, быстро подружились. Их характеры в детстве были очень схожи, хотя сейчас по Франциску и не сказать, что он был веселым воякой, которому все было чуждо, кроме турниров и прелестниц. К своему пятисотому дню рождению он, правда, очень изменился, взялся за ум, стал статным. Все думали, что и Тор скоро таким станет, но… Как вы видите, даже статус героя Мстителя не сделал его уж таким серьёзным. Да, он изменился. Он больше не тот Тор, лезущий в драки, но он и не Франциск. А вот Эва и Локи — это совершенно другое дело. С годами в Локи изменилась только степень холодности, но любовь к книгам, светлый ум и стратегический склад ума были в нем всегда. Как и у Эвы. Но Эва тоже перестала быть той безбашенной девчонкой, готовой бегать с принцами и драться на деревянных мечах. Но какой бы она тогда не была, они часто оставались вместе и считались лучшими друзьями. Они могли часами просиживать в библиотеке, читая друг другу забавные моменты из книжек, или рассказывать всякие истории в королевском саду. Только в присутствии подруги детства Локи становился счастливым. Именно она поддерживала его порванные нервы, которые вечно терзал Один. Это сейчас он почти нормально к нему относится, но раньше буквально ненавидел. С годами приходит мудрость? Как-то был неприятный инцидент. Асы погибали от неизвестной хвори, что очень удивительно, ведь они в принципе не склонны болеть. Инхерии и валькирии искали причину, а лучшие ученые научных центров разрабатывали антидот. Локи же вел собственное расследование. Он докопался до правды и пришёл к Всеотцу, чтобы доложить о его давнем друге, который, ко всему прочему, владел двадцатью процентами всего рынка Асгарда. Один посчитал это непростительной клеветой и наорал на сына. Но Локи продолжал перечить ему даже в присутствии целого совета, поэтому Один вывел его и отвесил пощечину. Да, раньше он был таким. Локи в слезах обиды тут же помчался к Радужному мосту и через несколько минут уже стоял в покоях лучшей подруги. Они пережили многое, пятьсот лет — не один год. Они были лучшими друзьями все пятьсот лет, но все изменилось. Почему-то они перестали приезжать друг к другу, поэтому общение забылось. Но в душе все оставалось, воспоминания никуда не ушли. Оттого теперь, когда прошла почти тысяча лет, их свадьба выглядит куда более странной и страшной. Хотя, казалось бы, они же были лучшими друзьями, поэтому и сейчас должны хорошо общаться, доверять друг другу, и, собственно, быть этими самими лучшими друзьями, но… Все оказалось совершенно не таким. Сейчас они оба ненавидели или друг друга, или только ситуацию, в которую попали, — неважно, они не были друзьями. Эва, находясь в своих воспоминаниях, проводила пальцами по корешкам книг, желая найти что-нибудь, что зацепит ее. Но за своими мыслями она и не заметила ни одного названия, все сливалось и исчезало. Но в какой-то момент взгляд ее упал на знакомое название, и палец остановился на нем. «Подвох в любви» был ее любимой книгой в какой-то период детства. Она перечитывала ее по сотне раз и каждый раз пускала слезу в конце, когда Рисоль умирала на руках Маниса. А ведь она только сказала, что любит его. Их отношения развивались всю книгу, занимая большую часть страниц. И только под конец, когда Рисоль спасла любимого ценой своей жизни, они признались друг другу. Понять можно лучше, если прочитаешь. Книга действительно стоящая. Локи вечно бурчал: она с головой уходила в чтение и не замечала его. Под пеленой воспоминаний о книге девушка счастливо улыбнулась и взяла ее полки. Вот ее детство. И только Эва, уже предвкушая своё чтение где-нибудь на диванчике в укромном местечке в библиотеке, как раньше, развернулась, как тут же выронила книгу из рук, а сама вжалась в книжный стеллаж. На нее смотрели два изумруда на белоснежном лице с острыми чертами, обрамленном длинными, для мужчины, черными локонами. — Опять будешь ее читать? — безразлично поинтересовался Локи, магией поднимая книгу. Девушка сглотнула и кивнула. «Нет смысла его бояться». — Смысл есть, — вдруг сказал он, едва улыбнувшись. Она даже ахнула, вспоминая, что бывший друг читает мысли. — В детстве ты не умел читать мысли, — сказала Эва, забирая у него книгу. Она хотела уйти, но почему-то не могла пошевелиться под этим холодным взглядом. И тут Локи резко сделал шаг вперед, оказавшись прямо перед ее лицом. — Научился, — тихо сказал он, обдавая ее губы мятным дыханием. Девушке это не нравилось. Что с ним не так? То он лезет к ней, нарушая все понятия о личном пространстве, то словно внимания не обращает. — Хочу тебя предупредить, — прервал он ее мысли, как-то странно вглядываясь в ее глаза. — Вчера ничего не было, только потому, что мы когда-то дружили. Но если ты меня выведешь… — он начал угрожающе наклоняться, а девушка еще сильнее сжалась в стеллаж. — Я же ничего не сделала, — с волнением сказала Эва, пытаясь отодвинуться как можно дальше от него. — Так и я только предупреждаю, — прошептал Локи ей на ухо, а затем резко отстранился, развернулся, махнул рукой — так в его руке оказалась книга, и покинул библиотеку. Эва осталась на месте, пораженно хлопая глазами. «Что это было?» Предупреждает… Ох, все будет не так, как она представляла буквально пару часов назад. Разочаровавшись в самой себе за такую наивность, принцесса тряхнула головой и уставилась на книгу в своей руке. Наконец выдохнув, Эва пошла к дальнему от входа местечку для чтения. А оно было все таким же. Витражное окно давало волшебные отблески на лучах Асгардского солнца. Круглый столик из стекла стоял у окна, рядом маленький мягкий диванчик синего цвета и такое же кресло, но с другой стороны от стола. Ну и как же не упомянуть про белоснежный ворсистый ковер. Вся мебель в библиотеке, а так же стеллажи для книг, была выполнена в темно-синих тонах. Стены и пол были из темного дерева, а потолок из белого. «Все так же прекрасно», — с улыбкой подумала Эва и села на мягкий диванчик, открывая любимую книгу.