***
«Да не пойду я туда больше… Несколько раз посмотрела — и достаточно. Я не планирую возвращаться в спорт и нечего даже об этом думать» — пиная не кстати попавшуюся железную банку носками кед, думала Мабучи, идя домой. «С другой стороны, — продолжал в её голове более слащавый голос, — я же не буду игроком в команде, а буду помогать команде во время тренировок, смогу наблюдать за ними… Так, нет! Достаточно, — она даже остановилась, ногой раздавив несчастную жесть, — хватит. Решила — не пойду, значит — не пойду!» — Ува-а-а… — откинувшись назад на стуле, зевнула Некота. По классической японской литературе задали написать сочинение по одному из прочитанных произведений. Обычно для Мабучи это не представляло труда, однако, сейчас девушка уже полчаса сидела над пустой тетрадью. — Только о тренировке и думаю… Видимо, семпай был прав… Может, стоит… Некота перевела взгляд на циферблат настенных часов, и тут стул, на котором она чересчур сильно откинулась, с грохотом опрокинулся. — Ксо!!! — закричала девушка, испытав на собственной головушке твердость пола. Потирая затылок и придерживаясь рукой за стенку, она неуверенно поднялась на ноги. Всё так же, по стеночке, вышла из комнаты, постепенно наращивая шаг. Уже у входной двери, схватив с вешалки толстовку и сунув ноги в кеды, промчалась мимо удивленного брата, прибежавшего из своей комнаты на шум. — Скоро буду! — успела бросить Некота, прежде чем захлопнула дверь в квартиру.***
— Масако-сан, я хотел бы Вам кое-кого представить. Помните, Вы говорили, что нам нужен менеджер? Итак, — Химуро театрально выставил руку напротив входной двери в спортивный зал, не обращая внимания на удивлённые взгляды сокомандников и тренера, — Разрешите вам представить, Некота Мабучи. Тут же в дверь влетела растрёпанная девушка. Тяжело дыша, согнувшись пополам и держась рукой за правый бок, она прохрипела, низко поклонившись: — Прошу прощения! Тренер скептически разглядывала сие явление. Маленькая худая девочка с запутавшимися от бега голубыми волосами, в шортах от пижамы и толстовке претендовала на место менеджера команды. Женщина про себя отметила, что в школе ученица выглядела куда более опрятной. «Почему Тацуя решил, будто она подойдёт?», — чуть наклонив голову вбок, подумала Араки. — Тренировка окончена, все свободны. А вы, — женщина кивнула Тацуе и Мабучи, — Идёмте со мной. — Итак, Химуро, может, поведаешь мне, что здесь происходит, и кто она? — к тому времени Мабучи уже отдышалась и теперь сидела, опустив голову, пытаясь натянуть край дядиной толстовки на голые острые коленки, чувствуя, как немеют пальцы на руках от осознания происходящего. — Я же сказал, тренер: это Мабучи Некота. Сейчас учится в одном классе с Мурасакибарой, раньше училась в средней школе Сейрин и была капитаном баскетбольного женского клуба. Вы наверняка должны знать про неё. Та задумалась, подперев щёку кулачком, прищурившись, глядя на старшеклассников. — Единственное, что я знаю про фамилию Мабучи – только она и Мурасакибара, чтоб его, из класса 1-А не ходят на урок физкультуры! Атсуши-то ещё я вижу, а вот тебя, — тренер перевела строгий взгляд на Некоту, которая ещё ниже опустила голову, — Не видела ни разу. Я не собираюсь рассматривать такого претендента на роль менеджера. Ты зря потратил время девушки. Проваливайте. — Да, правда. Однако, на то у неё были веские причины, не так ли, Мабучи-тян? — Какие могут быть причины, для неявки на уроки без предупреждения учителя? И вообще, — она нахмурилась, — Тацуя, это ты хочешь быть менеджером или она? Почему ты всё время отвечаешь за неё? — не дав ответить на вопрос Химуро, спросила Масако. Мабучи глубоко вздохнула, нерешительно подняв взгляд на женщину. — Мне трудно заходить в спортзал, — еле слышно пробормотала она, снова опустив голову. — Правда? — наигранно удивилась Араки, вскинув брови. — Но сегодня ты залетела сюда как ветер. Это ничего не объясняет. Некота снова вздохнула. Неужели сейчас нужно рассказать её историю? То, что гложило её эти годы? Стоит ли ей рассказывать? Пока девушка молчала, тренер глазами показала Химуро на дверь. Ему ничего не оставалось, как незаметно удалится, легонько похлопав Мабучи по плечу, приободряя подругу. Затянувшееся молчание нарушила Араки: — Приведи хотя бы три аргумента, почему ты не ходила на мои занятия? Девушка молчала, собираясь с силами. «С психикой у этого ребёнка точно что-то не так», — отметила Масако, стараясь не смотреть на школьницу: отчаянно дрожащая острая коленка выдавала волнение Мабучи. — У меня не наберётся даже трёх аргументов, — тихо и твёрдо сказала Некота, заправляя прядь волос за ухо. — Но я всей душой с детства любила баскетбол. До сих пор у меня покалывает пальцы во сне — чувство мяча в руках. Скрип кроссовок и запах разгорячённой резины — это то, без чего я не представляла своей жизни. Однако, то, чем я так дорожила, однажды причинило мне очень сильную боль. Мне было настолько больно, что я даже не могла думать об игре и о всём, что с ней связано, — она помолчала немного, зажмурившись, как будто бы снова переживая события тех дней. Некота сидела прямо, вытянувшись, сжимая до побелевших костяшек деревянное сидение стула. Женщина молчала, откинувшись на спинку кресла, сцепив пальцы и прикрыв глаза. — Но я смогла жить дальше. Всё, что хоть немного напоминало мне о данном виде спорта вызывало приступы паники — это и есть самая главная причина, почему я не могла ходить на Ваши уроки. — Что же изменилось? — спросила тренер, все так же не глядя на школьницу. Ей уже не нужен был ответ. Конечно же, она знала про скандал в женской сборной средней школы Сейрин и, конечно же, видела Некоту не в первый раз. Только вот, сейчас сидящая перед Масако девочка разительно отличалась от той, что она знала: резкие и уверенные движения сменились судорожными и неловкими, звонкий голос, что так и резал воздух в зале во время игры, стал тихим и неуверенным. Вот только взгляд — взгляд не изменился. Ярко-голубые глаза, горящие желанием победы. «Она не потухла, — сделала вывод тренер, не давая волю улыбке, — и будет бороться». — Сейчас, благодаря моим друзьям, я поняла, со своими страхами нужно бороться, а не мириться, — громче заговорила девушка, подняв пристальный взгляд голубых глаз на Масако, подтверждая мысли сенсея. — Я хочу попробовать снова и очень прошу Вас дать мне шанс, — Некота поднялась, низко поклонившись женщине. — Позвольте мне быть менеджером! Тут очередной приступ тошноты подкатил к горлу, и Мабучи пришлось резко развернуться и выбежать из кабинета тренера, чуть не сбив с ног Мурасакибару, беспечно прогуливавшегося неподалёку. Тот, проводив Некоту взглядом, всё же неспешно пошёл за ней. — Масако-сенсей, Вы дадите ей шанс? — облокотившись на косяк, в тренерскую заглянул Тацуя. — Думаю, да, мы возьмём её, — откликнулась та, не раздумывая. — Без менеджера вы совсем загнётесь, ибо не способны даже полотенца менять вовремя, а кто как не она будет ценить свою работу, — женщина едва улыбнулась. В тёмных глазах сверкнул огонёк. — И это действительно будет шансом для неё вернуться в баскетбол. Тут за Химуро показалась Мабучи, поддерживаемая под локоть Мурасакибарой. — П-прошу прощения… — Ничего страшного, проходи, — Араки поднялась, скрестив руки на груди. — Я возьму тебя на испытательный срок, но у меня есть несколько условий. — Какие? — переспросила девушка, чуть вздрогнув. — Во-первых, ты начинаешь ходить на уроки физкультуры и по возможности всё же работать на них, — Некота с готовностью кивнула. — И во-вторых, ты посещаешь все тренировки основного состава и первого, внимательно следишь за ними и составляешь характеристики на каждого игрока. Кроме того, перечень обязанностей менеджера я тебе отдам позже, будь готова усердно поработать. — Да, сенсей! — с жаром ответила девушка. — Ну а теперь валите, жду всю вашу компашку завтра, — она устала опустилась в кресло, зашелестев журналом. Все трое поклонились: Мабучи — очень низко, с чувством искренней признательности, Химуро более холодно, формально, Атсуши — едва наклонил голову. Когда они вышли на улицу, Мабучи невольно остановилась, вдохнув прохладный воздух улицы. — Что я сейчас сделала? — ком, копившийся у неё в горле всё это время, теперь подкатил с невероятной силой. У неё подкосились ноги. Девушка упала на асфальт, чувствуя, как по телу распространяется сильная дрожь. Она не слышала, как кричали мальчики, зовя на помощь, не слышала тренера, выбежавшей из здания. Все предметы слились в единую серую массу, а в голове огромной, огненной, жгущей надписью пылало лишь одно:«Прячься!»