О Халет

      Обычный летний день застал Халет в собственном доме. Сидя на деревянной табуретке и облокотившись на каменную печь, она умело орудовала иглой и прочной льняной нитью. Холодная печная стена, контрастируя с горячей кожей под тонкой рубахой, вызывала порой мурашки и заставляла зябко дёргаться.       За дверью послышались знакомые тяжёлые шаги. Спустя мгновение дубовая дверь распахнулась, и в избу вошёл хозяин дома. При взгляде на дочь, занятую делом, обветренное лицо охотника просветлело от улыбки. - Здравствуй, отец. – поздоровалась Халет, не отрываясь от шитья.       Мужчина хмыкнул довольно и прошёл дальше. Молодая женщина, продолжая штопать отцовскую рубаху, прислушивалась к постороннему шуму в попытке предугадать настроение родича – то было весьма изменчивым. Старые половицы скрипели под тяжестью Халдада и туши, что он нёс на плече; кровь щедро изливалась из тела убитого зверя и капала на пол – видимо, отцу пришлось изрядно попотеть, отвоёвывая добычу.       Лучшим охотником в племени мог считаться лишь тот, кто, волку уподобившись в силе, а лисе – в хитрости, сможет заполучить лучшую дичь и поделиться ею с близкими родичами. Щедрость являлась одной из отличительных черт характера халадин, почти приравниваясь к их скрытности. Халдад же воплотил в себе не только звериные качества. Широта души, чуткость и справедливость по отношению к другим людям выделяли его среди прочих. - Подготовь к вечеру жилище и передай брату, что я велел ему помочь тебе в этом. - Хочешь позвать Хальдбарда и его жену? – как бы между прочим уточнила дочь. Рубаха уже была почти готова – осталось оборвать нить.       Халет подняла голову и обратилась взглядом к отцу. Она надеялась увидеть его улыбку, ведь сколько было поводов для этого: удачная охота и грядущий вечер в компании добродушных соседей. Но Халдад сидел на скамье согбенный, тяжело опираясь на столешницу. Заросшее лицо исказилось угрюмо. - Что случилось на охоте, отец?       Дочь сразу распознала, что в лесу приключилось с отцом нечто скверное. Но она не могла и представить, что это было такое и чем могло в будущем обернуться. Хмурый мужчина, витавший в мрачных думах, до поры не обращал никакого внимания на наследницу. Халет показалось, будто отец её сейчас резко постарел на десяток лет, не меньше. Тревожась за родителя, она позвала его снова, но теперь растормошив за плечо. Наконец, Халдад очнулся. Он поднял глаза - взгляд его снова был ясным. А дева меж тем с тревогой отметила нездоровый блеск в глазах родича. - Охотясь, я зашёл далеко на север, в предгорье. – мужской голос звучал глухо, постепенно набирая силу, черпая её, как показалось женщине, из омута злобы. – Нашёл растерзанного кабана, изуродованный труп то ли человека, то ли эльфа. Временное стойбище оставили спешно и были там недолго. - Орки? - Больше некому. – обречённо вздохнул охотник. Халет поникла вместе с ним. Гнетущую тишину усугублял звук капающей на пол крови. Но расколол её стремительно громкий сокрушительный удар огромного кулака по столу. Халадинка дёрнулась от неожиданности и отпрянула от отца. Даже воздух, душный и плотный, содрогнулся. - Надоело мне отсиживаться в стороне! – рыкнул Халдад. Халет встала из-за стола, подходя к окну. - Ты же знаешь, отец. Старейшины не дадут тебе добро, сколько не проси. Они против объединения племени и общения с Ясноглазыми. И люди… - женщина отвернулась и обратила взгляд на улицу, предвидя реакцию отца. - Что люди? – резко прервал он дочь. - Охотники, пастухи, землепашцы да собиратели. Мы мирный народ – среди нас нет воинов. Нашим людям не нужна война. - Тьма, что гнездится на далёком севере в конце концов вторгнется в каждый дом. Ты понимаешь, дочь моя, – я вижу это. Я неспроста обучал тебя и брата ратному делу. Придёт время – и мы защитим наш народ.