Where the wild rose grow.

«Что-то, да осталось от меня» — размышлял Вергилий. Наверное, попади в такое положение раньше, он не смог бы этого вытерпеть, не выжил. Теперь же было то, ради чего стоило жить, цепляясь, как за соломинку утопающему. Ею стали Неро и Мэри. Они его ждали и им грозила опасность от Мундуса. Да, приходилось теперь довольствоваться тем, что оставил ему Принц Тьмы, чтобы выжить, собирая эти жалкие осколки воедино. Демон сидит рядом с зеркалом. Он размотал балахон и смотрит на собственное отсутствующие отражение, если бы не горящие лазурным светом глаза, то это была обычная тень Потянувшись к ткани, замотался полностью в нее. Такой облик не позволено увидеть никому, впрочем, он предпочитал его прятать даже от самого себя. Благодаря этому получалось предаваться самообману и хотя бы иногда забывать, кем является теперь. Со временем удалось даже неплохо устроиться, найдя небольшую пещеру, где можно ненадолго залечь на дно, зализывая раны, приводя себя и мысли в порядок. Постепенно пришло понимание, что сила ему досталась сравнительно легко в той другой жизни, когда был полудемоном. Можно сколько угодно спорить, но большая часть ее досталось от отца, увеличившись со временем, но все равно этого не хватало. Так, чего он решил, что положено больше? Кем себя возомнил? Были причины?! Сейчас они казались смехотворными. Превзойти отца? Глупо. Победить Мундуса и остаться свободным от преследований демонами? Были и другие способы, если поискал, не совершая того, что совершил? Поделом! Получил свое теперь, то что заслужил. Посмел бросить вызов и играть с повелителем демонов, придумывая, как избавиться от него и безмерно кичась. Решил, что может быть умнее, сильнее, высокомерно разговаривая с врагом, думая, что тот не найдет управу. Нашел. Забрав все и создав для него карикатуру, насмешку над жизнью. Наслаждайся! Вергилий растянулся на импровизированном ложе из огромного камня, застеленным тряпками и покрывалом. В свое лежбище он таскал разные вещи и безделушки, некоторые были, на первый взгляд, совсем бесполезны для выживания. Зачем, демону в аду книги? Или статуэтки? Шкатулки? Напомнить, лишь о себе прошлом. Его не трогали. Разная мелочь поначалу нападала, но поняв, что он им не по зубам, оставили в покое. Высшим демонам это было просто не нужно, пустой тратой времени, особенно когда видели, какой он. В лучшем случае одаривали презрительными взглядами да насмешками. Иногда отпускали колкости, мол, кому ты умудрился дорогу перейти, что превратился вот в это, в худшем случае истязали, подвергая пыткам ради собственной забавы. Ко всему можно привыкнуть, даже к такому существованию. Вергилий прижимает к себе нож и забывается тревожным сном. О безопасности стоит помнить, ведь это Мир Демонов. -Мне все-таки интересно, почему ты за мной увязался? — немного раздраженно спросил Данте. -Может, потому что нам в одну сторону. Вергилию не очень хотелось идти рядом с Данте, но выбора не было. Не мог доверять после всего случившегося. Слишком много причинили боли и сделали много плохого друг другу. К тому же Данте был явно не в духе из-за того, что отец, буквально, устроил ему порку и он едва остался без меча. Конечно, им было прихвачено на всякий случай еще и другое оружие, но из-за появления Спарды, демоны, которые в него превратились явно были не в духе и отказывались нормально сражаться. -Расходимся, — произнес Вергилий и на перекрестке свернул направо, быстро затерялся в ближайшей улочке. Внимание к себе он предпочел по-прежнему не привлекать, поэтому скрывался постоянно в тени, чтобы не заметили. Мундус был уже близко. Он чувствовал. Это походило на периодическое, но неприятное даже болезненное покалывание всего естества того, что заменило ему теперь украденное тело. Цербера демон почувствовал сразу и обойти его никак было нельзя, сейчас этот враг был сейчас самым неудобным из-за того, что атаковал льдом. Мокнуть старшему сыну Спарды было нельзя. Может, если страж его узнает, то вновь примет, как своего хозяина. Правда, эта надежда не оправдалась. Пес был явно одержим и сразу накинулся на него, тот едва успевал уклоняться от ледяных глыб, однако, удавалось наносить урон, когда были использованы другие атаки. Вергилию, наконец, удалось подрезать Церберу сухожилия на лапах и тот рухнул: -Не хочу тебе вредить, — проговорил он. - Вспомни меня. В ответ пес угрожающе огрызнулся и зарычал. -Я плохой хозяин и не смог тебя уберечь от Мундуса. Только он приблизился и коснулся шерсти, как объявился Данте. Прошло всего несколько секунд, Вергилий не успел среагировать, потому что был сосредоточен полностью страже. Удар Кавалерией разрезал пса на две части. -Вердж, что такое, ты будто кислого переел? — с насмешкой спросил младший сын Спарды, опробуя новое оружие и выкручивая с ним финты в своем стиле. Демон в ответ издал звериный рык: -Как ты посмел?! Отдай! -Как в старые добрые времена. Я порчу и отбираю твои игрушки, а ты злишься! -Он не был игрушкой. -Да, ладно. Собирался дипломатию развести со взбешенной собачкой? -Отдай по-хорошему. -Джил, где твоя хладнокровность? Да ты сейчас на разъяренного зверя похож. Твою… Вергилий набросился на брата, сбивая с ног, полностью потеряв контроль и забыв про осторожность. Данте с трудом удалось оттолкнуть от себя полуобезумевшего демона и тотчас же атаковал Цербером, используя лед. Несколько ледяных игл коснулись его старшего брата, тот, издав вопль, молниеносно бросился прочь. — Уже сдался, — с сарказмом крикнул Данте. - напугался, что ли? Мы так и не решили наши разногласия. Может, пришло время? Ты прямо такой же, как другие демоны. Решил в прятки поиграть? -Уйди. -Струсил. Неужели, признал, что я сильнее? — Данте хотел сказать еще что-то едкое, но осекся, — Вергилий ты… Перед ним лежало без движения нечто бесформенное, напоминающее огромную медузу, только не прозрачное, а черное. -Не смотри на меня. Алый полудемон не знал, что сказать. Он будто онемел. Это существо было его братом и приняло такой облик из-за него. Кажется, игра слишком далеко зашла и закончилось плачевно. Данте захлестнуло чувство вины, кажется, за все плохое, что сделал за прошедшие годы, начиная с Фортуны. Это походило на то, будто очнулся от долгого сна. Этим несчастным, бестелесным созданием был Вергилий. Никто не заслуживает быть таким сложно было представить, что он сейчас чувствовал, когда его в столь неприглядном облике увидели. -Ты это… извини, — почесав макушку, проговорил Данте. Он чувствовал себя явно не в своей тарелке. Понимал, что сделал больно, а вот прощение у родственника не умел просить, — я не знал. Вергилию, наконец, удалось вернуться в относительно нормальный облик. Он сидел на земле, закрыв лицо руками. -Оставь меня. -Я не хотел. -Твоя жалость мне не нужна. Данте медленно подошел к нему и положил рядом Цербера: -Можешь забрать. Кажется, он тебе дорог. Не должен был называть его игрушкой. Помню, он тебя спас, когда я окончательно слетел с катушек и хотел к Мундусу отправить? Демон отнял руки от лица и посмотрел на брата: -Теперь ты не сможешь ничего забрать, от меня и так жалкие крохи остались. -Как бы все сложилось, если той зимней ночью я тебя послушал и простил? Нет, намного раньше, может, стоило попытаться нормально поговорить в Темен-Ни Гру. Знаешь, когда узнал, что ты якобы умер в моей голове что-то щелкнуло. Я как будто проснулся от долгого сна и начал вспоминать себя. -Тебе было хоть, что восстанавливать, — Вергилий стал постепенно успокаиваться, — можешь злорадствовать. Мундус забрал все, что только мог, создав для меня видимость жизни. Насмешку над ней. Даже убивать побрезговал. Почти сотня лет и это все, что удалось вернуть. -Никто такого не заслужил. -Может и заслужил. После той ночи, когда ты вновь отказался от Мундуса, пытался все искупить. Как я понял, бесполезно. -Вовсе нет. -Говорю, не надо меня жалеть. -Я и не жалею. Я никому не скажу, что увидел, — Данте протянул брату руку, — пойдем, пока пацан в неприятности не влип, как его папка. Главное, не спешить! Вергилий спрятался и замер, наблюдая за схваткой Мундуса и Неро. Она складывалась явно не в пользу последнего: слишком мало опыта в сражении со столь сильными соперниками, много лишних движений и поспешных решений в тактике боя, связанных с юношеской горячностью. Лишь бы самому не кинуться в порыве гнева на Принца Тьмы, который отнял у него все и издевался над сыном не физически, а скорее оказывая психологическое давление: своим презрительным взглядом, словами и усмешкой унижая. Позади остался Данте, прикрывающий брату спину и уничтожающий демонов. У него созрел план, но чутье подсказывало, придуманное им явно было очень плохой идеей. Инстинкты демоны давали о себе знать, стремясь вытеснить разум. Ощущение утраченного тела, заставляло все естество ежесекундно чувствовать даже не боль и сосущую пустоту. Можно упрямо повторять, что с ним все в порядке, но это не так. -Глупый молокосос, едва сильнее ничтожных людишек. И, все из-за того, что Спарда смешал свою кровь с презренной человеческой. Неро лежал почти не шевелясь, полуоглушенный, измученный после тяжёлого боя, который окончился постыдным проигрышем: -Будь проклят! Я же любил тебя отец! -Все еще не понял, — Принц Тьмы подошел к охотнику и приподнял его голову за подбородок, — посмотри внимательней. Ты, действительно, видишь рядом своего отца? -В какие игры ты играешь? «Еще не время. Слишком рано, — твердил про себя Вергилий, наблюдая за происходящим, — если вмешаюсь сейчас наврежу нам обоим» -Та женщина, в отличие от тебя, догадалась, правда, тоже не сразу. Вергилия больше нет в этом теле, оно мое. -Что? Кто ты? — потрясенно спросил Неро. -Ты как думаешь? -Мундус?! Ты убил моего отца? -Нет. Это ничтожество где-то продолжает существование, которое является жалким подобием жизни. Ты обязательно его увидишь, правда, вряд ли вспомнишь. Я заберу все, что делает тебя слабым. «Сейчас!» — подумал Вергилий, обнажая Ямато и нападая ему со спины, со своего укрытия на ветвях Клипота. Мундус в последний момент успел увернуться от лезвия, которое едва не отрубило ему руку. От второго росчерка катаны, он уже не успел уклониться — кровавая полоса осталась наискось пересекла туловище от груди до левого плеча. Принц Тьмы был оттеснен от Неро. Охотника смотрел немигающим взглядом на своего спасителя. Демон, такой черный, будто весь состоящий из сажи, покрывающий скелет. В Мире Демонов приходится бороться за каждую частичку свободу, чтобы получить лишь малую толику необходимо вытерпеть нечеловеческие пытки и муки. Вергилий не позволял себя унижать, даже как прислуга. Ползать на коленях перед своими хозяевами и умолять о чем бы то ни было он не собирался. За это доставалось очень. Впрочем, те кто унижался были растоптаны и раздавлены, не получив желаемое. Демон получал, иногда не прося, но чаще приходилось вытерпеть даже зверское наказание. Как сейчас, бившийся о прутья большой птичьей клетки, накрытой черной тканью, чтобы свет не проникал и темнота дезориентировала его еще больше, как и пространство, которого было слишком мало. Правда, помогало, что теперь, не имея тела, мог при необходимости уменьшится. Хозяева развлекались, наблюдая за тщетными попытками выбраться. Несколько часов, дней или недель проведенных взаперти окончательно истощили и вымотали его, постепенно, казалось, он может лишиться рассудка. Поняв, что так ничего выйдет, он заставил себя расслабиться и собрав остатки силы, смог разломать клеть на части. Лежа на сломанных прутьях и ошметках ткани, он тоскливо выл, сжавшись в комок. Очень больно. И, такое наказание было еще не самым жестоким. Поджаривали на огне, раздавливали, ломали, истязали. Пытки были разнообразные и все выжил, сохранив себя и свое «Я». -Говорил же не смей показываться мне на глаза, — прошипел Мундус, а потом добавил со злорадством, — смотри внимательно Неро, это омерзительное создание, все, что осталось от твоего отцы. В настоящем облике уродливой амебы-переростка не покажешься, а, Вергилий? -Верни мне мое тело, вор, — зашипел Вергилий. В его руке блеснуло Ямато, секунда и он оказался рядом с Принцем Тьмы, но удар был парирован. -Говорил же, забейся в нору и не высовывайся! — Принц Тьмы провел несколько атак, но они также были без проблем отбиты. -Как будто я бы  послушал! Ты больше ничего не у меня не заберешь. Сейчас, Данте. Младший сын Спарды тут же атаковал повелителя демонов со спины, в момент, когда он парировал очередной выпад Вергилия. Меч Спарды проткнул грудную клетку, рядом вонзилась катана. -Неплохо, — Принц Тьмы внезапно ухмыльнулся, — объединились, чтобы атаковать меня. Только вы оба кое о чем забыли. -Помимо прочего, ты еще и вор, а ворам здесь слово не давали, — с вызовом произнес Данте. -Вижу, ты осмелел, но при этом кое-что забыл. Разве не рад, слышать голос своего хозяина? Полудемон замер, его глаза остекленели. Вергилий не успел осознать, что происходит, скорей сработали инстинкты. Он отпрянул к Неро, который изо всех сил старался подняться на ноги, заслоняя собой сына и парируя удар брата. -Очнись. -Он тебя не слышит, — Мундус рассмеялся, наблюдая, как скрещённые мечи близнецов накалились, высекая искры, — Вергилий, он всего лишь марионетка. Я уже давно разорвал его душу на две части, та, которая в нем, мне подчинилась, так что он послушен, в отличие от тебя. -Много болтаешь, — Неро поджидающий удобного момента, вскочил и что есть силы огрел Данте по голове Синей Розы, тот потерял концентрацию, чем и воспользовался старший сын Спарды, отшвырнув его от себя на пару метров. — Теперь наши шансы уровнялись. -Это слишком затянулось и становится скучным! — равнодушно произнес Принц Тьмы, — Данте ко мне! Клипот уже почти созрел, мы уходим. Скажи, Вергилий, погонишься за мной, ведь только плод может тебе помочь или будешь спасать своего молокососа? Он же одна сплошная проблема, только орать умеет. Мундус щелкнул пальцами и ветви Клипота обвили Неро, намереваясь его утащить. Демон успел среагировать, начав отрезывать их Ямато. -Слабак! Спасая своего воробушка снова, чего лишишься на этот раз? Не дав покалечить его еще больше в Фортуне, ты позволил сделать мне себя таким, — голос Принца Тьмы звучал с насмешкой, он с презрением наблюдал, как тот пытается освободить сына и как Неро старается сделать это  сам, опутанный ветвями как паутиной, — Где же твое хладнокровие и расчётливость?! Неужели, сдался своему бесполезному человеческому сердцу и ощутил привязанность. Ах, да Вергилий, не забывай, что я даровал это подобие жизни, чтобы ты не пытался сделать будешь принадлежать мне. Когда все закончится, станешь инкубатором для выведения нового вида демонов. На большее ты не годишься. С этими словами Мундус покинул Клипот, вслед за ним ушел и Данте. Вергилию, наконец, удалось справиться с ветвями и Неро рухнул на землю, если бы тот его не поймал. -Ты в порядке? Ты цел? — спросил демон. -Цел, но совсем не в порядке, — охотник опустил голову, — это все моя вина.