Я - Усмирённый

Я висел в пустоте и мимо меня спокойно и величественно текли потоки энергии. Бескрайняя ночь раскинулась всюду, куда только мог дотянуться мой взгляд, а мягкий ненавязчивый и бесконечно далёкий шепот рассказывал историю давних времён, то, что видел сам рассказчик, когда люди в погоне за властью для своих новых господ ещё не уничтожили величайшее из своих творений. Передо мной как наяву вставали картины времён Тевинтера – жестокого, не всегда оправданно, государства людей, в котором магия достигла пика своего развития, развивались ремёсла и науки. Видел и то, что заставило магистров-жрецов пойти в Тень во плоти: какой-то демон нападал на Древних Богов, подлавливая их в одиночестве и убивал, выкидывая мёртвые тела с осколками душ в реальность... Видел падение последнего бога и смерть его убийцы – магистры не собирались отпускать того, кого смертные будут знать, как «Создателя». Видел и его посмертное проклятие – скверну – и филактерию, что должна была притянуть осколки его души в тело новорождённого ребёнка одной особенной ведьмы – и то, как магистры убили последнюю надежду Банастора на возвращение из мёртвых. Внезапно шепот стал стихать и удаляться, становясь сначала едва слышимым отзвуком, а затем и вовсе растворившись в бесконечной ночи. С шепотом ушли и видения, и потоки энергии, зато вместо них зажглись тысячи огней – желтых, зелёных, голубых, багряных… Сияющий водоворот чужих душ, все как одна поражённых скверной. Вот эта мерцающая точка – Дункан. Скоро он уйдёт на Глубинные Тропы, мерцание говорит именно о том, что для него человеческая жизнь скоро закончится. Вот эта россыпь – три Стража, что ожидают нашего пробуждения, тихо переговариваясь между собой… Можно было бы послушать, но, судя по вспышкам в верхних слоях ауры, речь идёт о чём-то не слишком приличном – не интересно. Усилие воли – и фокус внимания сместился на юг и вглубь к ярко-зелёному огоньку, словно пустившему прожилки к окружающей темноте. Я сощурился и начал давить на эту искорку, словно вдавливая себя в неё, оборачивая и выдирая из неё какие-то кусочки. Душа сопротивлялась и, в конечном итоге, вытолкнула меня вон, оторвав маленький кусочек и от меня… Но я однозначно в плюсе, ибо добыл существенно больше. Я вернулся к своему телу – с опорой на жизненную силу склеивать душу проще – и наконец-то оглядел себя. Шарик фиолетового света, по всему объёму которому скользят бело-синие молнии, окутанный разреженной, пахнущей кровью дымкой, по орбите которого движутся кусочки ядовито-зелёного, постепенно разрушаясь кровью и вливаясь в ядро. Увы, размеры моей души явно подкачали: я меньше того, кого пытался поглотить примерно вдвое… Зато в трое плотнее, что и даёт мне возможность весьма эффективно поглощать чужую Силу. Я довольно кивнул и сделал заметку – не использовать магию ближайшие пару часов, чтобы не растратить чужую «не переваренную» мощь. Усилие воли и я вернулся в своё тело. – Он очнулся! – крикнул Алистер и подошел ко мне. – Всё кончено. Добро пожаловать в реальный мир. Я равнодушно кивнул ему и повёл рукой по лбу, словно стирая нечто отвратительно-липкое. – Алистер, а как часто на Посвящении умирают? – спросил я явно удивлённого моим спокойствием храмовника. Секунда – и Страж вспомнил о подробностях моего дара и я с недоумением ощутил, как стихает в нём удивление. Странно – эмпатия считалась невозможной без вольта или маяка… – Когда я проходил Посвящение, умер лишь один, да и то запомнилось. А вообще считается, что каждый третий… – На моей памяти таких было всего десяток, – сказал один из Стражей, подойдя к нам. – А я присутствовал на Посвящении доброй сотни наших братьев. – Значит, тебе очень везло, – мрачновато сказал третий и обратился ко мне. – После ритуала на всех накатывает дикий жор, очень рекомендую тебе пойти с нами и как следует отужинать, пока ты не кинулся на этих двоих и не сожрал их. После этого воин развернулся и пошел куда-то в сторону шатров Ордена. – Это была шутка? Про наброситься на вас? – с научным интересом спросил я Алистера, медленно поднимаясь с каменного пола. Возможности пораженного скверной организма поражают: полтора часа на холодных каменных плитах, укрытых сравнительно тонким плащом и одеждой, а у меня даже не затекло ничего, не говоря о переохлаждении. – Я не очень понимаю… Как это… Юмор. – Не думаю, что Адам умеет шутить, – задумчиво ответил не представившийся воин, потирая подбородок. – Но про жор – точно не шутка, а потому тебе стоит поторопиться за стол. Кроме того, там сейчас твои товарищи… – Кстати, а у тебя были видения? – не утерпел бывший храмовник. – У меня были ужасные видения после Посвящения. – Да, было… Но я бы не назвал их ужасными, – я пожал плечами и заинтересованно принюхался к идущим от шатра ароматам. – Скорее печальными… Похоже на тоскливый вой, плач о безвозвратно ушедшем, но прекрасном далёке. – Кхм… – Страж потёр подбородок. – Ну, видения у каждого свои, конечно… Но я никогда не слышал о таком. – Да, пока не забыл, – встрепенулся Алистер. – После Посвящений мы вручаем каждому новичку вот это. Храмовник достал из поясного кошеля серебряную цепочку с маленьким кругом, в центре которого была впаяна маленькая капсула, словно сияющая алым и чёрным. Не знаю, откуда пришло это ощущение, но я не сомневался, что для всех остальных жидкость в маленькой капсуле из морозного хрусталя – минерала, не уступающего по прочности и цене драконьей кости, добываемого гномами в Морозных горах – остаётся всего лишь полусвернувшейся на вид кровью. – Мы выдаём такие амулеты всем новичкам. В нём заключена капля крови Архидемона, полученная из крови убитых тобой порождений тьмы, и твоя кровь, – Алистер на секунду отвёл взгляд. – Это помогает. Напоминает, ради чего… Всё. И о тех, кто ушел раньше. Алистер помолчал секунду, явно вспоминая кого-то, и продолжил: – Ещё Дункан говорил, что зайдёт за тобой, Айданом и Даветом перед тем, как идти к королю – он хочет вас видеть. – Хорошо… Значит, отдыхать нужно быстро, верно? Я упал за стол, поприветствовав братьев по Ордену, и начал поглощать всё, до чего мог дотянуться, впрочем, как и все сидящие за столом. Нет, это не недостаток воспитания, а последствия заражения: помимо перестройки организма, скверна стимулирует обмен веществ, что приводит к уменьшению воздействия на нас любых не магических ядов и части эликсиров, а также вошедшей в народный фольклор живучести и неутомимости. Я заинтересованно отслеживал протекающие в теле процессы: пища неестественно быстро проходила по пищеварительной системе, распадаясь на полезные вещества и крайне быстро впитываясь, но не вызывая ощущения насыщения. Позднее я провёл интересный эксперимент, проглотив недельный паёк пехотинца, и придя к выводу, что насытиться Стражам не светит никогда… Зато и голод, и истощение, что магическое, что физическое, нам не слишком грозят: при недостатке пищи материальной мы начинаем подпитываться напрямую от скверны, как большинство порождений, что приводит к ускорению мутации, которую, тем не менее, можно будет обратить вспять… Пусть и нужно для этого быть весьма опытным магом крови. Хорошо, что у меня такой есть, хе-хе. Возвращаясь же к изменениям Стражей вообще и меня конкретно, получив подпитку извне, скверна продолжила ударными темпами проводить перестройку и мне пришлось вмешаться в процесс магией крови – это лишь замедлит скорость переваривания чужой Силы, а не сведёт эффект от моей вылазки к нулю. Увы, мне далеко до тевинтерских магистров: от бледной кожи и потемневших ногтей, что со временем будут больше напоминать когти, а также своеобразного прикуса отвертеться не удалось, зато никаких огромных глаз навыкате у меня не будет, максимум белок и радужка почернеют. Кроме того, выросла плотность нервной ткани, увеличился вчетверо запас жизненной энергии, случайно погнутый кубок намекнул о возросшей силе, а кинжал из серого чугуна, которым я случайно порезался, продемонстрировал возросшую плотность кожи и регенерацию. Не удивительно, что с такими вводными Стражи прославились как сильнейшие индивидуальные бойцы, поспорить с которыми безуспешно пытались лишь орлесианские шевалье. Да и то… Отбери у них всё снаряжение и получишь лишь едва более грозного воина, чем обычный дружинник в схожих обстоятельствах, а Страж даже голым остаётся той ещё машиной смерти. – Давет, Айдан, Дайлен, – раздался у меня за спиной голос Дункана. Интересно, ему правда доставляет такое удовольствие начинать говорить именно так? Или он что-то почуял и теперь пытается вывести одного неправильного Усмирённого на чистую воду? – Король желает видеть вас, следуйте за мной.

* * *

– Моё решение твёрдо, Логейн! Я поскачу в атаку вместе с Серыми Стражами! – едва подойдя к разрушенному зданию, где проходил «военный совет», я на секунду опешил, услышав эти слова и представив себе их воплощение. Что мы пойдём перед королём – здесь никаких сомнений, а вот как и зачем собирается появляться на поле боя молодой правитель, мне не слишком ясно. Да и пользы от него… Я и раньше понимал, что действующий монарх – далеко не гениальный воин, а со знаниями порождений полнейшее неумение короля даже доспехи правильно носить и вовсе стало очевидным. Да и конный воин из него никакой, такое в походке всегда чувствуется. Кроме того, учили его явно махать чем-то одноручным, а не красивым, но явно парадным двуручником, сейчас зачем-то болтающемся у него за спиной. Или оружие он потом сменит? – Не рискуй понапрасну, Кайлан! Орда Порождений Тьмы опасна. Не время изображать героя на острие атаки, – звероватого вида мужик с изрядно измученным лицом и некой сумасшедшинкой во взгляде пытался убедить короля, но, судя по волевому подбородку просвещённого монарха... Кого я обманываю? Судя по бараньей упрямости и одержимости коронованного мальчишки старыми легендами, совершить сей подвиг герою Ферелдена* не удастся. – Ну, тогда, может быть, нам стоило дождаться орлесианцев? – с какой-то странной улыбочкой ответил король, вызвав даже у меня, далеко не патриота этой страны – какой патриотизм, когда власть считает нормальным содержать таких, как ты в аналоге рабского загона, периодически доить и выпинывать на смертельно опасный промысел за лириумом – желание незаметно накинуть на него смертельное проклятие. Это прекрасное заклинание имеет два вида: боевой, когда чары сплетаются на скорую руку и лишь мешают излечению, минимально влияя на жизненную силу, и «мирный», в котором все узлы сплетаются с должным усердием и старанием: эффект защиты от излечения слабее, но влияние на жизненную силу велико и малозаметно до точки невозврата. Обычно для любого вида надо что-нибудь пошептать и немного потанцевать, но я научился разбрасываться им без слов и движений ещё в Башне, пусть это и требует существенно большей концентрации на процессе плетения чар. Собственно, от того, чтобы радикально почистить кровь правящей династии меня удержали лишь не до конца переварившиеся осколки чужого дара: терять из-за простого раздражения уже почти свою мощь глупо. – Я вынужден опять возразить против твоей дурацкой идеи, что без орлесианцев нам не выстоять, – Мак-Тира перекосило и он отвернулся в сторону от короля, незаметно сжав левую руку в кулак. Ого, а мужик силён! Не знаю, как у остальных, а мой слух явственно уловил лёгкий скрип сминаемой стали. Я прислушался к скверне и магии, а после с восхищением качнул головой – Логейн был чистокровным человеком без капли примеси скверны и крови иных рас! И такая сила! – Наша вражда с Орлеем – дело прошлое… А тебе следует помнить, кто здесь король! – нехорошо ответил юный дурень. Я заметил, как позади короля Дункан сцепил зубы и кулаки, дёрнул щекой и отвёл взгляд влево-вниз: похоже, командору тоже не по нутру слова «друга», но возразить он ему не смеет, ведь Орден вернулся в Ферелден совсем недавно и возражать королю… Опрометчиво, хотя шансы образумить его и есть. – Какое счастье, что Мэрик не дожил до того дня, когда его сын готов отдать Ферелден тем, кто больше века держал его в рабстве, – генерал стиснул кулаки. – Тогда, стало быть, для победы нам хватит и наших нынешних сил? – театрально вздёрнул бровь король, моментально отвернувшись от полководца. – Дункан, твои люди готовы к бою? – Готовы, Ваше Величество, – кивнул Страж, старательно скрывая своё недовольство. – О, а вот и молодой лорд из Хайевера! Полагаю, тебя можно поздравить? – доброжелательно обратился король к Айдану, вызвав у меня на секунду желание посоветовать королю самому пройти ритуал. – В некотором роде, Ваше Величество, – Айдан явно вспомнил Джори и то, что могло случиться с Даветом, а также телепатический привет от Архидемона. – Для нас сейчас каждый Серый Страж на вес золота. Тебе следует гордиться, что ты вступил в ряды Ордена, – с теплотой отозвался о нас монарх. Интересно, его действительно так ослепляет блеск весьма сомнительной славы Стражей или он тонко издевается над Мак-Тиром? – Кайлан, твоя страсть к легендам и славе нас погубит! Нам сейчас надо твёрдо стоять на земле! – рявкнул не выдержавший полководец. – Отлично, – как ни в чём ни бывало ответил на кивок Кусланда король, после чего повернулся к генералу. – Излагай свой тактический замысел. Мы с Серыми Стражами выманим порождения тьмы в атаку, а потом? «Стоп, что?» – недоумение пробило ставшую уже привычной маску равнодушия «Усмирённого». – «Он серьёзно собирается биться в отряде, весь смысл которого в том, чтобы выманить врага и красиво умереть об его мечи?» Я быстро взглянул на перевёрнутую карту. Две башни, стены, куча узких – телега не пройдёт – отходов, с позволения сказать, за спиной армии, королевские вымпелы, наши… Вот гвардейцы и воины пепла. И много собачники навоюют в сшибке? Ой вряд ли, скорее красиво убьются о первое же порождение, потому что мабари, без которых они не могут практически ничего, зарубят ещё на подходе. Шансов нет, даже если войска героя Ферелдена будут умелы и выносливы, как Стражи, и прорубятся через ряды врагов к своему королю всего за час-полтора – знания порождений говорят об этом совершенно недвусмысленно. Кажется, я поторопился с идеей вступления в Орден… Логейн навалился на стол с картой. – Вы втянете тварей в бой вот здесь, – рука Мак-Тира указала на область перед башнями, где две условных дороги соединялись в одну. – Когда они пойдут на вас, у них будет оголён весь левый фланг. Вы дадите знак зажечь на башне маяк, и по этому сигналу мои люди ударят из укрытия, – полководец кивнул на заросшие чем-то руины на западе. Хотя под это описание здесь почти всё подходит… – Да, я помню, чтобы обойти порождения тьмы с фланга. Это ведь башня Ишала, та, что в руинах, верно? – ткнул куда-то в карту король, вызвав у меня острое желание удалиться и не слушать этот цирк абсурда. Ради чего всё это бессмысленное обсуждение, если план уже готов?.. – Кто зажжёт маяк? – Я оставил там несколько своих солдат. Это дело не опасное, но крайне важное, – спокойно, но с каким-то нехорошим подозрением в голосе ответил полководец. – Тогда… поручим его самым лучшим! Пускай маяк зажгут Алистер и новые Серые Стражи! – с какой-то воодушевлённой торжественностью объявил король, вернув мне надежду дожить до завтрашнего утра. И, судя по взгляду, которым Мак-Тир наградил его затылок, нажив себе могущественного врага. – Мы сделаем всё, что в наших силах, ваше величество, – дипломатично ответил Айдан. Ну да, если король выживет, в чём я сомневаюсь, он поможет Кусланду в разговоре по душам с одним эрлом, а если нет, это поручение даст неплохие шансы пережить бой и высказать ему своё неудовольствие лично. – Ты слишком полагаешься на этих Серых Стражей, – выразил в двух последних словах своё отношение к Ордену Логейн. – Разве это разумно? – Серые Стражи воюют с Мором, а кто они и откуда – не имеет значения, – возвышенно ответил король, явно перечитавший в детстве романтических историй об ужасных преступниках, что по воле Посвящения становились великими воинами и героями. Или не перечитал, а переслушал отцовских рассказов о некоем Командоре Серых? – Ваше Величество, стоило бы учесть вероятность появления Архидемона, – напомнил Дункан о главной цели присутствия Ордена на битве. – В Диких Землях не видели никаких драконов, – отрубил Логейн, явно не желая, чтобы в его план влезли ещё и мы. Ха, можно подумать, драконам интересны такие условности, как пара сотен километров лёта! Для этих ящериц понятия «далеко» не существует… – Дункан, зачем здесь Серые Стражи? – как-то нехорошо спросил король. – Я… Хорошо, Ваше Величество, – отвёл глаза Командор и я не утерпел, навесив на коронованного дегенерата смертельное проклятие. Плевать на потерянные крохи Силы, зато этот милый человек гарантированно сдохнет. Очевидно, Меррик забыл рассказать «сы́ночке», почему Мору противостоим именно мы, а не просто какие-нибудь случайные воины. – Ваше Величество, маяк и башня нам ни к чему, Круг Магов… – попытался влезть в «военный совет» Ульдред. – Мы не доверим свою жизнь твоим чарам, маг! – Преподобная Мать, до поры тихо стоявшая у стены, рявкнула, как маленькая декоративная собачка, с которой ныне таскаются на приёмах орлесианские аристократки. – Прибереги их для порождений тьмы! Я еле слышно вздохнул и кинул ещё одно проклятие: пусть Ульдред и чуть не порушил простой вариант выживания, таких вот фанатиков я откровенно ненавижу. Впрочем, в свете того, что показал мне Архидемон, большая часть человечества выглядит не лучшим образом… Демонопоклонники-некрофилы, молящиеся тому, кто уничтожил их цивилизацию, оставив гнить на обломках былого, в принципе не могут выглядеть хорошо. – Довольно! – рявкнул Логейн, явно, как и я, мечтая о прекращении этого театра абсурда, где вроде как лидеры армии грызутся между собой из-за давно решённого вопроса. Он скрипнул зубами и с усилием продолжил: – План нам подходит! Серые Стражи зажгут маяк! – Благодарю тебя, Логейн! – король в золотых доспехах на миг снизошел с высот своей будущей славы, чтобы поблагодарить спину уходящего с перекошенным от гнева лицом военачальника. – Жду не дождусь этого великого мига! Серые Стражи и король Ферелдена плечом к плечу остановят натиск Тьмы! – Да, Кайлан. Это будет великий миг… для всех нас, – со странной усмешкой в голосе ответил Мак-Тир, заставив меня увериться, что король до завтра не доживёт ни при каких обстоятельствах... Даже без моего проклятия.

* * *

Усиленные скверной и магией Крови глаза без труда различали холодный туман, молочной рекой выползающий из ночного леса. Призванное магией погодное явление давало человеческим глазам возможность увидеть лишь первые несколько рядов порождений тьмы, но чувствительность Стража давала понять, что за их спинами идёт ещё не один десяток тысяч их собратьев, до поры сокрытых эмиссарами. Кто-то говорил, что порождения тьмы глупы? Очевидно, глуп тот, кто это сказал: судя по отзвукам битвы из Башни Ишала и волшебному туману, порождения решили предварительно слегка отравить врагов парами какой-то дряни и заслали нам в тыл сколько-то гостей. Странно, что раньше они совершенно не чувствовались, зато теперь я точно знаю, что закрыться от скверны в принципе возможно. Порождения не держат строй, никто не отдаёт громких зычных приказов – все эти человеческие правила войны им ни к чему. Приказы им транслирует далёкий дракон, на местах координируют вожаки. Строй и порядок? Это для людей важно, порождения воюют… Индивидуально. И в то же время, в таких сражениях, огромной бесконечной толпой. Гарлок легко просто продавит своим телом ряд щитов, генлок ловко поднырнёт или переберётся (в зависимости от размера щитов), а огр даже не заметит, как не замечает человек забора едва по колено. Твари всегда навязывают людям свалку – тактика им ни к чему. Пусть скольких-то из них примут на копья первые ряды, кого-то почти в упор расстреляют арбалетчики и достанут навесом лучники – многотысячная армия может себе это позволить, ведь матки, после первого года жизни, рождают новые порождения каждую неделю по десять-двадцать особей, а, вылупившись, новорождённые всего за день приходят в кондиции боеспособной особи. Продавят щиты и начнут вырезать ряд за рядом, пока не закончатся – или они, или люди. Вот армия врага сорвалась на бег, рывком сократила дистанцию до двухсот метров, а король приказал лучникам стрелять. Сотни стрел сорвались ввысь, в полёте увеличивая своё число за счёт техник умножения, что применили стрелки. Не успели последние из них упасть на врагов, как король приказал спустить в самоубийственную атаку мабари, что легко растерзали ряд, другой… И были зарублены идущими следом порождениями. Порождения врезались в ряд щитов, я уловил отголоски сотни смертей, а таланты Стража показали, что почти все они принадлежат врагу. Твари откатились и над их армией зажегся огромный огненный шар в десяток метров диаметром. Секунда – и чудовищный снаряд ударил в строй ферелденцев, легко пробив навылет несколько барьеров. Совместное колдовство считается Кругом невозможным, но, очевидно, рассказать об этом эмиссарам они забыли… Огромные камни взвились в небеса и упали на строй приманки – маги даже не пытались отклонять их, ибо потери энергии прямо пропорциональны квадрату расстояния и там, где щитовые чары были эффективны, внизу тоже стояли свои. А леветировать камень весом не в одну сотню килограмм… Непросто. Эмиссары, совместно, смогли бы. Круг – нет. И шансов у защищающихся – нет. При таком превосходстве бойцов в качестве и количестве проиграть не смог бы даже самый лучший диверсант, неведомо как проникший на должность полководца, не то что древний дракон, водивший армии в бой ещё во времена, когда Тевинтер только завоёвывал материк. Я с усилием провёл рукой по щеке и потёр уставшие от заклятия дальнозоркости глаза. – Пойдём, – кивнул Айдан, сходу срываясь на бег. Я с неудовольствием покосился на доспех из плотной кожи: магия защищает куда надёжнее и не мешает двигаться, но демонстрировать способности всё же не следует: я уже оценил преимущества маскировки под простого воина, а подтянув, благодаря Архидемону, знания по техникам работы с внутренней энергией, стал маскироваться гораздо эффективнее: кто заподозрит в применяющем множество техник воине в кожаном доспехе мага уровня Старшего Чародея со специализацией в Духе и Энтропии? Чем больше я узнаю о Море, тем гениальнее мне кажется его создатель: все порождения, несмотря на внешние отличия, стандартизированы между собой в смысле габаритов и токов внутренней силы, а потому даже новорождённая тварь уже может применять шесть-десять техник. Люди такого результата добиваются годам к тридцати… Ведь что есть краеугольный камень любой техники? Время, затраченное на её изучение, да природная склонность к такого рода действию, плюс знание, что и как делать, при этом талант, здоровье и знание здорово сокращают время на изучение. Воины тратят на изучение приёмов работы с внутренней энергией практически всё своё время, а найти хороший учебник – или хотя бы словесное описание – по этому ремеслу ещё сложнее, чем по магии. Ведь за нераспространением знаний о волшебстве следят лишь храмовники, а за техниками – все заинтересованные, то есть аристократы всех стран, некоторые торговцы, Ордена и бандиты всех мастей, а также пираты и, конечно же, воины-одиночки. Почему маги не применяют техник? Кроме того, что у магов нет ни времени на изучение и тренировку, ни знания что и как делать, ни желания уподобляться идеологическому противнику, нет смысла пытаться тягаться с ним там, где у него заведомо выигрышное положение: храмовникам предельно подробно разжевывают абсолютно все приёмы на многие годы вперёд... Собственно, отчасти благодаря этому я и знаю несколько интересных фокусов. Правая рука выхватила из ножен меч, выменянный при оказии за пару целительных припарок, тут же зажёгшийся колдовским огнём от слабенькой руны огня, моментально усиленным чарами телекинетического оружия. Единственные доступные мне усилители оружия и, в каком-то смысле, самые жуткие, вызывающим колебания пространства на определённой поверхности, которые, в свою очередь, колеблют материю, находящуюся в этой точке пространства. Собственно, заклинание силового поля работает точно также, только снижая колебания решетки пространства и за счёт этого стабилизируя материю. Выпад! Кончик лезвия коснулся брюха гарлока и чуть проколол его, заходя вглубь на пяток сантиметров. Отскок от удара подранка – для порождений такие раны несущественны – отвод меча подскочившего генлока, скольжение клинка к перекрестию, увеличение интенсивности колебаний режущего поля… Рукоятка меча разваливается, оставаясь в руках владельца, а лезвие опадает на землю. Генлок в отчаянии бросается на меня, оскалив зубы, но я успеваю воткнуть ему под подбородок стилет. Укреплённый зачарованием сильверит выдержал такое надругательство, кости – нет, легко пропустив кончик и, что важнее, телекинетический колеблющийся барьер в мозг. Отшагиваю назад, готовясь принять удар гарлока… И благодарно киваю Давету, что не дал «зверушке» помешать нашему общению. Бывший вор кивнул и выпустил куда-то в темноту как-то по особенному сверкнувшую стрелу – очевидно, не только я почерпнул знаний у Архидемона. Я рванул вперёд к гарлоку, что спрыгнул со стены и попытался нанизать на свой меч нашего лучника. Стилет лёг на лезвие боком – не блок, лишь чуть замедляет движение – а меч с оттяжкой рубанул левую ключицу. Я продолжил движение, заходя ему за спину, узкое лезвие нырнуло между пластин вплавленной в плоть брони и ударило туда, где у человека была бы селезёнка. Меч упал на хребет врага и я влил в чары втрое больше Силы, чем нужно для работы. Поле загудело и выбило в воздух частицы металла, крови и осколков костей, но главное – перемололо, пусть и с трудом, позвоночник. Пусть порождениям наплевать на внутренние органы – у них это, по большей части, атавизм – но без некоторых из них жить не могут даже эти гениальные в своей функциональности существа. Я отскочил назад и оглядел стену – не хотелось бы внезапно обнаружить гарлока, упавшего мне на шею. Быстрый взгляд на площадку перед входом в башню Ишала: бой закончен. Незначительный импульс уменьшает трение боковых сторон лезвий, пара взмахов и сравнительно чистое оружие возвращается в ножны. Чары очищения невесомым покрывалом ложатся на меня и моих спутников: не люблю ходить в компании субъектов, пахнущих жидкостями частично расчленённых трупов. Воронка смерти моментально возвращает бодрость телу и восстанавливает затраты маны: всё равно больше своего резерва унести нельзя, зачем же терпеть неудобства. Заметят? Вряд ли, кровь и прочее не исчезают, а просто практически не впитываются и быстрее стекают вниз: кто обратит на это внимание, когда где-то поблизости вполне может рыскать кто-нибудь из тех, кто аналогичные жидкости вполне законно содержит в себе? Айдан приказал остаткам стражи охранять вход и, не дожидаясь ответа, толкнул дверь башни. Наша могучая кучка споро пробралась через хитросплетение лестниц и коридоров: все солдаты вышли наружу для бегства и сражения с лезущими снизу порождениями. Я услышал, как оставшиеся охранять вход улепётывали во все лопатки и учуял, как враги заполнили двор… Вот один из эмиссаров как-то по особому рыкнул и группа во главе с ним и огром в качестве усиления тронулась за нами. Предупредить? А смысл? Против эмиссара обычная сталь не поможет, а колдовать умею только я, чего светить не хотелось бы. На уровне второго этажа я незаметно отстал от отряда и начал расставлять ловушки. Пусть механических устройств у меня всего два, расставить их несложно. Да, пол башни не лучшее место для маскировки капкана, но если правильно рассчитать, куда откинет потенциального противника сработавшая комбинация парализующего и отталкивающего символов… Маскировка не понадобится. В удачной маленькой комнатке, расположенной по пути следования группы, я подвесил склянку с воспламеняющейся при доступе воздуха смесью: примерно на этом моменте эмиссар поймёт, что со Стражами идёт маг и попробует обезвредить символ. Скорее всего, успешно: начертание далеко не сильнейшая моя сторона. Но сделать отвод-сигналку, которая реверсирует чары прочности и заставит стекло лопнуть от веса жидкости вполне можно. На этом домашние заготовки закончились и в ход пошли стандартные связки: парализатор и негатор, парализатор и отталкиватель, ритуальный рисунок смертельного проклятия – на скорую руку он не уморит до смерти даже козу, но сил попьёт – а один из особо крупных залов стал настоящим лабиринтом кривых зеркал: запитанный от слабенького демона ритуальный комплекс, вызывающий потерю ориентации в пространстве. Причём подлость изначального заклинания он сохранил, обнаружить его воздействие… Непросто, если ты не опытный храмовник, маг крови или одержимый. Я довольно кивнул, в последний раз оглядев дезориентирующую ловушку и торопливо пошел за соратниками: вдруг у них возникнут вопросы из-за моего отсутствия… Хотя… Я хмыкнул и телекинезом снял с трупа, судя по одеждам, офицера небольшой мешочек золота, что тот держал в тайнике в сапоге, и весьма неплохой засапожный нож. Обирать трупы плохо? Только тогда, когда вы сыты, в тепле, здоровы, сравнительно довольны жизнью и рассуждаете сугубо теоретически, а вот когда действительно прижмёт, все благоглупости из головы вылетают быстрее времени… Кроме того, этот, очевидно, зарубленный благодарными сослуживцами офицер дал мне неплохое оправдание задержке – мародёрство обычно небыстрый процесс. Успел я как раз вовремя, чтобы увидеть, как остальные Стражи глухо матерятся, глядя на влезающего через пролом в стене огра. Кто-то говорил, что порождения тьмы тупые? Похоже, замысел Логейна они раскрыли играючи – не мог же один из самых эффективных солдат Архидемона просто так пойти гулять на вершину находящейся демоны знают где башни именно в этот момент? Да и способ подъёма явно указывает на некий интеллект: по коридорам огру идти долго и сложно, а вот влезть в недавно проделанную эмиссарами дыру – вполне. Давет медленно натянул тетиву и воздух вокруг наконечника поплыл, как над жаровней. Данг! Стрела вошла в шкуру монстра, заставив его взреветь от ярости и, разогнавшись, кинуться на таран. Бывший вор нырнул между ног, Алистер нырнул вправо, Айдан влево, а я вверх, уцепился за какую-то чашу на цепях, подтянулся… Огр врезался в дверной проём, выбив из кладки изрядно камней, а я упал на него сверху, вонзая стилет и меч куда-то в спину. Порождение тьмы начало разгибаться и я, оттолкнувшись от его спины, отскочил назад. Увы, меч так и остался в ране – рука соскользнула с рукояти – однако явно доставил врагу неудобство. Он попытался протянуть руку к маленькой железной занозе, но обнаружил, что они слишком коротки и слишком плохо гнутся, чтобы он сумел вытащить лезвие из спины. Я перекинул сильверитовый кинжал в правую руку, а в левую, опустившуюся чуть ниже колена, сам собой прыгнул трофейный засапожник. Алистер, подкравшийся – насколько это слово применимо к восьмидесятикилограммовому мужику в броне – к огру, ударил мечом куда-то под колено, явно рассчитывая лишить его мобильности, но тварь в последний момент то ли что-то учуяла, то ли просто решила полягаться, отправив бывшего храмовника в полёт к стене. Не знаю, что стало с его рукой, но щит однозначно придётся менять: верхняя часть изрядно смялась. Огр повёл рукой по земле, собирая выбитые его таранным ударом камни, и бросил их в Давета. С меткостью у рогатого явно не очень, но один из снарядов рикошетом всё же приголубил лучника по шлему. Айдан ловко рубанул мечом по шее – дотянуться до неё мог только он – но вырвавшийся оттуда поток крови явно был слабоват для того, чтобы быть вызванным перерезанной артерией. Если у порождений тьмы этого вида они вообще есть, конечно. Камень, метко ударивший в голову рядом с одной из стрел, что всё же сумел доставить огромному существу дискомфорт, заставил порождение отвлечься от Кусланда и, коротко рыкнув, пойти на меня. Я сместил фокус наложенной на врага потери ориентации на зрение, на секунду скрывая свои действия от зверя. Быстрый взмах – и два направляемых телекинезом кинжала вонзились в глаза огра, вызывая у него рёв дикой боли. Голова твари мотнулась в сторону – пришедший в себя Давет попал куда-то рядом с ухом. Я быстро подобрал с пола ещё один камень и кинул в сторону так, чтобы он несколько раз подпрыгнул. Огр коротко и злобно рыкнул, и попытался протаранить атаковавшего его врага… За секунду до того, как он упал вниз через пролом в стене, я успел телекинезом выдернуть из него свои кинжалы. Я выглянул в пролом и, тихо присвистнув, протянул: – Господа, если вы всё ещё желаете зажечь маяк, стоит поторопиться – в башню ломится орда порождений тьмы, да и огр… – я замолчал на секунду, давая возможность остальным Стражам услышать болезненный рёв, разнёсшийся над двором. – …вряд ли забыл о нас. – А как же правильный момент? – болезненно скривился Алистер, потирая бок. Что интересно – левой рукой, а значит, она не сломана. Либо не состоявшийся храмовник демонически везуч, либо невероятно хорош в укрепляющих техниках. – Пока мы сюда прорубались, армию разбили, – я пожал плечами, демонстрируя равнодушие к смертям в общем-то безразличных мне людей. Не только для поддержания реноме Усмирённого, но и вполне искренне. – Момента удачнее уж точно не будет. Айдан без слов сорвал с держателя факел и кинул его на стопку загодя сложенных дров, заставив меня внутренне скривиться: так поджигать сигнальный костёр… Нда, дитя замка и баллад. Внезапно башня содрогнулась: кто-то пробил внешнюю стену где-то ещё… И я, кажется, знаю где – в зале с лабиринтом. Кто-то из порождений оказался достаточно умён для того, чтобы просто приказать огру разбирать внутреннюю стену, пока она не закончится… Ну или просто из безопасного коридора файерболом снёс внушительный кусок кладки, разрушая вязь чар. В проход ввалился эмиссар под прикрытием трёх гарлоков… Чтобы тут же упасть замертво от удара сорвавшихся с рук Давета молний. – Что за?.. – недоумённо глядя на свои руки проговорил ошарашенный вор. – Потом о смысле жизни подумаешь, их здесь ещё полно! – оборвал его Айдан, снося голову ещё одному уроду. Алистер словно окаменел, а потом, не отрывая руки от пострадавшего тела, поднял меч, словно салютуя кому-то. Тонкие золотистые нити окутали его тонким саваном и разошлись в стороны, а на ещё одного эмиссара упала колонна тусклого света, разорвавшая его в клочья и заставившая гарлоков-телохранителей разлететься в разные стороны. Воин припал на колено и сплюнул… Вроде, не кровью. Я прикрыл глаза, а один из гарлоков с другой стороны двери неожиданно рубанул двуручником шею последнего эмиссара и, присев, описал мощную дугу, зарубив шестерых стоявших рядом с ним генлоков... Чтобы тут же упасть со стрелой в черепе – вражеских лучников было немного, но позволять безнаказанно уничтожать дружественные отметки они не собирались. Между ладонями Давета заплясала тугая дуга и, помедлив секунду, впилась в ряд врагов, выкашивая их одного за другим. Я потянулся разумом к тому самому огру, что сломал лабиринт и ударил его усыплением и кошмаром наяву, заставляя верить, что вокруг него одни враги. Тварь присела и размашисто ударила руками вокруг, разрезав и поломав без малого десяток порождений тьмы. Оставшиеся кинулись на него, полосуя мечами, огр протестующее заревел и подпрыгнул. Хорошо, что мы не дали нашему времени применить эту технику: насыщенная внутренней энергией волна разошлась по помещению, раскидывая гарлоков и сминая генлоков… Вот только пол, подточенный веками эксплуатации и варварским отношением, треснул и околдованная тварь провалилась на этаж ниже… На голову своему рогатому сородичу, уже пострадавшему от нашего общества. Не знаю, что больнее: упасть на тридцатисантиметровые рога или получить трёхсоткилограммовой тушей по голове, но не поднялся ни один. Упавшего споро зарубили сородичи, а послуживший подушкой сломал шею. «Обидно, наверно, идти, торопиться, расталкивать собратьев, чтобы отомстить гадким людишкам… И погибнуть от того, что тебе на голову упала чья-то необъятная корма», – весело хмыкнул я, отводя меч генлока в сторону и уклоняясь от его кинжала. Прыжок в сторону от мелкой пакости и тут же возврат, насадить тварь на сильверитовое лезвие…. Засапожник с трудом отвёл меч, а вот кинжал всё же ударил в кожаную броню… К счастью, рука генлока быстро ослабела и серьёзного проникающего ранения брюшной полости не случилось… А порезы и проколы магам крови не страшны: кровью истечь мы можем только специально. Да и гниение от мусора в потрохах нам не страшно – всегда можно вымыть лишнее… Я прислушался к скверне и недовольно нахмурился: порождений стало меньше, но к нам движется ещё несколько огров, буквально по этому этажу… Интересно, как башня не рухнула с таким количеством дыр в стенах? Внезапно мне по глазам ударил яркий свет. Порождения тьмы и Стражи рухнули на землю, как подрубленные, и я последовал их примеру, прячась за стенами бдения** и воли. В один из проделанных огром проломов заглянула огромная голова дракона и, оглядев помещение, удалилась, сменяясь когтистой лапой. Вот она схватила Алистера, попутно приложив его исцелением, Айдана… Исполинские крылья били за стеной, а в пролом просунулась другая лапа, которая подхватила меня и Давета. На секунду прислушавшись к Силе дракона, я расслабился: если бы Флемет хотела нас убить, убила бы ещё тогда, когда мы пришли в её дом… Да и что я сделаю против неё один, даже с магией? * Не ошибка. ** Усмирение и восстановление связи с Тенью называется бдением.