***
— Слушайте, а у вас не возникает чувство, будто о нас забыли? — задумчиво спросила Чикай, когда девушки встретились на крыше во время обеда. На неё посмотрели три недоумённых взгляда. — Уже почти неделю такая тишина, что иногда просто хочется превратиться и побежать по крышам в магической форме, пальнуть заклинанием по фонарям… — Ты не заигрывайся в супергероя, — усмехнулась Канэ. — Мы поддерживаем форму тренировками, для меня этого достаточно. — Но о нас не вспоминают, и это может говорить о том, что, — Ясу сделала паузу, обвела подруг многозначительным взглядом, но её не поняли. — кажется, надвигается буря. Другими словами, что-то посерьёзнее неожиданных нарядов принцесс и управления сознанием. — Не напоминай… — простонала Хаи, у которой до сих пор мурашки шли по коже от воспоминаний о том, как ею управляли и как она сражалась против подруг. И потому решила сменить тему. — Как вам наши новые практикантки? Все синхронно задумались, пытаясь описать своё отношение к двум молоденьким девушкам, которые несколько дней назад появились в их школе. Будущие учителя биологии, две подруги Рэна Нанасе и Рина Ихара, вели себя тихо, но уроки, по словам других учеников, вели уверенно и интересно. В классе Ясу урока биологии на этой неделе ещё не было, и она видела практиканток только издалека. И ей показалось, или взгляд Ихары на самом деле прожёг её? Ответить на этот вопрос она смогла бы, но больше не видела ни одну из подруг. Вот тут она и вспомнила, что сегодня на замену вместо геометрии поставили именно биологию. А значит встретиться с практикантками она сможет уже на следующем уроке. — У меня от взгляда Ихары мурашки по коже, — честно призналась Канэ, вероятно, тоже думая о предстоящем уроке. — Не у тебя одной, — передёрнула плечами Чикай. — Я весь их урок словно на иголках просидела. А вот её подружка, Нанасе, очень даже милая. Сегодня будет заменять следующий наш урок. Судя по взглядам, Ихара заменяет у вас. Ну тогда расходимся? Не думаю, что вам захочется оставлять о себе плохое первое впечатление из-за опоздания. И всё же в кабинет они влетели в один момент со звонком, но тут их ждал сюрприз. На выходе из кабинета стоял весь класс с рюкзаками. Одноклассники Канэ и Ясу уже смешались с классом помладше. И теперь все они смотрели на двух практиканток, которые застыли с решимостью в дверях. — А вот и последние, — весело сказала Нанасе, встретившись взглядами с Канэ. — Забирайте свои вещи, девочки. Сегодняшний урок мы будем проводить на свежем воздухе, раз уж так получилось, что вместе два класса, — её энтузиазм настораживал и невольно заставил Ясу проверить, можно ли вызвать Перо. Как она уже успела понять, иногда странности становились «буревестниками». — А мне нравится, — таким же тоном сказала Канэ и незаметно ткнула локтем Ясу, шепнула: — Прекрати, это осторожности уже сверх меры. Ничего с нами не случится во время занятия. Мы же всё равно будем держаться вчетвером, раз выпала такая возможность. Немурино только покачала головой. Какая-то мысль сидела в голове, но она не могла её поймать. Только пожалела, что с ней не было Дороти: фрея смогла бы сказать, что здесь не так, и помочь найти мысль. В этот момент её потянула за собой Канэ, сунула в руки её портфель. Девушки быстро влились в общий поток учеников и вслед за студентками вывалились в школьный двор. Ещё некоторое время Ясу не могла понять, что происходило. Живой урок уже шёл вовсю, когда к ней и Канэ присоединились две оставшиеся подружки. — Эта зараза снова нас взглядами прожигает, — шепнула Чикай и кивнула в сторону Ихары. Хаи затравленно прижалась к Канэ, подтверждая слова одноклассницы. И в самом деле, пока её напарница увлечённо рассказывала что-то о ботанике, платиновая блондинка Рина смотрела прямо на четвёрку, в её взгляде Ясу отчётливо увидела неприятные огоньки. И в тот же момент наконец определилась мысль. — Да в это время у студентов не может быть практики! — тихо, но уверенно сказала девушка, стараясь убедить подруг. И они поверили, в самом деле посмотрели на неожиданность появления студенток под таким углом. Общая идея сбежать родилась незамедлительно, девушки даже сделали несколько шагов к выходу со школьного двора. И были пойманы. Нанасе появилась неожиданно прямо перед беглянками. От её пустого взгляда девушкам стало как-то не по себе, они ещё сильнее прижались друг к другу: раз уж получать, то всем вместе. — Вы же хотели сбежать? Мы поможем вам в этом. Не волнуйтесь, никто всё равно не заметит вашего исчезновения, — прозвучал знакомый голос за спиной, и самые худшие ожидания Ясу к несчастью оправдались. Диспиа. Медленно она подошла к Рэне, на ходу снимая маскировочный образ. — Можете не оборачиваться, все ваши одноклассники находятся в трансе, как и остальные вокруг. Когда мы уйдём, они даже не вспомнят о нашем существовании. А вы, — женщина поморщилась. — Вы меня очень достали, Прикюа. Но считайте, что сегодня у меня прекрасное настроение, потому что я открою вам проход в королевство Гримм. Вы ведь искали его? Не сомневаюсь в этом. Подстава? Вероятнее всего, но сейчас девушки не могли ничего сделать, только с ужасом смотрели, как аккуратная фигура Рэны рассыпается чем-то тёмным и меняется на нечто овальное с кружащимися внутри частичками света. Портал, принимавший стараниями Диспии форму человека. Не знали, что будет дальше, и на всякий случай превратились в Кюа. Свет ослепил Хранительниц, и силой их втянуло в портал. С тихим хлопком он закрылся, и Диспиа усмехнулась. — Какие же они всё-таки идиотки. Я не могу убрать их из воспоминаний всех людей, — взмахом руки она вывела всех из транса и исчезла под новой маскировкой. Если уж ей дали свободу после выполнения задания, то надо пользоваться. С девчонками пусть Хэйтрэд разбирается, если так хочет работать сам. Перекинув на спину длинную малиновую косу, женщина пошла к остановке. Душа просила свободы и шопинга.***
Над головой навис посеревший от пыли балдахин, а в голове противно гудело. Траум моргнула несколько раз, но ничего не изменилось. Портал… точно же, значит они переместились. А куда? Медленно поднялась и опустила ноги с кровати. Высоко, пришлось спрыгивать, огляделась. Вокруг темно и как-то прохладно и неуютно. И выхода из комнаты не видно. У противоположной стены в такой же пыли и паутине стояло что-то деревянное. Девушка пригляделась. Ткацкий станок, и веретено даже в пыли блестит так, что глазам больно. Траум медленно подошла к станку — и перед глазами снова потемнело. — Траум значит сон. Так почему же ты до сих пор так деятельна, синяя Хранительница? — мягкий голос затуманивал сознание, но девушка справилась с наваждением и резко повернулась, с размаху ударив в говорившего потоком воздуха. Тихий смех — и магическая струна порвалась со звоном. Перепугавшись, Хранительница спрятала руку с Пером за спину, понимая, что оно не может исчезнуть. Сумрачный противник наблюдал за её действиями с нескрываемым интересом. — Слишком поздно. Ты уже сомневаешься в своих способностях, а значит, не можешь занять пост Хранительницы. Печально, что новое поколение продержалось так мало. Тьма расступилась, и девушка увидела бесцветные щёлочки узких глаз. Стремительное движение, словно ветер пролетел по ладоням, Перо вылетело из её пальцев, приземлилось на ладонь противника. Толчок потоком магии в живот — и девушку отбросило на ткацкий станок. Острый кончик веретена вонзился между лопаток. Темнота.***
Ротэ очнулась от того, что по ней дорожками стекала вода. Открыла глаза, пытаясь восстановить произошедшее, но словно какую-то часть воспоминаний вырезали из памяти. Она лежала под дождём в чаще леса, и тучи нависли над ней, роняя капли между голых ветвей. Заманчивая идея найти хоть какое-нибудь жильё и переждать ненастье зародилась в мыслях сразу, девушка быстро поднялась и побежала через лес. Куда? Не знала, но окружающий мир словно давил на неё, мешал дышать. Ветер порывами гнал капли в лицо, и Кюа впервые пожалела, что в магической форме у неё не кроссовки или сапожки: в сандалиях уже хлюпало. Наконец между деревьями появился просвет, и Ротэ, не сбавляя скорости, почти вылетела на маленькую выжженную полянку. Её словно ждали, потому что на неё полетели искрящиеся потоки заклинания. Но тренировки не прошли даром, и девушка удачно отбилась или увернулась от атак. Несмотря на дождь и грязь под ногами. — А ты увереннее борешься за свои способности, красная Хранительница. Твоя подружка сдалась после первой же атаки, но это даже интереснее. — Кто вы? — подозрительно спросила Ротэ, на всякий случай установила вокруг себя щит. Который в тот же момент лопнул, словно мыльный пузырь. Ещё две попытки также ничего не дали, и тогда девушка решила идти напролом. Она чувствовала, что перед ней противник. — Прикюа, вихрь леса Ротэ! — и ничего. Ветер пролетел над землёй, но листья рассыпались пылью. Тот же ветер подхватил её Перо и перенёс к противнику. — Тебе не нужно знать ответ на этот вопрос, мы всё равно больше не увидимся, — холодный тон удивил Кюа и заставил её сделать шаг назад. — А теперь исчезни. Деревья плотным кольцом окружили её, закрывая доступ к воздуху. Крик оборвался на полузвуке, и Ротэ потеряла сознание.***
Подозрительная тишина заставила Странг насторожиться и резко подскочить. Земля под ней спружинила, от неожиданности девушка снова упала на что-то мягкое. Где она? Снова поднялась и спрыгнула с мягкой кровати, поняв, что находится в большой башне. Из-под крыши лился тонкий лучик света, из-за чего комната терялась в вязкой темноте. Да и свет был холодный, почти ледяной, точно не солнечный. Странг прошла по пыльному деревянному полу к дальней стене, у которой стояло трюмо с зеркалом под таким же пыльным покровом. Осторожно провела по зеркальной поверхности пальцами — и в тёмной дорожке отразился её силуэт. Воздух за спиной сгустился — и холодом обдало шею. В тот же момент сдуло оставшуюся пыль, и девушка увидела кого-то за собой. — Всего лишь третья в команде… Мне жаль тебя, жёлтая Хранительница. — Я не верю вам, — она боялась повернуться и говорила с отражением. Решила не пользоваться магией до последнего, ведь не знала, какой будет реакция на заклинания от незнакомца. — У нас нет разделения на роли, даже лидерство… оно не отдаётся никому. — Размышления наивной девочки, — ответил силуэт. — Разве ты сама не видишь, как выделяется среди вас синяя Прикюа? А ведь такие, как она, никогда не выделялись в командах. — Траум — не лидер, — спокойно ответила Странг, ощущая, что начинает закипать. — Она — одна из нас. И моя хорошая подруга, на которую я всегда могу положиться. — В самом деле? И никогда не хотелось занять её место, стать ближе с вашей фреей, быть первой, кто получит силы? — Странг передёрнула плечами. Никогда. У неё не было лидерских качеств, и во всём быть первой она не желала. Упёрлась ладонями в раму зеркала, стараясь не думать на эту тему. А правда ли это так? Ещё какие-то слова не слушала, а ярость в груди ещё сильнее разжигалась. В один момент она вызвала Перо и развернулась, создавая кристалл. — Не смейте оскорблять моих подруг! Это и стало её ошибкой. Кристалл раскололся, даже не долетев, а Перо легко вылетело из ладони и как-то померкло в ладони незнакомца. — Болтология — не тактика для настоящей Хранительницы. К сожалению, ни на что больше слов вы не способны. Слишком простой и скучный противник. Будет лучше, если мы больше не увидимся. Какая-то сила повернула ошарашенную девушку лицом к зеркалу. Оно пошло трещинами, разбилось, и сотни осколков вонзились в лицо и руки. Боль сковала всё тело, а ноги не держали её. Почти в бессознательном состоянии она опустилась на колени.***
Кажется, Миттернахт уже говорила себе, да и остальным тоже, что ненавидит, когда вокруг неё только серые краски. Эта ненависть появилась ещё в детстве, когда она решила научиться рисовать и всеми силами избегала этого цвета и его оттенков. Однако сейчас она была единственным цветным пятном в окружающем её сером мире. Высокие своды зала, тусклое освещение от свечей, сотни масок вокруг, даже темнота за огромными окнами — вся палитра цветов была только серой. Девушка непроизвольно зажгла над ладонью розовый светильник-сердце и, отыскав взглядом дверь, направилась к ней. Надо было найти остальных. Но через несколько секунд сердце обесцветилось и с тихим хлопком лопнуло, не оставив после себя даже следа. — Как занятно. Золушка убегает с бала, хотя на часах нет даже половины двенадцатого. А ведь она ещё даже не танцевала, не поражала никого своей красотой. Разочарован вашей спешкой, розовая Хранительница. — Бал не может быть в радость, когда рядом нет твоих друзей, которые делают праздник ярче, — рассеяно пробормотала Миттернахт, оборачиваясь на голос. Один из гостей отличался от остальных особой мрачностью одежды и неприятным взглядом. Именно он сейчас выжидающе смотрел на девушку. Но ей незачем здесь оставаться, тем более что всё вокруг давило на неё: музыка, гомон голосов и взгляды из-под масок, она словно теряла доступ к воздуху. И ей казалось, что незнакомец смотрит на неё с интересом, словно наслаждается зрелищем. Думая, как ослабить давление, Миттернахт призвала Перо и создала вокруг себя защитную сферу. Дышать стало легче, но только на минуту. Защита исчезла, стоило девушке сделать ещё несколько шагов к двери. Тогда же несколько пар рук схватили её за волосы, одежду и руки. Вырываясь Миттернахт не заметила, как кто-то выхватил у неё из ладони Перо. — Отпустите девчонку, она больше не нужна, — громом прокатился по залу голос, но холодные пальцы только сильнее сжались, до боли, криков и слёз. Оглушающе пробили часы вдалеке, перед глазами потемнело, а когда девушка наконец смогла вдохнуть, то сидела в сероватом тумане, где не было видно ничего дальше десяти шагов. В том же месте оказались и оставшиеся три Хранительницы. — Так значит это и есть королевство Гримм в настоящем? — тихо сказала Траум. Молчание было ей ответом. Ни у кого не осталось положительных впечатлений от встречи с чудесным королевством сказок.