Последователь Дракона.

      Вообще-то Брендон был оптимистом. Оптимистом настолько, что не боялся внеплановых проверок, неожиданных контрольный и заданий особой важности, коих в его жизни было целых три. Это было глупо, хотя кураторы твердили, что от полученных баллов зависит скорость получения профессионального доспеха и общий балл в табеле успеваемости. Брендон верил в чудеса, считал себя счастливым человеком и бросал вызов судьбе, при этом каждый раз выходя победителем. Да, так было всегда, но не сегодня.              Браслеты на руках отбивали всякое желание шутить.              Сердце билось так часто и резко, что его стук находил эхо в висках. Брендон облизал сухие, как гранит, губы, но ничего не произошло. Кожа, казалось, лишь сделалась суше, а язык порезался о торчащий кусок. Мысленно Брендон сжался. Ему хотелось исчезнуть. Раствориться. Сделаться совершенно невидимым.              — Еще раз повторяю, малец. Ты узнаешь человека на снимке?              Кресло местного полицейского департамента стало еще менее комфортным, хотя, казалось бы, такого быть не может. Брендон еще раз сглотнул.              Конечно, он знал человека на фотографии. Об этом знал и Гельгард, но при этом он упорно задавал пустые вопросы. Всем все было очевидно, но кодекс Магикса давил на следователя также, как и на Брендона.              — Да… То есть, наверное? Я-я не очень-то увер…              — УЗНАЕШЬ ИЛИ НЕТ?              Гельгард хлопнул по столу так сильно, что тот пошел ходуном. Брендону показалось, что удар пришелся не по старомодной древесине, а по его коленям. Зубы звучно стукнулись друг о друга, выбивая фантомную искру.              — Да. Это действительно Скай.              Плакала их дружба. Плакали совместные планы на будущее. Брендон и близко не знал, что именно случилось, но чутье шептало — ничего хорошего. Без того сильное чувство стало лишь сильнее.              «Самый худший сквайер из всех».              — Славно. — От былой ярости в глазах Гельгарда не осталось и следа. На смене ей пришло удовлетворение. Записывающее устройство с Зенита пикнуло. — Видел ли ты прошлым вечером? принца Ская?              «Я его не видел дня два, идиот!» — Хотелось сказать, ощетинившись. Но Брендон помнил о своем месте.              — Нет. Вечером я был со сво…кхм… с девушкой.              Гадкая ухмылка Гельгарда стала только гаже. Следователь сощурил маленькие темные глаза, и Брендону показалось, будто он чувствует этот взгляд. Словно он ощущает призрачные прикосновения этого человека.              — Девушка? У тебя? — Даже не скрывая язвительного скепсиса, Гельгард прыснул.              На мгновение Брендон даже позавидовал Ривену, которого, если верить слухам, накачали сывороткой правды до самого отвала. Под ней специалист был волен говорить все что угодно, не опасаясь за свою жизнь. Окажись заветный флакончик у Брендона, тот бы без всякого страха темницы огрызнулся. Страх перед стражем закона сменился гневом.              «Ну да, у меня. Я же не такое чучело, как ты!»              Глаза специалиста метнулись в сторону длинных неухоженных волос следователя. Те старой тряпицей свисали с головы, портя и без того не самого привлекательного человека. Про себя специалист гаденько засмеялся. Ни одна уважающая себя женщина, какой бы внешности она не была, вряд ли посмотрит на подобного типа. Брендон был готов поспорить, что его мучитель не знал о самых базовых вещах вроде шампуня, расчески и зубной пасты. Расстояние между ними было чуть меньше метра, но даже так до носа специалиста доносился запах несвежей еды. Приглядевшись, меж тонкими, почти бесцветными губами можно было разглядеть желтизну зубов.              «Ты бы хоть жвачки купил».              Словно прочитав чужие мысли, Гельгард дернулся и сбросил маску злого насмешника. Слишком тонкие брови упали к переносице.              — Есть подозрения, что принц Скай причастен к покушению на принцессу Диаспро. Что скажешь по этому поводу, дамский угодник?              Сердце нырнуло в желудок. Подобного Брендон не ожидал.              — А разве… Разве он не убежал?              — Да. Убежал, скрываясь от правосудия.              ***       Это была их первая встреча спустя много-много лет, но никто не постарался сделать вид, будто все хорошо. В свое оправдание Некс подумал, что это даже необязательно. Они не были кровными братьями. Не делили отца или мать. Просто папа Некса устал от одиночества, а мама Роя устала от издевательств первого мужа. Когда эта женщина впервые ступила на порог дома, Некс почувствовал целое ничего. Ни злости, ни досады, ни разочарования на отца. Но когда следом за ней пришел тощий мальчишка с ершиком светлых волос, Некс понял — на территории оказался враг.              Сейчас они выросли, но толком с момента первой встречи не изменились.              Если бы Некс мог, он бы разделился на две части. Перелет с Солярии в Магикс по меркам реального времени был коротким, но с точки зрения собственного мироощущения специалисту показалось, что прошла вечность. И не одна.              Он не выспался, не поел нормально, даже не сменил одежду. Чистые вещи казались ужасно грязными, а тело так и просилось в чан с отбеливающими средствами. Страшно хотелось смыть всю солярийскую грязь, вернувшись к себе реальному. Но времени не было. Одним глазом Некс смотрел в коммуникатор, где с каждой новой секундой возникали дополнительные строчки, другим же следил за издевательством за стеклом. Некс и близко не знал этого Брендона лично, но наблюдать за ним было почти невыносимо. Все естество рвалось от жалости к несчастному мальчишке.              — И тебе нормально работать с таким человеком?              — Ты ведь работаешь с Зенитом.              Голос Роя был спокоен, но Некс чувствовал отвращение, таившееся за словами. Помощник Тимми кивнул головой. Едва наследник Зенита изволил покинуть галактическое пространство, бросившись в погоню феникс-знает-куда, весь мир словно сорвался с цепей.              «Ахтунг! Принца Ская подозревают в покушении на убийство Диаспро! Считают, что Стелла тоже его рук дела! Ты где?!».              Коммуникатор пикнул, а письмо отправилось в небытие. Некс судорожно вздохнул. Все эти дела имели к нему крайне косвенное отношение, но почему-то верного друга Тимми не на шутку трясло. Некса никак не покидало чувство, будто что-то великое творится прямо под носом.              — Этот мужик ведет себя непрофессионально.              — А ты обещал не отвлекать меня, если я приведу тебя на допрос.              Рой был так спокоен, что только из-за этого его хотелось стукнуть. Некс плотно сжал коммуникатор и замолчал. Рой мог его выгнать. В этом Некс не сомневался, но все же сдержаться не смог.              — А принцесса Стелла тут причем?              — Тайна следствия. — Рой прикрыл глаза и тихо-тихо пробормотал:       — Подари Дракон ей прекрасное царствование.              — Как-то это не сходится.              Драма за стеклом продолжалась. Загорелый Брендон побледнел. Он был всего лишь свидетелем, но на руках уже сжались браслеты слежения. Некс скривился. Было ясно, что мальчишка из «Красного Фонтана» обречен на несколько ночей в одиночной камере.              — Это не мог быть Скай! — Стекло делало голоса глуше, но специалист кричал так громко, что Нексу даже не пришлось напрягаться, чтобы все расслышать. — Он не способен на такое!              Следователь оскалился.              — Этот мальчишка украл чужую личину, документы и деньги у простого работяги. Если он пошел на это, то почему бы ему не попытаться убить невесту?              — Это нелогично. — Шепнул Некс. — У него же нет даже причин для этого. Смысл ее убивать, если она должна была принести им деньги?              — Помолвку королева Айсиса собиралась расторгнуть. — Рой закрыл глаза и снова сжал ладони вместе. — О, Дракон, спаси душу той несчастной.              Некс успел отвыкнуть от такого обильного упоминания всевышнего. Нелогичная обида кольнула в сердце. Друг Тимми закусил щеку.              — Но он не пытался! — Брендон взмахнул руками, но тут же подпрыгнул на месте. Браслеты пронзили его током. — Он… Он любил Ди! Любил! Как сестру! А разве любящие братья убивают сестер?!              — Да феникс лишь знает, как именно он ее… — Гельгард сморщился так, будто в рот ему положили что-то ужасно кислое. — Любил.              — Но Скай не мог ей навредить. Не мог!              Чужое отчаяние ввело Некса в уныние. Рой оставался спокоен.              — И это ты видишь каждый день?              Рой согласно кивнул. Некс ругнулся, полез в карман, но рука его остановилась на бедре. Курить зенитские трубки на глазах брата было также глупо, как просунуть руку в раскрытую драконью пасть. Пальцы сжали ткань брюк.              — Жаль парня.              — Если друг его невиновен, Дракон ему поможет.              «Вообще-то Дракон мертв. Рой. Наш Бог давно умер» — Некс склонил шею вбок. И это ведь был один из многих. Феникс знал, сколько подобных малолеток сажали на неудобный темный стул и привязывали к месту.              — Знаешь, это так-то странно, что принц свалил… Но тебе не кажется, что с покушениями это не вяжется? — В горле пересохло. Под ботинком возник тонкий лед. — Тимми так-то говорил, что ты показывал ему отчеты.              Светлая бровь дернулась. Рой упрямо посмотрел за стекло, где его начальник откровенно давил на свидетеля. Как бы сильно он не старался, Некс увидел, как сжались крупные светлые пальцы.              — …и там свидетели говорили о подавителях, да?              Хотелось верить, что после этого вопроса дверь участка не откроется и Некс не полетит вперед носом. Впервые за бесконечные сутки друг Тимми помолился дракону. Некс все еще не понял, что именно сделал Тимми, раз брат снизошел до помощи им, отчего действовать требовалось аккуратно.              — Говорили. — Рой почесал подбородок. — Но никаких следов найдено не было. Думаю, они ошиблись в суждениях.              — А… Понятно. Совсем все фигово? Может, я могу чем-нибудь помочь?              — Твой хозяин уже помогает. — Рой почесал запястье. — Большего не нужно.              ***              Ей было так плохо, что сначала Блум решила, что она мертва.              Все ее естество рвалось наружу, тело казалось чуждым, а разум раскалывался на части, точно орех. Блум орехи не очень любила. Глаза открылись с такой неохотой, что хотелось плакать. Блум всхлипнула. Тьма, везде и всюду, наполнила комнату. На мгновение Блум растерялась. Кровать точно ей не принадлежала. Слишком широкая и большая, она могла вместить в себя несколько таких Блум.              «Все нормально. Я у Стеллы»              В горле пересохло. Блум встала с кровати и пошатнулась. Голова пошла кругом. Все вокруг затрепетало, словно от жара. Огненная фея медленно, но верно побрела прочь. Она не помнила, где именно находилась кухня, но надежда, что она на нее все-таки сможет наткнуться, засела в животе.              «И почему я не контролирую воду?».              По пути к двери Блум едва не упала, несколько раз споткнувшись о стоящие пуфики. Для гостевой спальни здесь было слишком много вещей. Чуть запоздало Блум вспомнила, что Стелла была принцессой и это многое значило.              Когда дверь щелкнула, пальцы ног лизнул лунный свет. Блум едва не вскрикнула. У окна, наклонившись к подоконнику, кто-то был.              — Проснулась.              — Ривен!              — Тшшшш? Больная, люди же спят.              Ему не потребовалось оборачиваться, чтобы быть узнанным. Странная луковичная прическа и спина, слишком широкая для парня его возраста, быстро рассекретила личность. Щеки Блум вспыхнули. Она постаралась захлопнуть халат, но вдруг вспомнила, что никакого халата на ней не было. Платье, выданное накануне, продолжало висеть на тощих плечах.              — Что ты здесь делаешь? — Шепот превратился в шипение.              Ривен неуклюже повернулся.              — А ты как думаешь, ведьма?              Старые песни заиграли опять. Блум шумно втянула воздух носом. Гнев защекотал ноздри.              — Подглядывал?!              — Разве я не говорил, что рыжие поехавшие? — Специалист коротко хмыкнул. — Ты слишком много на себя берешь.              Специалист отошел в сторону и лишь сейчас Блум смогла увидеть графин с чем-то прозрачным. Лунный свет раздробился о грани сосуда, упав каплями на подоконник. Дурное предчувствие охладило гнев.              — Что это?              — Яблочный сок. — Ривен пожал плечами. — А ты что думала? Я алкашку принес? Хах…              Он был каким-то странным. Блум и не знала, стоило ли ей нырнуть назад в комнату и закрыться изнутри, или продолжать стоять на месте, буравя специалиста сердитым взглядом.              — Слушай, кто ты вообще такая?              Это прозвучало так странно, что Блум решила, что здесь есть ошибка. Но нет. Ривен повторил вопрос.              — Кто ты, феникс тебя дери, такая?