Алхимик изучает этот прекрасный мир!

– А что, так ведьмаки развлекаются? – Лучше тебе не знать, как они развлекаются... Геральт из Ривии

      Итак, лич расслабленно кивал, отхлебывая нероид из деревянной кружки, Ванир заливался соловьем, а я продумывал, куда буду прыгать, если они вдруг подерутся – в окно, или всё-таки под стол?       Выходило, что у обоих вариантов свои плюсы и минусы – в окне стекло, которое придётся разбить головой, но подоконник прочный, и надежно прикроет от дружественного огня, а стол хоть и не надо проламывать, но от случайного заклинания он не защитит – разлетится в щепки.       Тут-то я и сообразил – они же специально забрались в сердце города авантюристов! Стоит одному дёрнуться – и скрутят обоих. Пусть не сразу, пусть с потерями, но численное превосходство на стороне людей – даже если Виз и Вольбах не станут вмешиваться. Если же и они присоединятся к веселью, то у этих двоих вовсе шансов нет, и оба это понимают, что служит гарантией безопасности!       Хитро, хитро...       – Я так понимаю, мои приключения на фоне ваших блекнут и теряются? – неопределённо повела вилкой Мегумин. – Кто такие?       – Да так, – прожевала салатик Аква, – сегодня вот познакомились... Если ты понимаешь, о чём я.       – Понимаю... Один момент!       Расстегнув куртку, она пошарила во внутреннем кармане, и вытащила оттуда Чомуске.       То-то я смотрю, как-то тепло она одета – а это, оказывается, не телогрейка, а комок шерсти! Хорошо, наверно, с ним за пазухой...       Кот ошалело озирался по сторонам и явно только что сладко спал, но Мегумин усадила его на колени и стала чесать его за ушами в особом порядке – три за левым, три за правым, и снова три за левым. Пауза, и цикл начинается заново...       – Вольбах понемногу исцеляется, – еле слышно шептала Мегумин, – и с каждым днем чувствует Чомуске лучше и лучше, и эту особенность можно использовать для связи.       – Погоди, это же...       Свистнуло пространственное искажение, скрипнули доски, зашуршали юбки, и рядом со мной села Вольбах собственной персоной.       – Привет, ученица, привет, собрат по разуму, привет, Алхимик, – поздоровалась она со всеми, – о чём речь?       Настроение у неё, похоже, хорошее – уши торчком, улыбка до ушей, и одета как-то по-праздничному – в новый плащ и сапоги.       – Там Ванир за соседним столиком, – сразу сообщил я, двигаясь и освобождая ей место.       – Да, вижу, – оглянулась она, – успели с ним пообщаться, или как-то узнали по особым приметам?       – Пообщались, – ответила Аква, поправляя заколку-шар, – не подумай, я его не боюсь, но...       – Но опасаешься подлянки с его стороны, – понимающе закончила Вольбах, – что ж, успокою – ваши жизни в безопасности...       Не знаю, как Аква, а я с самого начала в этом не сомневался – захоти он нас убить, дождался бы упокоения условно-союзного Киле, да и выходить из тени не стал бы – один удар по входу, и всё – обвал, два трупа.       – А вот деньги и психика – нет! – договорила богиня, выдержав необходимую для комического эффекта паузу.       – Эт ерунда! – лихо заявила Аква. – Мне не впервой получать психические травмы, Алексу – терять деньги, а остальные тоже как-нибудь справятся!       – Ну-ну... – оценивающе присмотрелась к ней Вольбах, – вот что – если он начнёт совсем уж переходить границы, так и быть – зовите меня, а пока – удачи.       И пропала, оставив после себя лишь тающие искры.       – Совесть говорит мне проследить за ними хотя бы в Таверне, – намекнул я.       А потом спихнуть эту проблему на Вольбах – пусть с товарищами сама разбирается. Надеюсь только, в особняке он не поселится – и без того комнаты заканчиваются…       Дожили – уже серьёзно рассматриваю вариант включения его в группу! С другой стороны, а почему бы и нет? Своих-то он, небось, не обманет…       – А я говорю тебе не волноваться, – отбрила Аква, – и собирать рейд для повторного визита к Пчёлам. Без формы для отлива искусственных костей у меня ничего не выйдет!       – Обязательно возьмите парочку танков, – категорично заявила Мегумин, – небоевые классы вроде вас не должны ходить без сопровождения, и ваш вид – лучшее тому доказательство!       Да уж, Очищение наша богиня почему-то не применяла, но я подозревал, что окончательно пыль и паутину оно бы не убрало.       – Ребят, напомню, что цель охраняют от силы три десятка Бельзергских Пчел, – поднял руку я, – ну, пусть с Королевой, которую, я, к слову, в гнезде не видел, но собирать ради этого рейд…       – Алекс, им проиграла я – целая богиня – и сам ты драпал где-то следом. К тому же, они будут не одни...       – Больше Опыта упадет, – оптимистично пожала плечами Мегумин.       – «Не одни»? – ухватился за фразу я. – Ну-ка, с этого места поподробнее! Ты знаешь что-то, чего не знаю я?       – Ну... – замялась она, соединив указательные пальцы в виноватом жесте, – помнишь, ты спрашивал, откуда взялись те монстры?       – И?       – Это... они... из-за меня, – с каждым словом говорила она тише и тише.       – Интересно! – опередила меня Мегумин. – Я знала, что ты притягиваешь нежить, но чтобы обычных животных? А Вольбах так умеет?       – Нет, дело в другом... Я там нарисовала одну печать… Но я же целитель, и добавила к ней функцию лечения – думала, пригодится, если кого-то из нас ранят... А монстры это чувствуют, и пытаются подобраться поближе. Инстинкт...       – Какие... Сообразительные создания, – сквозь зубы восхитился противником я.       Теперь понятно, откуда взялось то свечение на крысиной шкуре – никакой это не навык, а побочный эффект от её заклинания!       – Поэтому сейчас около улья наверняка и нежить, и звери, и каждой твари по десять штук, – закончила Аква с видом школьника, показывающего отцу двойку.       – Так чего сидим?! – вскочила Мегумин. – Скорее, пока они не разбежались! Я позову ребят, прокачаемся!       – Нет, погодите! – тряхнул головой я. – Сбили с мысли – для спокойного сна мне надо выяснить, к чему придут эти два гаврика. Киле, надеюсь, детали скрывать не будет.       – Тогда я с тобой, – подняла глаза Аква, – выбить дурь из Ванира могу только я.       – Решено, – схватила пустую тарелку Мегумин, – вы ждите, а я поищу желающих набить пару уровней... Там ведь хватит монстров?       – Однозначно, – ответила Аква.       – Надо поторопиться!       Поставив посуду на специально приготовленный поднос, она скрылась из виду, выкрикивая имена товарищей, и мы с Аквой остались одни.       – Вот ведь какая штука, – нервно хихикнула она, – за схему, которую я там намалевала, в Академии мне бы поставили высший балл, а одно неучтенное последствие – и всё становится бесполезным...       Несколько Алых Магов помладше покинули таверну следом за Мегумин.       – Зато сейчас халявные ингредиенты нам сами в руки упадут, – как мог подбодрил я, – а про печать мы никому не скажем... А где Ванир?!       Их столик пустовал, и я побежал к барной стойке:       – Прошу прощения, вы не видели, куда направился господин в маске? Он сидел вон там.       – Так ушёл уже! – ответила синеволосая официантка с кроличьими ушами в наряде горничной. – Вы как расплатитесь, чеком, или наличными?       – А, да, – спохватился я. Наели мы втроем наверняка немало. – Сколько с меня?       – Посмотрим... – пролистала блокнот она. – Пятьдесят тысяч двести эрис.       Или я проспал дефолт и гиперинфляцию, или салат мы ели по меньшей мере золотой – иного объяснения таким суммам у меня нет!       – Это считая счет почтенного Ванира, – добавила она.       Я уже хотел в грубой форме уточнить, почему должен платить за всяких проходимцев, но вовремя одумался – стоит узнать, как он убедил персонал выписать счёт на чужое имя.       Тут как раз меня догнала Аква, и путем аккуратных, наводящих, вопросов мы выяснили следущее – Ванир представился давним другом Виз и Вольбах, показал знание некоторых фактов об их прошлом, и вывел из этого вывод, что теперь он и мой друг тоже.       И главное, положение какое неудобное – откажешься, и пойдут устойчивые слухи, будто я Виз и Вольбах за друзей не считаю, согласишься – Ванир почует слабину и сядет на шею...       – Чеком, – быстро улыбнулась Аква, и ткнула меня в бок, – потом объясню.       Глядя, как она достаёт маленький бланк и ставит на нём свою подпись, я чуть не рассмеялся – такое жалобное лицо скорчила, так ссутулилась, что стало понятно – отдаём последнее, и не по своей воле.       – Ну вот и всё, – опустошённо опустилась на ближайшую скамью она, – э-эх!       Повесив голову, прекрасная богиня спрятала лицо в ладонях и жалостливо проговорила:       – Подыграй мне!       Прозвучало, на самом деле, довольно хищно...       С каждым вздохом она сопела громче и громче, хлюпая носом и всем видом показывая, как ей плохо и грустно – и это посреди оживленной таверны!       Эффект не заставил себя ждать – какая-то незнакомая авантюристка – смуглая воительница в стальном топе с голым торсом – после сдачи квеста свернула к нам:       – Что случилось? – ахнула она. – Кто тебя обидел?       – В-ванир... – сквозь слезы ответила богиня, – он, он...       – Всё будет хорошо, – я неловко хлопнул её по руке, – всё будет хорошо...       – Вижу, у тебя ранка на спине, – как бы опомнилась Аква, – дай посмотрю...       Девушку окутало золотое сияние, и многочисленные царапинки стремительно затянулись и пропали.       – Спасибо, – поклонилась авантюристка, – Ванир, говоришь... Ну, посмотрим, что это за Ванир... – и удалилась, бормоча проклятия в его адрес.       После этого мы посидели ещё немного, и отправились в особняк – за всеми событиями я как-то забыл про грязь и паутину, которая покрывала нас с головы до ног, а вот Аква помнила. По пути она и объяснила свою идею:       – Не знаю, что придумает народная молва, но Ваниру от неё не отмыться, и доверять ему не будут, а про постоянные драки даже упоминать не стоит! Ловко я ему свинью подложила, а?       Налетевший порыв ветра поднял настояющую метель – туч не было, и снег летел снизу, с дороги. За городом, да на открытой местности, мороз пробирал куда крепче! Мимо, вдоль колеи, пробежала пушистая рыжая лиса с милой мордочкой, а вдалеке ухнула сова...       – На мой взгляд, простовато, но эффективно, – признал я. – Мне, во всяком случае, ничего лучше в голову не приходит.       – Если бы навык «женские слезы» отображался в Карточке – был бы Легендарным! – хвасталась богиня, бодая меня плечом в попытке перешагнуть через яму в снегу. – Мы однажды ставили пьесу, так я так сыграла плач, что зрители потом утешали!       Ага-а... Значит, у богинь есть концепция спектаклей, а возможно, и что-то вроде художественной самодеятельности – если Аква – целитель, и училась лечить, то с чего вдруг ей играть в постановке? Значит – хобби...       Если только она уже здесь не успела где-то сыграть, но об этом я бы знал.       – Мне вот интересно... Без шуток, интересно – а как богини развлекаются?       Трудно представить общество, где каждый способен устроить небольшой природный катаклизм – а некоторые, уверен, и большой смогут организовать. Добавим к этому срок жизни, явно превышающий человеческий, совершенно непостижимую деятельность, вроде сортировки душ, и получим типичную Чуждую Цивилизацию.       Их развлечения могут подразумевать как жуткие вещи, которым в бельзергском языке даже названия нет, а могут быть, ну, обычным театром...       – Да по разному, – как-то смешалась представительница иной культуры, – кто-то рисует, кто-то шьёт, некоторые любят гулять под тенью персиковых лесов и думать о чём-нибудь... Некоторые путешествуют и собирают диковинки, другие, напротив, никогда не выходят из дома, погружаясь в книги и другие носители информации – и не всегда ради учебы. Многие считают развлечением работу и радость новых открытий, а других вовсе работать не заставишь... По разному бывает...       – А есть что-нибудь, чего нет на Земле?       – Есть, – утвердительно кивнула она, – духовные искусства, что позволяют играть на струнах души через песню; магические игры и соревнования... Никогда в них не выигрывала, но меня всегда звали – то шрам побыстрее свести, то ногу правильно вправить... Хорошо они соревновались, я тебе скажу! Вот Игнис однажды подралась с Иштар – ты её не знаешь – так они так друг друга отделали, что взглянуть страшно! Сидят, от боли шипят, а уже реванш назначают! А у самих по два фонаря под каждым глазом!       – Из-за чего подрались-то? – хмыкнул я, разве что не конспектируя каждое слово богини.       – Просто так! – упёрла руки в боки та. – Говорю же – соревнование у них было!.. Ещё есть игра в Цивилизацию – участники делятся на команды, создают аватаров, спускаются на какой-нибудь пустынный мир, где ничего нет, а цель – построить врата обратно на Небеса, победить другие команды, ну или со всеми договориться... Там ещё много условий победы, на самом деле – построить супер-оружие, отразить нашествие монстров, роль которых играет ведущая собственной персоной – в смысле, аватары-то слабее оригиналов, а она будет бить в полную силу.       И снова «она», «богини», и так далее! Где боги-мужчины?! Правда, слово «участники» можно толковать как наличие игроков мужского пола, но ведь «ведущАЯ» – не «ведущИЙ»! Значит ли это, что как минимум на эту должность берут только женщин? Но почему? Традиции, или перекос в соотношении полов?       Посчитаем известных богинь – их имена я запоминал тщательнее, чем таблицу ядовитых Аспектов – Ристарте, Ньярла, Илиас, Реджина, Эрис, Вольбах, Игнис, Иштар, да сама Аква – итого, девять штук! Один к десяти, по меньшей мере!       Из-за холма уже показался особняк, а богиня продолжала вспоминать:       – Обычно ведущая надевает страшную маску, а если есть крылья – то и их раскрашивает. Это любимое развлечение некоторых самых древних личностей – не буду называть их по именам – они обожают возиться с малышней. Блин, надеюсь, я в их возрасте такой не буду...       – А у тебя крылья есть? – и задумчиво осмотрел спину собеседницы.       – А что, похоже? – поджала губы она. – Нет, я человекоподобная – ни рогов, ни крыльев... И хорошо, потому что от них одни неудобства – ты представь, каково спать, когда за спиной две здоровенные ерундовины!       – Да уж, если так посмотреть... А зачем вообще нужны крылья? Ну, с практической точки зрения?       На секунду она остановилась и посмотрела на меня как на умалишенного:       – Плавать и дрова колоть.       Представив, Аква гребёт маховыми перьями, и затем тонет, я невольно расхохотался.       – Нет, ну понятно, что для полётов, – отсмеявшись, сказал я, – ты мне объясни как дикарю из двадцать первого века – если с птицами понятно – аэродинамика, и все дела, то как быть с тяжелой и гуманоидной богиней? Получается, ещё как минимум хвост нужен!       – Хвостов у богинь не бывает, – авторитетно заявила она, – а наши крылья не имеют с птичьими ничего общего. Это магический орган, и ваша земная физика его не интересует!       – Сурово... – выдал любимое словечко я, – а рога? Рога на что?       – С них можно колдовать, в них можно запасать энергию, а ещё об них можно почесать руку. На этом преимущества заканчиваются и начинаются недостатки – прическу нормальную не сделаешь, ухаживать за ними невероятно сложно, а в какой-то момент они потеряют прочность и отвалятся с жуткой чесоткой!       – А у Вольбах скоро отвалятся? – задал самый животрепещущий вопрос я.       – Лет через пятьсот.       – Оу...       Получить толчёный рог богини не выйдет... Жаль!       – Смотри, ещё следы появились, – неожиданно показала на дорогу Аква, – тут не было, а тут – есть... Похоже, я знаю, куда отправился Ванир!       До калитки оставалось пара шагов, и он вполне мог выбрать это место для перемещения – узнать, где живёт Виз, несложно.       Скрипнув проржавевшей задвижкой, мы проскользнули во двор, и тихонько встали у двери.       – Анна! – шипела Аква. – Анна, иди сюда!       Ничего не произошло, но лицо богини разгладилось, а взгляд сфокусировался где-то на стене.       ...       – Да, да, знаю, – выслушала невидимку она, – а что Виз?       ...       – Здорово!       ...       – Это мы в подземелье Кила так извазюкались, не обращай внимания.       ...       – Нет-нет, не стоит, я сама! Спасибо!.. А всё, улетела. Короче, мой алхимический друг, мы в полной и полном... Я бы сказала, где и в чём, но богини не ругаются. В общем, так...       Пересказывала доклад разведки Аква долго и обстоятельно, и выходило вот что – минут двадцать назад сюда заявился Ванир в компании Киле, и тепло поприветствовал Виз, назвав её самой аппетитной едой. На Вольбах он смотрел как на пустое место, а та лишь загадочно улыбалась.       Как оказалось – не зря. Во-первых, наш дом давно стал проходным двором – туда-сюда носились Алые Маги, в гостиной играли Анна и Комекко, а на заднем дворе мать Мегумин – Юи-Юи – магией собрала снежную гору, растопила её, потом воду закрутила в вихрь, добавила зелья для стирки, и теперь каждый кидал туда свою одёжку.       Кто-то принес кусок металла из Крепости и натащил грязи, прошлёпав в сапогах до самой гостиной – Казума, которому выпала очередь мыть пол, гнал его шваброй до самого крыльца.       Даркнесс возилась с детьми, а Юн-Юн и Мицуруги выдумывали имя для гидры – и демона в этом балагане побили бы быстрее, чем я моргну глазом.       Несмотря на это, говорил он нехорошо – высокомерно так, с нажимом, и сразу поинтересовался, знают ли друзья Виз о её истинной сущности. Та с вызовом заглянула ему в глаза – да, знают, секретов у меня нет.       Поиграв немного в гляделки, он усмехнулся и объявил – поскольку Киле упёрся рогом, и подземелья не отдаст, он, Ванир, подойдёт к проблеме с другой стороны – вложит свои накопления в какое-то прибыльное дело.       Лич в этот момент обескураженно выслушивал размышления Анны о преимуществах существования в форме нежити, и ничего не сказал, а демон написал на салфетке сумму – триста миллионов.       Что было дальше, Анна уже не знала – в этот момент она услышала Акву и улетела, но Виз пока отказывалась.       – Нет, ну здорово же! – пихала меня в плечо богиня. – За голую идею денег дадут! Вы с Казумой точно придумаете, куда их употребить, а уж я, так, на подхвате... Вы ведь не забудете скромную помощницу?       – Не забудем, – вздохнул я, войдя в дом и снимая куртку, – только предприятие у нас в общей собственности, и такие вопросы решаются голосованием. А как голосовать, я ещё не решил – бесплатный сыр, он, знаешь ли, бывает, просроченный.       Поздоровавшись с Бузукойли, одним из Алых Магов-разведчиков, я ввалился в гостиную.       – Я тебя уговорю, – догоняя, пообещала Аква, – ого, какие люди...       В креслах развалились Вольбах и Казума (он приветственно кивнул и пробормотал что-то нечленораздельное), в одном углу стоял, скрестив руки на груди, Киле, напротив него – Мицуруги. У окна опиралась на меч Даркнесс, а на подоконнике болтала ногами одержимая Анной кукла – в этот раз не андроид из крепости, а обычная псевдо-пластиковая принцесса в кружевном платье с роскошными завитыми локонами, которые составляли львиную долю и без того немалой стоимости. Несколько таких же смотрели на нас со шкафа.       Ванира же они усадили на деревянный стул, а Виз стояла с подносом и поила гостя свежим чаем...       Видавший виды особняк снова собрал в своих стенах подавляющую огневую мощь.