***
Время неумолимо быстро летело, приближая такую «желанную» встречу. Ария металась по комнате сама на себя не похожая, все валилось из рук, взгляд безумно метался по предметам интерьера, сердце девушки колотилось с нечеловеческой скоростью. - Черт, да лучше я в окно сейчас случайно выпаду, чем пойду на встречу с отцом. - Достала, хватит мельтешить, меня укачало! Ты сейчас здесь ров протопчешь! — ворон хоть и ворчал, но был озабочен состоянием девушки, как никак присматривал он за ней с ее младенчества. - Ты же так прекрасно молчал последние несколько дней. Сделай одолжение, помолчи еще немного. Позволь позаниматься самобичеванием два часа моей жизни, - Ария со стоном упала в кресло и жалобно посмотрела в сторону ворона. - Делай, что хочешь, - развернувшись хвостом к девушке, замер на спинке кресла.***
Девушка стояла у самых дверей, ведущих в ее комнату. Она была полностью готова: идеально выглаженная блуза, длинная юбка, закрывающая колени, волосы собраны наверху в аккуратный пучок. Стрелка старинных настенных часов показывала пятнадцать минут девятого. Позднее время для встреч, но увы другого у главы семейства Брингдес на дочь не находится. Ария горько усмехнулась и потянулась за вязаной кофточкой. Рука застыла над дверной ручкой, пальцы дрожали. Глупо? Несомненно… Глубоко вздохнув, Брингдес вынырнула за дверь и скрылась в темных поворотах длинного коридора жилого этажа. Петляя по коридорам и лестничным пролетам в течении двадцати минут, девушка все же добралась до улицы. Холодный порывистый ветер ударил в лицо, пробирая до костей и заставляя ежится. - И почему он не мог со мной встретиться в комнате для переговоров, как сделал это со Стефаном?.. Хотя чему я удивляюсь, — в момент, когда слова сорвались с губ Арии, ей на плечо сел Майзак. — Прекрати ныть. В конце концов ты не имеешь на это права. Засунь свои причитания и сопли куда подальше и не смей показывать свою слабость, тем более перед ним, - птица, так же неожиданно, как и появилась, скрылась за деревьями, растворяясь в вечерних сумерках. Ария, проводив ворона взглядом, тяжело вздохнула и, приняв самый незаинтересованный вид, двинулась вперед по дорожке, ведущей в старинный и устрашающий в свете восходящей луны сад.***
Завернув за очередной угол высокой живой изгороди, Ария заметила силуэт высокого статного мужчины. Он стоял к ней спиной, но она была уверена, что он уже в курсе ее присутствия. - Отец, — девушка окликнула отца, подходя ближе и делая учтивый реверанс. - Дочь, - Ария мысленно ухмыльнулась, ну, конечно, зачем утруждаться запоминанию имени единственной дочери. - Вы хотели меня видеть, отец. - Да, ты права, стоит сразу перейти к делу. У нас не так много времени, поэтому нужно успеть сделать все за минут… тридцать, — Стенфорд взглянул на карманные часы. - Полностью поддерживаю, — Ария не горела желанием задерживаться рядом с ним хоть на минуту дольше указанного им временного отрезка. - Что же, тогда отбросим предисловия и перейдем к сути. Глава семьи Адамантайн прислал мне на днях письмо с предложением, от которого сложно отказаться, - сделав акцент на последних словах, отец посмотрел на нее. - И что же за предложение поступило от дома столь влиятельных магов? - Ария, и не задавая вопроса, отлично понимала, к чему клонит глава семьи. - На заключение брачного союза. Твой брат помолвлен с детства, как и многие другие представители сильнейших родов, а тебя как-то обошли стороной. Так вот, это отличная возможность не быть белой вороной среди учащихся, да и в целом ты не в том положении, чтобы иметь смелость отказать сыну Адамантайнов, - отец, сомкнув руки в замок, одарил дочь тяжелым взглядом, наполненным сталью. - Если вы, отец, все решили за меня, то в чем смысл этой встречи? - Хотелось лично тебя обрадовать этой новостью. - Тогда поспешу разочаровать, ведь обрадовать у вас не получилось, — Ария и сама не поняла, как у нее хватило смелости произнести подобные слова вслух, но было уже поздно. - Ты не понимаешь всего масштаба ситуации, ищи плюсы в своем сложившемся положении, — после слов отца Ария вскипела. - Какие к черту плюсы?! - Не смей поднимать голос, — Арию жестко прервали, не дав возможности сказать что-то еще. - Не смей обращаться со мной, как с мебелью! Я тебя выслушала, будь добр, услышь и ты меня! Я на протяжении всей своей никчемной жизни была в тени брата, по началу было обидно, но потом привыкла и даже перестала ему завидовать. Мне стало его жаль, твое чрезмерное участие в его жизни сделало его существование невыносимым, а ты, по всей видимости, этим наслаждаешься. Твою жизнь разрушили родители - достопочтеннейшие дедушка и бабушка - и ты, вместо того, чтобы не повторять их ошибки, повторяешь, перенося прошлое в настоящее, калеча судьбы своих детей. Я смирилась, что для вас с мамой я всего лишь средство для получения еще большего влияния, ведь как бы я ни старалась, в твоих глазах, при редких взглядах в мою сторону, читалось лишь презрение. Я всегда была довеском к брату. И не смей этого отрицать! - глаза героини полыхали синим пламенем, она была в бешенстве. - Делай, что хочешь, но замуж я не выйду, ни за сына Адамантайнов, ни за кого-то еще. Девушка резко развернулась на каблуке и, быстро начертав в воздухе руну переноса, испарилась, оставив отца в растерянности и негодовании. Громко чертыхнувшись, Стенфорд Арчибальд Бригдес так же обратился к руне, переносясь в поместье, ему о многом предстояло поразмыслить. Глава семьи Брингдес был уверен в том, что их ссоры не слышала ни одна живая душа, но кто же знал, что кое-кому удалось услышать бурный разговор представителей поместья Бригдес, сильнейших магов современного мира…