Семейная тайна

      Мэл глубоко вдохнула и наконец отворила двери столовой. Никто не обратил на неё внимания, что очень радовало. Девушка осторожно приблизилась к столику островитян и беспечным тоном воскликнула:       — Привет, народ!       Диего подавился овсянкой, Джей чуть не упал со стула, а девчонки повскакивали со своих мест и бросились её обнимать. Теперь все пятились на них. Прекрасно, просто прекрасно.       — Какого чёрта ты не отвечала на сообщения?! — возмутилась Иви, не выпуская подругу. — Мы так волновались!       — Прости, Ив. — Руни слегка улыбнулась. — Мне нужно было время, чтобы разобраться со всем этим. — шоколадные глаза Вэй проникали в самую душу. Она немного нахмурилась. Но сейчас блондинка была неспособна объяснить все то, что от неё скрывали столько лет. — Потом объясню.       Все каникулы девушка провела в кругу семьи практически безвылазно. Всего одна ночь изменила её восприятие мира. Она уже и забыла, какого это — быть нормальной старшей сестрой и проводить вечера с книгами, а не на грязных улицах Острова.       После уроков Берта отправилась в библиотеку, дабы выполнить домашнее задание по Обогащению. И там она встретила человека, к которому сейчас испытывала смешанные чувства. С одной стороны, видеть его не хотелось, потому что произошло слишком много всего, а с другой стороны, без него чертовски плохо.       — Привет. — прошептал мужской голос прямо на ухо. Девушка вздрогнула, и, обернувшись, оказалась лицом к лицу с принцем Беном. — Теперь мы можем поговорить?       Мэл не ответила, речевой аппарат отказывался ей подчинятся. Флориан воспринял это как знак согласия, парень протянул ей руку:       — Я не собираюсь устраивать тебе допрос. — юноша улыбнулся, и от этого действия проснулись глупые бабочки в животе. — Просто хочу провести время вместе.       Уже через десять минут они медленно шли по аллее. Сначала ребята молчали. Вроде бы нужно сказать так много, но найти силы на эти слова очень сложно.       — Я задам всего один вопрос. — наконец нарушил тишину Бен. Юный принц остановился и нежно коснулся подбородка Мэл, заставляя посмотреть в глаза. — Кто мы друг другу?       — Я не знаю. — выдохнула девушка, голос её звучал очень хрипло. — Я запуталась, Бен. Поэтому этот вопрос ты должен решить сам.       — То есть, все будет так, как я захочу? — глаза юноши подозрительно сверкнули. Берта не сразу поняла, что именно он сказал. — В таком случае, — он нагло притянул её ближе, — начнем все сначала.       — Нет, серьезно, мне пора в комнату. Иначе Иви объявит тревогу! — рассмеялась девушка, шутливо отталкивая от себя парня.       — Думаю, она все поймет. — покачал головой принц. — Ладно, позволь хотя бы проводить тебя.       Они уже сворачивали в женское общежитие, но путь им преградила рыжеволосая девушка с глазами болотного цвета. Мэл не видела её раньше, поэтому решила, что эта та самая Элис.       — Ой, прости. — скромно извинилась она, после чего перевела полный обожания взгляд на принца. — Бенджамин, я везде тебя ищу! Хотела задать несколько вопросов о проекте…       — Извини, Элис, я был занят. — Руни с удовольствием отметила, что голос Бена говорит о том, что общение с этой дамой его не радует. — Вы, наверное, незнакомы. — парень заметно смутился. — Мэл — это Элис, Элис — это Мэл, моя девушка.       На мгновение глаза «Рыжика» потемнели, но спустя секунду она протянула руку, мило улыбаясь. Мэл ответила на «дружеский» жест.       Уже перед дверью в комнату Руни осторожно заметила:       — Мне кажется, эта девушка странная.       — Ты не представляешь, насколько. — фыркнул принц. — Вечно вмешивается в дела других, и самое ужасное в том, что люди ей верят. Лично я стараюсь избегать её. — они остановились. Каким бы прекрасным не был этот вечер, пришло время прощаться. — Мы ведь увидимся завтра?       — Конечно. — Руни приподнялась на носочки и невесомо поцеловала парня в щеку. Он лишь усмехнулся, после чего притянул её практически вплотную и поцеловал так нежно, что ноги подкашивались.       В комнату Мэл явилась с пылающем лицом и быстро бьющимся сердцем. Но настроение её резко изменилось, так как обеспокоенный взгляд Иви заставил вернуться в реальность. Жестокую реальность.       Подруга заметила её состояние и выдавила из себя улыбку.       — Я рада за тебя. — Иви приподнялась с кровати. — Но ты же понимаешь, что тебе следует всё нам рассказать. Вместе мы справимся.       — Знаю. — Руни взяла подругу за руку. — Идём к мальчикам, потому что сказать это дважды я не смогу.       В комнате Карлоса и Джея места было больше, поэтому там смогло разместиться много народу: сами хозяева комнаты, Джинни, Мэдди, Фредди, Энтони, Зевон и, конечно, Мэл и Иви. Эта была маленькая часть их группы, которая состояла в «Наследниках».       Блондинка обвела друзей тревожным взглядом. Ребята непонимающе пялились на неё и Зевона. Это неудивительно, ведь всё, что произошло за это время, выглядело очень странно.       — Как я понял, — протянул Тони, — вы придумали какой-то план, чтобы вычислить того чувака, который портит кровь нашим людям? — юноша вскинул брови.       — Верно, — кивнул Зевон, — но возникли некоторые… неприятности. В нашей школе появились эти рыжие бестии, а Мэл не смогла ничего нарыть.       — Свенсон все тщательно скрывает. — покачала головой блондинка, — но он точно замешен во всем этом. Раньше у нас были довольно напряженные отношения, а после того, как я вернулась из США… Это трудно описать, Свенсон стал похож на какого-то одержимого чудика.       — Но ведь это не единственная причина, по которой ты стала… такой — Карлос внимательно смотрел на Руни. Неужели так заметно, что она нервничает.       — Это очень долгая история. — выдохнула девушка, закрывая лицо руками.       — Хэй, — Иви сжала её ладонь. — У нас вся ночь впереди. К тому же все эти события взаимосвязаны. Может, так мы сможем найти решение наших проблем.       Мэл судорожно втянула воздух и подняла ноги на кровать, обнимая колени. Иви права, нужно найти связь между всем этим дурдомом, который называется «жизнь».       — Вы ведь знаете, что Дракон — это сын Аида. — островитяне переглянулись, не удивился лишь Зевон. — Вообщем, неважно. На самом деле он родной сын моих бабушки и дедушки из Испании. Он родился с каким-то заболеванием, поэтому его отправили в Аурадон. А крестная… отправила свою дочь подальше от всей этой «волшебной» фигни. Когда маме исполнилось шестнадцать, она сбежала из дома, чтобы найти своих настоящих родителей. Продолжать?       Друзья глупо моргали, пытаясь переварить полученную информацию. Мэл усмехнулась. Она тоже не совсем разобралась в том, что сейчас говорит.       — Давай подведем итоги, — Джей почесал затылок, — Дракон — сын твоих «предков» из Испании, а твоя мать на самом деле дочь Малефисенты и Аида, то есть, ты их внучка?       — Верно, но это всего лишь половина моего рассказа. Моя мама была волшебницей, в принципе, я это и так знала. Только вот её способности типа передались мне и появились раньше времени. Как объяснил Дракон, им пришлось их блокировать, потому что враги моей семьи могли воспользоваться этим. Проблема заключалась в том, что моя… магия очень сильная. Тогда моя семья переехала в другую страну, рассчитывая на то, что вдали от волшебной страны будет легче. Отчасти это оказалось так. Но во всем этом был один большой минус: во мне накопилось очень много магии, и теперь она требует выхода. Вообщем, если я не научусь ей пользоваться, то вряд ли… вряд ли доживу до шестнадцати. — Берта замолчала.       — Ну ничего себе рассказик! — прокомментировала Фредди, как всегда отличившись «красноречивостью».       — И когда начнется твоё обучения? — поинтересовалась Джинни.       — О, вот эта часть более приятная. — Руни выдавила из себя улыбку. — Я буду учится не одна, а с Карлосом, Иви и Джеем.       — Что с нами будут делать? — пискнул Де Виль.       — Ничего особенного, — пожал плечами Зевон, — просто объяснят основы, а потом вы будете отрабатывать навыки. Ничего сложного. Я проходил такое. Теперь на каждой встрече «Наследников»Дракон будет тренировать вас лично.       — Другими словами, — Джей демонстративно прочистил горло: — Да здравствует веселая жизнь!       В комнату они вернулись в два часа ночи. Иви не проронила ни слова, но когда они легли в кровати, девушка все-таки спросила:       — Твоя семья знает?       — Отец, наверное, в курсе. Но сама я ему ничего не скажу. Кэс, Эмме и братьям лучше не знать. Честно, порой мне кажется, что если бы я меня не существовало, жизнь стала бы намного легче.       — Не смей так говорить! — Иви воскликнула это очень злобно. Девушка резко поднялась на локтях. Комнату освещал лишь лунный свет, но Мэл заметила, что глаза её подруги покраснели. — Впервые жизни я нашла своего человека. Ты стала мне настоящей сестрой. Я люблю тебя больше, чем Шарлоту, если эту стерву можно вообще любить. — брюнетка активно замотала головой. — Ты не посмеешь бросить меня, Руни. Все островитяне уже поняли, что скоро свершится революция. Пока тебя не было, пираты начали укреплять флот, а у нас в школе появились подозрительные ребята. Вообщем, мы должны восстановить честь злодеев. И мы это сделаем. Все вместе. Ты поняла меня?       Мэл улыбнулась:       — Я поняла тебя, Ив. Спасибо за всё. Люблю тебя.       — И я люблю тебя, Эм. — брюнетка наконец легла на подушку. — Слушай, вопрос не по теме, но ты говорила Бену, что любишь его?       Блондинка почувствовала, что щеки её покраснели. Хорошо, что в комнате темно.       — Нет, ни разу за наши отношения. — когда подруга открыла рот, Руни её прервала: — Не спрашивай, почему. Я сама не знаю. Я легко скажу, что люблю Карлоса и Джея. И я, конечно, люблю Бена, но сказать это вслух выше моих сил.       — Не волнуйся, все меняется. Когда-нибудь изменится сам мир, и ты когда-нибудь сможешь признаться в любви. А теперь нам пора спать, иначе придется отрабатывать наказание за опоздание.       Иви тихо засопела, а Мэл еще долго возилась без сна, слова подруги напомнили о последнем желание матери: «Я хочу, чтобы тот, кому суждено изменить мир, был окружен верными друзьями.» Однажды Зевон Харвон сказал, что чувствует в ней что-то особенное, будто она сможет изменить мир. Неужели это правда?

***

      Пятница медленно ползла к концу. Мэл выругалась себе под нос: звонок через две минуты. Если она опоздает на испанский, учитель не упустит шанса поиздеваться, а у Бена появится много вопросов.       Она буквально летела наверх, но на лестничной площадке ей пришлось затормозить. Какой-то парень в черной толстовке врезался в неё на всей скорости. Хвала богам, она удержала равновесие и не полетела вниз. Пострадали только книги.       — Эй, тебя не учили смотреть по сторонам? — рявкнула девушка, толкая наглеца.       — Это ты врезалась в меня! — фыркнул юноша. Мэл соизволила взглянуть на него. Ага, так это брат-близнец «Рыжика». Парень тоже внимательно изучал её. — Так вот как выглядит Руни-старшая.       — Почему ты так уверен, что я Руни? — вскинула брови девушка.       — О тебе много говорят.       Болотные глаза парня опасно блеснули. Берта ощутила жжение в руке. Тоже самое произошло в самолете. К тому же, почему рыжие близнецы кажутся ей смутно знакомыми?       Из мыслей её вывел звонок. Не забыв задеть Эдварда плечом, Руни побежала в класс, надеясь, что учитель где-нибудь задержался.       Судьба решила пожалеть её, поэтому мистера Противного в классе не оказалось, но вот от Бена так просто не отделаешься:       — Ты бледная, что-то случилось? — поинтересовался парень, заглядывая ей в глаза.       — Столкнулась с одним неприятным типом. — отмахнулась девушка. — Ничего серьёзного.       Бен немного нахмурился, но допрашивать не стал. В отличие от Энтони, который обернулся и издевательски прошептал: «Не одного ли из «Рыжиков», а?» Мэл тактично его проигнорировала.       — В субботу мы придём к вам на ужин. — перевёл тему принц. — Могу я проводить тебя сегодня?       — Чем связаны эти два события? — улыбнулась девушка, чувствуя, как краснеют щеки.       — Ничем, просто так сказал. — пожал плечами Флориан. — А ещё у нас в гостях Джейн с Тарзаном. Честно, их сынок скоро меня выведет.       Мэл рассмеялась, как ей это знакомо.       — Так уж и быть, я позволю тебе сопровождать меня.

***

      — Я точно вам не помешаю? — в сотый раз спрашивала Элис. Эмма лишь покачала головой. Конечно, Мэл будет не в восторге, так как все её друзья против Элис, но Райт не видела в ней ничего плохого.       Эта рыжеволосая девушка была одной из самых милых и добрых на свете. Элис никогда не отказывалась помочь нуждающимся. Эмма наконец нашла человека, которому с лёгкостью могла доверить свои тайны.       Мама всегда говорила, что она слишком открытая, Мэл насмешливо замечала, что Эмма одна из принцесс. Элис такого не делала никогда. Между ними не существовала «стены». Для рыжеволосой островитяне и аурадонцы были равны.       А после того, как Эмма узнала об их тяжёлом детстве, то полюбила новую знакомую ещё больше. Элис многое пережила. Эдвард после всех этих событий закрылся в себе, а его сестра решила открыться миру полностью.       Дома было шумно. Как и всегда, вообщем. Поздоровавшись с родителями и мальчиками, девушки отправились наверх.       — Эмма, я хотела спросить… — Мэл оборвала себя на полуслове. Блондинка замерла, переводя взгляд с Эммы на Элис. — Привет, Элис. Вообщем, неважно. — И она ушла обратно.       — Я ей не нравлюсь, верно? — хмыкнула рыжеволосая, закрывая за собой дверь. — Почему островные не хотят со мной дружить?       — Они общаются только между собой. — Райт потрепала девушку по плечу. — Мэл бы и со мной не общалась, если бы не жили в одном доме. Не принимай близко к сердцу.       — Она девушка Бена? Прям настоящая девушка? — протараторила Элис, и в её болотных глазах отразилось грусть.       — Да. Бен один из немногих, кого она может назвать другом. Хотя они уже давно не друзья. — Руни-Райт внимательно изучила лицо подруги. — Погоди, тебе что, нравится Бен?       Цвет лица Элис стал практически сравним с цветом волос:       — Возможно. Но теперь я поняла, что у меня нет шансов. Я никто по сравнению с Мэл.       — Тут я тебе ничем помочь не могу. Ты моя лучшая подруга. Бен мой лучший друг. Мэл моя сестра. Я знаю, что они счастливы вместе, поэтому не могу вмешиваться в ваши отношения.       — Нет, ничего не делай, я сама разберусь. Так что там с проектом по географии?

***

      Аурадонская принцесса тихо сопела, что-то бормоча себе под нос. Элис фыркнула и выпуталась из одеяла. Тьма в комнате сгустилась, образовывая мужской силуэт. Рыжеволосый парень недовольно скрестил руки на груди.       — Почему так долго? — пробурчал Эдвард.       — Она очень любит болтать. — закатила глаза девушка.       — Не имеет значения. — парень тихо открыл дверь. — Чем быстрее найдем это, тем быстрее закончится концерт.       Близнецы медленно двинулись по темному коридору, Элис по памяти нашла кабинет мистера Руни на первом этаже. Дверь была не заперта. Переглянувшись, близнецы проникли в комнату.       Это был самый обычный кабинет. Рабочий стол, заваленный бумагами и шкафы с множеством папок. Только на одной стене висела картина, на которой был изображен Аурадон.       Эдвард уверенным шагом подошел к картине. Проведя по полотну рукой, парень легонько дернул раму на себя. Она открылась. Внутри был сейф. То, ради чего они здесь, находится именно в нем.       Брат и сестра считали, что самым сложным будет проникнуть в дом Руни, пришлось подлизаться к Эмме. Но они и представить не могли, что простая железка не поддастся ни одному заклинанию.       Эдвард грязно выругался:       — Он заколдован. На нём сильные чары. Наша магия здесь бессильна.       — Как такое возможно? — возмутилась девушка. — Мы с тобой самые сильные темные маги и не можем справится со смертным сейфом?       — Не забывай, в этом доме живет ведьма. — фыркнул парень.       — Которая даже не знает, кем является. — послышались шаги, словно кто-то спускался по лестнице. — Вали! Если они увидят нас вместе, уже не выкрутиться!       Эдвард поспешал скрыться в тени, а Элис закрыла сейф картиной. Спустя мгновение дверь отворилась, и в проеме возникла светлая макушка.       — Что ты тут делаешь? — ведьма прищурила изумрудные глаза.       — Я заблудилась. — пролепетала Элис, мысленно проклиная блондинку. — Перепутала комнаты.       — Может, тебе купить очки. — усмехнулась Мэл. — Перепутать кухню с кабинетом…       — Прости, я пойду. — рыжеволосая опустила глаза в пол, единственное, из-за чего она еще не уничтожила эту девчонку — Мэл нужна им живой.

***

      Мэл была похожа на влюбленную дурочку, а все из-за него. Видители, принц Бен решил, что одного объятия на прощание недостаточно. Поэтому теперь Мэл пыталась открыть дверь непослушными руками.       Дома её встретили Люк и Томас. Братики как-то странно на неё смотрели. Девушка нахмурилась:       — Что-то не так?       — Это было противно. — скривился Томми.       — Что именно?       Люк изобразил, и Мэл порадовалась тому, что родителей нет рядом.       — Меньше будете в окно смотреть. — фыркнула она, толкая их в гостинную. — И не слова отцу!       Ближе к вечеру Берта решила уточнить кое-что из расписания, но все мысли вылетели из головы, стоило ей увидеть рыжеволосого дьявола рядом с сестрой.       Возможно, она помещалась на этих двоих, но тут замешено что-то большее. Ночью она не ложилась спать, так как в двенадцать должна была отправиться на первую магическую тренировку.       Когда она собирала вещи, то вновь ощутила странное покалывание в пальцах. И что это должно значить? Некоторые могли назвать её параноиком, но с нижнего этажа точно доносились звуки.       Облачившись в кожаную куртку и закинув рюкзак на плечо, девушка спустилась вниз. Блондинка заметила, что дверь в кабинет отца открыта, а он всегда её закрывает, не на замок, конечно, но всё же.       Мисс «Рыжик» была поймана с поличным. Для себя Мэл решила, что не упустит возможности сообщить об этом Эмме.       Выйдя из дома, Мэл глубоко вдохнула и отправилась к границе Аурадона. Настало время узнать, на что она способна.

***

      — Что с нами сделают? — спросил Карлос, нервно заламывая руки. — Будут ставить опыты? Или заставят драться друг с другом?       — Успокойся, Де Виль. — усмехнулся Зевон. — Ты смотришь слишком много фильмов.       — А ты что тут делаешь? — вскинул брови Джей. — Я, конечно, не против. Просто это немного неожиданно.       — Пока не началось все-это, — Мэл внимательно посмотрела на друзей. — Сегодня у нас дома ночует Элис. Когда я уходила, то буквально поймала её в кабинете отца. И у меня ощущение, что она была там не одна.       — Элис копалась в кабинете Фредерика? — Иви прикрыла рот ладошкой. — Все мы знаем, зачем люди так делают.       — В кабинете есть что-то важное? — поинтересовался Оскар.       — Сейф. Что там находится, я не знаю. Отец никогда не говорил о нём.       — Ох, скоро эти «Рыжики» покажут своё истинное лицо. Тогда всем нам не поздоровится. — покачал головой Джей.       — Нужно узнать, что находится в сейфе. — решил Зевон. — Ты сможешь открыть его?       — Одна я вряд ли справлюсь. — нахмурилась блондинка.       — Я могу помочь взломать замок, — предложил Джей, — а Зевон решит, что делать с содержимым.       — Значит, завтра ночью мы проберемся в кабинет твоего отца, Мэл, и узнаем, что искала Элис.       — Отличный план, ребята. — улыбнулся Дракон, появившись неизвестно откуда. — Но сейчас нужно заняться делом. — Эван обвел ребят взглядом. — Пора узнать, на что вы способны. Мне известно немногое, я постараюсь объяснить то, что сам хотя бы отчасти понимаю. Иви, ты как дочь Злой Королевы, можешь использовать все заклятия из Гримуара и обладаешь невероятной красотой. Боги подарили тебя очень редкий дар, благодаря своему голосу, ты можешь подчинять людей своей воле. — глаза брюнетки расширились от ужаса. — Им не будет больно. Тебе просто не смогут отказать, словно маленькому ребенку.       — И как это работает? — неуверенно поинтересовалась девушка.       — Попроси Зевона подать тебе то яблоко. — мужчина указал на фрукт. — Он не станет делать этого, пока ты не применишь чары. Просто проси от всего сердца, словно… словно от этого зависит жизнь твоих друзей.       Иви кивнула, и перевела взгляд на Харвона.       — Подай мне яблоко, пожалуйста. — ничего не произошло. Следующие десять минут Иви пыталась упросить Зевона подать ей этот чертов фрукт. В конце концов брюнетка потеряла терпение.       Вэй расправила плечи, зажмурилась, потом губы её растянулись в милой улыбке, а голос прозвучал так нежно, как никогда.       — Зевон, милый, прошу, подай мне то яблоко. — эта просьба больше была похожа на приказ. Взгляд Зевона затуманился, он, словно солдат, прошагал к яблоку и вернулся к Иви. Парень покачал головой, возвращаясь в реальность.       — Это было круто! — оценил Джей.       Иви тяжело дышала, в шоке уставившись на предмет в своих руках.       Дракон нежно улыбнулся и потрепал девушку по плечу.       — Ты молодец, Иви. Немного тренировок, и твой голос окрепнет. Злая Королева может гордиться тобой. — щеки девушки вспыхнули. — Джей, — обратился к парню предводитель, — Ты можешь разрушать предметы щелчком пальцев. Твои физические данные намного превышают человеческие.       Джей кивнул. Лицо у парня было очень напряженным, видимо, он переваривал полученную информацию.       — Для этого тебе нужно разозлиться, по-настоящему. Эта стена, — Эван указал им за спину, — представь, что твои друзья в ловушке. Освободи их. Можешь представить лицо человека, который тебя бесит, будет легче.       Сын Джафара замер перед стеной и закрыл глаза. Он провел в таком положение минут семь, потом резко развёл руки в стороны, и стена рухнула к его ногам, поднимая столбы пыли.       — Браво. — оценил Дракон. — Конечно, это только начало, на самом деле все вы способны на нечто большее. Карлос, — продолжил Дракон, — кроме гениального разума, в тебе также таиться способность управлять потоками. — ребята непонимающе уставились на мужчину. — Ты можешь собирать энергию какого-то потока и направлять её в нужное русло.       Целых полчаса Де Виль пытался разбить вазу с помощью потоков. Дракон не переставал давать ему указания, но Стюарт ускорил процесс:       — Давай, Карлос, покажи на что способен, может, тогда над тобой перестанут издеваться? — ухмыльнулся парень.       — Джей! — возмутилась Иви. — Прекрати!       — Слабак, Де Виль! Тряпка!       — Я не тряпка! — рявкнул Карлос, переводя на Джея злобный взгляд. Неожиданно ваза разлетелась на множество осколков.       Блондин в шоке уставился на свои руки, словно впервые в жизни их увидел, а Дракон лишь одобрительно кивнул.       — Негативные чувства очень часто ускоряют процесс, молодец, Джей, не думал, что Карлосу это поможет. — пронзительный взгляд голубых глаз устремился на Руни. — С тобой все сложнее. Ты можешь видеть прошлое во снах и чувствуешь магию, но эта ничтожная доля от всего того, что в тебя таится. Сейчас я хочу проверить одну теорию. — мужчина дал знак Зевону, и парень вышел на середину комнаты. — Сейчас я причиню ему боль, а ты должна защитить его любым способом.       Подростки переглянулись, у них в глазах застыл один и тот же вопрос: «Он же это несерьёзно, правда?» Но Эван не шутил, он направил на Харвона руку, и парень упал на колени, корчась от боли.       — Ну же Мэл, останови меня! — Дракон внимательно наблюдал за девушкой. А Мэл и слова выдавить не могла. Она понятия не имела, как помочь своему другу. Это один из её ужасных кошмаров: те, кто ей дорог, в беде, а она бессильна.       Карлос и Джей готовы были броситься на помощь, но им не позволили. Иви молила прекратить, в глазах девушки блестел и слезы. Зевон судорожно дёргался и тяжело дышал, а Эван продолжал неотрывно пялиться на блондинку, словно бросал вызов.       Руни не умела проигрывать. Она не могла не принять вызов. Это ещё одно её слабое место. И вдруг девушка поняла, что знает, как ему помочь.       Она закрыла глаза и буквально увидела свои дальнейшие действия. Создавалось ощущение, что в кончики пальцев воткнулись тысячи маленьких иголок. Это магия проникает (ну или покидает) в её тело. Мэл почувствовала потоки энергии, которые Эван направлял на Зевона.       Всё, что она сделала — короткий жест рукой, словно разминала пальцы. Дракон отщатнулся, словно его ударили, а Зевон тяжело выдохнул.       — Ну что ж, — протянул Дракон, широко улыбаясь, — я увидел достаточно. Это, милые мои, всего лишь начало.

***

      Домой ребята отправились уже глубокой ночью. Они шли молча, но вовсе не потому, что боялись улиц Острова, просто слова не требовались. Каждый из них переживал внутренний шок, вызванный огромным количеством странных событий.       — Если подумать, то это классно. — Джей посмотрел на друзей и ободряюще улыбнулся. — Мы с вами «избранные», прямо как Гарри Поттер.       Ребята вяло улыбнулись, поддерживая его шутку.       — Знаете, чего я боюсь? — неожиданно произнесла Иви. — Вдруг все это могущество вскружит нам голову, и мы станем такими же как… как они?  — дочь Злой Королевы вздрогнула.       — Не, — шутливо отмахнулся Карлос, — я никогда не стану таким, как мать. Потому что, во-первых, я парень, а во-вторых, ненавижу мех.       — А если серьёзно, — Мэл сжала руку подруги, она прекрасно её понимала, ведь сама испытывала нечто подобное. — Мы не станем такими, как они. Мы будем лучше.       На перекрёстке рябята разделились: Иви и Карлос потопали по своей тропе, а Джей и Мэл по своей. Когда они почти дошли до дома сына Джафара, парень неожиданно спросил:       — Ты правда веришь, что мы будем лучше? — в глазах Джея плескалась надежда, по-детски наивная надежда. Сейчас Мэл могла прочитать его, как открытую книгу.       — Я не верю, я знаю. — девушка сказала это на полном серьёзе, потому что откуда-то знала, что это правда.       Упав в объятия кровати, Мэл рассчитывала на счастливый сон, но не тут-то было. У судьбы совсем другие планы на этот счёт:       «Мэл тяжело облакотилась о стену, лёгкие жгло, а кругом плясало пламя. Девушка постаралась разглядеть хоть что-то, но дым был слишком густой. Все, чего она добилась, это новый приступ кашля.       — Я предупреждала, не стой у нас на пути! — произнёс женский голос. Из пламя выплыла Элис. Огонь ласкал её тело, но девушка не обращала на это внимание. — Гореть тебе в аду, Руни. Причём буквально! — и она злобно загоготала.       — Хватит, Элис. — оборвал рыжеволосую брат-близнец. — Девчонка нужна нам живой!       — А я разве её убиваю? — притворно удивилась зеленоглазая. — Брось, мы просто разговариваем. Верно, милая? — безумный взгляд устремился на блондинку.       — Повторю: хватит! Мы сделали своё дело, пора уходить. — оборвал сестру Эдвард.       — Ладно! — разочаровано согласилась девушка. — Только помни, Малефисента, мы ещё встретимся, и тогда я не упущу шанса прикончить тебя!       Близнецы исчезли в пламени, а Мэл потеряла сознание от нехватки кислорода.       Девушка распахнула глаза и резко села. Она тяжело дышала, словно и правда задыхалась. Когда разум отошёл от шока, Мэл невольно задумалась: возможно ли такое, что она видит не только прошлое?

***

      На следующее утро Мэл увидела в зеркале зомби с растрепанными волосами и огромными «мешками» под глазами. Хотя проснулась она только в одиннадцать.       Спустившись вниз, девушка получила порцию «комплиментов» от Мэри по поводу того, как «прекрасно» она сегодня выглядит. Женщина поставила перед блондинкой порцию оладьев, ворча что-то про то, что нынешняя молодёжь пропадает по ночам чёрт знает где.       Отца и Кэс дома не было. Они уехали на какой-то совет. Только сейчас Мэл вспомнила, что королевская семья явится к ним на ужин. Нужно будет как-то исправить свой внешний вид, потому что юный принц не постесняется задать весьма резонные вопросы.       На улице творился хаос. Крупные капли дождя врезались в окна, громко стуча. Ветер был такой сильный, что казалось, будто стены дома шатаются. В тёмном небе иногда проскальзывали белые электрические разряды.       К счастью, семья Руни нашла, чем занять себя в непогоду. Биллу нужно было собрать модель вулкана. Поэтому все собрались в гостиной, чтобы долго и упорно строить конструкцию, после чего обклеивать её газетой и наконец раскрасить.       Когда работа была завершена, Эмма и Мэл отправились на кухню, дабы отмыть всю краску. Блондинка решила, что это её шанс, упустить который было бы ошибкой:       — Эмма мы можем поговорить? — неуверенно начала девушка, останавливая сестру.       — Конечно, — шатенка положила на стол полотенец, которым до этого вытирала руки, — о чем?       — Об Элис, — Руни подняла глаза и сразу поняла, что этот разговор не закончится ничем хорошим. — Я думаю, что…       — Я знаю, что ты сейчас скажешь, — вздохнула Райт, — поэтому прошу, не надо. Я столько выслушала нотаций от Бена, что больше не выдержу.       — У меня есть доказательства! — Мэл не теряла надежды на то, что Эмма сможет увидеть правду.       — Я думала, что ты поймёшь меня. Не ты ли обитаешь среди тех, кого считают Отбросами Общества? Не ты ли защищаешь их права, несмотря на клевету? Не ты ли говорила, что все достойны второго шанса? — голос Эммы сорвался. — Или ты защищаешь только «избранных»?       От этих слов Мэл потеряла дар речи. Райт била её по самому больному. Конечно, она нисколько не изменила своим принципам. Только вот Элис и Эдвард совсем не те, кому требуется защита. Почему Эмма не видит это? Может, заколдована?       Шатенка внимательно на неё посмотрела и, осознав свою «победу» отправилась в гостиную. Другими словами: разговор окончен.       Закрыв дверь своей комнаты, Мэл возвела глаза к потолку в беззвучном крике: «За что мне все это?!» Хотя, возможно, Эмма права. Всё-таки Мэл тоже не любит, когда вмешиваются в её жизнь. Нужно ценить личное пространство. И вовсе не потому, что гордость девушки только что задели. Рано или поздно Райт поймёт свою ошибку, а Мэл, как и всегда, окажется права. Так, стоп! Не туда понесло, видимо, сказываются уроки леди Тремейн.       Блондинка не стала переодеваться. Сейчас на ней была длинная чёрная футболка, забрызганная краской. Девушка открыла дверцу шкафа и достала чистый холст. Картинка из сна отпечаталась на обратной стороне век, требуя, чтобы ей дали жизнь.       Через час на мольберте появились очертания будущего «шедевра». Мэл только сейчас поняла, что та комната была оркестровой. Они с девчонками иногда ходили туда, чтобы послушать репетиции группы «Гнилые Яблоки». Музыка у них не очень, но Диего легко обижается (честное слово, дуется, как девчонка!).       На бледно-оранжевом фоне плясали языки пламени. В углу комнаты догорали остатки барабанной установки, а у потолка сгустился дым. Два тёмных сулуэта стояли посреди комнаты, и огонь не причинял им вреда.       Оставалось поработать с деталями. Придать картине более естественный вид. Но продолжить работу девушке не позволил стук в дверь. Мэри сообщила, что через пол часа ужин, на который следует принарядиться. Будто королевская семья у них впервые!       Блондинка подошла к зеркалу и внимательно изучила свое отражение: одежда вся в краске, светлые волосы выбились из пучка, из-за чего казалось, будто на голове сидит паук. (Вэй их жутко боится.) К тому же, следы недосыпа никуда не делись.       Мэл бы наплевала на свой внешний вид, но какой-то голосок нашептывал ей, что нельзя предстать перед Беном в таком виде, и голос этот отдалённо напоминал Иви. Девушка покачала головой, видимо, она и правда влюбилась.       Сдавшись на милость той маленькой части своего «я», в которой заключалась женственность, Руни отмыла краску от лица и рук, после чего перед ней возник сложный выбор: платье или джинсы? Мэл колебалась всего секунду, так как если она напялит платье, то будет сразу ясно, что к встрече она готовилась. А на джинсы никто не обратит внимания, поэтому девушка с удовольствием натянула голубые джинсы с завышенной талией и белую футболку.       С волосами она заморачиваться не стала, поэтому, расчесав их, собрала в высокий «конский» хвост. Теперь нужно избавиться от «улик» бессонницы. Вздохнув, Мэл достала из косметички пудру, надеясь, что этого хватит.       Через двадцать минут мучений, в зеркале возникло отражение довольно привлекательной девушки. Руни собиралась спуститься вниз, но задержалась, услышав вибрацию телефона. Зевон Зануда Харвон: «Ты не забыла, что мы сегодня должны сделать?»       Девушка вздохнула, как такое можно забыть.       Мэл: «Я помню. Йен Сид знает, что мы пропустим собрание?»       Зевон Зануда Харвон: «Да, он пожелал нам не облажаться. Кстати, как ты?»       Мэл:«Будем считать, что последнего вопроса не было)»       Закинув телефон куда-подальше, чтобы не отвлекал, девушка покинула комнату. Внизу уже слышались голоса.       Белль приехала с миленькой маленькой девочкой со слегка смуглой кожей и короткими волнистыми волосами, собранными в два очаровательных хвостика. Девочку звали Джорджией. Она была в гостях у королевской семьи, пока Джейн с Тарзаном на каком-то там совете.       Эмма весь ужин не смотрела на неё, но и Мэл не собиралась сдавать позиции. Возможно, сестра придёт мириться через пару дней, ведь аурадонцы не умеют обижаться. И Берта принесёт ответные «извенения» лишь затем, чтобы её не посчитали параноиком.       Погода ничуть не изменилась, лишь ухудшилась. Дождь лил как из ведра. По всем каналам звучала убедительная просьба не покидать свои дома.       — Нет. — неожиданно решила Кассандра. — Сегодня вы никуда не поедете. В такую погоду это делать опасно.       — Замок недалеко… — начал король Адам, но спорить с женщиной, к тому же беременной, не самая лучшая идея.       В этот момент в доме потух свет. Мэри охнула, чуть не уронив тарелку от испуга. Связавшись с Феей-крестной, король сообщил, что повреждена какая-то там система и неизвестно, когда её восстановят.       — Теперь вы точно остаётесь у нас. — улыбнулся Фредерик. — Мальчики, будьте так добры, принесите все фонарики, что у нас есть. Мэл, найди свечки, они где-то в кладовке.       — Хорошо. Только у меня телефон наверху, а без света никак.       — Я помогу. — Бен поднялся, и они вместе вышли из кухни. Принц чуть не врезался в косяк, но девушка это старательно проигнорировала. — Что случилось между тобой и Эммой? — поинтересовался парень, открывая кладовку.       — Немного повздорили из-за Элис. — пожала плечами блондинка. — Не бери в голову.       — Где они?       — На верхних полках. — парень передал ей телефон с включённым фонариком, она перевела луч света на шкаф.       Пока Бен рылся в коробках, на его аппарат пришло сообщение. Девушка честно не хотела нарушать границ, но принц сам спросил: «Что там?»       Мэл открыла сообщения. Одри. Читать она не стала, достаточно имени отправителя.       — Твоя ненаглядная. — фыркнула Руни, и прозвучало это слишком резко.       — Нашёл! — воскликнул Флориан, вытаскивая штук десять свеч. — Погоди, ты что, ревнуешь? — теперь на лице парня расцвела улыбка.       — Делать мне больше нечего! — отмахнулась девушка, чувствуя, что щеки покраснели, а сердце начало биться быстрее. — И было бы к кому!       — И правильно. — принц ей подмигнул. — Потому что интересует меня только одна девушка. — Мэл пихнула его в бок. — Ай, — он состроил страдальческую мину, — во-первых, это комплимент. Во-вторых, мне больно.       — Не будешь смущать меня! — усмехнулась девушка.       — Я тебя смущаю? — вскинул брови принц.       — Пошли уже! — Мэл начала выталкивать парня из комнаты, но тот не поддавался.       — Может, я хочу побыть наедине? — он резко развернулся, из-за чего девушка врезалась в его плечо.       — Нашёл время! — пробурчала она, потирая ушибленное место. — Нас там ждут.       — Мы задержимся ненадолго. — сказал парень, обвивая её талию руками и притягивая ближе. В этот момент мозг Руни решил, что здесь его услуги не понадобятся, поэтому тактично отключился.       Как Бену удаётся быть таким привлекательным? На нём был один из неизменно синих костьмов, светлая чёлка спадала на лоб, и возникало огромное желание прикоснуться к ней, чтобы поправить. Зелено-карие глаза юноши весело сверкали.       — Я дико извиняюсь, — прокашлялся Итан, Бен и Мэл тут же отпрянули друг от друга, — хотя нет, не извиняюсь. Нам нужны свечки, народ. А полюбоваться друг другом вы ещё успеете.       На лице Руни расползлась ухмылка, Берта отправила ему свой коронный испепеляющий взгляд, после чего кинула в брата те самые свечки, попутно выталкивая смеющегося Бена.       Мэл вновь вздохнула, бросая ещё один беспокойный взгляд на часы. Осталось подождать совсем чуть-чуть. Картина завершена и спрятана в шкаф. Смотреть на неё совсем не хотелось, потому что выглядела она по-настоящему страшно.       Экран телефона засветился, оповещая о новом сообщении. Девушка включила фонарик и осторожно выглянула из комнаты. Весь дом спал, поэтому скрип досок казался очень громким.       Свой кабинет отец никогда не запирал. В их доме существовало не так много правил, но одним из них было не совать нос в дела отца. Мэл и не интересовалась особо, кто бы мог подумать, что папочка может скрывать что-то опасное.       Блондинка вошла в комнату и тихо прикрыла дверь. Она подошла к окну и открыла его. В помещение ввалились два насквозь мокрых парня. Джей и Зевон выглядили как уличные бродяги.       Кивком головы Руни указала на картину, за которой скрывался сейф. Сын Джафара нахмурился и начал копаться в карманах. Спустя пару минут поисков он вытащил связку разных по форме железок.       Послышался шум. Ребята обернулись и увидели… малышку Джорджи.       — Это ещё кто? — удивился Зевон. — Или у тебя уже родилась сестрёнка?       — Это внучка Белль. — прошептала девушка, поднимая малышку на руки. — Понятия не имею, как она здесь оказалась.       Девочка начала хныкать, и Мэл пришлось её укачивать. Их не должны увидеть, иначе объяснить ситуацию будет сложно.       — Пусть ведёт себя тише! — проворчал Джей, ковыряясь в замке.       — Она ребёнок. — запротестовала Мэл. — Думаешь, ты в её возрасте что-то понимал?       — Так успокой её. Как это делают смертные? — Зевон почесал затылок. — Песенку спой.       — У меня ужасный голос. — фыркнула Мэл, пытаясь укачать Джорджи.       — Пой! — одновременно прошипели парни.       — Ладно! — рявкнула блондинка. После чего начала мурлыкать себе под нос одну из прилипчивых мелодий.       Джей радостно вскинул кулак, замок щёлкнул, и черная дверь сейфа открылась.       Мэл впихнула ему малышку и заглянула внутрь. Стопки бумаг, какие-то карточки, деньги и шкатулка.       Взгляд блондинки сразу зацепился именно за неё. Девушка помотала головой. Шкатулка была украшена изумрудами, которые красиво переливались.       — Что в ней? — поинтересовался Харвон, направляя луч света на девушку. — Открой.       Девушка попыталась, но шкатулка не поддалась. Сбоку было поле с замком, как на чемоданах. Нужно было ввести код, состоящий из цифр.       — Такой замок не взломаешь, — застонал сын Джафара, — нужен точный код.       — Заберите её, — Мэл отдала шкатулку старосте, — покажите Дракону, а я попытаюсь узнать пароль.       Зевон внимательно посмотрел на неё, наверняка он понял, что здесь что-то не так. Хвала богам, вопросов не последовало, когда ребята уже собирались уходить, дверь со скрипом открылась…

***

      — Эмма?! — непонимающе воскликнул Бен, смотря на подругу, что возникла на пороге его комнаты.       — Нужна твоя помощь! — без объяснений начала девушка, проходя внутрь. — Мэл сказала, что видела Элис в кабинете папы. Я верю Элис, но и Руни не станет врать. Короче, нужно разобраться во всём этом.       — Хочешь порыться в кабинете? — удивился юноша. — Разве не из-за этого вы с Мэл поссорились.       — Ну, я немного вспылила. — замялась Райт. — Но сейчас все поняла и завтра собираюсь извиниться. Теперь пошли!       — Не так быстро! — в дверном проёме стоял Итан. У этого парнишки талант появляться «в нужное время в нужном месте». Когда он увидел их удивление, то продолжил: — Во-первых, разговаривать надо шёпотом. Во-вторых, я тоже хочу знать, что нужно Элис. Прости, Эм, но я не верю этой девушке.       — Все в порядке, милый. — Эмма выдавила улыбку. — Как хотите, только давайте узнаем правду.       В который раз ребята спустились к злосчастной комнате. Внутри слышались приглушенные голоса. Руни нахмурился и неуверенно отворил дверь. Картина, что предстала перед ними, была довольно странная.       Джей держал на руках спящую Джорджию. Мэл с Зевоном что-то внимательно разглядывали, но парень поспешил спрятать таинственный предмет. Несколько минут подростки пялились друг на друга.       — Какого чёрта ты здесь делаешь?! — одновременно спросили брат и сестра Руни.       — Ты пошла искать улики, хотя я просила тебя не вмешиваться! — возмутилась Райт.       — Будто ты пришла сюда не за этим. — парировала блондинка.       — Эй, если я не ошибаюсь, пять минут назад ты говорила, что хочешь помириться? — нахмурился Бен, смотря на Эмму.       — Так, — прервал воюющих Итан, — я отнесу Джорджи наверх, а вы разбирайтесь со всем этим, только побыстрее.       — Нам тоже пора. — хмыкнул Джей, открывая окно. — Увидимся в школе, Руни. — помахав ей на прощание, парни скрылись, не забыв подмигнуть.       — Прости меня, Мэл. — неожиданно произнесла Эмма, вздохнув. — Я вспылила. Так вы нашли что-нибудь? — поинтересовалась девушка, и принц заметил, как блондинка вздрогнула.       — Ничего стоящего. — пожала плечами Руни. — Можешь сама проверить.       — Да, а мы с Мэл пока поговорим. Ты возвращаясь потом в комнату, не жди нас.       Не дождавшись ответа, юноша схватил Берту за руку и повел наверх. Принц пропустил девушку в комнату, в которой должен был сегодня ночевать.       — Ты думаешь, я не заметил шкатулку в руках у Харвона? — Бенджамин скрестил руки на груди, осуждающе смотря на свою девушку.       Мэл вздохнула, подошла к шкафу и облакотилась на него спиной.       — Я не знаю, что там. Мы не смогли открыть.       — Ты украла вещь у своего отца. — покачал головой юный принц.       — Не украла, а одолжила, временно. — исправила его Руни. — Он и не заметит. Хэй, не переживай так. — Мэл приблизилась к Флориану и нежно коснулась его щеки. — Это всего лишь маленькие заморочки моей семейки.       — Меня волнует все, что хоть как-то касается тебя. — Бен невесомо коснулся талии девушки. Казалось, изумрудные глаза Мэл светятся в темноте, завораживая.       — Это комплимент? — поинтересовалась Руни. — Я в этом не сильна. А теперь мне пора в комнату. Спокойной ночи, Бени-бу. — блондинка оставила на его губах невесомый поцелуй и покинула комнату.       Бен еще долго пролежал без сна. Его правда беспокоило все, что так или иначе касалось Мэл. К тому же совесть никак не могла успокоиться, постоянно напоминая о письме, что храниться в прикроватном столике. Послание Марии Руни к королю Аурадона.       В содержание того текста он так и не смог разобраться, но Мария была не просто жительницей Аурадона или Острова Потерянных, она была чем-то большим. Возможно, если бы его прочитала сама Руни, то поняла бы намного большее. Но показать письмо не хватало духу. В глубине души появился страх того, что Мэл возненавидит их семью.

***

      — Нам нужно тренироваться как можно больше! — не переставал твердить Джей. — Мы с тобой в основном составе, Карлос. От нас зависит исход игры с «Лост Бойз».       — До сих пор не понимаю, что я такого плохого сделал тренеру, что он включил меня в состав? — хмыкнул Де Виль.       — А самая приятная часть, — глаза Иви радостно сверкнули, — Бал.       — Ой, не напоминай! — простонала Мэл. — Как только представлю, что придется вновь напялить платье…       — Ты выглядишь в них замечательно. Бен оценит. — подруга подмигнула ей.       — Кстати, ты все уладила? — поинтересовался Джей.       — Да, Эмма не нашла ничего подозрительного, Бен заметил шкатулку, но я убедила его, что там ничего серьезного.       — Дракон изучает её. — мечтательно протянул Карлос. — Мне чертовски интересно, что же в ней спрятано.       — Но и про матч не забывай! Он уже завтра.       — Неделя прошла очень быстро. — закивала головой Иви. — Кто-нибудь из вас видел рыжих бестий?       — Эмма говорила, что они с братцем заболели. — хмыкнула блондинка. — Но на игру придут.       Девушки зашли в свою комнату и Иви сразу же заставила Мэл примерить платье. Спорить смысла не было, поэтому Руни покорно натянула на себя наряд. Подруга в очередной раз создала шедевр.       Красивое лиловое платье с пышной юбкой и россыпью черных кристаллов делали из Мэл «принцессу». Такое сравнение Руни не нравилось, но она промолчала. Иви бывает очень убедительна.       Для себя брюнетка сшила красивое синее узкое платье с длинным подолом. (Как она в него влезала, до сих пор загадка.)       — Завтра все принцессы обзавидуются. — пропела Иви, поправляя свой наряд. — Лично я сбираюсь помозолить им глаза.       — Когда ты уже найдешь себе «принца»? — фыркнула Берта.       — Мне принц не нужен. — вздохнула Вэй, причем так, словно этого «не принца» она уже встретила.       — Чего ты ждешь? — нахмурилась блондинка, стягивая с себя платье. — Не помню ни одного раза, когда бы ты стеснялась флиртовать с парнем.       — Дело в том, что этот парень не как все, то есть… — девушка замялась, — я чувствую такое впервые. Эти по глупому трясущиеся руки, краснеющие щеки и ускоренное сердцебиение. Я столько читала об этом романов, но в реальной жизни это совсем другое.       — Да ты влюбилась, подруга! — рассмеялась Руни. — И кто он? — она внимательно вглядывалась в глаза дочери Злой Королевы. — Даг? — от одного этого имени щеки Вэй вспыхнули. — О, Господи! Ты влюбилась в сына Простачка! — блондинка буквально провизжала последнюю фразу, после чего начала прыгать на кровати. — Влюбилась! Влюбилась!       — Заткнись уже! — Иви запустила в неё подушку, девушка обиженно надула губы, но глаза её весело блестели. — Теперь я понимаю, почему тебя это так бесит. — а спустя секунду запищала: — Представляешь, я влюбилась!

***

      — И матч завершен со счетом 3:0 в пользу «Аурадонских Рыцарей»! — трибуны взорвались овациями. Болельщики бросились на поле, чтобы поздравить победителей. Джея с Карлосом несли на руках, все-таки именно они обеспечили победный гол.       Мэл с Иви тоже бросились вниз, и спустя мгновение блондинка оказалась в крепких объятиях Бена.       — Поздравляю! — буквально прокричала девушка на ухо принцу, стараясь расслышать хоть что-то за гомоном толпы.       — Спасибо! — прокричал Бен, обжигая кожу своим горячим дыханием. Мэл улыбнулась и убрала с его лица мокрую челку. — Я заслужил танец? Все-таки забил решающий гол…       — Во-первых, тебе помогли Карлос и Джей, а во-вторых, — Руни нагло усмехнулась, — я не получала от тебя приглашения на бал.       — Это как бы подразумевалось само-собой. — нахмурил брови юноша. — Погоди, тебя что, кто-то пригласил?       Мэл не выдержала и рассмеялась, порой он бывает таким наивным.       — Увидимся на танцах, прекрасный принц.       Покидая поле, взгляд Руни упал на трибуны. Под ними можно было различить два силуэта. Красивую брюнетку и светловолосого парня в очках, счастливая улыбка расплылась на лице. Она обязательно узнает тему разговора, но немного позже       Спортсмены появились в бальном зале через пол часа. На парнях были смокинги, а волосы их еще не успели высохнуть после душа. Карлос и Джей светились, как новогодние елки. Иви так и не пришла в комнату, но Мэл не волновалась. Она знала, что её подруга не пропадет, тем более в компании красивого сына гнома.       Теплые ладони аккуратно накрыли глаза.       — Скучала? — тихо поинтересовался принц.       — Безумно. — усмехнулась Руни, нежно убирая ладони и оборачиваясь к парню. — Ты не встречал Дага?       — Нет. Не видел после матча. Почему это тебя интересует его персона? — нахмурился Флориан.       — Потому что с ним, по моим предположениям, пропадает моя подруга. — улыбнулась девушка. В глазах принца тут же вспыхнуло понимание.       — В таком случае, оставим их в покое. — Бен потянул её в центр зала. — Идем танцевать!       — Ладно, но если ты сбежишь от меня через пять минут после начала танца — я пойму.       Принц лишь рассмеялся.       Почему-то медленный танец показался Мэл в этот раз слишком коротким, раньше, когда ей приходилось танцевать со всякими «избранниками», танец длился вечность. Сейчас же он закончился, не успев начаться.       Но Бенджамин не спешил убирать рук с талии девушки. После окончания музыки он замер на какое-то мгновение, словно решая что-то, а потом наклонился и поцеловал Мэл как-то по-новому. Одна рука принца осталась на талии девушки, а другая переместилась на шею.       Мэл, в свою очередь, приподнялась на носочки, все-таки разница в росте у них была большая (говорили ей девчонки: «Каблуки!» Так нет же!), и обвила его шею руками, прижимаясь ближе.       Неловкий кашель заставил их оторваться друг от друга. Бен разочарованно вздохнул и перевел уничтожающий взгляд на нарушителя спокойствия. Принц Чед неловко топтался на месте.       — Простите, что отвлекаю. Ты нужен нам, Бен, чтобы решить один вопрос.       — Сейчас подойду. — блондинка уловила нотки раздражения в его голосе. Как только Чед ушел, Бен закатил глаза: — Почему нам постоянно кто-то мешает? Вчера твой брат, сегодня Чед…       — Иди уже! — Берта легонько толкнула его в том направлении, в котором скрылся Сын Золушки.       — Я быстро! — принц коротко поцеловал её в щеку. — Никуда не уходи.       Мэл и не собиралась уходить, только вот странный шепот заставил ее обернуться. Девушка оглядела толпу, но источник звука не обнаружила.       «Мэл!»       Жуткий и в тоже время знакомый шепот манил к себе, как притяжение «магнита» в Запретной крепости. Девушка не помнит, как оказалась на улице. Прохладный воздух неприятно колол кожу, но она не обратила на это внимания.       «Мэл!»       Блондинка прошла по маленькому мосту через озеро и оказалась в беседке. Она иногда отдыхала тут в компании друзей. На столе стоял флакон с красной жидкостью. Разум говорил не трогать, но тело не подчинялось.       Трясущимися руками Руни открыла флакон и поглотила его содержимое. Легкие обожгло огнем, дыхание перехватило, а ноги подкосились. Берта схватилась за стол и тяжело опустилась на стул.       — Как легко манипулировать человеком, когда знаешь его слабости. — усмехнулась Элис, появляясь из тени.       — Да, я ожидал чего-то большего. — фыркнул её брат.       — Что вы со мной сделали? — прохрипела Мэл, сдерживая крик. Голова раскалывалась, перед глазами все плыло, а их фразы звучали приглушенно. — Так и знала, что вам нельзя верить!       — Дали тебе то, чего ты так хотела. — мило улыбнулся Эдвард. Возможно, Мэл показалось, но в его глазах промелькнуло сожаление. — Мы освободим тебя от этой ужасной ноши, что так несправедливо упала на твои хрупкие плечи.       — Хватит распускать нюни! — рявкнула рыжеволосая ведьма. — Мы сотрем твою память. Ты не вспомнишь ни этот разговор, ни своего имени. Ты забудешь все, Руни, а главное, не помешаешь нашим планам. Ты не запомнишь, но я все-равно скажу: тебе не остановить нас.       Это были последние слова, которые услышала Мэл, прежде чем окончательно погрузиться во тьму.