Зачем ты здесь?

- Блядь, - слышит она его голос сквозь сон. - Что, опять? Кристин просыпается. В темноте она видит очертания его фигуры. Он сидит на краю кровати, которую они делили каждую ночь с тех пор, как он вернулся. Ковач смотрит в стену, слегка поворачивая голову, как будто следуя взглядом за тем, что происходит за стеной. - Ковач, что не так? - Одевайся, - отрывисто бросает он, не глядя на нее. - Немедленно. Главное - ботинки. Он и сам уже встал и теперь торопливо одевается. Она следует его примеру. Кристин еще возится с блузкой, а он уже тихонько движется по квартире, сначала ко входной двери, потом к задней. Она замечает продолговатые предметы, которые он кладет на порог - небольшие, угрожающе поблескивающие. Дальше он хватает первую попавшуюся тряпку - между прочим, это настольная салфетка из набора, память о матери, - смачивает ее водой из вазы - он сам подарил ей эти розы позавчера - и повязывает мокрую тряпицу на лицо, жестом указывая ей сделать то же самое. - Ковач, что… Ее слова заглушает громкий стук в дверь. - Кристин Ортега! Откройте дверь, именем Протектората! - Ложись! - хриплым шепотом велит Ковач, падая на пол и увлекая ее за собой. С оглушительным грохотом маленькие объекты у дверей взрываются. Половина квартиры взлетает на воздух. Вокруг дым, обломки и языки пламени, но - удивительное дело! - Ковач и Кристин лишь слегка поцарапаны. Девушка благодарит судьбу за удачу, но потом отметает такую возможность. Удача - не то слово, с которым у нее ассоциируется Такеши Ковач. - За мной, - командует он. Он уже движется, лавируя меж обломков так запросто, будто делает это каждый день. Может, и делал, думает Кристин. В меру своих способностей она копирует его действия. Ей приходится щуриться - дым выедает глаза. И в то же время дым - их союзник. Благодаря дыму им удается прорваться на улицу и нырнуть в ближайшую подворотню, оставив за спиной вооруженных солдат, которые могут быть только взводом CTAC. - Надо сматываться, - шепчет Ковач. - Ты знаешь город. Выбери самые опасные трущобы, которые знаешь. Нам туда. У Кристин на языке вертится дюжина вопросов, но она придерживает язык. Они влипли в переделку и сначала надо из нее выбраться. Они молча преодолевают путь до станции гипертьюба - не ближайшей, а следующей - садятся на поезд, потом выходят в самой бедной части города. Там они снимают комнатушку - за этот месячный взнос в центре не удалось бы арендовать и собачью конуру. Каморка крошечная и воняет кошками, но здесь они в безопасности. На время. - Что это была за хуйня? - спрашивает Кристин, когда они наконец устроились. - СТАС, - кратко отвечает Ковач. - Я догадалась, спасибо. Почему они за нами гонятся? Ковач отвечает не сразу. Сначала он инспектирует содержимое маленького холодильника и вытаскивает оттуда бутылку какой-то жидкости, подозрительно смахивающей на самогон. Он наполняет два бумажных стаканчика - от резкого запаха сивухи щиплет в носу - и протягивает один ей, вместе с пакетом чипсов, которые были свежими примерно в прошлом столетии. Вблизи пойло воняет еще хуже. Кристин все равно осушает стакан. Самогон обжигает ей глотку, но потом по венам разливается приятное тепло. - Когда я рассказал тебе, чем закончились поиски Квелл, - говорит Ковач, - я не сказал всей правды. - Значит, ты расскажешь ее прямо сейчас, черт тебя дери. Он кивает. У него на лице читается тоска, почти страх. Обычно такое выражение не является чем-то удивительным у человека, за которым гоняется CTAC. Но Кристин только что была свидетельницей, как ловко и эффективно Ковач действовал при атаке. Нет, не CTAC его пугает. От этого ей еще неуютней. Что может быть страшнее, чем CTAC? - Когда я ушел два года назад, - начинает он, - я понятия не имел, с чего начать. Рей больше не было в живых, а никто не другой не знал, где она могла хранить стек Квелл. Единственное, что я мог сказать наверняка - он хранился не на “Голове в облаках”. Рей была готова бросить спутник на произвол судьбы. Она уговаривала меня прорываться с ней к спасательной шлюпке, когда она упомянула Квелл. Ей было пополам, что спутник рухнет в море. Кристин кивает, снова отхлебывая жгучего напитка. - Потом я вспомнил про Аву Эллиот, - продолжает Ковач. - Мне нужен был хакер, который мог бы проверить все виртуальные базы данных, к которым у Рей имелся доступ. Короче, я нанял Аву и дал ей задание прошерстить все виртуальные хранилища в поисках нужного DHF-файла. Она написала программку, которая отщипывала фрагменты воспоминаний от каждого файла и делала сверку лиц. Процесс был долгим и растянулся на много месяцев. После первой недели, я устал ждать... - Да тебе просто скучно стало, - хмыкает Кристин. - Хм. Ну… да. В общем, я решил уехать. Покинул Землю и отправился в Мир Харлана. Рей упоминала, что она туда ездила, и вообще, это наша родная планета. - Да? - вырывается у Кристин. - Я не знала. - Теперь знаешь. За следующий год я облазил всю планету в поисках зацепок. Ничего не нашел. И вот, в один прекрасный день, Ава со мной связалась. - Она что-то нашла? - Нет, - отвечает он. - Наоборот. Ее поиск был таким же бесплодным, как и мой. Но ей пришла в голову идея. Видишь ли, именно Ава делала копию моего собственного DHF-файла, когда я создавал себе двойника. Кристин хмурит брови в недоумении. - Причем тут твой двойник? А! У нее сохранились кусочки твоих воспоминаний? Что-то, что помогло ей определить, где хранится стек Квелл? - Нет. Не совсем. Его голос превращается в хриплый шепот, а карие глаза становятся совсем черными. - Ты в порядке? - уточняет Кристин. Вместо ответа он осушает свой бумажный стаканчик и наливает себе еще. Липкий страх поднимается в душе Ортеги, и она не знает, почему. - Мне всегда казалось странным, - тихо говорит он, - что Рей смогла сохранить копию Квелл так, чтобы та не заметила. Квелл изобрела стеки. Она знала про DHF-файлы и перенос больше, чем кто-либо другой. Кристин сжимает кулаки. Постоянное упоминание сестры Ковача, которая в свое время перебила половину ее семьи - слава богу, племянников удалось восстановить! - постепенно выводит ее из себя. Но Ортеге хочется, чтобы Ковач говорил, и она старается сдерживать злость. - Меня больше удивляет, что твоя сумасшедшая сестра вообще вздумала делать копию Квелл, - говорит Кристин, - и уж тем более хранить ее. Разве Фалконер не помнила бы, что это Рейлин ее убила и предала Восстание? И если когда-нибудь Квелл обрела бы новую упаковку, разве она не жаждала бы отомстить? Лучший способ гарантировать себе быструю и болезненную смерть - это создать ситуацию, когда за тобой гоняется взбешенный Посланник, который злится прицельно на тебя. Ее слова вызывают у Ковача тень улыбки. - Возможно, мне стоило поговорить с тобой об этом, прежде чем уезжать, - говорит он. - Ты за пару минут поняла то, на что у меня ушла пара лет. - Тебе стоило со мной поговорить, точка, - припечатывает Кристин. - Рада, что мы это прояснили. Рассказывай дальше. Его улыбка исчезает так же быстро, как появилась. - Ты права. Рей не создавала копию Квелл. Квелл сделала это сама. Кристин снова хмурится. - Как? - спрашивает она. - Я имею в виду, Фалконер была гуру в вопросах DHF-копирования и все такое, но разве CTAC не провел бы тщательное расследование, чтобы убедиться, что она не успела создать копий? - Расследование было, - кивает он. - И очень тщательное. Квелл обманула их тем, что использовала метод копирования, о котором никто не догадывался. Она создала свою копию… на моем стеке. Кристин способна только воззриться на Ковача в изумлении. - Чего? - говорит она. - Как такое вообще возможно? - Теоретически на стеках достаточно места, чтобы уместить потенциально бесконечное количество воспоминаний, - напоминает Ковач. - Стеки используются столетиями, и пока еще никто не жаловался на недостачу памяти. - Но… два сознания на одном стеке? Разве это не сделало бы тебя шизофреником? - Оно и сделало. Частично. Квелл заархивировала свою копию, поэтому ее сознание было как бы в деактивированном состоянии. Но не полностью. Меня преследовали видения. Мне казалось, я вижу ее. Говорю с ней. Слова даются Ковачу нелегко. Глубокие морщины прорезали его лоб и подбородок. Он выглядит, будто одни махом постарел лет на двадцать. - Бедный Ковач, - сочувственно говорит Кристин. - Как же ты узнал? - Ава узнала. Она заподозрила неладное, еще когда работала с моим файлом в первый раз. В этот раз она предложила мне пройти что-то сродни психохирургии. Она хотела проверить, сможет ли она изолировать данные Квелл и перенести их на отдельный стек. При условии, что такие данные на моем стеке вообще найдутся. Я не верил, что такое возможно. - Но они оказались там, - говорит Кристин. Ковач кивает. Он не торопится продолжать рассказ. Кристин его не подгоняет - ей надо обдумать услышанное. - Что сказать, при таких раскладах многое сходится, - признает она. - Твоя сестра не создавала копий твоей принцессы. Если бы она могла, она уничтожила бы Фалконер. Но она не могла! Для этого ей нужно было рассказать обо всем тебе, а ты бы не дал причинить зло Квелл. - Все эти годы. - Его голос похож на стон. - Все это время я носил ее с собой. Я так по ней тосковал, а она всю дорогу была рядом. - Э, гм, - Кристин чувствует, что пора менять тему. - Так что, Аве удалось ее восстановить? - О да, - говорит Ковач. - У меня была заготовлена упаковка. Но мы не знали, насколько хорошо сработал процесс извлечения данных с моего стека, и не хотели, чтобы нейроны в заготовленном теле заглючили и испортили упаковку. Поэтому для начала мы поместили извлеченный файл в синтетическое тело. Как Лиззи Эллиот. Во второй раз в жизни Кристин видит, как Ковач плачет. - Когда я увидел, как синт принимает ее облик, - дрожащим голосом шепчет он. - Когда посмотрел ей в глаза и встретил ответный взгляд… Кристин ощущает внезапное желание кому-нибудь врезать. Желательно Квеллкрист Фалконер. Это наверняка было бы равносильно смертному приговору, но может же девушка помечтать? - Мы так и не использовали тело, которое я заготовил, - говорит Ковач. - Квелл осталась в синтетическом теле. Первые несколько недель после переноса были самыми счастливыми. Мы разговаривали, занимались любовью, снова разговаривали. Все шло хорошо… пока она не вернулась к своим планам по атаке на Центр и не начала набирать сторонников. - Вот дерьмо, - говорит Кристин. - Что, она так и не оставила идею смерти как инструмента универсальной уравниловки? Ковач кивает. - Я пытался говорить с ней. Пытался объяснять. Что бессмертие - не враг нам, а союзник. Что не ей решать, кому жить и кому умирать. Что есть другие способы бороться с несправедливостью и неравенством. Все было бестолку. Я не смог до нее достучаться. Кристин обнаруживает, что тоже кивает. У Фалконер заняло две сотни лет, чтобы прийти к той жизненной позиции, которую она занимала. Потребовалось бы нечто большее, нежели Такеши Ковач, чтобы ее с этой позиции свернуть. - Постепенно я понял - мне придется ее остановить, - продолжает он, глядя пустым взглядом прямо перед собой. - История с Рейлин повторялась. Квелл хотела, чтобы я был рядом. Квелл не позволяла мне уйти - но и решать что-то она мне тоже не давала! В конце концов, мне пришлось выступить против нее. Пойти против женщины, которую я когда-то любил. Он наливает себе еще пойла. Кристина старается сохранить нейтральное выражение лица. В данный момент она ненавидит Квелл всеми фибрами души. Но вряд ли Ковачу станет легче, если она это покажет. Неудивительно, что у него такой взгляд, будто он стоит лицом к лицу с демонами. Так оно и есть. - Мне удалось одолеть ее, - говорит он. - И я за это заплатил. - Как? - Мне пришлось выждать до начала атаки. Мы пошли на Центр. До того у меня не было даже шансов застать Куэлл врасплох. Но когда атака началась, ее внимание было занято. Цель всей ее жизни была прямо перед ней. Даже так, мне пришлось применить все свои трюки, чтобы обвести ее вокруг пальца, и то я едва не погорел. - Что с ней случилось? - лихорадочно уточняет Кристин. - Где она теперь? - Мертва. Убита выстрелом в стек, - отвечает он. - Мне удалось убраться оттуда, но я потерял тело и еле-еле успел перенестись. Детали мозаики наконец сощелкиваются у нее в голове. - Когда случилась атака? - спрашивает Кристин. - Около двух недель назад. - Так вот почему CTAC за тобой гоняется! - Да. Прости меня. Я думал, они не смогут отследить меня дальше острова Мириам Банкрофт. Я бы никогда не заявился к тебе, если бы думал, что подвергаю тебя опасности. У Кристин вырывается смешок. - Мне кажется, я знаю, как им удалось отследить тебя после острова, - говорит она. - Это моих рук дело. Лицо Ковача каменеет. - Что? - одними губами спрашивает он. - Я же пыталась зарегистрировать это тело, - напоминает она ему, жестом очерчивая его мускулистую фигуру. - Пыталась закрепить его за тобой официально. Сначала мне казалось, я смогу заключить приватную сделку с Райкером. Ты бы арендовал у него упаковку за ежемесячную плату… Ковач заметно расслабляется. - Да, да, я помню. Ты мне все это объясняла в первые дни, когда я только вернулся. - Ну так вот. Все оказалось не так просто. Бюрократия, бумагомарательство, все это дерьмо. Мне пришлось заполнить кое-какие государственные бланки. Твое имя всплыло в системе и было замечено. Прости. - Тебе не надо просить прощения, - говорит он. - Если бы сегодняшних событий не произошло… я, скорее всего, никогда бы тебе ничего не рассказал. Она позволяет себе осторожную улыбку. К ее облегчению, он улыбается в ответ. Он все еще выглядит так, будто прошел через ад и обратно, но в его глазах она видит спокойствие, которого раньше не было. Как будто он закрыл какую-то страницу своей жизни. - Что мы будем делать теперь? - спрашивает она. - Не знаю, - признается Ковач. - Я нахожу всю ситуацию чертовски нелепой, - заявляет она. - СТАС за тобой гоняется, но ты на самом деле был на их стороне! Ты остановил Квелл. Ты предотвратил еще одно Восстание. Они должны дать тебе медаль, а не травить тебя как преступника! Ковач презрительно фыркает. - Я тебя умоляю, - говорит он. - Ситековцам начхать. - Не сомневаюсь, - отвечает она. - А мне вот не начхать. Я не хочу провести остаток жизни в бегах, прячась по таким вот трущобам. Нам надо найти способ снять с тебя обвинения. - Это было бы прекрасно, - саркастически соглашается он. - Знать бы еще, как. Кристин посылает ему широкую улыбку. - У меня есть идея. *** “ЭКСКЛЮЗИВНОЕ ИНТЕРВЬЮ! СВИДЕТЕЛЬ НОВОГО ВОССТАНИЯ ОТВЕЧАЕТ НА ВОПРОСЫ ПРЕССЫ! БЫВШИЙ СПЕЦИАЛЬНЫЙ ПОСЛАННИК ТАКЕШИ КОВАЧ РАССКАЗАЛ ВСЁ!” Сэнди Ким не верит своим ушам, когда Кристин излагает ей свое предложение. Тем не менее, репортерка не теряет ни секунды - сразу ухватывается за лакомый материал. Прессе нечего бояться преследований от СТАС. Новостное агентство не собирается давать Ковачу убежище. Ковачу оно не нужно. Он готов встретить СТАС лицом к лицу. “ТАКЕШИ КОВАЧ АРЕСТОВАН ПРЯМО В СТУДИИ!” Спецназ приходит за ним, но слишком поздно. Его приключения стали всеобщим достоянием. Шумиха вокруг его имени невообразима. Миллионы глаз следят за его судебным разбирательством. “С БЫВШЕГО СПЕЦИАЛЬНОГО ПОСЛАННИКА СНЯТЫ ВСЕ ОБВИНЕНИЯ! ТАКЕШИ КОВАЧ СНОВА НА СВОБОДЕ!” Его оправдали… на определенных условиях. Он приговорен к изгнанию на одном из обитаемых миров - по его выбору. Как только он выберет планету, ему запрещено ее покидать. Ему разрешен перенос только в пределах выбранного мира - но не за его границей. “КОВАЧ ВЫБИРАЕТ МИР ХАРЛАНА! ОН ОТПРАВЛЯЕТСЯ ТУДА В КОМПАНИИ ЛЮБИМОЙ ЖЕНЩИНЫ! У ЭТОЙ ДЕВУШКИ НАСТОЯЩИЙ ДАР, КОГДА ДЕЛО КАСАЕТСЯ ПРЕССЫ! СМОТРИТЕ ИХ ОТБЫТИЕ НА НАШЕМ КАНАЛЕ!” В целом, думает Кристин, потирая окровавленные костяшки, такой поворот можно назвать счастливым концом.