Может познакомимся?

Великобритания, Лондон, Лондонский Боро Хаммерсмит и Фулем, Хаммерсмит, Редмор-роуд

      Девушки в очередной раз собрались на ночёвку, на этот раз в доме Марлин, хотя это было не так уж и неважно, ведь все они жили на одной улице, представляющей из себя параллельные Таун-Хаусы. МакКиннон и Эванс жили через стенку, поэтому Марлин часто лазила в комнату Лили через окно на втором этаже, где находилась небольшая терраса. Конечно, правильная Эванс не могла не читать подруге морали, говоря об опасности, необдуманности и неправильности данного поступка, но Марлин была бы не Марлин, если бы хоть раз прислушалась к словам подруги.       Эта неделя выдалась крайне тяжёлой для девушек: преподаватели начали задавать в разы больше, а придираться к малейшим ошибкам куда строже. Алисе сделали замечание об опоздании, у Мэри забрали телефон, а Марлин вообще два раза выгнали из кабинета за разговоры на уроках. Подруги часто устраивали ночёвки, на которых обсуждали всевозможные новости, учителей, парней. Сегодняшний вечер не был исключением.       — Хочешь сказать, что ты будешь жить одна почти месяц? — спросила Марлин, едва ли не столкнувшись носом с щекой подруги.       — Марлс, я тебя, конечно, очень люблю, но не могла бы ты отодвинуться? — Лили взяла подругу за плечи и отстранила от себя на расстояние вытянутой руки. — Но получается, что так, да. Родители решили поехать на рождественский фестиваль. Не знаю точно куда, но седьмого января они всё ещё будут на фестивале Света в «Лонглите».       — А твоя сестра? Она поедет с ними? — поинтересовалась Алиса, прижимая к коленям подушку.       — Нет. Она… Она переехала к своему парню. В лучшем случае зайдёт проведать пару раз.       — Хм-м, с другой стороны, тебе же лучше. По крайней мере она не будет капать тебе на мозги. До сих пор не понимаю, почему она такая стерва, — Мэри укуталась в одеяло, после чего подошла к окну и распахнула его, впуская в комнату Марлин прохладный воздух.       — Мэри, не говори так, она ведь моя сестра, — девушка вздохнула и опустила глаза, пытаясь в сотый раз объяснить подругам, что она любит Туни несмотря ни на что, хотя с каждым днём ей всё меньше этого хотелось.       — Лили, я понимаю, что должна уважать твоё мнение и всё такое… Но ты же сама видишь, как она себя ведёт! Разве нормально делать вид, что тебя не существует? Даже твои родители не могут не неё повлиять. Может, и ты перестанешь пытаться? — Марлин была согласна с Мэри. Она прекрасно знала, насколько Лили было трудно оправиться после последней ссоры с сестрой.       — Так, стоп, — Алиса заметила, как Лили поникла после слов девушек, поэтому решила как можно скорее сменить тему разговора, — хватит уже в сотый раз по кругу обсуждать одно и то же. Лучше пусть Мэри расскажет нам побольше о Римусе? Вы начали встречаться месяц назад, а ты нас с ним ещё не познакомила. Что скажешь в своё оправдание?       — Нууу, из-за учёбы мы проводим вместе не так много времени. То у него репетиторы, то у меня дополнительные занятия в художке… Зачем вообще нужны все эти экзамены? Жду не дождусь, когда это всё уже закончится!       — Макдональд, не переводи тему! — МакКиннон возмутила хитрость подруги. Она не знала, правда ли у Рема настолько загруженный график или это Мэри лукавит, пытаясь скрыть от них своего парня.       — Нет, ну что вы мне предлагаете? Не могу же я заставить его прийти к вам. Он сказал, что боится, что вы не одобрите его. Он понимает, что мне важно ваше мнение. Я сотню раз говорила ему, чтобы он не переживал, потому что я уверена, что он вам понравится, но Рем просто не слышит или не верит, не знаю.       — Боже, Мэри, и чего ты молчала? Сказала бы раньше, мы бы что-нибудь придумали. По тому, что ты про него говоришь, он нам уже нравится, — сочувствующе произнесла Эванс.       — Да что тут можно придумать?       — Мы можем позвонить ему! — Взволнованно предложила Марлин. — Ещё не так поздно, он вряд ли уже спит.       — Нет, Марлс. Не сейчас. Рем говорил, что сегодня едет с родителями в театр и вернётся очень поздно.       — Тогда давайте просто оставим голосовое сообщение. Он прослушает его, когда будет свободен, — подала идею Лили.       — Точно, если он услышит нас, то не сможет отвертеться, — подтвердила Алиса, улыбнувшись.       Слова подруг определённо вдохновили Мэри и вселили в неё уверенность. Девушка тут же подползла к тумбочке, где лежал её телефон. Она надеялась, что это действительно поможет Люпину понять, что ему нечего бояться или стыдиться, тем более её подруг.       Открыв приложение «Viber», Мэри принялась записывать голосовое сообщение:       — Привет, Римус. Надеюсь, ты хорошо проводишь время. Я, вернее, не я, а мы… В общем просто послушай…       — Привет, Рем. Это Марлин. Уверена, Мэри тебе про меня рассказывала. Если ты думаешь, что у тебя получится вечно от нас бегать, что ты ошибаешься.       — Вот-вот. Если не придёшь к нам сам, мы выследим тебя где-нибудь в узком переулке, чтобы ты наверняка никуда не слинял, мистер Оправдания-на-все-случаи-жизни.       — Не слушай их, Алиса просто пошутила. Так ведь? — настойчиво спросила у подруги Эванс.       — Нифига. Мы говорим на полном серьёзе, — ответила МакКиннон.       — Они пошутили! — подвела итог Лили. — Мы просто очень хотели с тобой увидиться. Мэри рассказывала про тебя столько хорошего, нам не терпится познакомиться в реальности. Надеюсь, ты с уважением отнесёшься к нашему желанию.       — Вот так вот, Римус. Теперь тебе точно придётся согласиться на встречу, — рассмеялась Алиса, отталкивая Марлин от телефона Макдональд.       — Ну, всё, девчонки. Пока, Рем! Люблю тебя. Надеюсь на скорую встречу!       Мэри отправила сообщение и положила телефон. Она не знала, как отреагирует Люпин, но ей было определённо весело. Возможно, такое откровение вправило бы Римусу мозги, и он мог бы перебороть свои сомнения и неоправданные страхи.       — Хм, ну, а что насчёт этой Саммер? Вы до сих пор с ней переписываетесь? — поинтересовалась Мэри, переводя взгляд с Лили на Марлин.       — В основном Марлс, мне сейчас не до этого.       — Конечно, ей не до этого. Нашла себе парня, хорошо хоть про нас не забыла! — рассмеялась МакКиннон, лёжа на коленях Эванс.       — Не говори ерунды, Марлин! — рассердилась девушка, отвесив подруге оплеуху. — Нет у меня никакого парня.       — А как же тот Джеймс из Фулема? Ты же говорила, что дала ему свой номер. Не может быть, чтобы он ни разу не позвонил.       — Да ну вас!       — Нет, ну, серьёзно. Расскажи нам о нём, — попросила Алиса. Девушка сделала милое выражение лица, которое всегда действовало на Лили.       — Ладно. Он звонил. Много раз, но я не всегда отвечала. В основном мы переписываемся. Он постоянно просит о встрече, но у меня слишком много дел, чтобы тратить время на малознакомых парней.       — Лилс, возможно, это твоя судьба! Кто знает? Может, он действительно хороший парень. Почему бы не встретиться с ним ещё раз? Сама подумай, это он сейчас малознакомый, не стоит упускать шанс узнать его лучше!       — Я подумаю над этим, но не сейчас…

***

      Родители Лили уехали всего неделю назад, но девушка уже соскучилась по ним. Конечно, ей было нетрудно жить одной, можно было даже сказать, что ей это нравилось, но в отсутствие родителей дом сразу опустел. Девушка привыкла, что дома постоянно кто-то есть. Обычно это была миссис Эванс, которая работала веб-дизайнером и в силу своей профессии редко уходила куда-то по работе. Отца Лили видела куда реже, в основном на выходных. Иногда ему приходилось оставаться на ночные дежурства или проводить в больнице несколько дней подряд, но даже, когда подобных неожиданностей и задержек не предвещалось, он всё равно приходил поздно, ведь работал на другом конце боро.       Петунья теперь почти не бывала дома. С тех пор, когда она начала встречаться с Верноном Дурслем, прошло уже четыре года. Последние полгода Петунья жила вместе с ним, а всего неделю назад пара объявила о помолвке. Вернон был старше Туни на три года и уже имел высокую должность в какой-то малоизвестной строительной компании. Родители Лили были рады за старшую дочь, так как видели, насколько стабильны и крепки её отношения с Дурслем. Из всей семьи только Лили не испытывала к будущему зятю тёплых чувств, вернее, она вообще не знала, что можно думать об этом человеке. С ним было очень скучно, он мог поддержать разговор разве что о дрелях, производимых в его компании. Она совершенно не понимала, чем этот молодой человек мог заинтересовать её сестру, но старательно скрывала своё мнение, ведь понимала, что любое высказывание в его сторону лишь усугубит и без того натянутые отношения между ней и сестрой.       Лили готовила себе ужин, когда услышала, как поворачивается ключ в замочной скважине. Выключив газ и прикрыв сковороду крышкой, девушка направилась в прихожую. На пороге стояла Петунья. Она поставила мокрый зонт в подставку, сняла с себя объёмную тёмно-синюю куртку, белую шапку и шарф, оставаясь в строгом сером брючном костюме, который определённо ей шёл. Петунья была чувствительной к холоду, всегда отличалась хорошим вкусом, и почему-то предпочитала выбирать одежду, позволяющую ей выглядеть немного старше своих лет.       — Привет, Туни, — улыбнулась младшая Эванс, рассматривая сестру, которую так давно не видела.       — Здравствуй. Я обещала маме, что буду заходить, потому что, по её мнению, ты слишком несамостоятельна. Я вижу, она была права. Могла бы помыть полы, не видишь, какая грязь вокруг? — Петунья всегда старалась задеть Лили, делая замечания и вставляя повсеместно колкие фразочки.       — Да, прости. Пожалуйста, проходи. Будешь ужинать? Я как раз сделала рагу. Ты же его любишь, верно? — Лили, как обычно, старалась не обращать внимание на придирки старшей сестры.       — Хм, у меня завтра важная встреча, не могу себе позволить пропустить её из-за отравления. Так что, пожалуй, воздержусь, — девушка поднялась на второй этаж, чтобы посмотреть, не забыла ли она что-нибудь в своей старой комнате, по дороге остановившись у комнаты младшей сестры.       — Вижу, ты так и не повзрослела с нашей последней встречи, — Петунья указала на стопку комиксов у кровати. — До сих пор читаешь эти глупости. Лучше бы ты взялась за ум и усерднее готовилась к экзаменам. Или это твои жалкие друзья отвлекают тебя от учёбы? Ты до сих пор водишься с тем противным парнем, который постоянно носит какие-то обноски и никогда не моет голову?       — Прости, но это тебя не касается, — как только Туни заговорила о друзьях девушки, Лили перестала сдерживаться. В голове тут же возникли слова Джеймса о том, что пора перестать пытаться пробить стену головой, а напоминание о Северусе лишь разозлило её.       — Как ты со мной разговариваешь, малявка? — Петунья не ожидала такой дерзости со стороны покладистой младшей сестрёнки.       — Так же, как и ты со мной. Не понимаю, что я тебе сделала. Ты изводишь меня уже почти семь лет. Тебе это не надоело? Или ты просто развлекаешься? — на удивление, Лили всё ещё удавалось сохранить спокойное выражение лица пред сестрой, хотя в ней бушевал целый океан эмоций.       — Закрой свой рот! — выдержки у старшей Эванс было явно меньше. — Ты не имеешь никакого права высказывать мне свои дурацкие претензии.       — Не затыкай меня! Надоело! — Лили наконец-то сняла маску послушного ребёнка. — Скажи, что я тебе сделала? За что ты меня ненавидишь?!       — Ты хочешь сказать, что ничего не понимаешь? Не притворяйся дурой, тебе это не идёт. Куда делась эта вечно идеальная Лили? Гордость учителей и родителей… Лучшая ученица, староста класса, пример для подражания…       — Ты ошибаешься…       — Не перебивай меня! — Петунья сорвалась на крик, но тут же вернулась к прежнему состоянию. — Как же это злит! Ты делаешь всё это мне на зло, так ведь?       — Нет, это вовсе не так…       — Я же сказала, заткнись! Ты и так забрала у меня всё! Одежду, книги, родителей… Что тебе ещё нужно?! Лучше бы ты просто исчезла и не портила бы мне жизнь! — серо-зелёные глаза девушки блестели от гнева. Она поправила светлые волосы и направилась к выходу.       Лили не стала её провожать. Она так и осталась стоять в коридоре, разделяющем её комнату и комнату Петуньи. Оцепенение прошло лишь после того, как хлопнула входная дверь. По щекам катились крупные слёзы, девушка бессильно сползла по стене и села на паркетный пол. Ей было очень грустно и до боли обидно, грудь разжигала нестерпимая злоба и гнев, которые никогда не были характерны младшей Эванс. Кто бы мог подумать, что причиной этой многолетней вражды служит банальная зависть? Лили поверить не могла, что её родная сестра — человек, которым Лили всегда восхищалась и с которого с детства брала пример, будет вести себя так из-за такой нелепой причины. Но самое обидное в данной ситуации было то, что Лили всегда пыталась подражать Петунье, делать так, как сделала бы она. Она пыталась стать такой же идеальной, как её старшая сестра, добиться хотя бы доли того, чего добилась она. Трудно быть младшим ребёнком. Вечные сравнения, завышенные требования и ожидания чего-то большего… Постоянный контроль, слежка за каждым шагом и действием, излишнее внимание и отсутствие личного пространства. Лили никогда не пыталась поставить себя на место сестры, не потому что не хотела, а просто не считала себя достойной этого. Петунья была для неё эталоном, недостижимым идеалом, идолом. Она никогда не встречала кого-нибудь настолько достойного, правильного, аккуратного и послушного. И после всех стараний кумир обвинил её в том, в чём она старалась на него походить?! Лили сидела в углу комнаты, содрогаясь от рыданий вперемешку с беззвучным смехом. Она не знала, что делать, и не могла остановить нахлынувший приступ истерики. В таком состоянии Лили не смогла бы даже найти в аптечке таблетки успокоительного, чтобы немного прийти в себя. Ей хотелось только одного: чтобы рядом кто-нибудь был. Кто-нибудь, кто не будет осуждать или давать непрошеные советы. Хотелось высказаться, глядя кому-то в глаза, сесть, сжавшись комочком, и почувствовать тепло чьих-то объятий. Вариантов было много. Марлин, Алиса, Мэри… одно сообщение, и все они тут же примчатся к ней. На них всегда можно было положиться, доверить все секреты и тайны, зная, что они надёжно сохранены, но сейчас ей хотелось не этого. Эванс быстро отбросила эту мысль. В голове беспрестанно мелькали два имени: Саммер и Джеймс. Девушка, с которой она, скорее всего, никогда не встретиться. И парень, которого она знает всего пару недель, но которому очень хочется доверять.       Если она напишет Саммер, то уже на утро её подруги будут знать обо всём. Лили не была готова пережить это ещё раз, даже если это будут простые воспоминания. Именно поэтому рука девушки невольно потянулась к телефону в заднем кармане джинсов. Зайдя в контакты, девушка сразу же нашла номер Джеймса и, не колеблясь, нажала на «вызов». Гудок. Два. Три.       — Привет, Лили, — весёлый голос, доносящийся из трубки, немного успокоил девушку.       — Привет, Джеймс, — ответила Эванс, прерываясь на тихие всхлипы, — мы можем встретиться?       — Буду через десять минут на Гленторн-роуд, — голос парня тут стал серьёзным. Не дожидаясь ответной реакции, он повесил трубку.       Это звучало так уверенно, что Лили чуточку приободрилась. Она решила, что подождёт Джеймса на улице, поэтому неторопливо вышла из дома. Ей нужно было всего-навсего обойти дом и пройти по Стадленд-стрит до пересечения с Глентон-роуд. Это должно было занять не более пяти минут. Эванс почему-то совсем не подумала, что на улице декабрь, поэтому выбежала из квартиры в одном только свитере, в котором ходила дома. К счастью, несмотря на моросящий дождь, было не так холодно. Улицы, освещённые лишь тусклым светом фонарей, значительно опустели. Лишь тёмно-серое небо без какого-либо намёка на просвет и резкие порывы сильного ветра, пробирающего до дрожи, сопровождали девушку к месту встречи. Никто не желал выходить из дома в такую погоду.       Девушка медленно продвигалась по пустынной улице, разглядывая знакомые дома и машины. Она еле волочила ноги, борясь не только с ветром, но и с собственными переживаниями. Дойдя до оговорённой улицы, Лили остановилась. Она не надеялась, что Джеймс появится здесь с минуты на минуту, ведь понимала, что он живёт в Фулеме. Вероятно, обещание прийти через десять минут — не более чем пустые слова. Дорога до Хаммерсмита заняла бы куда больше времени. Голова болела, а ноги гудели так, будто Эванс пробежала без остановки километров пять. Девушка опустилась на каменные ступени ближайшего подъезда. Прижавшись лбом к холодным металлическим перилам, Лили закрыла глаза. Казалось, сейчас она чувствовала всё, что происходило в мире. Гул машин, непрерывно движущихся по Грэйт-Вест-роуд, капли дождя, стекающие по её лицу и барабанящие по крышам двухэтажных зданий, прохладные потоки ветра, сдувающие немногочисленный мусор, лежащий на дороге…       Хотелось, чтобы ощущения стали ярче, насыщеннее. Капли дождя охлаждали пылающие щёки, и Лили наслаждалась ощущением прохлады, когда почувствовала, что дождь прекратился. Несмотря на это, она продолжала слышать звук разбивающихся об асфальт капель. Ей пришлось открыть глаза, чтобы понять, что происходит.       Перед девушкой стоял взъерошенный Джеймс. Волосы его выглядели куда более растрёпанными, чем обычно, будто он высунул голову из машины, ехавшей на полной скорости. Он взволнованно смотрел на неё, удерживая над головой девушки большой чёрный зонт. Его кожаная куртка покрылась крупными каплями, а по мокрым пятнам на коленях было заметно, что парень находился под дождем без зонта продолжительное время.       — Вот вроде кажешься умной девчонкой, но почему-то сидишь на холодном бетоне под дождём без зонта и куртки, — покачал головой Поттер, протягивая девушке руку. — Ты же будущий медик, кому как не тебе знать про последствия и всё такое.       — Знаешь, я уже начала жалеть, что позвонила тебе, — на губах Лили мелькнула едва заметная улыбка.       — Даже если так. Я очень рад, что ты позвала именно меня. Уверен, у тебя был выбор, — ловким движением руки Джеймс помог Лили подняться. Их руки соприкоснулись лишь на пару секунд, но он успел заметить, насколько у Лили холодные пальцы. — Мне показалось, что ты хочешь поговорить о чём-то важном.       — Да… Прости, что загружаю… Наверное, это выглядит очень странно. Я так неожиданно позвонила тебе и, возможно, оторвала от важных дел… Ты мог бы не взять трубку или остаться дома, но всё-таки пришёл. Несмотря на погоду… А ведь я даже не объяснила причину…       — Да уж, кажется, ты обо мне не очень высокого мнения, — усмехнулся парень. — Я же говорил тебе, что ты можешь на меня положиться. По правде сказать, я сильно испугался, когда услышал твой голос. И даже не думай загоняться, у меня всё равно не было планов на вечер, поэтому сейчас я полностью в твоём распоряжении.       — Спасибо, это много значит для меня, — тихо прошептала Лили, но Поттер услышал каждое слово.       — Ты промокла, может быть, тебе стоит переодеться? Я не хочу, чтобы ты заболела по моей вине, — свитер Эванс действительно был насквозь мокрый, на джинсах также остались мокрые следы.       — На себя посмотри. С твоей стороны было опрометчиво отдавать мне зонт, это всё равно мне не особо помогло.       — Могла бы просто поблагодарить! Этого было бы вполне достаточно, — парень наигранно нахмурился, глядя на Эванс из-под очков, через которые вряд ли можно было что-нибудь рассмотреть из-за капель воды. — В любом случае, не переживай из-за меня. Я подожду тебя здесь.       — Нет! — категорично воскликнула девушка. — Возможно, я об этом пожалею… Хотя нет, я точно об этом пожалею, но не могу же я оставить тебя на улице. Пойдём ко мне.       — Ты уверена? Я не советовал бы тебе приглашать домой малознакомого парня.       — Ты наконец-то признаёшь себя «малознакомым парнем»? — усмехнулась Лили, убрав с лица прилипшую мокрую прядь ярко-рыжих волос. — Если бы ты был плохим человеком, то ни за что не посоветовал бы мне не звать тебя к себе.       — Резонно. Но я мог сказать это специально. К тому же, что скажут твои родители, когда ты приведёшь в квартиру незнакомца?       — Об этом можешь не беспокоиться. Пойдём. Я настаиваю. В конце концов мне нужно с тобой поговорить, и этот разговор уж точно не для улицы. К тому же, удача сопутствует смелым, так ведь?       Джеймса Поттера терзали смутные сомнения, но всё же он поддался уговорам очаровательной Лили Эванс. Они быстро добрались до дома девушки. Лили долго пыталась попасть ключом в замочную скважину, но окоченевшие пальцы наотрез отказывались слушаться. Наконец-то, когда это препятствие было преодолено, Лили вошла в дом в сопровождении парня. Джеймс сам закрыл дверь на замок, чтобы не утруждать девушку. Он невольно начал осматриваться по сторонам, пытаясь найти хоть какие-то зацепки, чтобы понять, о чём говорить с родителями Лили. К его удивлению, никто до сих пор не вышел, чтобы встретить её.       — Эм, Лили, а где твои родители? — тихо прошептал Джеймс, стараясь не показывать растерянность.       — О, они уехали, — не колеблясь ответила девушка.       — И как скоро вернуться?       — Где-то через две с половиной недели, — как ни в чём не бывало пожала плечами Лили. Она совсем не представляла, как сильно колотилось сердце Джеймса после такой неожиданной новости.       — То есть мы будем одни всю ночь? Эм, вернее, пока ты не выставишь меня за дверь… — тут же исправился парень, осознав, что только что сказал.       — Да. Можешь оставить зонт здесь, — Лили указала на подставку, — и проходи в гостиную. Я сейчас приду.       Джеймс выполнил указания девушки и настороженно прошёл в просторную светлую комнату, по дороге включив свет. Гостиная была обставлена довольно скромно. В комнате не было каких-то изысков и напыщенной роскоши. Песочного цвета диван, пара кресел, гарнитур, телевизор, комод, книжный шкаф. Но, несмотря на это, было довольно уютно, повсюду можно было заметить разные предметы декора: милые статуэтки, похожие на те, что коллекционирует мама Джеймса, горшки с самыми различными цветами, занавески, картины и семейные фотографии, на которые просто невозможно было не обратить внимание. Поттера сразу привлекла необычная рамка, украшенная разноцветными камушками и ракушками. В рамке находилась фотография, на которой были изображены две маленькие девочки: одной не было и семи, другая была заметно старше. В малышке парень сразу признал Лили, яркая копна волос и изумрудные глаза, которые нельзя спутать ни с чьими на свете. Было не сложно догадаться, что блондинка с фотографии — её сестра, о которой парень уже слышал однажды. Но глядя на то, как обнимаются счастливые девочки на снимке, нельзя было и подумать, что между ними идёт холодная война.       — Мне тоже всегда нравилась эта фотка, — грустно улыбнулась Эванс, подойдя к парню. Теперь она предстала перед ним в простой светло-жёлтой футболке и довольно коротких джинсовых шортах. — Её сделал наш отец, когда мы ездили на Северное море. До сих пор помню, как пыталась догнать Туни, а она постоянно от меня убегала. Если ты не против, как раз об этом я и хотела бы поговорить.       — Для этого я и приехал. Я же уже сказал, что полностью в твоей власти. Можешь делать со мной всё, что заблагорассудиться, и говорить, о чём пожелаешь.       — Ой! — неожиданно воскликнула девушка. — Тогда я не могу не воспользоваться ситуацией. Составишь мне компанию?       Сначала Поттер ничего не понял, но осознание пришло сразу же, как только Эванс повела парня на кухню. Лили открыла крышку сковороды, и по комнате разнёсся приятный аромат только что приготовленного рагу из свежих овощей и свинины. Конечно, он ни за что бы не признался в этом Лили, но её приглашение к столу было как нельзя кстати: она позвонила ему за пару минут до ужина. Незамедлительно он начал собираться и заставил Блэка отвезти его на мотоцикле к обговоренному месту, сославшись на то, что ждать такси слишком долго.       Девушка разложила еду по тарелкам, достала вилки и салфетки и села за стол. Это выглядело в глазах парня чрезвычайно мило, и на долю секунды ему показалось, что так и должно быть. Он представил своё будущее, в котором непременно должна быть она. Лили удивлённо посмотрела на парня, застывшего в дверном проходе, и глазами указала на стул, стоящий напротив неё. Откинув новые для семнадцатилетнего парня мысли, Джеймс сел за стол и принялся за ужин.       — М-м-м, это действительно вкусно! — восхищённо воскликнул Поттер, расправившись с едой.       — Спасибо. Рада, что тебе понравилось, — улыбнулась девушка и, положив голову на стол, задумчиво посмотрела перед собой. — Приятно ужинать вместе с кем-то.       — А твои родители давно уехали?       — Шесть дней назад. Вот кто точно отдохнёт за рождественские праздники!       — А твоя…       — Нет, она здесь не живёт. Прости, я всё время ухожу от темы, — Эванс забрала грязные тарелки и вилки и принялась за мытьё посуды.       — Тебе помочь?       — Нет, спасибо. Тут всего лишь две тарелки, — Лили вытерла руки полотенцем, но тут же, будто вспомнив нечто очень важное, побежала на второй этаж. Через пару минут она вернулась и протянула Джеймсу белую футболку и чёрные шорты.       — Прости, я совсем не подумала о тебе. Это вещи моего отца, можешь переодеться наверху в ванной комнате.       — Может не стоит, мне как-то неловко.       — Кажется, я понятно выразилась, — не обращая внимания на протест, девушка всучила парню одежду и подтолкнула к лестнице. — Первая дверь направо.       Строгий взгляд и повелительная интонация, напоминающая Джеймсу Римуса, когда тот предаёт указания учителей одноклассникам, заставили его подчиниться. Он резво поднялся на второй этаж, нашёл нужную дверь и переоделся, имея наглость оставить свои вещи на сушилке вместе со свитером и джинсами Лили. Выглядел он немного аляповато и несуразно. Вещи были явно велики ему, но всё было не так критично. По возвращении на первый этаж, он застал Эванс, сидящую на диване. Она укуталась в плед и, положив голову на небольшую декоративную подушку, смотрела в потолок.       — Что ты делаешь? — спросил парень, нависая прямо над лицом девушки.       — Да так, думаю о том, с чего бы начать…       — Предлагаю с самого начала, — улыбнулся Джеймс, присаживаясь рядом.       — Гениально! Чтобы я без тебя делала?! — всплеснула руками Эванс, поднимаясь и подсаживаясь ближе к Поттеру. — Ладно, всё, проехали. Хм, в общем я бы хотела поговорить с тобой о моей сестре. Как ты уже знаешь, сейчас мы с ней в контрах. И, как я уже сказала, тут она больше не живёт, вот только полчаса назад она всё же зашла ко мне по просьбе мамы… Такое ощущение, что всё стало намного хуже. Есть, конечно, и положительная сторона — я наконец-то узнала причину подобного отношения ко мне. Зависть и ревность. Глупо, правда? А знаешь, что самое обидное? — Лили впилась ногтями в декоративную подушку, лежащую на её коленях. — Она обвинила меня в том, что я была идеальным ребёнком! Вот только я всю свою жизнь из кожи вон лезла, лишь бы проходить на неё. Я восхищалась её успехами, опрятностью, манерами, речью… Она была самым лучшим человеком из всех, кого я знала. Так старалась равняться на неё… Но, как оказалась, Петунья видела в этом проблему. Нет, даже не проблему, не совсем подходящее слово. Скорее это выглядело как покушение на её место. Она обвинила меня в том, что монополизировала родителей! Поверить не могу, всё это время она считала меня лишь помехой. Она сказала, что лучше бы меня вообще не было. Это был первый раз, когда я услышала от неё такие слова.       — Думаю, тебе не стоит заострять на её словах внимание, — невзирая на запрет на прикосновения, Поттер обнял Лили, прижимая её как можно ближе к себе. — Сосредоточься на чём-нибудь другом, отвлекись. Не хотел бы тебя огорчать, но думаю, ты и сама прекрасно понимаешь, что ничего уже не изменишь.       — Да, ты прав, я знаю это, но легче от этого не становится, — Лили виновато поступила взгляд. — Прости, это выглядит так, будто я тебя использую, чтобы забыть о конфликте с сестрой.       — Ничего страшного, я же уже говорил, чтобы ты не переживала по этому поводу. Если тебе грустно или тревожно, я буду рядом. Не думаю, что ты хочешь сейчас услышать от меня какие-то слова. Полагаю, этим я могу сделать лишь хуже. Поэтому у меня есть другая идея. Давай посмотрим что-нибудь. Это помогло бы тебе отвлечься. Я часто так поступаю, когда накатывают эмоции.       — Хорошая идея, — девушка кивнула головой, — давно хотела посмотреть «Сабрину», но никак не могла выделить на это время.       После того, как они досмотрели первую серию, Джеймс посмотрел в окно: на улице стало гораздо темнее, а дождь всё не прекращался. Он мог отчётливо слышать, как по стеклу барабанили крупные капли. Часовая стрелка почти дошла до десяти, что стало для Джеймса большой неожиданностью. В компании Эванс он не заметил, как быстро пролетело время. Задерживаться допоздна было бы крайне неприлично с его стороны, поэтому ему пришлось нарушить покой Лили, которая пыталась загрузить на телевизор следующую серию, положив голову на широкое плечо парня. Он отодвинул плед в сторону и собрался встать с дивана, когда заметил вопрошающий взгляд Эванс.       — Мне, наверное, уже пора.       — Может быть, останешься на ночь? Погода ничуть не улучшилась, а ждать автобус придётся почти час, мы могли бы посмотреть ещё пару серий.       — Ты не боишься спать под одной крышей с парнем? — Джеймс вопросительно поднял бровь, поправив очки.       — Если это ты, то не боюсь. Может быть, это прозвучит странно, но у меня сложилось впечатление, что мы с тобой очень давно знакомы. Конечно, поначалу ты показался мне безмозглым и самовлюблённым кретином, который только и умеет, что совращать глупых девчонок…       — Ну, спасибо! Очень приятно слышать, — перебил девушку Поттер, окинув девушку взглядом.       — Заткнись, — рассмеялась Эванс. — Я хотела сказать, что больше так не думаю. Мне действительно приятно проводить время с тобой!       — Хорошо, подожди одну минуту, — Джеймс взял в руки телефон и быстро отправил кому-то сообщение. — Ну что ж, теперь смотрим вторую серию?       — Ага, — Лили вновь улыбнулась. Голова немного гудела, но в целом ей было уже лучше. Конечно, из-за стресса Лили была немного не в себе и не совсем понимала, что делает. Будучи в обычном состоянии, у неё никогда бя не возникло и мысли о том, чтобы предложить парню, которого она практически не знает, не только прийти к ней, но и остаться на ночь. Эванс никогда не пробовала алкоголь, но разум был затуманен, как если бы она хорошенько напилась. Девушка вновь облокотилась на Поттера и, укутавшись в одеяло, устремила всё внимание на экран телевизора.       Следующий час пролетел так же быстро, как и предыдущие. Джеймс чувствовал себя по-настоящему счастливым. Лили оказалась именно такой, какой он её себе представлял. Нет, даже лучше! Она была мила и красива, аккуратна и воспитана. Несмотря на повадки прилежной ученицы, могла постоять за себя и обладала прекрасным чувством юмора. Несомненно, он был весьма удивлён нынешним поведением девушки и немного не понимал, почему та, которая совсем недавно устраивала скандал из-за простого прикосновения, так резко изменилась. Да, это было ему на руку, и он вполне мог взять инициативу на себя, но почему-то сильно робел, глядя на неё. Она казалась ему настолько искренней и невинной, что даже мысль о том, что испортить её, вызывала отвращение. До этого момента ни одна девушка не вызывала в нём подобных чувств и мыслей. Сквозь звук телевизора, гул машин и шум дождя за окном, Поттер услышал тихое сопение. Повернув голову вправо, парень увидел умилительную картину: Лили спала, прислонившись к нему спиной и зажав плед между коленями.       — Вот же дурочка, — прошептал Поттер, аккуратно вставая с дивана и поднимая Лили на руки, стараясь не разбудить её, — я бы на твоём месте так мне не доверял.       Джеймс неторопливо поднялся по ступенькам на второй этаж, после чего зашёл во вторую комнату справа. На самом деле он не знал, куда нужно идти, и действовал наугад. Джеймс не стал включать верхний свет, чтобы ненароком не разбудить девушку, но, после того, как положил её на кровать, зажёг настольную лампу, стоящую на письменном столе. Увидев там различные книги и пособия для подготовки к экзаменам, Поттер немного успокоился. Теперь он как минимум понял, что не ошибся дверью. На столе также стояла фотография, на которую он просто не мог не обратить внимания. На снимке были изображены четыре девушки, одной из которых была Лили. От подробного изучения фотографии Джеймса отвлёк звук открывающейся двери, ведущей на небольшую террасу, которую сначала он даже не увидел. В ночной темноте появился силуэт девушки, который почему-то сразу же показался парню знакомым.       — Лилс, моя мама сказала, что слышала… — незнакомка посмотрела на лежащую на кровати девушку, после чего перевела взгляд на парня. — Так, кто ты, и что ты с ней сделал? Одно движение, и я закричу так, что меня услышит весь район.       — Погоди, потише. Ты её разбудишь, — на секунду из-за туч выглянула луна, и Джеймс понял, что стоящая перед ним длинноволосая блондинка — девушка с фотографии. — Как бы странно это не выглядело, но я могу всё объяснить, только, может, мы пойдём в гостиную?       — Хорошо, но не думай, что я тебе доверяю.       Они спустились на первый этаж. Поттер по-хозяйски выключил телевизор и, отложив плед в сторону, предложил блондинке присесть. Та нехотя согласилась, но расположилась в кресле, стоящем в противоположной стороне. Она закинула ноги на подлокотник и оперлась подбородком в ладонь. Отдалённо она напоминала главу мафии, по крайней мере ей хотелось так выглядеть.       — Я внимательно слушаю. Кто ты такой? Как ты оказался в этом доме?       — Я — Джеймс Поттер, мы с Лили…       — Не продолжай, Я — Марлин МакКиннон. Про тебя уже знаю. Правда, когда мы с подругами советовали Лили дать тебе шанс, мы не думали, что она поймёт это так буквально. Я, конечно, сильно извиняюсь, что ворвалась к вам в такой пикантный момент, но сам пойми…       — Ты ошибаешься! Ничего такого… Мы просто смотрели сериал, а потом она заснула. Я донёс её до комнаты, — Джеймс почувствовал, что заливается краской. Если бы Блэк это видел, то точно бы не оставил его в покое до конца века. Краснеть из-за девчонки, такое с Поттером случилось впервые. Ещё пару месяцев назад он постоянно проводил свободное время в компании прекрасных дам. Его заставали в куда более интимной обстановке, но это никогда его не заботило, но почему-то именно сейчас ему хотелось провалиться сквозь землю.       — Ну-ну, рассказывай! В жизни не поверю, что ты не думал о разных непристойностях, глядя на мою подругу. Что не говори, а я встречала всяких людей, и наверняка знаю, твой типаж, — Марлин скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что видит парня насквозь.       — Ок, не стану даже отрицать, ты права. Она действительно мне интересна, но я настроен очень серьёзно. Уверяю, я с ней не играю, — Поттер до сих пор не понимал, зачем оправдывается перед незнакомой девушкой, но очень хотел доказать, что преследует достойные цели.       — Знаешь, я тебе верю. В конце концов, если бы ты говорил неправду, я бы застала тебя далеко не за рассматриванием интерьера, — усмехнулась Марлин. — На самом деле я пришла, чтобы убедиться, что всё в порядке. Моя мать сказала, что слышала крики несколько часов назад. Уверена, что приходила эта стерва. Она только и может, что издеваться над Лили.       — Ты права, Петунья заходила за полчаса до того, как я приехал, — утвердительно кивнул парень. — Поэтому я и здесь, собственно говоря…       — Воу, а у тебя неплохой кредит доверия! Даже я узнала об их «прекрасных» отношениях не так быстро, — МакКиннон действительно удивили слова Джеймса. Она никогда бы не подумала, что Лили будет говорить о своих проблемах с кем-то помимо неё, Алисы и Мэри. — Что ж, хорошо, ты выглядишь как человек, которому можно доверять. Чёрт, неужели так поздно? С удовольствием бы осталась и устроила тебе допрос с пристрастием, но, если мама узнает, что я здесь, она меня прибьёт.       — Думаю, было бы неплохо познакомиться при иных обстоятельствах.       — Так, я не поняла, а ты куда собрался? — Марлин вскинула брови, посмотрев на Джеймса, следующего за ней на второй этаж.       — Ну, я подумал, что неплохо было бы укрыть Лили, всё-таки на улице прохладно.       — Ну да, конечно. А ещё лучше переодеть её в пижаму. Понимаю, что ты не против мне помочь, но я, пожалуй, сделаю это сама. Спокойной ночи, Джеймс. Можешь взять подушку в выдвижном ящике под телевизором.

***

      Лили проснулась в своей комнате. Её как будто ударили битой по голове, воспоминания о вчерашнем вечере были крайне расплывчатыми и образными. Кажется, она смотрела телевизор перед сном? Поднявшись с кровати, девушка взглянула в зеркало. На ней была белая майка и пижамные шорты, ничего необычного. Умывшись, Эванс направилась на кухню, чтобы выпить воды. Спустившись с лестницы, она оказалась в гостиной. То, что — вернее кого — она там увидела, стало для неё большой неожиданностью. На диване спал Джеймс. Проблема была лишь в том, что Лили совсем не понимала, откуда он тут взялся. Услышав шаги и почувствовав на себе пристальный взгляд, парень проснулся и улыбнулся девушке как ни в чём не бывало.       — Доброе утро, — он потянулся к кофейному столику за своими очками. И, не услышав ответа, посмотрел на Эванс. — Лили, всё в порядке?       — Я… Ты… Что происходит? — Лили растерянно посмотрела на парня и несколько смутилась, встретившись с ним взглядом.       — Эм… В плане? Ты ничего не помнишь? Не помнишь, что вчера было?       — Вчера было что? — Эванс вдруг поняла, что шорты до неприличия короткие, а майка сделана из не самого плотного материала, из-за чего её щёки вспыхнули пунцовым цветом.       — Ты мне позвонила, пригласила к себе и предложила остаться на ночь…       — А ты, кусок идиота, конечно же, согласился! Поверить не могу, что ты…       — Н-нет! Ничего такого, ты же сама уснула, пока мы смотрели сериал! Я что, по-твоему, похож на конченого извращенца, который насилует спящих девушек?!       — Спокойно, дурень. Я в курсе, что мы с тобой не спали. Я бы поняла, будь что не так, — как только из уст девушки вырвалась последняя фраза, она вдруг осознала, что взболтнула лишнего. После этого её даже перестал напрягать собственный внешний вид.       — Хочешь сказать, ты де…       — Что-то хочешь сказать? — цинично ухмыльнулась Лили.       — Нет, ничего, — Джеймс прикусил губу. На секунду он даже подумал о том, что сейчас Лили похожа ангела, спустившегося с небес.       — Вот и славно. А теперь пойдём завтракать. Заодно поможешь мне восполнить все пробелы в памяти. К слову, вчера я находилась в состоянии аффекта, так что не принимай всё, что было на свой счёт. Ты всё ещё мне не нравишься!       — Как скажешь, конечно, — очаровательно улыбнулся Поттер, следуя за девушкой на кухню. — Но думаю, очень скоро я смогу убедить тебя в обратном.