***
После того, как Тая и Локи сбежали от Читаури, девушка больше не видела Трикстера. Видение из детства настолько потрясло Таю, казалось настолько живым и явным, что она еще несколько часов не могла прийти в себя. Локи ничего не объяснил, ничего не рассказал о серьгах, о том, что с ними делать дальше… Он лишь довел девушку до дороги, и, оставив в неизвестности, испарился как ни в чём ни бывало. Ну что ж. Хотелось верить, что на то были веские причины. Тая чувствовала обиду на асгардского принца. Он вот так просто взял и бросил её, даже не убедившись, что она в целости и сохранности доберется домой. Тае удалось поймать проезжавший мимо автобус спустя несколько часов после возвращения на Землю. Пассажиры (благо, автобус оказался полупустым) с удивлением глазели на странную принцесску в красном бальном платье. Босую. Страшно представить о чем они подумали, увидев Таю! Оказалось, что тайный портал Асгарда привел в поле рядом с маленьким городком Олбани, штат Нью-Йорк. Оттуда Тае пришлось на попутках добираться до Бостона. Уже поздно вечером она наконец-то попала домой. Мама удивленно посмотрела на дочь. Пришлось соврать, что это неудачная шутка подружек. Поначалу мама ужасно рассердилась, но когда Тая вынула бережно припрятанное в корсете письмо с результатами тестирования, злость сменилась радостью. Мама поздравила дочку с поступлением в УМО и, в честь такого события, решила побаловать Таю любимым пирогом с черникой. Марта Дэвидсон очень любила дочь. Из-за развода и следующих за ним неудачных отношений, а также из-за свалившихся проблем на работе, она ушла в себя, и стала меньше уделять внимания драгоценной малышке. Но любить никогда не переставала. Опасаясь того, что может спугнуть или чересчур надавить на ребенка, мама не стала заострять внимание на инциденте с непутевыми подругами и долго ругаться. Улучив подходящий момент, дочка улизнула в комнату и, плотно прикрыв двери, сняла сережки. Чудо, просто чудо, что мама не обратила на них внимание! Одного взгляда на старинные рубиновые серьги было бы достаточно, чтобы понять — они несут в себе огромнейшую ценность. Правда, в чем именно заключается их сила (или опасность) девушка так и не узнала. Что же делать? Выкинуть и забыть? Но Стив Роджерс и Локи рисковали жизнями, спасая этот артефакт. Убегая от Читаури, Тая сама чуть не погибла, на полной скорости влетев в скалу, ведущую к порталу! Стал бы Локи спасать её, если бы серьги не были важны?.. Нет, выбрасывать нельзя однозначно. Может быть, спрятать? А вдруг мама найдет! Или наемник как-то определит где находится артефакт? Что бы сделал Локи? Он надел серьги на Таю не просто так. Сейчас Трикстер там, в Асгарде, борется с врагами. Или еще где-нибудь, и наверняка скоро вернется за артефактом. Нужно просто подождать. Но ходить везде в старинных рубиновых серьгах неразумно! Не будет же она носить то красное платье, на фоне которого незаметно больше ничего, по улицам города! Гениальная мысль пришла в голову девушки. Она открыла шкаф и вытащила старую потертую коробку. Когда-то давно Тая увлекалась живописью. В коробке должна была сохраниться акварель, которой Тая любила рисовать. Да, да! Вот они! Аккуратно завернутые тонкие кисти и тюбики с краской. Удивительно, столько лет пылились в шкафу, но все еще не засохли! Эти краски Тае подарил папа. Тогда родители еще были вместе. Тая уже и забыла — что значит жить в полной счастливой семье. Мама встречалась с несколькими мужчинами после развода. С одним отношения не сложились сразу, а со вторым развивались уже несколько лет, но, похоже, не вели ни к чему серьезному. Иногда девушка чувствовала себя брошенной и никому не нужной — папа не учил её играть в футбол, не приходил в школу на концерты, не водил в зоопарк. А когда Тая сама приезжала в Квинси к отцу, тот чаще всего включал мультики, и уходил спать или, максимум, брал девочку на рыбалку на своем старом баркасе. Так грустно сейчас, являясь подростком, осознавать, что отношения не вечны, дети страдают из-за ошибок родителей и часто брошены на произвол судьбы. «Я никогда не повторю ошибку мамы! Я никогда не буду с тем, кто бросит меня или предпочтет заливать горе алкоголем! Я сумею создать счастливую семью!» — думала Тая, откручивая колпачок тюбика с бежевой акварелью. Девушка принялась спешно разукрашивать серьги. Из дорогого антикварного украшения, сережки превратились в дешёвенькую китайскую неприметную безделушку. Для большей надежности, высушив феном свое творение, Тая покрыла украшение прозрачным лаком для ногтей. Облегченно вздохнув, она наспех приняла душ и вернулась к маме на кухню. Мама не обратила внимания на бежевые серьги. Отлично! Значит и другие ничего не заметят! Пирог с черникой оказался райским угощением! Что бы ни говорили о прелестях Асгарда, дома однозначно лучше! Поужинав, истощенная последними событиями, Тая легла спасть, моментально провалившись в сон.***
На следующее утро девушка собиралась отнести документы в УМО. Но планы нарушил приход неожиданного гостя. Как только мама ушла на работу, в дверь постучали. Тая подумала, что это вернулась мама, забыв что-то дома, и открыла двери в одной ночной рубашке. — Стив?! — удивленно воскликнула девушка. — С тобой все в порядке?! — не обращая внимания на ее смятение, Роджерс ворвался в дом. — Да! Погоди, я накину халат! Я не ожидала тебя увидеть здесь! — Как ты добралась до дома? — Ну, если честно, я смутно помню события, — уклончиво ответила Тая. — Я очутилась в каком-то поселке и ловила попутки… А где был ты? — О! Асгардская старушка оказалась весьма странной! Я долго не мог найти выход из комнаты, в которую меня привела та женщина: куда бы я ни шел, постоянно возвращался на то же самое место. И только когда зазвонили колокола, я наконец-то смог выбраться. Тебя захватил Локи? Мы боялись, что ты в плену у Читаури! — Нет, нет. Локи помог мне сбежать на Землю… Что случилось в Асгарде? — После того, как Локи пропал, Одину удалось уладить конфликт с Читаури. — Каким образом? — Я не стал вникать, слишком спешил вернуться на Землю! Тор сказал, что ты здесь, но я должен был лично убедиться в этом. Хеймдалль доставил меня сюда. Я очень тревожился о тебе! — Спасибо, конечно. Но все в порядке! — Тая смущенно отвела глаза. — Я благополучно добралась домой. Сегодня хочу пойти в университет, отнести документы. Представляешь, мне пришел ответ о том, что я поступила!!! — Если ты не против, я сопровожу тебя в университет. Не хочу рисковать твоей безопасностью. Но прежде нам нужно вместе поехать к Филу Колсону, агенту ЩИТа. — Зачем? — настороженно уточнила девушка. — Тая, мы только что вернулись с другой планеты. Колсон должен опросить нас… поговорить с нами, ведь все те сведения, которые мы получили, очень важны для ЩИТа. Не волнуйся, это стандартная процедура. Фил тебе понравится! Он добрейшей души человек! — Роджерс сделал паузу, собираясь с мыслями. — Когда я очнулся после разморозки, Колсон помог адаптироваться и осознать все перемены в мире, произошедшие за последние годы. Он по-отцовски относится ко всем людям (и даже пришельцам), видя в них в первую очередь хорошие стороны. В прошлой и нынешней жизни я еще не встречал настолько учтивых и интеллигентных агентов! — Оу, что ж… Кажется, у меня все равно нет выбора, — произнесла Тая. Общаться с агентами не хотелось, но что поделать.***
Черная тонированная машина быстро доставила пассажиров на одну из баз ЩИТа неподалеку Бостона. — Доброе утро, мисс Дэвидсон! — приветствовал девушку Фил Колсон. — Пришлись ли вам по вкусу каникулы в Ассграде? — Да уж, — улыбнулась Тая, — не скажу, что побывать на другой планете было пределом моих мечтаний, но я, несомненно, очень рада что «каникулы» закончились! — Прошу вас, пройдемте за мной. Колсон повел Таю и Роджерса по серым коридорам невысокого здания. Агенство находилось далеко от города, в поле, окруженное колючей проволокой. Каким бы милым ни был этот агент, сердце стало биться сильнее и страшные картины из фильмов лезли в голову. Успокаивало лишь присутствие Стива рядом. Пусть они мало знакомы, но Тая помнила, как Капитан Америка, раненный и ослабленный примчался на выручку, когда Локи чуть не задушил её в беседке. Ох, и надо же было так сглупить! — Для начала, я попрошу вас ответить на несколько вопросов, — сказал Колсон, открывая перед Таей дверь. Тая вошла в маленькую комнату. Внутри находился стол и пара табуреток. С внешним миром соединяло стекло, прозрачное лишь снаружи. Роджерс остался в коридоре разговаривать с другим агентом. — Присядьте, — указал на стул Фил. — Эээ, это же комната для допросов! Я дико извиняюсь, но я ведь не сделала ничего плохого… За что вы привели меня сюда? Надеюсь, вы не наденете на меня наручники и не отправите на изучение в какой-нибудь исследовательский центр? Колсон мило улыбнулся. — Нет. Мы всего лишь поговорим. — Он взял блокнот с ручкой и присел напротив Таи. — Ну что ж, просто честно отвечайте на вопросы. Итак, Тая Дэвидсон, были ли вы ранее знакомы с Локи или Стивом Роджерсом? — Нет. Я впервые увидела их на баркасе отца. До этого — только в роликах на Ютубе. — Почему вы присутствовали на баркасе во время миссии? Тая замялась с ответом. — Мой отец побоялся отдавать баркас без присмотра… Колсон сделал какие-то пометки, и продолжил. — Говорил ли вам Локи, или кто-либо другой, что именно находилось в шкатулке? Тая задумалась. Вот она — возможность избавиться от артефакта. Ей было страшно носить серьги с загадочными камнями, но, с другой стороны, она боялась подвести доверие Локи. А еще больше боялась снова разозлить трикстера. — Я слышала из беседы Локи и Читаури, что в шкатулке какие-то камни. И еще Локи сказал, что он отдал эти камни наемнику. Но наемник выкрал их и соврал что шкатулка была пустая. — С кем именно разговаривал Локи? — Не знаю. С каким-то серым страшным чудищем. Он обращался к нему «Господин», но имя я не запомнила. — Получается, на баркасе Локи отдал шкатулку с камнями наемнику? — Я не знаю. Он так сказал. Колсон нахмурился и снова что-то записал у себя в блокноте. Тая посмотрела на непрозрачное стекло. Хотелось поскорее сбежать из этой страшной комнаты. — Как вы оказались на Земле? Тая поставила локти на стол и взялась за голову, потирая виски. — Ох, это было очень страшно. Тот Читаури, — Господин — напал на Локи. Я находилась рядом. Нам пришлось бежать. Если бы Локи не помог мне, пришелец убил бы меня. — А как именно вы сбежали? Вы ведь, насколько мне известно, не использовали Радужный мост. — Если честно, мне было настолько жутко, что я большую часть времени пряталась за спиной Лафейсона, зажмурившись. Не могу точно сказать что произошло. Знаю, что мы упали, и я содрала все руки и ноги, — Тая показала ссадины на запястьях. - А потом вдруг я оказалась на Земле. — Что ж. Шкатулка была у Лафейсона? — Шкатулка? — переспросила девушка. — Я не знаю. Он же отдал её тому наемнику, еще на баркасе. — Хорошо, мисс Дэвидсон. Вот билеты на автобус и пропуск на посещение клуба «Ибица». Позавчера вы солгали отцу, что поедете к подруге, а сами отправились тусить в соседний штат. — Я?! — возмущенно воскликнула девушка. — Вы что, мама меня убьет! — Если вы расскажите людям правду, то вас убьют наемники или Читаури, — спокойно продолжил Колсон. — Так вот, вы — подросток, а необдуманное поведение вполне свойственно молодым людям. Там, на «Ибице», вы случайно познакомились со Стивеном Роджерсом. Он помог вам добраться домой. Из рассказа Тора я уже знаю, что вы поступили в УМО. Мистер Старк, — Железный Человек, — уточнил Фил, как будто бы Тая сама не знала кто такой Старк, — предоставляет вам стипендию на обучение. А Роджерс назначен коучером, так как вы студентка с наивысшим балом. — Но по документам я набрала всего лишь 92… — Обычные люди набирают не больше 90. Вы гений. Все, что выше — уже пришельцы или мутанты. Тая удивленно кивнула. — Сейчас Роджерс отвезет вас в Университет для оформления всех необходимых бумаг. — Хорошо. Была рада познакомиться, мистер Колсон. Надеюсь, это наша последняя встреча. — Что-то мне подсказывает, что нет.***
Тая села в маленький глазастый Mini Cooper Cabriolet. — Странная машинка для Капитана Америка! — улыбаясь, сказала Тая, намекая на необычный красный цвет авто. — Это твоя машина, — играя ключами в руке, спокойно произнес Стив. — Что?! — не поверила Тая. — Компенсация от Старк Индастрис за причиненный моральный ущерб. В бардачке документы и выигрышный билет. Собирала купоны в супермаркетах? Так вот, твой выиграл. — О! А я всегда подозревала, что там одна подстава! Роджерс рассмеялся, обнажая ровные белоснежные зубы. Его глаза сияли, излучая тепло. Русые волосы придавали нежности мужественному мужскому лицу. — Лови ключи и пересаживайся за руль. У тебя ведь есть права? Тая довольно кивнула в ответ. Роджерс сел рядом. Ему пришлось полностью отодвинуть пассажирское сиденье назад, чтобы хватило места комфортно поставить ноги. Атлетическое телосложение, оказывается, тоже имеет свои минусы. — Спасибо, что не оставил меня одну в этом страшном месте! — Ну что ты, разве я смог бы так поступить?! Тая неуверенно повернула ключ зажигания. Приятный бархатный звук заведенного мотора заставил улыбнуться. Так круто! Теперь у нее есть своя собственная первая машина! До этого Тая ездила только на мамином Вольво. Несуразно длинном и неудобном, хотя и очень безопасном. Другое дело — кабриолет Мини Купер! — Цена моей жизни — машина! — весело воскликнула девушка, нажимая на кнопку откидного верха. Роджер нахмурился. — Тая, почему ты так говоришь? — Я могла умереть. — Спокойно объяснила Тая. — Но, вместо этого, в моей жизни случилось очень много приятных событий. Я дома. Я студентка УМО. Я пообщалась с грозным богом обмана, и осталась цела. И у меня появился новый друг — ты, Стив! Роджерс улыбнулся. Эти слова напомнили ему о Баки. Удивительно, но с Таей было так же уютно и комфортно общаться, как со старым другом, которого Роджерс пообещал себе отыскать во что бы то ни стало! Вздохнув, Капитан Америка произнес: — Знаешь, Тая, ты отличный друг. Я только сейчас осознал, что уже очень давно ни с кем не общался вот так просто, по-приятельски, как сейчас с тобой. Очнувшись, я тут же с головой окунулся в решение проблем ЩИТа. Мир сильно изменился, стал чужим. Все близкие мне люди состарились, многие уже мертвы. Лучший друг служит ГМДРе, а я бессилен ему помочь. — Стив, если хочешь, ты можешь как-нибудь прийти ко мне в кампус, и мы поиграем в приставку, — предложила Тая. — Я не умею играть в компьютерные игры. — Я тоже. — Отличный повод научиться вместе! Машина, рассекая горячий воздух автострады, мчалась в студенческий городок.