Аутричское интермеццо

= I =

Гарлех, Аутрич Сарнская марка Федеративное Содружество 8 января 3057 года       Новый год кирасиры отпраздновали в пути: прыжковый корабль, к которому был пристыкован их «Хильдисвини», заряжался, развесив парус, в надирной прыжковой точке Алулы Южной. Бело-голубой гигант спектрального класса А7, известный как Кси Большой Медведицы в те еще времена, когда люди и помыслить не могли о межзвёздных путешествиях, давал возможность сделать это всего за неделю. Предыдущую такую же остановку, вместе с другим кораблём, они совершили в системе Алкалуропс. За вычетом этого, путешествие шло быстро: здесь, в центральных районах Внутренней Сферы, всегда хватало межзвёздных кораблей, готовых забрать попутчика сразу, как энергия заполнит их накопители. От Боргезе – к Келенфолду, оттуда к Блю-Даймонду, от него – на Гансхорен. Всё путешествие заняло несколько часов. Расстыковка – короткий перелёт от корабля к кораблю – стыковка – прыжок. От Гансхорена прыгнули к Иглшему, пограничному миру Скайской марки в зоне ответственности Аккрингтонского командования. Здесь прыжковую точку караулил флотский патруль – канонерка памятного по недавнему рейду на Сук II типа «Ахиллес», с парой истребителей и парой же абордажных челноков на борту. Впрочем, до высадки досмотровой партии не дошло: космонавты покружили чуток вокруг прибывшего звездолёта и доставленных им дропшипов, просканировали их, запросили и просмотрели электронные версии судовых документов и дали отмашку: счастливого пути! Даже к наёмникам с их боевой техникой особого интереса не проявили. Видать, скайский мятеж, всколыхнувший Остров, не докатился до этих краёв. Что и понятно: здешние жители с куда большей неприязнью посматривали на Драконье Объединение, чем на стольный Таркад, а с некоторых пор над ними нависли ещё и кланы. Не лучшее время бороться за независимость, которую успей только взять, как сразу отнимут враги.       От Иглшема скакнули к Бакстеру, оттуда – на Райд; там провисели аж полтора суток, улаживая проблемы с регистрацией маршрута. Лежащий у самой драконьей границы Райд был местом расположения оперативного штаба, которому подчинялись командования Аккрингтона, Александрии и Неккара – корвардная половина Скайской марки Фед-Содра; здесь Хильде Стёйвесант и Кирсанову пришлось сделать визит на зарядную станцию и представиться её коменданту. Который отправил по ним запрос вниз, на планету, а так как дистанция до неё была аж четыре миллиарда километров, сигнал шёл туда три и три четверти часа. И столько же полз ответ, плюс время на рассмотрение; здесь, впрочем, все шестерни бюрократического механизма ВСФС прокрутились на удивление быстро, всего-то – рабочий день.       Но единственным свободным звездолётом, идущем в нужном Кирсанову направлении, здесь оказалась «Тётушка Гретхен», курсирующая по маршруту Райд – Цоликоффен с недельной перезарядкой над солнцем Алкалуропса. У Цоликоффена встретили Рождество, а на следующий день Хильда отыскала звездолёт типа «Меркант», идущий в Сарнскую марку транзитом через Алулу Южную. Вторым с ними шёл сарнский купец с Карвера V, на своём «Муле» возивший на Цоликоффен сельхозпродукцию, а обратно – тамошние промышленные товары. У Карвера и расстались: торговцы пошли домой, звездолёт развесил парус и остался перезаряжаться, а «Хильдисвини» с другим попутным «Меркантом» отправился на Аутрич.       Приземлились седьмого числа в гарлехском дроп-порту; остаток дня ушёл на улаживание всех бюрократических формальностей. Временная регистрация, оплата стоянки, разгрузка – держать боеготовую технику на борту корабля здешние правила запрещали – поиск жилья... Дюжина мехвоинов, десяток техников и прочего народу ещё с десяток, плюс жёны и дети, у кого были – общая численность людей Кирсанова переваливала за полсотни, но Аутрич не зря был Миром наёмников, а Гарлех его столицей. Так что съёмное жильё тут можно было найти на любой вкус, от полутрущобных мотелей и хостелов Темптауна до фешенебельных отелей Делового центра и Озёрного берега, с люксами по тысяче кронеров в сутки.       Кирсанов решил остановиться на бюджетном варианте: квартиры в доходном доме на южном конце Геррера-стрит, в Южном предместье. С владельцем он сторговался на двух сотнях кронеров в месяц за каждую, против запрошенных, было, трёхсот. Это был бы, конечно, форменный грабёж: даже в Нью-Гедоне на Эротитусе, где цены на жильё кусались как траксианский пожиратель, за такое брали в районе двухсот пятидесяти. Домовладелец, впрочем, и сам не очень-то рассчитывал на успех, назвал три сотни чтоб было, с чего начинать торг. Жильё по беглому осмотру выглядело неплохим: в порядке водоснабжение, электросеть и канализация, следов насекомых не видно, мебель по минимуму, но есть. Да и расположение хорошее: прямая, как лазерный луч, Геррера-стрит пронизывала весь город с юга на север, и с неё легко можно было вырулить к Хайринг-холлу. Вначале, правда, для этого пришлось бы проехать через пол-города по той же Геррера-стрит, но это были уже мелочи, на которые капитан решил не обращать внимания. Зато обратил на другое: всего через квартал от этого высились стены городской тюрьмы. Многозначительное соседство, прокомментировала это Тесса, и по-любому, сбивающее цену на здешнее жильё, но нам-то оно, как раз, на руку. Кирсанов не удержался и вставил сакраментальное – от сумы, мол, да от тюрьмы не зарекайся, но согласился с мнением подруги: что помогает сбить цену – то к лучшему. Оттого и доторговался до двухсот в месяц.       Оставив отряд заниматься переездом под присмотром Фёдора и Уборевича, капитан с Тессой взяли такси и отправились в Хайринг-холл. Массивное шестиугольное здание, больше похожее на крепость, чем бизнес-центр, слов нет – впечатляло. Оно казалось приземистым из-за ширины, хотя на самом-то деле насчитывало с десяток этажей; вдвое более высокие башни венчали его углы, завершая образ крепости. Наверняка, и выстроенной по всем правилам фортификационного искусства: не то чтобы кто-то всерьёз закладывался держать в нём оборону, сидеть в осаде или отбивать приступы, но порядок есть порядок. Центр военного бизнеса Внутренней Сферы должен быть крепостью, просто-таки обязан.       Для первого визита туда Кирсанов не стал наряжаться – остался в привычном своём камуфляже и сапогах. Составившая ему компанию Тесса переоделась в гражданское – брючный костюм и туфли на низком каблуке, набросила на плечи недлинное кремовое пальто: погода была прохладной и ветреной. Не то осень, не то весна, а может быть, и разгар местной зимы: Гарлех располагался в субтропическом поясе Аутрича и не должен был страдать от зимних холодов. Сам же Аутрич был второй планетой оранжевого карлика спектрального класса К9, в спектре которого преобладали красные и инфракрасные тона. Сколько здесь длится год, Кирсанов не помнил, но всяко, меньше стандартного. Зато сутки близки к таковым, поэтому с расчётом рабочего времени не надо возиться.       До Хайринг-холла они добрались на такси, хотя Тесса всерьёз уж задумалась: не арендовать ли машину. Водить она немного умела, а местное уличное движение было вполне упорядоченным. Не то, что в родном Магистрате, где народ всё больше горячий, у каждого свои понты и он рулит, куда хочет, так что держи ухо востро. С Тессой вместе увязалась и Таис, её тринадцатилетняя дочь, такими глазами смотревшая на маму и командира, что тем не осталось ничего иного как сжалиться и взять девчонку с собой под клятвенное обещание никуда не отходить и вообще, вести себя тише воды, ниже травы. В тот раз до контрактов они даже и не добрались: день ушёл на написание бесконечного количества форм, заявок и рапортов для Комиссии по надзору и сотрудничеству с наёмниками. Несколько раз пришлось и подмазывать чиновников разных уровней, чтоб шестерни её бюрократического механизма крутились быстрее. Обедать пошли на фудкорт: игнорировав «Тройную Ф» и прочий фастфуд, Кирсанов остановил свой выбор на ресторанчике а'ля рюс. Цены, конечно, там были те ещё: тарелка борща и макароны с курицей на второе обошлись в десяток кронеров каждому, фирменное же блюдо – блины с икрой – стоило дюжину за порцию. Себе капитан взял ноль-пять «Тимбикийского тёмного», обошедшегося ещё в девять кронеров, Тессе и её дочери заказал по молочному коктейлю. Таис надула губки, но здесь взрослые остались непреклонны. Правда, матери пришлось проявить солидарность и отказаться от алкоголя. Она и Кирсанову намекала, но тот сделал вид, что не понимает намёк.       Вышли из Хайринг-холла уже затемно: солнца на небе не видно, лишь бледный серп Цербера, аутричской луны, выглядывает из-за облаков. Точно, зима, решил Кирсанов, запахивая форменную куртку. Кожаная, с подшитыми изнутри кевларовыми броневыми пластинами на груди и спине и облегчённой противоосколочной защитой по рукавам, она была тяжёлой, но к этой тяжести капитан давно уж привык. Несколько раз эта куртка спасала ему жизнь, не только, да и не столько на поле боя, сколько в казалось бы, мирной обстановке. Взрывающейся грохотом выстрелов, когда не ждёшь. Так что при всех заверениях в безопасности гарлехских улиц, которые он слышал, капитан и здесь не изменил привычке страховаться от возможной беды. Яркая курточка Таис и тессино пальто, между прочим, тоже имели скрытый противоосколочный слой. Ношение оружия в Гарлехе было свободным для всех, будь то наёмники или обычные горожане, поэтому капитан, не скрываясь, носил кобуру с привычным ещё по армейской службе автоматическим «серрек армс 7875Д». Лёгкий шестнадцатизарядный пистолет не отличался особой убойной силой или же бронебойностью, зато был отлично сбалансирован; стрелять из такого – одно удовольствие. Да и Тесса, насколько он знал, обычно носила в сумочке револьвер. Хотя и говорила всегда, что она и сама себе оружие. Между прочим, то была чистая правда: рукопашному бою её обучили ещё дома, в Магистрате Канопуса. Медицинская академия Краймари готовила кадры для армии, и навыкам самообороны в ней уделяли немало внимания. Что пираты Периферии, что марианские легионеры – основные противники магистратовской армии – плевать хотели на Аресские и прочие замшелые конвенции и не парились вникать, кто там по ним должен быть комбатант, а кто нет. Так что на утверждения иных внутрисферных коллег, что они принципиально не берут в руки оружия и не собираются участвовать ни в каких боях, лейтенант дель Грин только крутила пальцем у виска. Наивные люди! Или же просто мягкотелые сфероиды, как частенько говаривали на Периферии.       В общем, неудивительно, что когда их окликнули на ступенях Хайринг-холла, реакция капитана и доктора была мгновенной: оба повернулись на голос; рука Кирсанова легла на кобуру, а Тесса сместилась, закрывая собою дочь.       -- Недавно к нам прибыли, капитан?       -- Допустим, – коротко бросил Кирсанов.       Подошедший к ним незнакомец был один. Мужик лет сорока или немногим старше, одетый в неброскую серую куртку и поношенные изрядно джинсы; берцы армейского образца на ногах. Щёки и подбородок покрыты четырёхдневной щетиной, русые с проседью волосы перехвачены блёклой повязкой. С равным успехом, этот тип мог оказаться ищущим работу мехвоином, технарём или барыгой в поисках выгодной сделки; впрочем, подумав, капитан остановился на этом последнем варианте. Мужик обратился к нему по званию и наверняка, знал его имя, а также и то, что кирасиры только вчера прибыли на Аутрич. Вряд ли он был гением дедукции, способным определить это по внешнему виду, значит – следил и присматривался. Само по себе это не грех: барыги всегда так поступали. Заключать сделку с человеком, не наведя справок о нём – слишком большой риск; работало это (естественно) в обе стороны.       -- Джонни дю Боннэ к вашим услугам, – мужик протянул руку, и Кирсанов без колебаний пожал.       -- Надо полагать, вас знает весь Гарлех? Кроме меня.       -- Верно подмечено, капитан. Но вы-то здесь человек новый, так что...       -- Не вижу резона вам доверять, пока не наведу справки, – без обиняков сказал Кирсанов.       -- Кстати, а почему вы до сих пор сюда не заглядывали?       -- Лень было переться через пол-Сферы. Когда на Периферии есть Херотитус и Астрокази, да и без них работу найти не проблема. – Кирсанов помолчал. – Вообще-то, я бывал здесь полтора десятка лет назад, когда регистрировал отряд в комстаровском Бюро по надзору. Но с тех пор, я гляжу, многое изменилось.       -- Верно, верно... кстати – может, переместимся в местечко потеплее?       -- Например?       -- Рекомендую Джоэля, это отсюда – рукой подать.       Идти, однако, пришлось минут десять. Капитан не ошибся в своём первом предположении: новый знакомец оказался именно, что барыгой. Такие всегда отирались вокруг солдат удачи: скупали и перепродавали трофеи, доставали разные полезные в хозяйстве вещи, вроде редких типов боеприпасов, запчастей и лостеха – артефактов утраченных технологий прошлого, что, впрочем, становилось всё менее актуальным год от года, по нынешним прекрасным временам. Зато оружие кланов стало новым предметом охоты и вожделения многих, едва ли, не всех в наёмничьем бизнесе. Известно, отчего: потомки солдат Керенского, взявших с собою в Исход все достижения военно-технической мысли Звёздной Лиги, сумели не только сохранить, но и далеко обогнать её уровень. Их модели оружия стреляли мощнее и дальше и были при этом компактнее и легче своих внутрисферных аналогов. Шесть лет назад это позволило им почти всухую громить периферийные гарнизоны Курита и Штайнеров. Да и армейские части держались не сильно-то лучше. В прямом столкновении техника кланов крыла внутрисферную как бык овцу; к счастью – для Сферы, конечно – представления захватчиков о войне и ограничивались этим прямым столкновением на поле боя. В котором их связывал дополнительно кодекс чести, зеллбриген, требовавший сражаться один на один. Не то чтобы они следовали ему неукоснительно – всё же, не дураки и не роботы с программой вместо мозгов – но шоры зеллбригена всё равно ограничивали их кругозор, даже когда формально он и не применялся.       -- Я слышал, вы дважды сталкивались с кланами, – говорил дю Боннэ, пока они шли по озарённой разноцветьем неоновых огней улице вечернего Гарлеха. – Отражали рейд нефритовых соколов на Боргезе и сами ходили в рейд на оккупированный волками Сук II.       Трижды, подумал Кирсанов. Ещё была оккупированная теми же соколами Бон-Норман, где «Нашан Диверсифайд» мутила гешефты с клановскими торговцами; там они тоже дрались с клановцами, и это, в отличие от двух других операций, был не сопливый молодняк, а опытные бойцы из 94-го ударного кластера, справиться с которыми помогли численный перевес – два лэнса против звезды – и слаженная работа всех кирасиров, прикрывающих и помогающих друг другу против дерущихся без правил, но всё равно вразнобой нефритовых. Но все подробности того дела Кирсанов и его люди подписались хранить в секрете: «Нашан Диверсифайд» не нужны проблемы с законам, а наёмникам не нужны проблемы с «Нашан Диверсифайд». Поэтому капитан лишь кивнул – да, мол. Типа того.       Ресторан Джоэля оказался на удивление тихим и уютным: неяркий свет, негромкий джаз, со вкусом составленный интерьер в стиле ретро. По тому, как встретили дю Боннэ и вышибала на входе, и принявший заказ официант, Кирсанов понял, что тот числится здесь в постоянных клиентах. Из обтекаемых, но с намёками, фраз путеводителя Кирсанов понял, что заведение Джоэля популярно, как раз у здешних барыг, легальных и не вполне легальных торговцев оружием. Дю Боннэ искал встречи с Кирсановым, понятно, отчего: его интересовал трофейный клантех; впрочем, барыга не торопил события. Понимал, что капитан наёмников – тёртый калач, и вначале присмотрится к потенциальному деловому партнёру, справки о нём наведёт, и только потом уже заключит сделку. Но и уступать возможным конкурентам дю Боннэ тоже не собирался.       На Сук II кирасирам достались в трофеи два бэттлмеха, перевооружённых клановскими пушками – «блэк найт» и «тхаг» – и единственная действительно, клановская машина, 55-тонный АКИ второй линии «тир». «Тхагу» они вернули ракетные установки внутрисферного образца, шеститрубые 90-миллиметровые ковентрийского производства. Зато на нём ещё оставались полдюжины клановских модулей двойного охлаждающего контура и два ДБ ПМЧ, и вот здесь Кирсанов пока пребывал в задумчивости. Слов нет: клановский дальнобойный метатель частиц – мощное оружие, дамажит раза в полтора сильнее нашего на дистанциях стрельбы не хуже нашего же дальнобоя. Но из разговора с дю Боннэ он выяснил, что за каждую единицу такого оружия у здешних барыг можно выручить по три миллиона кронеров – на порядок больше, чем за дальнобойный метатель частиц внутрисферного образца. Так что эту парочку тхаговских пипс можно сменять, считай, что на целый ещё один бэттлмех. Вот, и думай тут, что к чему.       С «блэк найтом» выходило ещё интереснее. Его средние и большие лазеры были заменены клановскими дальнобойными аналогами, ПМЧ – клановским большим импульсным лазером, но, прикинув ещё в голове развесовку, главный техник отряда, мастер Матапанг Инапо, пришёл в некоторое недоумение. А покопавшись в требухе трофейного меха, явился к капитану с докладом: машинка-то непростая, вернее, содержит оченно непростой и интересный лостех. Лазерный изолятор – доводилось слыхать? Была незадолго до Воссоединительной войны разработана такая штука: весит полтонны, подсоединяется к лазерам и уменьшает производимый ими нагрев. Каждой разновидности по-своему: среднему лазеру, например, процентов на двадцать, большому – на двенадцать или около того, клановским и того меньше, наверное. У «блэк найта» изоляторы стояли на всех трёх больших лазерах, обоих дальнобойных и импульсном. Но как раз по ним вердикт старого Матапанга был однозначен: свинтить и продать. Чинить столь редкие приспособления кирасирам было нечем, даже с клановскими лазерами и пипсами по этой части вопрос было бы сложно решить, поэтому Кирсанов согласился. В результате, восстановленный после повреждений «блэк найт» сохранил лишь четыре клановских дальнобойных средних лазера, в руках и торсе. Пятый, установленный в голове, и так был разбит; на его место поставили предусмотренный исходным проектом BL-6-KNT малый лазер. И большие лазеры стандартного образца вернули на место. А вот с импульсными провели рокировку: клановскую модель получил Уборевич на свою «вольверайн», его же средний лазер сменили на клановский средний импульсный, снятый по-тихому с битого «вайпера». Стоявший же у него до этого «тронель PPL-20» переставили на «блэк найт».       Но пересказывать всего этого барыге Кирсанов, разумеется, не стал. Не время ещё раскрывать карты. Поэтому единственное, о чём он спросил, была возможная замена клановской авиационной пушки на «тире». Желательно, на лёгкую баллистическую аналогичного калибра: тогда боекомплект придётся сокращать всего на одну, а не на две тонны. Джонни кивнул, соглашаясь. По некоторому размышлению, Кирсанов решил оставить в строю «тир»: лётно-технические характеристики клановца были близки к тандербирдовым, так что летать в паре с машиной Эрминии он мог. А батарея из семи средних импульсных лазеров – спарки в крыльях и трио на носу – была отличным оружием на коротких и средних дистанциях. Вот только к пушке хрен найдёшь боеприпасы, под не имеющий пока аналогов в Сфере калибр. Придётся менять.       Поговорив ещё некоторое время о всяком-разном, распрощались. Намерения дю Боннэ выглядели понятными: делец чуял запах бабла и хотел успеть первым. Что ж, раз он в самом деле успел – почему нет? Этот ничем не хуже и не лучше других, пока не знакомых Кирсанову. Навести о нём справки всё равно не помешает, но покамест капитан не видел причин не вести с ним дела.