03:33

      Ни в двенадцать, ни в час Тесса домой не вернулась. Ее мобильник оставался выключенным.       Гвен отставила кружку в сторону — это была третья порция кофе за последние полчаса — и, прихватив с собой телефон, направилась в гостиную. В прошлый раз, когда Тесса пропала, Сид, едва переступив порог, спросил, обыскивали ли они дом. Его вопрос тогда показался Гвен злой шуткой. Она уставилась на Сида исподлобья, не веря, что он это серьезно.       «Понимаешь, — обратился он к ней, — пока мы не уверены, что исчезновение Тессы связано с каким-то преступным умыслом, нельзя исключать все остальные версии».       Сид объяснил им, что иногда дети, которых считают пропавшими, прячутся в собственном доме — в гардеробной, подвале, на чердаке. И прежде чем начать поиски, нужно тщательно обследовать дом. Так Гвен и поступила.       Начав с гостиной, она проверила все комнаты, затем спустилась в подвал, обыскала гараж, но поиски так ни к чему и не привели. Гвен осмотрела все шкафы и тумбы, проверила пустые коробки, искала даже в крошечном сарае на заднем дворе, куда с трудом помещались инструменты для работы в саду. Ничего.       Вернувшись на кухню, она уже с трудом сдерживала слезы. И пусть дочь задержалась всего на час, унять тревогу Гвен не могла. Ей чудилось разное: похищение, несчастный случай, даже убийство. Но ни в одной из версий Тесса не сбегала добровольно. Гвен в это просто не верила.       Отчаянье и усталость дали о себе знать. Гвен закрыла лицо руками и беззвучно заплакала. Она знала, что будет дальше. Уже представляла, как грубые ботинки полицейских оставят на их придверном коврике темные следы, офицеры узнают ее, а кто-то, стоящий поодаль, обязательно прошепчет напарнику, что у них есть дела поважнее. Что есть люди, дети, которые действительно попали в беду и нуждаются в помощи. А ее Тесса — надоедливая и невоспитанная девчонка — тратит их время. И снова прозвучат все эти страшные бестактные вопросы:       «Мистер Колби — ее отчим, верно? Какие у вашего мужа были отношения с Тессой?»       «Прежде она когда-нибудь пропадала?»       «Тесса не вела себя странно в последнее время?»       «Не было попыток суицида?»       Гвен замотала головой. Нет-нет-нет. Только не это. Взгляд ее остановился на записке, пришпиленной к холодильнику магнитом: розовый листок с убористым девичьим почерком. Перед уходом Тесса оставила адрес подруги, у которой пройдет вечеринка. Недолго думая, Гвен вызвала такси.       Ей потребовалось не больше пяти минут, чтобы переодеться. Сунув клочок с адресом в карман, она схватила сумку и заглянула в спальню сына. Майкл спал, поэтому Гвен написала ему две записки: одну оставила на прикроватной тумбе, вторую, точно такую же, прицепила на холодильник. Она обклеила бы ими целый дом, но время поджимало.       Когда подъехала машина, Гвен устроилась на заднем сидении и попыталась припомнить, что делала и говорила дочь перед тем, как отправиться на встречу с подругой. Гвен знала, что Тесса и Хезер должны были встретиться в ближайшем торговом центре, а оттуда пойти в кино. После сеанса они собирались заскочить домой к подруге, дождаться Доди и уже все вместе отправиться на вечеринку. Примерно в три часа дня Тесса собирала косметичку, чтобы поправить макияж и прическу прямо перед вечеринкой. Именно тогда она полезла в сумку Гвен, и они повздорили. После этого, около четырех часов, Тесса вышла из дома и не вернулась.       Гвен с силой сжала мобильник. Это она виновата.       И будто в подтверждение среди туч мелькнула яркая вспышка; следом грянул гром и на их сонный безучастный город обрушился ливень. Гвен тут же забеспокоилась: ни зонт, ни плащ дочь с собой не взяла — для ее крошечного клатча они были слишком громоздкими, — а она и не стала настаивать.       «Глупая, непутевая мать!»       Теперь оставалось надеяться, что там, где сейчас Тесса, тепло и сухо. А главное — безопасно…       С момента, как Гвен села в такси, прошло почти двадцать минут. Все это время она не оставляла попыток дозвониться до мужа и дочери.       При таких обстоятельствах ей давно пора бы сбиться со счета, но Гвен помнила каждый пропущенный вызов. Их было девятнадцать. На двадцатый — подозрение, минуту назад казавшееся Гвен глупостью, заставило ее всерьез забеспокоиться:       «Неужели они вместе?»       Воскресные посиделки Мэтта и Тессы у телевизора не напоминали Гвен ничего, кроме отношений отца и дочери. Иногда они засиживались вместе допоздна, чтобы досмотреть какую-нибудь комедию, но в этом не было ничего странного: Гвен и Майкл, как правило, не могли усидеть до конца ленты. Вот им и приходилось досматривать фильм вдвоем. Гвен это никогда не беспокоило. Она не замечала никаких ужимок, перешептываний, касаний… Но ведь так это и происходит, верно? Матери ни о чем не догадываются. Подозревают, но не хотят знать правду.       Гвен вдруг стало дурно.       — Господи, — простонала она, роняя лицо в ладони.       Машина резво мчалась по дороге. В такое время автомобилей на улицах немного, и единственная помеха для них — это ливень, который очень скоро закончился. Густые тучи застыли над городом, но где-то вдалеке все еще бушевала гроза.       Гвен отняла руки от лица и уставилась в окно. Она старалась отвлечь себя, но сомнения не развеялись. Наоборот — она вдруг вспомнила, что и первое исчезновение Тессы было связано с отчимом. Он запретил ей встречаться с парнем, и она сбежала. А в этот раз все повторилось. Только теперь Мэтт уехал в командировку.       «Не слишком ли много совпадений?» — от этой мысли все внутри похолодело. Гвен обняла себя за плечи, уперлась взглядом в ботинки и сидела так до тех пор, пока машина не остановилась.       Она вышла из такси, терзаясь тяжелыми мыслями. Попросила водителя не уезжать и сказала, что скоро вернется. Ждать другую машину времени не было: Майкл остался дома один, а Тесса могла вернуться в любую минуту. Вдруг ей понадобится помощь?       Гвен растерянно огляделась. На самом деле помощь нужна была именно ей: она понятия не имела, что с ее дочерью и куда та пропала. А коттедж на отшибе, гудящий как рой рассерженных ос, совсем не внушал доверия.       Во дворе вовсю громыхала музыка. Гвен окинула взглядом толпу, в неистовстве пляшущую вокруг накрытого тентом бассейна, и на мгновение растерялась. Почувствовала себя маленькой шестилетней девочкой, которая потерялась в парке развлечений и теперь отчаянно искала своих родителей. Вот только поток сменяющих друг друга лиц ей не помощник. Ни тогда, ни сейчас. А на кону теперь намного больше, чем пять минут, проведенные маленькой Гвен в одиночестве.       Прорвавшись сквозь толпу веселых и довольных жизнью подростков, Гвен обошла дом и заметила стоящих под навесом девушек. Те курили, сжимали в руке картонные стаканчики и, судя по их незакрывающимся ртам, болтали без умолку. Некоторые из них, хохоча, запрокидывали голову, но Гвен не слышала их смех — все звуки пожирала музыка.       Достав из кармана сложенный в несколько раз клочок бумаги, Гвен нахмурилась. Возле улицы и номера дома было выведено имя «Салли». Так звали хозяйку вечеринки. Ничего, кроме имени, Гвен о ней не знала.       — Послушай… — она окликнула проходящего мимо парня. Тот удивился, увидев ее, но приветливо улыбнулся. — Ты знаешь, где мне найти Салли?       Парень приложил ладонь к уху, показывая, что не слышит. Волосы его были влажными и зачесанными на один бок. Гвен не сразу поняла, что над его прической поработал укладочный гель, а не дождь. Тессе бы это точно понравилось. На постерах, которые висели на двери ее спальни, Гвен видела парня с похожей стрижкой. Красным маркером дочь заключила его лицо в милое непропорциональное сердечко.       «Где же ты, Тесс?»       Гвен указала на дом и спросила еще громче:       — Салли. Она хозяйка вечеринки. Ты ее видел?       Парень пожал плечами, немного отпил из картонного стаканчика — Гвен даже думать не хотела, что там, — и, шутливо отсалютовав ей, пошел по своим делам. Она беспомощно огляделась в поисках компании девушек. Уж они-то должны были знать.       Продвигаясь к входу в коттедж, она спрашивала о Салли всех, кого встречала на пути. Гвен упоминала и о Тессе, описывала ее платье, прическу… В какой-то момент она вспомнила, что в телефоне есть фотография дочери, и тогда стала показывать всем снимок.       Пока на крыльце не показалась девушка с длинными, почти до пояса, белокурыми локонами, никто и не додумался спросить, кто она такая и что здесь делает. Гвен, конечно, выглядела моложе сорока, но не настолько, чтобы сойти за подругу кого-то из присутствующих.       Не теряя времени, Гвен представилась и показала девушке снимок.       — Тесс? — наконец Салли поняла, о ком идет речь. Она еще раз посмотрела на фотографию и переглянулась с подругами. — Я знаю ее, но здесь сегодня не видела. Хотя… — она обернулась на танцпол, как будто Тесс могла беззаботно веселиться в компании приятелей, пока ее мать сходила с ума. — Не знаю… Не могу сказать точно.       — А Хезер Милройс? Доди Коул? — Гвен с надеждой назвала имена подруг. — Вы видели их? Они должны были приехать все вместе.       Салли пожала плечами.       — Миссис Колби, я, правда, хотела бы вам помочь, но, честно говоря, я вообще не уверена, что Тесс приезжала.       В глазах у Гвен помутнело.       — Ладно. Хорошо. Если увидишь Тесс, скажи ей, пусть возьмет у кого-нибудь телефон и сразу же позвонит мне. Или пусть едет домой. И вы тоже, — она указала пальцем на девушек, — пожалуйста, скажите всем, что я ее ищу. Или, если кто-то ее видел, вот, — Гвен достала из кармана сумки пару визиток, оставшихся еще с тех пор, как она работала флористом, и протянула их девушкам. Те взяли их неохотно, вновь переглянулись и с любопытством уставились на фиолетовые карточки.       — Конечно, миссис Колби. Всего доброго.       Гвен кивнула и бросилась прочь. Внутреннее чутье подсказывало, что ей нельзя терять время, если она хочет найти Тессу целой и невредимой. Вдруг Гвен осенило: а что, если по дороге на вечеринку девочки попали в аварию?       «Господи! А что, если они лежат где-нибудь в канаве и ждут помощи?»       Мысль эта привела ее в ужас, и Гвен ускорила шаг.       По дороге к машине она не выпускала мобильник из рук. Холодный воздух пощипывал лицо и пальцы, но Гвен не отнимала телефон от замерзшего уха, пока гудки не сменились заспанным девичьим голосом:       — Да?       — Хезер? — она не верила своему счастью. — Хезер, это миссис Колби. Мама Тессы. Слышишь меня?       Налетел ветер, ударил в спину и огромной невидимой рукой зарылся в волосы. Гвен зажмурилась, когда длинные пряди защекотали лицо, и заткнула второе ухо.       — Миссис Колби? — в голосе послышалось сомнение.       — Да, это я. Хезер, Тесс с тобой?       Тишина.       Гвен в ужасе отняла трубку от уха, решив, что звонок оборвался или, того хуже, у нее разрядился мобильник. Но Хезер оставалась на связи:       — Я вас плохо слышу. Алло… Вы еще здесь? Вы пропадаете…       Гвен сильнее зажала ухо и ускорила шаг. До машины оставалось идти не больше минуты.       — Где ты, Хезер? Где Тесс?       — Я? — удивилась Хезер. — Дома. Сплю…       — Тесс с тобой?       — Нет.       — А где она? — Гвен остановилась в нескольких шагах от такси. Водитель махнул ей рукой, приглашая в теплый салон, но она не могла сдвинуться с места.       — Не знаю. А что случилось?       — Хезер, прошу, не ври мне. Я места себе не нахожу. Если она у тебя — дай ей трубку. Скажи, что я поеду в полицию, если она не поговорит со мной.       — Миссис Колби, я все понимаю, но Тесс не у меня.       — А где она? — Гвен растерянно огляделась. — Куда она могла пойти? Вы же были вместе в кино. Перед вечеринкой…       — Мы не ходили в кино, — перебила Хезер, и следующие ее слова прозвучали как раскат грома: — я вообще не видела Тесс с четверга.