Феномен Феи

       Всё очень просто. Как в танце. Драконьем брачном танце. Неважно, кто сильнее физически или магически, одна ошибка в движении - и ты уже не равный супругу, а подчиняешься ему. Совсем как в жизни: дашь слабину - проиграл. В моем случае, пожалуй, за слабость считалось еще и "упустишь из виду", и, раз так, не следовало всё пускать на самотек. Своими нежными хрупкими ручками я должна была собрать все узелки и развязать их прежде, чем очередная мелочь вызовет лавину проблем.        Радость от вида живой и здоровой мадам Аманды стоила, конечно, многих неудобств, даже смерти, но не того, что я подвела столько людей. Глупо и по-детски ставить на одну чашу весов мадам Аманду, а на другую - Токаге, но предложи мне кто-нибудь оставить гильдию ради бабушки после всего, что мы пережили вместе, и я бы не согласилась. В какой-то момент времени или на каком-то этапе взросления приходится принять неизбежность расставания с семьей, будь то простой переезд из родного дома или смерть близкого человека. Я бы бесконечно хотела радовать мадам Аманду своими успехами, иметь возможность приезжать к ней в гости, скрываться под её опекой от жестокости мира и превратностей собственноручно поломанной судьбы, но не так, как это произошло в итоге.        Намного больше я бы хотела видеть, как растут Эйль, Аконит и Азалия, как они находят себя и свой путь в этом изменчивом мире, как Блум справляется с призраками прошлого, как заживают её душевные раны, как она вновь начинает общаться с клубом Винкс; хотела бы видеть свадьбу Каллисто и Титании, племянников со стороны Данте и его аристократической женушки Ирэн, которую так в глаза и не видела...        Однако мне никто ничего не предлагал, я погибла по собственной глупости и недальновидности. Посчитала, что с убийством королевской четы Домино и Аркадии можно более ни о чем не беспокоиться, и, как итог, находилась сейчас в другом мире: без гильдии, в самой себе, но послабее, с пытающейся убить меня Первой Феей. - Значит, за тобой охотится совет Золотого Королевства? - Сонг смотрел на меня чуть ли не с восхищением.        Он лежал на кровати, положив подбородок на мои колени, и его вопрос заставил опустить голову. Вообще, о нападении Эльдоры я рассказала ему в весьма общих чертах, назвав саму Фею-Крестную пешкой Аркадии... Не до того было, скажем так. Сонг и не расспрашивал особо - у нас были дела поважнее: пока я разговаривала по телефону с Селиной по поводу обучения в Облачной Башне, он отправился устанавливать защиту на дом Рокси. Потом в списке были дома Кассандры, родителей Блум, моих родителей.        Когда он вернулся, чтобы поставить защиту на дом мадам Аманды, я уже собрала вещи, просто закинув их в Инвентарь, и убедила бабушку, что мне сейчас необходимо покинуть Землю, чтобы пройти обучение и устроиться на работу в Магиксе. Покидать мадам Аманду категорически не хотелось, но из-за Аркадии других вариантов не было. Мне нужно стать сильнее, а на Земле, увы, это невозможно.        Прощалась исключительно с мадам Амандой: Энрика могла бы закатить скандал. Увы, мои воспоминания не значили, что нормальные отношения с матерью вернулись вместе с ними. Может быть, мое отношение к Энрике поменялось, но её ко мне - еще нет.        После всего этого я и оказалась в доме Сонга на Мелодии. В этом было что-то странно сентиментальное. Я здесь была... около суток? В прошлой жизни. Вечность назад. Ничего не изменилось здесь, но было как-то... тепло и уютно. Почти как в доме бабушки. - Типа, это же те самые могущественные сильные сущности, которые не вмешиваются в ход истории, закрывшись от всего мира в подизмерении без времени, но с кучей сокровищ? Говорят, из их лабиринта можно попасть куда угодно, даже в прошлое, - всё тем же восхищенным тоном говорил Сонг, позволяя мне перебирать его волосы.        Это он о Хрустальном Лабиринте? Ну, вспоминая те два прохода, в том числе - в мир с моей бабушкой и живым сюзереном... охотно верится. Хотя один конкретный дракон предпочел вместо поиска двери в прошлое окунуться в суицидальном порыве в источник Водных Звезд. Да, это, конечно, стало его проходом в прошлое (технически, в параллельный мир), но...        А, ладно. Никогда всерьез не задумывалась о Хрустальном Королевстве: сначала оно было источником Водных Звезд, необходимых мне для того, чтобы в случае чего держать Валтора (или Блум) в узде, потом стало местом обитания мерзкой убийцы и подстрекательницы, которая испортила жизнь не только сюзерену, но и его близким, да и многим другим аватарам Темного Феникса.        Говоря отвлечённо, действительно интересно, что же из себя представляли Хрустальное Королевство и его Совет Старейшин. В Алфее на уроках ничего толком не рассказывалось, разве что упоминалась Первая Фея, а в книгах я особо не искала... Меня тогда интересовала совершенно другая информация, а после убийства Аркадии как-то и не до того оказалось: вход в Золотое королевство всё равно оказался навсегда закрыт, что было единственным наказанием, последовавшим за убийство Первой Феи.        Очевидно, Совет тоже искренне её любил. Или та часть Совета, что осталась в живых... - Нет, не весь совет желает мне смерти. Только одна из старейшин - первая фея, - усмехнулась уголком губ, заплетая пальцы в светлые чуть вьющиеся пряди Сонга. Они были такими мягкими, и от них еле уловимо пахло моим любимым молочным улуном Мелодийского редкого сорта. - Охоться за мной весь совет, они бы в открытую выдвинули обвинение и пришли бы сами... наверное. Я даже против Флоренца ничего не сумела бы сделать в нынешнем положении. Но Аркадия послала за мной Эльдору...        Тяжелый вздох вырвался сам собой. Можно было бы решить, что Первая Фея охотится на меня из-за пропавшего Реликса (столь могущественная сущность могла быть только в одном экземпляре, и, так как первая (условно) версия находилась у меня, вторую - Реликс этого мира - она просто поглотила), но тогда, опять-таки, за мной пришел бы кто-нибудь из Совета. Не знаю, правда ли они стали бы делать заявления и выдвигать официальное обвинение, но что пришли бы лично - несомненно.        Нет, Аркадия пыталась сделать все в тайне от них, как когда-то с Домино и охотой на Темного Феникса. И, предполагая худший сценарий, знала обо мне из прошлой жизни. Да уж, теперь ни меча Оритела, ни возможности подкрасться к фее со спины... - Ты феерично влетаешь в неприятности, - сказал Сонг и замолчал; улыбка расцвела на его губах, и он хохотнул. Я тоже издала смешок, признав каламбур удачным. - Первая Фея даже Трех Древних Ведьм вниманием не удостоила, а на тебя так рьяно накинулась! Кстати о ведьмах, твоя подруга может хоть завтра заселяться в Облачную Башню, - лучезарно улыбнулся Сонг, подставляя макушку для поглаживаний. - О? Как ты договорился? И с кем? - мимолетно удивилась, испытывая какую-то гордость за дракона. Сколько у него связей вообще? Даже зависть немного берет. Понимаю, мы различны по характеру и по образу жизни, и каждый заплатил свою цену за то, что сейчас имеет, но это не мешало желать тех же полезных знакомств, что и у дракона. - Профессор Фортис был готов душу продать за чешую дракона, - заурчал от удовольствия мелодиец, когда я начала мягко массировать его голову, и недовольно фыркнул, подняв на меня вопросительный взгляд, когда я прекратила. Какая ностальгия! Я столько спорила с профессором Зельеварения Облачной Башни, но столько же от него переняла. - Разве чешуя - такой редкий ингредиент? - улыбнувшись, откинулась спиной на подушки. Сонг завозился и вскоре плюхнулся на соседнюю подушку, загребая меня в крепкие объятия. Конечно, Сонг часто дарил мне и Валтору свою чешую в прошлом, и это был очень хороший ингредиент для артефактора, но в Зельеварении... Да и, опять-таки, в Магиксе в Красном Фонтане было полно ездовых драконов, а еще была отдельная планета с кучей разных видов чешуйчатых, так что ценность конкретно сонговской чешуи мне казалась удивительной. - Моя-то? Разумеется! Не брать же чешую драконов-химер из Красного Фонтана? Кто знает, не рванет ли зелье от такого низкопробного ингредиента, - как-то даже немного обиженно пробурчал мелодиец и затих, прижимаясь подбородком к моей макушке.        Таких тонкостей Зельеварения я даже со своим высоким уровнем не знала, но, впрочем, драконьи части не применялись в целительстве, так что неосведомлённость о свойствах чешуи и требованиях к ней конкретно в этой тонкой науке оправдывалась довольно легко. - Мне уже стоит называть тебя сокровищем? - издала смешок. Вопреки всему безумию, происходившему со мной с разблокировки воспоминаний, конкретно сейчас мне было хорошо и спокойно. - Если не собираешься распродавать на ингредиенты - пожалуйста! - рассмеялся Сонг, поняв намек.        Я прикрыла глаза, наслаждаясь чужим теплом, сравнимым только... с теми далекими отношениями, которые у меня были с Данте. То дарящее комфорт ощущение тепла другого человека, с которым легко молчать. Только, разумеется, Сонг не был мне братом и чувства питал тоже далекие от братских.        Было бы иронично, скажи я, что в доме на Мелодии у нас была полная гармония. Но - нет, шумный и живущий в каком-то своем быстром темпе Аллегро не располагал к подобному. После пары походов в магазин за чаем и вторым знакомством с артефакторным обществом, в котором экзаменационная комиссия мне досталась иная, чем в прошлом/будущем, я приняла твердое решение: либо из дома ни ногой, либо мы куда-нибудь в скором темпе съезжаем. Не сказать, чтобы люди были настолько досадно назойливы или мир вокруг действительно сходил с ума, но... эта энергия и беспокойность заражали даже меня с Разумом Игрока.        Пусть пассивка всегда казалась деффектной, а еще, с большой долей вероятности, нервозность проистекала из желания предотвратить будущее, что я уже знала... в любом случае, после скорого получения лицензии артефактора (которая далась нетрудно: навыки качались довольно быстро), мне требовалось сменить обстановку. Хотя бы ради охоты.        О, об этом с Сонгом мы дискутировали почти круглые сутки, не в силах прийти к общему мнению, что лучше: окрестности Адвистикса, известные мне, или самые непроходимые леса Линфеи? С моим текущим уровнем в лесах Линфеи делать нечего - вся работа легла бы на плечи Сонга. Из-за его уровня даже прокачка в пати не позволит далеко продвинуться, если только мы не найдем каких-нибудь мега-боссов (а Сонг знал парочку, наткнулся, когда искал и вытаскивал Азалию и Аконита). Потому лучше качаться не в пати и в Адвистиксе, где я смогу справиться сама. На мои мысли, что я справлюсь и в одиночку, Сонг живо напомнил о древесных големах Эльдоры и о том, что Аркадия жаждет моей скорейшей смерти, и на этом я заткнулась, позволив дракону делать всё, что он хочет. Только еще была благодарна, что он не упомянул мою уже свершившуюся смерть на Солярии, из-за которой мы вообще оказались сейчас в этой ситуации.        Кажется, эта тема вообще была... табу. Меня это устраивало.

***

       В лучах заходящего солнца казалось, будто лес тонет в крови. Черные стволы деревьев тянулись к небу, растекаясь по нему темными ветвистыми кронами - недостаточно раскидистыми, чтобы скрыть сияющее звездами полотно. Лес дышал, наполненный легкой туманной дымкой, стелющейся по влажной земле. Ни ветки, ни листья не хрустели под подошвами: они тонули в мягких черных комьях, напоенных влагой, жались к земле и скользили, почти как живые. Ураган Нимбус еще не прошелся разрушительной беспощадной мощью по лесу, но всё предвещало его приход, и фауна частично перекочевала в другие, более безопасные места, а частично - заняла многочисленные пещеры под Магиксом и поселение Пикси, охотно приютивших самых милых и дружелюбных зверушек. В этой сумеречной картине время, казалось, замерло, даже звуков особо не было, кроме далекого шелеста птичьих крыльев...        Идеальное время и место, чтобы снимать фильм ужасов, потому что на фоне, кроме птиц, стоял и пробирал до мурашек еще один едва слышный, но, в принципе, различимый звук: дыхание. Разумеется, не человеческое. Человек не мог бы так шумно дышать при всем желании.        Минотавр.        Огромный, под три метра ростом, не считая могучих рогов, острых на конце. Его свалявшаяся шерсть источала отвратительный запах мокрой псины и чего-то вроде мускуса, а из приоткрытой пасти продолжала капать слюна, алая вовсе не из-за причудливого закатного освещения... Тварь тридцатого уровня. Пусть и с двумя рогами, но я почему-то была уверена, что это - та самая тварь, которую мы назначили "экзаменом" для Торена с Данте в той, уже недоступной реальности. Тварь, являвшаяся прошлым лишь для меня одной.        Как иронично будет расправиться с ним самостоятельно, хороня ту самую реальность.        Ноздри чудовища раздулись. Он дернул огромной башкой куда-то в сторону. Прислушался, замерев. Я тоже замерла, глубоко дыша. Никакой ошибки я не могу допустить ни сейчас, ни впредь. По крайней мере, пока сценарий всех событий известен и я еще не нанесла канве прежнего повествования непоправимый вред.        Прежде холодная рукоятка отозвалась теплом в ладони, когда мана прошла через неё, нагревая лезвие. Я чувствовала магию, в отличие от той маленькой, юной бескрылой феи, влюбленно смотревшей на Палладиума и наивно верившей, что в мире магии найдется лекарство от смерти.        Рывок с ветки дерева. Та хрустит, надламываясь. Чудище резко поворачивает голову. Взгляд алых глаз - мы смотрим друг на друга. Воняющая кровью и разложением пасть, с которой тянутся алые нити слюны, распахивается, как в замедленной съемке, но с неё не срывается ни звука.        Кинжал легко входит в глотку. Как горячий нож в масло. Запах паленой шерсти забивается в нос, перебивая всю вонь минотавра, ощущаемую до этого. Из всех вариантов чудище выбрало не наклонить рога в мою сторону, чтобы я на них напоролась (впрочем, я бы легко увернулась тем же рывком), а свой единственный навык: рёв.        Система на фоне пиликнула о мгновенно слетевшем дебаффе, и с досадой пришлось рывком уходить в сторону, оставляя оружие в глотке твари: на случай, если она начнет слишком быстро регенерировать, кинжал должен был несколько затруднить процесс... - Субзвезда!        На пути накренившего голову - острые концы рогов были направлены прямо на меня, - минотавра вспыхнул сгусток магии, стремительно темнеющий. Субзвезда разбилась о него, застывшими хлопьями осыпалась на влажную траву, потекла алой массой по стремительно обугливавшимся рогам, попала каплями на макушку и морду забулькавшей твари. Даже если и рёв, дарующий баффы, действовал без физической активации, он мало чем мог бы помочь сейчас. У нас разнились уровни, но не скорость.        Полоска ОЗ твари просела не так сильно, как хотелось бы, но маны у меня хватало ещё на пятнадцать Субзвезд.        Холодные "Субзвезды", как смертный приговор, срывались с губ. Каждый раз опаленное чудище, чьи глаза оказались сожжены первым заклинанием, страшно хрипело, так не избавившись от кинжала в глотке, и беспорядочно дергало головой на мой голос, но я перемещалась каждое мгновение.        Рывок - Субзвезда - Рывок. Почти одновременно пылающие шары сорвались с разных концов поляны, сужаясь в один горящий обруч вокруг твари. Я выбрала идеальное расстояние, чтобы они не успели затвердеть, пусть от этого страдала их пробивная сила. Зато прожигали просто прекрасно. В них пусть и магическая, но - плазма.        Ветер от стольких атак взметнул волосы и одежду. Коснулся кожи ласково - в отличие от буквально плавившегося минотавра, - возвращая во времена на озере близ Алфеи, когда это заклинание не выходило так идеально и заставляло летать без крыльев до ближайшего дерева. Мрачное торжество и ностальгия наполнили сердце, когда полоска ОЗ минотавра прощально мигнула и исчезла.        А еще этот ветер избавлял от той вони, которую мог источать сгоревший заживо минотавр. - Напомни никогда не переходить тебе дорогу, - поежился Сонг, вынырнувший из окончательно поглотившей лес темноты. Нас освещали лишь алые отсветы от той части плазмы, что не успела остыть. - И не жаль тебе кинжал? Он был симпатичным. Чешуйки на него я буквально от сердца оторвал.        Сонг выглядел настолько опечаленным, что можно было легко поверить, как ему тяжело дались эти чешуйки. - У тебя целая кладовка твоей чешуи, которую ты используешь как взятку, - с усмешкой щелкнула мелодийца по носу, после чего привалилась к его боку.        Конечно, сбывать в том количестве, в котором у Сонга имелась чешуя, такой высококлассный ингредиент он не мог: цену бы банально сбил. Да и ненужное внимание, вопросы... Он зря, что ли, скрывал свою драконью природу? Найдутся еще исследователи или еще кто. Или, вон, прав лишат. А что? Не человек же, а полукровка... Доказывай потом, что имеешь права такие же, как люди, а не тварь вроде тролля, которые и признаны разумными, но вроде как охота на них не такое уж страшное дело. - А кинжал был лишь прототипом. - И как первое полевое испытание? - хмыкнул Сонг, легко заключая меня в кольцо рук. Чтобы не сбежала, наверное. - Нужно еще проверить на монстрах с регенерацией получше, - легко пожала плечами, откидываясь спиной на дракона.        Мы всего пару недель как жили в палатке в этом лесу. Я охотилась, набивала уровень и клепала артефакты. Сонг присматривал за мной, но иногда покидал, отправляясь в Магикс и Адвистикс: заново заводил связи и искал место под магазин, который мы собирались открыть. Правда, покидал не дольше, чем на полчаса-час.        За это время, кажется, он успевал всё, возвращаясь с ворохом новостей. Его шутку с подарком Блум на бал в Алфее я оценила и пожурила себя, потому что сама абсолютно выбросила его из головы. Что неудивительно: меня сейчас заботили другие проблемы: уровень и затишье Аркадии.        И если уровень рос, пусть и медленно, то Система радовала отсутствием подробностей о квесте <Заложники своих ролей>. Что именно мне следовало сделать, чтобы избежать смерти - штрафа за провал? Квест появился при встрече с Селиной, её вампирами из Легендариума и големами Эльдоры. Очевидно, связь была с кем-то из них. Но какая? Следовало освободить Эльдору, связанную приказом Аркадии? Чудищ Легендариума, неспособных без посредника вырваться со страниц артефактной книги? Или всех вместе? Или тут было что-то третье?        Сонг всё это время хвастался мне своими квестами, связанными с нашим будущим артефакторным магазинчиком, которые появлялись у него почти каждый день. Всякий новый квест оказывался для него вызовом, тем более когда дракон пытался выполнять их, не отлучаясь надолго. При этом его наполняли такие азарт и предвкушение, что становилось интересно, как он отреагирует на открытие магазина, то есть, на окончание этой линейки заданий?..        Ну, ясно, что намного лучше, чем на новость о моем единственном квесте.        О котором я молчала. Да, очень слабовольно с моей стороны, но... я - спригган, но не бессердечная тварь. Смотря на радостного Сонга, который не отпускал моей руки, который старался постоянно держать меня в поле зрения, который перешагнул через смерть ради меня, для которого я была сокровищем, семьей, целым миром... я просто не могла сказать ему, что его мир на волоске от гибели из-за чертовых интриг багованной системы.        Системы, которую больше не питало желание Сиреникса Ортеи. Только Реликс. Всего-то сердце Вселенной, то, что создало Великого Дракона.        Стоит ли вообще говорить, в какой я...