Эх, глотнуть бы сейчас старого доброго меда...

Ночной караул — что может быть хуже? Ноги болели от постоянной ходьбы по переулкам Рифтена, грязным и сырым. Глаза слипались сами собой, словно на веки вдруг всем своим чудовищным весом навалился великан. Шаг, еще шаг: все действия согласованы и точны, но стоило лишь на секунду отвлечься, как тело само начинало наклоняться куда-то вбок, грозясь упасть. А все из-за того, что поспать перед караулом мне не дали. Было довольно тихо, не считая шелеста деревьев да шума, доносящегося из ближайшей таверны. Эх, сейчас бы туда: выпить эля, повеселиться... поспать. Но нет же - я хожу и патрулирую улицы с факелом в руке. Навстречу прошел такой же несчастный, как и я; поравнявшись с ним, кивнул в знак приветствия и отправился дальше, шаг за шагом приближаясь к родной казарме. У входа стоял стражник, небрежно облокотившись на дверной косяк, и я, почти не глядя на него, вручил ему факел и зашел внутрь. Внутри было явно повеселее, чем снаружи: кто-то из стражников неумело играл на флейте, двое — яростно соревновались, кто больше выпьет, а остальные просто весело беседовали. Осмотрев всю эту компанию сонным взглядом, я побрел в свою комнатку, на ходу снимая тяжелый шлем. Почему-то синий шелковый шарф, необходимый чтобы шлем не натирал шею, зацепился и снялся вместе с ним, но я слишком устал, чтобы осознать такую мелочь. Бросив шлем и приставший к нему шарф на пол, я грохнулся на свой настил, так называемую "кроватку". По телу прошла приятная волна, расслабляя весь мой организм. Я еще долго не мог заснуть, думая обо всем, что только мне в голову придет. Слава богу, что я почти ничего из этого не помню. Пробуждение оказалось не самым приятным: я умудрился скатиться с настила. Тихо ругнувшись, поднялся и отряхнулся, попутно осматривая все вокруг. Яркое солнце позднего лета пробивалось через небольшие окна, заливая светом комнатку. Кругом царил бардак, судя по которому несложно было догадаться, что тут устроили пьяную баталию: всюду валялись пустые бутылки из-под вина и эля, а также их невменяемые потребители. С трудом отыскав свой шарф среди груды хлама и намотав его на шею, я принялся за поиски шлема. После получаса бесплодно проведенного времени и решив особо не церемониться, я просто-напросто снял такой же у другого стражника и отправился к выходу из казармы. Снаружи уж вовсю кипела жизнь: похоже, уже давно наступило утро. С центральной площади доносился гам: что-то кричали лавочники, завлекая посетителей. На небе — ни облачка, что предвещало хорошую погоду весь день. Я зажмурил глаза, нежась под лучами солнца и чувствуя, как тепло разливается по всему моему телу. Cлегка потянувшись и поправив ненавистный шлем я неторопливой походкой отправился к лавочникам: приветливо киваю Мадези, местному аргонианскому ювелиру и направляюсь прямиком к кузнице. Здешний кузнец, Балимунд, очень гордится своей работой, но ему не хватает какой-то Огненной соли, которую он добавляет в горн для повышения температуры. По его словам именно этот аспект является залогом его успеха в его ремесле. Я бы достал ему эту "соль" - да только вот не знаю, где такая водится. — Балимунд, ты починил мой меч? — спросил я, как только он заметил мое присутствие. Кузнец отошел от верстака на пару шагов, пристально на меня поглядел, словно первый раз увидел - и хлопнул себя по лбу: — Рейген, ты, что ли? Хоть бы шлем свой снял, а то все вы, стражники, на одно лицо. Даже, я бы сказал, на один шлем... — Балимунд начал что-то искать в грудах всевозможных доспехов, щитов и оружия. — Он был где-то здесь. Где-то здесь... А, вот! И с этими словами норд вытащил стальной меч, сверкающий на солнце и пускающий солнечных зайчиков. Полюбовавшись своей работой, кузнец передал орудие в мои руки, снова запричитав: — Эх, была бы у меня Огненная соль, получился бы меч еще лучше, чем был... Но и так ничего, сойдет. Где ты его умудрился погнуть? Неужто в битве? — Если бы, — усмехнулся я — да только вот есть одна проблемка: в этом чертовом городе не бывает битв. А погнул... да это и не я был, просто один умник начал проверять его на гибкость. Стальной меч! На гибкость! Одни идиоты в страже остались, остальные ушли уже давно. Семьи завели, ферму построили... Я бы так и продолжал свой озлобленный монолог, если бы Балимунд меня не перебил: — А ты все-таки поищи Огненную соль, вдруг найдешь! Я был бы тебе очень благодарен... На секунду мне показалось, что пора бы и мне отдохнуть, уйти в отпуск, отправится на поиски соли, покинуть, наконец, этот сырой город... Но потом я вспомнил, что стражникам не дают отпуска, да и до капитана стражи дослужиться мне осталось не так долго - а там уж и отдохну. — Ладно, Балимунд, бывай, еще свидимся — сказал я и отправился патрулировать улицы. Кузнец крикнул еще что-то про Огненную соль, но я не расслышал и решил не обращать внимания. Впереди еще один скучный день. Вот уже два часа я патрулировал улицы грязного Рифтена. Ничего не происходило. Ни-че-го. В последний раз я арестовывал мошенника пару лет назад, и был этим мошенником Бранд-Шей. Жалко парнишку, но что поделать - работа такая. Где-то прокричали "вор!", но, когда я туда подбежал, уже никого не было. Опять дети шутят. Ненавижу такие глупые шутки. Ненавижу свою работу. Ненавижу этот город. На четвертый час я уже настолько устал, что был готов лечь на землю и просто отдохнуть. Почему кроме меня никто не патрулирует? Ленивые свиньи. Наверное, опять засели в таверне и пьют там до посинения. Но тут краешком глаза я заметил, что кто-то ловкий, юркий, в темном одеянии проскочил прямо предо мной. С трудом сдержался, чтобы не наподдать этому самозванцу тяжелым сапогом под зад, но спустя несколько секунд, когда я решил оглядеться, рядом никого уже не было. Галлюцинации? Возможно. Как бы с ума не сойти на такой работе. Когда я проходил по мосту через канал, могу поклясться, я видел, как такая же тень проскочила в Крысиную Нору... Бред какой-то. Надо бы подождать на мосту: вдруг что-нибудь произойдет? Мое чутье меня не обмануло. Спустя десять минут существо в черном одеянии выскочило из-за угла, со стороны кладбища (подземные проходы? Нет, наверное, просто я пропустил тот момент, когда подозреваемый выскочил из Норы), и прокрался к резиденции Черный Вереск. Там тень быстро оглянулась, смешно мотнув головой в свободном капюшоне, и по-деловому присела на корточки перед замком. Достав набор с отмычками, вор (это был точно он) начал взламывать дверь. Неужели в Рифтене что-то происходит? Возможно, это мой шанс! Я рванулся к нарушителю спокойствия...