= ПРОЛОГ =
дропшип «Лифлянд» на пути к Боргезе система Боргезе, Тамарская марка Федеративное Содружество 19 ноября 3056 года -- Так это что ж, мы теперь – изорла Клана Штайнера? – спросил техник Норман. -- Дома Штайнеров, дурья твоя башка! – проворчал Хайрем ему в ответ. – Возрадуйся, засранец: скоро ты станешь свободным человеком! Тебя ждут Шесть свобод и служба архонту-князю Федеративного Содружества! В отличие от Нормана и остальных, он не был урождённым клановцем: отслужив двенадцать лет техником в 33-м полку Авалонских гусар, был взят в плен четыре года назад, когда волки завоевали Сук II, и вот с тех пор уже трудился на благо клана. В душе оставаясь закоренелым сфероидом, но какое клану дело до того, что у техника на душе? Норман искоса посмотрел на собрата по касте. Крепкий и широкоплечий, с длинными мускулистыми руками, Хайрем и драться умел хорошо – даже воины побаивались с ним связываться. Потому как старая милая забава – затащить техника в круг равных и выместить на нём свою злость, избив до полусмерти, в его случае могла кончиться иначе. Да и кончалась, бывало, тем, что победителем из круга выходил Хайрем, а не любители задирать технарей, и за это Норман был очень признателен: один из таких любителей в своё время сделал излюбленной своею мишенью его самого. Благодаря Хайрему это, наконец, прекратилось. Но сейчас откровенная радость бывшего сфероида вызывала у Нормана лёгкую оторопь. Сам он давно привык к тому, что роль техника – служить высшей касте, верно, исправно и с полной самоотдачей. И чересчур независимые манеры бывшего сфероида всегда, если честно, пугали его. Нет, варвар, конечно – что с него взять? Но до сих пор этот варвар жил среди них и вынужден был учиться сдерживать свои дикие порывы. Ну, а теперь жить среди варваров предстоит им всем, бывшим техникам Клана Волка. Мир встал с ног на голову. -- Ты выпил, никак? – Эмилия тяжело – с раздавшимся животом иначе не выходило – опустилась на палубу рядом с Хайремом, положила голову ему на плечо. -- Самый чуток, дорогая, – осклабился тот. – Ребята здешние угостили, эх… сто лет уж такого не пробовал! Но за возвращение домой-то святое дело, а? Он приобнял подругу за талию. На мгновение Норман ощутил укол ревности. Эмилию он знал с детства: они вместе росли в шахтёрском анклаве Афула на Эдеме всё детство, пока её не забрали в воинскую учебку, вместе учились потом, когда девушку отчислили обратно в техники, вместе работали и с детства дружили. Так что он рад был, когда генетики определили их в пару друг другу. И первый ребёнок Эмилии, Томми, был и его ребёнком. Эмилия была красива: густые русые волосы, которые она то заплетала в длинную, почти до талии, косу, то носила распущенными, правильные черты лица, полная грудь и стройные крепкие ноги; с этого, правда, и начались проблемы три с половиною года назад, когда их обоих перевели в техобеспечение вспомогательного отряда Сук II. Мехвоин Мерц из звезды соламы, за мехом которого она была закреплена, начал слишком часто вызывать её к себе по ночам. Тут, конечно, ничего не попишешь: путь техника – верно служить высшей касте, но почти каждый раз Эмилия возвращалась поутру с синяками на руках, лице и теле. В конце концов, это стало влиять на качество её работы и Норман как старший над отделением технического обеспечения бэттлмехов обратился с жалобой к звёздному капитану Золлу Карнзу. Результатом стал круг равных, где Мерц избил его: сломал челюсть, обе руки и несколько рёбер, отбил почки, которые докторам, к счастью, удалось регенерировать. А пока Норман отлёживался на больничной койке, бывший сфероид Хайрем как самый квалифицированный из техников, принял старшинство над его отделением. Ещё через несколько дней Мерц вызвал в круг равных и его. И остался лежать в круге с переломанными ногами и размозжённой мошонкой; больше женщины его не интересовали. А после второго круга равных он и от Хайрема начал держаться подальше. Быть дважды избитым на испытании обиды человеком из низшей касты – позор для воина; позорнее может быть только смерть в таком поединке. А то, что третий круг равных закончится именно так, никто уже не сомневался. Ещё после первого круга Эмилия перебралась в комнату Хайрема; очень скоро у неё начал расти живот. Норман не возражал. Он даже благодарен был Хайрему за то, что тот защитил Эмилию в ситуации, где сам оказался бессилен. Сфероид же поначалу глядел на него косо, но быстро поняв, что соперничать с ним ни за женщину, ни за должность Норман не собирается – успокоился, и даже взялся учить техника приёмам рукопашного боя. Не то чтобы Норман собирался когда-либо их применять, но… полезный ведь навык. Техников вместе с семьями разместили на ангарной палубе корабля. Половину её занимал похожий на огромное насекомое атмосферно-космический истребитель – «тандербирд», как назвал его Хайрем – вторая же половина была пуста. Там и устроились, кто как мог. Не привыкать: от века технику положено терпеть и стойко переносить тяготы и лишения, неизбежные на службе клану. Матрацы стелили на ящики или прямо на пол; с бельём было туго: лишних комплектов на борту не нашлось, а в разрушенной базе «Лобо» вещёвка не уцелела. Так что никакого подобия уюта, да и вся обстановка в целом ему не способствовала. Дети испуганно жались ко взрослым, а те и сами бы рады были найти утешение, вот только у кого? Не у сфероидов же. Хайрем единственный смотрел в будущее без страха и опасений, но других это к нему не притягивало. Скорей уж, наоборот. Только Эмилия, привыкшая за эти три года опираться на его плечо, была с ним рядом почти всегда. -- Ну, что, Норман – готов послужить архонту и князю? – спросил Хайрем, откидываясь на стоящий за спиной ящик и помогая Эмилии устроиться поудобнее в своих объятиях. – Да не ссы, всё нормально будет! С твоей квалификацией и знанием клантеха получать будешь нормально. Глядишь, и пристроишься где-нибудь в НАИН. -- Где? -- В Новоавалонском институте наук. Нашем флагмане прогресса и светоче передовой военно-технической мысли. Или «Дифайенс индастриз» тебя пригребёт: спецы по клантеху всем нужны. Да мало ли? Необычайное спокойствие накатило на Нормана. Наверное, так и будет, подумал он. Клановские стандарты изготовления оружия и аппаратуры заметно отличались от внутрисферных, и из-за этого совмещать оборудование разных технических баз было сложно. Хотя приходилось – в частях второй линии и соламах, вынужденных использовать технику СОЗЛ, залежавшуюся на складах со времён основания кланов, а то и вовсе трофеи, захваченные у сфероидов. А вот как раз этот опыт – их совмещения – сфероидам будет полезнее всего. Наверное, Хайрем прав: Клан, или как там его, дом Штайнера высоко оценит своё нынешнее приобретение. -- А ты? – спросил его Норман. -- А хуй его знает. Думаю, вот… с тобой-то мы распишемся без разговоров, – он провёл ладонью по растрепавшимся волосам Эмилии. – А вообще… поговорил я со здешними ребятами – наёмниками, их капитан ещё комбатом в моём полку раньше служил… я его даже помню – нормальный мужик, и он готов взять на службу троих. Вот, и думаю я… -- Стать наёмником?! – удивился Норман. -- Почему нет? Всяко не хуже, чем в армии. Ещё и получше, в том плане, что долбоёбов меньше: они чаще в регулярных частях оседают, где можно служить, не работая, хуем по плацу мести. -- Но это же… – Норман запнулся. Если великие дома Внутренней Сферы он мысленно приравнял к кланам, то наёмники казались Норману чем-то вроде касты бандитов, живущих грабежом и разбоем изгоев человеческого общества. Мысль стать одним из них добровольно была… странной. -- Да те же яйца, вид сбоку, – сказал Хайрем. – Та же служба и та же зарплата. И даже риска попасть под раздачу не больше, чем в армии. Уж это-то я теперь знаю точно. -- Потому что армию, в которой ты служил, разбил Клан Волка? -- Это мы ещё посмотрим – кто кого разобьёт, – хмыкнул сфероид и внезапно уставился куда-то за спину Нормана. – О, надо же: лёгок на помине… Осторожно, стараясь не тревожить Эмилию, Хайрем поднялся на ноги; помог встать и ей. Выпрямился, резко и залихватски брякнув каблуками. -- Мастер-сержант Хайрем Джей Питерс в вашем распоряжении, сэр! Жалоб не имею, а заявление… может, сейчас и подам. Оглянувшись назад, Норман поспешно вскочил и вытянулся во фрунт перед пожилым воином с незнакомыми ему знаками отличия. Тот, меж тем, подошёл к Хайрему и протянул тому руку; обменялись рукопожатиями. -- Вольно, сержант. Значит, это вы служили в Тридцать третьем авалонском гусарском? -- С сорокового по пятьдесят второй, сэр. Крайняя должность – старшина роты «альфа» собственного батальона технического обеспечения полка. До этого два года служил в Марлеттской милиции. -- Не буду врать, что помню вас, сержант, хотя и ушёл я в сорок втором. -- Я понимаю, сэр. Это комбатов-мехвоинов у нас в полку было всего четыре, а технарей полтораста – хрен всех упомнишь. -- В любом случае, я рад встретить однополчанина, – сказал командир наёмников. – Вы упомянули о заявлении – хотите служить у меня? -- Афф, – на ставший уже привычным за четыре года клановский манер ответил Хайрем. Осёкся, было, но решил не исправлять. – Ваши люди сказали, что у вас есть три вакансии… для нас. -- Да… хотя на самом деле речь шла о разделе трофеев. -- Я понял, – криво усмехнулся Хайрем. – Но, как это ни назови, вы готовы взять на службу троих. -- Ваша жена? – взглядом указав на Эмилию, спросил наёмник. -- Да. -- Хорошо. Я правильно понял, что она тоже квалифицированный техник? Хайрем кивнул. -- Хорошо… мастер-сержант… к сожалению, я не могу дать вам звание выше капральского. По крайней мере, сейчас. Вы, может быть, слышали: при переходе из регулярной армии в наёмники звания ополовиниваются. И ваш восьмой унтер-офицерский чин превратится в четвёртый. -- Ну, хоть не в рядовые, – сказал Хайрем. – И то хлеб. -- То есть, вы не отказываетесь от своего заявления. -- Никак нет, сэр, – по-уставному ответил бывший сержант. -- И перспектива попасть в горячую точку или на Периферию вас не пугает? -- Этого и в армии сколько угодно, – пожал плечами Хайрем. – Вон, только что парню объяснял. -- А что скажет… -- Эмилия, – подсказал Хайрем. Молодая женщина обняла его за плечо. -- Только то, что это доверяю твоим решениям, милый, – тихо сказала она. – Ты – отсюда, тебе и виднее, как быть. -- У вас… -- Двое детей, – быстро сказал Хайрем, тем самым, посчитав и Томми как своего. – Третий, вот, на подходе. -- Я могу работать, – сказала Эмилия. – Если вы об этом… сэр. -- Может быть, вам и придётся, – честно сказал командир. – Но сейчас я постараюсь не нагружать вас. -- То есть, вы нас берёте? -- Как доберёмся до базы – оформим контракт. Неделю ещё лететь. Ну, а вы, молодой человек, – повернулся он к Норману. – Тоже изъявляете желание присоединиться к моему отряду? Техник медленно покачал головой. -- При всём должном к вам почтении, сэр… нег. Предпочту остаться на службе Клана… то есть, дома Штайнера… сэр. Если у меня есть этот выбор. -- Есть, конечно, – сказал командир. – Мне ведь нужны лояльные солдаты, а не рабы, работающие из-под палки. Поэтому выбор за вами. -- Да, сэр, – вспомнив, как принято у сфероидов, сказал Норман. Командир наёмников кивнул, сразу утратив к нему интерес. -- Кто ещё среди ваших людей может согласиться, капрал? – спросил он Хайрема. – Или… среди них есть проходившие воинскую подготовку? Эмилия подняла руку. -- Вот как? -- Меня отчислили за три месяца до аттестации, – сказала она. -- Вы вернорождённая? -- Нег… – она покачала головой. – Мой отец был воином, и поэтому, вероятно, учёные сочли, что я подхожу для воинской подготовки… -- А вы не хотели? -- Ребёнком – хотела, конечно, – честно сказала Эмилия. – Но когда попала в сибко… учебное подразделение вольнорождённых тоже все называют сибко, если вы этого не знали, сэр… в общем, я не выдержала. -- И вас вернули в касту техников? -- Афф. -- Но управлять мехом вы умеете? -- И практика вождения промышленных мехов у меня есть. В основном, это погрузчики, сэр. -- Хорошо. Один из моих мехвоинов тоже начинал как техник – оператор промышленного меха. Если вы хотите, то можете тоже… На лице Эмилии последовательно сменились надежда, задумчивость и лёгкий страх. -- Я не знаю, что вам ответить, сэр. Я могу обдумать… -- Конечно. Это тоже вопрос вашего выбора. Рядовой Перкинс хотел стать мехвоином и добился этого. Если вы не хотите, то я не стану вас заставлять. Без необходимости, конечно, – добавил он, чуть помедлив. – Но будем надеяться, что таковая не возникнет. -- Я хотела бы стать мехвоином! Командир наёмников резко обернулся и смерил взглядом подошедшую девушку. Светлые волосы стянуты в хвост на затылке; точёные, почти идеальные черты лица: тонкий прямой нос, большие голубые глаза под длинными пушистыми ресницами; рот чуть широковат, но лишь настолько, чтобы добавить ей привлекательности. Стройные ноги, узкая талия, полная грудь, до половины открытая расстёгнутым ниже, чем полагалось бы по уставу, комбинезоном. -- У тебя есть соответствующие навыки? – спросил командир. -- Я прошла полный курс обучения в сибко, – сказала девушка. – Хотя и потерпела поражение на аттестации... Выражение её лица при этих словах стало таким, что любой нормальный мужик захочет обнять-прижать-утешить. И непохоже, что это была игра на публику, даже в единственном лице пожилого командира наёмников. -- Ты вернорождённая? – спросил он. -- Афф. -- Я не занимаюсь благотворительностью, девочка. Перкинс два года старался, чтоб заслужить место в кабине бэттлмеха. А до этого честно тянул лямку техника. Ты так готова? -- Афф! Поняв, что наёмник беззастенчиво смотрит на её грудь в вырезе комбинезона, девушка порозовела, но не стушевалась. -- Ради шанса стать воином, я готова, – повторила она. -- Шанс может не представиться долго. Так что сейчас я могу взять тебя только техником. Да, кстати... ты одна? -- Моему сыну три года, – покраснев заметно гуще, ответила блондинка. – Но он не составит проблем! -- Допустим. – Командир перевёл взгляд на Хайрема. – Ваш комментарий, капрал? -- Да как вам сказать, сэр... -- Так прямо и сказать, как думаете. Или для этого надо отойти в сторонку? -- Надо. Отошли. -- Ну так что с ней не так? Она ваша гарнизонная блядь? -- Это вы зря, – усмехнулся Питерс. – У клановцев это чуток иначе устроено... -- Что? – не понял капитан. – Не дырка же у них поперёк! -- Блядство. – Бывший сержант потёр небрито-щетинистый подбородок. – У них нет такого, что конфеты-букеты, ухаживания и это вот всё. У них в этом плане проще, захотели – перепихнулись, вроде как стакан воды выпить. Так что большинство перебесилось ещё пиздюками, вернорождённые в своих сибко, а вольняги – со сверстниками во дворах да на чердаках. И взрослые, они обычно слишком заёбаны работой, что ещё и блядовать. Воины – те да, бесятся иной раз... – Хайрем медленно, глядя на свои пальцы, сжал кулак. – Высшая каста, блядь... -- Ну так и что с этой девицей? Путалась с кем-то из них? -- Да плевать они хотели на таких как она. Вылетела из их касты – всё, пустое место, считай. Тут вообще другое. -- Что? -- Капитан, она дура. Эталонная набитая дура, тупая блондинка, у которой два плюс два равно двадцать два. Понимаете? -- Хм. А как же она..? -- Ну, кое-чему её, всё-таки, научили. Руками работать умеет. Ставишь перед ней конкретную задачу – выполнит. -- А бэттлмехи? -- Ну, в бою я её не видел. С грузомехом управляется ловко, это да. Всё-таки, этому её тоже учили, и до аттестации она дошла. -- Так-так. Выходит, как техник она... -- Сгодится. Обычный тупой новобранец. -- Что ж... Ещё одного хорошего специалиста мне так просто не отдадут, так что она, в общем, не худший вариант.ПРОЛОГ
10 апреля 2019 г. в 17:58