Пневмония

      В воздухе продолжали жужжать автоматные и пулемётные очереди, следом за ними летели куски плазмы. Реджинальд даже не мог поднять голову из-за кирпичной кладки, настолько сильно враг хотел уничтожить их небольшой отряд. Он до сих пор не мог понять, откуда у «Лесных братьев» (так враги себя называли) новый плазмоган. Керн помог? Если это очередная проверка, то, когда Реджи выберется из плотного окружения противника, он его убьёт. И в этот раз по-настоящему.       Осколки стены снова окропили штурмовой шлем. Из команды у него осталось только шестеро из десяти, и дальше тянуть с ликвидацией было опасно. Используя остатки своей энергии, лис рывком поднялся с полусидячего положения и нырнул в укрытие, выпрыгнув в окно. Несмотря на все тренировки, концентрироваться и двигаться с годами становилось всё сложнее, особенно если говорить о сложных техниках.       Лис надеялся, что она удастся. Пусть «Братья» и серьёзнее вооружены, но они собраны кучно, а значит, полетят вверх в тартарары всем скопом.       — Уматывайте отсюда! — крикнул он в защищённый канал. — Сейчас я отправлю этих уебанов летать! Быстро!       — Что ты задумал?! — проорал в ответ один из спецназовцев, которому едва не размозжили череп очередным плазменным залпом.       — Без вопросов! — в такт ему ответил Реджинальд. — Все, ноги в лапы, и уё отсюда, живо! Сейчас здесь земля взлетит! Ну, кому сказано!..       Он был уверен, что друзья не поняли его, но поверили. Один за другим, то и дело водя автоматами и гранатомётами по сторонам, звери терялись средь деревьев.       Лис смог перебежать за практически распылённый дом и сложить лаповую печать внутренней концентрации — как монах, молящийся перед иконой. Шум почти перестал отвлекать его, стал дальше, существование врагов перестало быть проблемой. Всё растворилось в туманной дымке астрала.       Реджинальд раскрыл плотно сомкнутые ладони и выпустил оттуда на волю маленький чёрный шарик. Он завис примерно в метрах в пятидесяти над ним.       Лис достиг своего: почва под его ногами сначала чуть задрожала, будто от холода, затем завибрировала всё сильнее, и вот наконец пласты земли вместе с деревьями и другими растениями медленно взмыли в небо, навстречу шарику. Он рос, вбирая в себя всевозможные страты, пропорционально оставшимся силам Реджинальда.       Враги давно прекратили огонь и воззрились на необычное представление. Это Реджинальду и было нужно — чем позднее они поймут опасность, тем больше их погибнет. Пока всё шло по плану.       И вот настал момент, когда враги в итоге осознали свою ошибку — по мере того, как шарик, а точнее, уже небольшой метеорит из спрессованного чернозёма, рос (он уже начал поднимать противников в воздух), вместе с ним росла и паника. Звери убегали кто куда, но Реджинальд, даже несмотря на истощение, свой предел знал. Один за другим они с криком взлетали и исчезали в новых наращениях метеорита. Реджинальд почувствовал, что сейчас упадёт в обморок.       Но это было ещё не всё.       Последним аккордом прозвучало падение этой нехилой штуковины на предполагаемый оплот «Братьев». Да, их уже порядочно сгинуло в чреве из почв, но это должно заставить замолчать террористов на долгое время.       Когда раздался грохот, остатки войска Реджинальда все, как один, подняли головы. Они видели, как громадная неясная хренотень только что создала что-то вроде небольшого взрыва, расколовшись на куски так же, как и собралась до этого. Над лесом взвился дым.       — Чё это?.. — задал рациональный вопрос кто-то из бравых парней.       — В душе не чаю, — ответил ему кто-то, — но думаю, от тех ребят ничего не осталось. Не зря же он был лидером.       — А он и щас лидер, — заявил третий, — токо в отставке. Ну что, пацаны, пойдём?       — Погодь, — капитан докурил сигарету и, затушив её как следует, положил в карман, — в лесу, согласно правилам, бросать окурки и мусор запрещалось. — ща, пыль уляжется, и двинем. Но всем смотреть по сторонам! Мало ли кто из этих ёбырей выжил…       — После такого-то? — усмехнулся третий голос, принадлежавший самому молодому волку в отряде. — Не, не думаю. Мне другое любопытно: откуда эти… неучи (он не решился ругаться в присутствии начальства) достали такие девайсы?       — Это успеется, — отрезал командир, — всё, давайте, выдвигаемся. Может, ещё успеем что-нибудь из трофеев собрать.       Спецы поправили балаклавы и выдвинулись.       Воины спецподразделения проделали весь путь обратно, но теперь ступали аккуратнее, — теперь земля походила на хороших размеров котлован, в котором добывают алмазы, причём их было великое множество, всех глубин и размеров. Несуразными холмами высились нагромождения кусков из земли и деревьев. Реджинальда они не нашли, хотя обыскали всё поле боя, осмотрели каждую впадину и разлом, — никого. Зато, как и говорил командир, воины обнаружили несколько порядочных образцов плазменных пушек и даже штурмовой шлем поднявшего суматоху лиса.       На вопрос, куда делся Реджинальд, не смог ответить никто, да и некому было, — большая часть врагов погибла, а сам он пропал в неизвестном направлении.       А с лисом приключилась удивительная и странная история.       Не успел последний кусок вырванной глины упасть на землю, как Реджинальда выкинуло в Междумирье — специальное измерение, этакий коридор, из которого можно попасть в любой уголок Вселенной. Сначала ему было чертовски холодно, будто он зашёл в морозильную камеру. Затем — слишком жарко. Венцом всего этого температурного кордебалета стал жёсткий удар по голове, из чего он сделал вывод, что шлема на нём нет. Боль резко полоснула по темени и так же стремительно пропала. Он не понимал, что с ним такое и когда кончится.       В нос попал ворох листьев, что заставило его несколько раз чихнуть. Пороша привела лиса в чувство: Реджи чуть приподнял голову и встряхнул ею для порядка. Немного знобило, но он был жив и вроде бы здоров: глаза видели, уши слышали, «рубильник» не сломан.       Реджи опёрся на лапы и с трудом приподнялся. Впереди, в мягких вечерних сумерках, виднелся двухэтажный дом с гаражом. Лис отполз в заросли у забора и только сейчас обнаружил, что прежняя его форма, общевойсковой комплект одежды, исчез, а вместо него образовались тесноватые синие шорты и, как ему казалось, некое подобие майки или футболки. Оружие, новенький, недавно выданный АКС-74У тоже пропал в никуда.       «Сейчас бы зеркало какое или хотя бы лужу…» — подумал он. Мысли по-прежнему не могли собраться во что-нибудь адекватное. Нужно было что-то предпринимать, а он даже не знал, куда попал.       Рядом зашуршали кусты, и он с непривычки вздрогнул. В памяти ещё очень свежо стояла картина боя с «Лесными братьями», очереди из автоматов и плазмоганов и чёрный шарик с колоссальной силой притяжения, созданный его усилиями.       — Кто здесь? — спросил Реджинальд и сам же укорил себя за глупость.       — Меня зовут мисс Фрисби. Вы упали недалеко от моего дома. Вы в порядке?       — Да нормально, хотя голова ещё немного побаливает… а где вы, мисс?       Из травы на небольшой бугорок вспрыгнула мышь в куске красной ткани, накинутой на плечи. Она с любопытством разглядывала его, не зная, что предпринять. По виду он был лисом, но не стремился схватить её и убить. Скорее всего, он оказался здесь внезапно и совсем ничего не понимает. Так что есть шанс (пусть и мизерный), что она сумеет договориться с ним.       — Вы ведь… кхм… не будете есть меня? — мисс Фрисби решилась спросить это в первую очередь.       — Что? Нет, нет, поверьте, не буду. Не сказать, что я вегетарианец, но есть мышей — не для меня. В конце концов я из такого мира, где мыши (ну, например, как вы) являются полноправными гражданами государства.       — Так вы не отсюда? — мисс Фрисби облегчённо выдохнула, но тут же у неё появилось множество других вопросов.       — Нет, я попал сюда случайно… и не находите ли вы, что уже довольно прохладно, мисс? Плюс к тому мне бы съесть что-то… думается, я насыщался последний раз часов двенадцать назад.       — О, простите, пожалуйста, — мышь встрепенулась: она сама успела продрогнуть. — Но, боюсь, я не могу вам помочь. Мой дом слишком мал для вас.       Реджинальд осмотрел себя: да, он несколько убавил в росте, но в норку этой мышки вряд ли поместится.       — Есть ли тогда какое-нибудь укрытие поблизости?       — Взгляните туда, — мисс Фрисби указала на серое строение справа от них обоих, — старый сгоревший сарай. Вы быстро доберётесь. Там живёт мой друг, мистер Эйджис. Вы можете помощи и у него, но, прошу вас, осторожнее, — он хороший друг моего мужа (мышь невольно сглотнула), несколько нелюдим и может испугаться вас не на шутку.       — Поверьте, я таких уже видел, — от Реджи не укрылась её секундная заминка, — так что не извольте беспокоиться. Хорошо, с этим мы разобрались. Я вижу дом вон там, а значит, и еду тоже. Мне приходилось за свою жизнь добывать себе пищу самыми различными способами. Думаю, вы меня понимаете, — мисс Фрисби кивнула, и он продолжил: — Украду какой-нибудь провиант.       — Остерегайтесь кота, — сейчас мисс Фрисби не могла видеть Дракона, но она знала, что он там — сидит и, возможно, наблюдает за ними.       — Кота? — даже исходя из текущей ситуации, Реджинальд нашёл в себе силы усмехнуться: — О, опять же не волнуйтесь. Моя подруга…       — Это очень злой кот, — заявила мышь, нечаянно перебивая своего собеседника, — он наш злейший враг. Мы все стараемся держаться от него подальше.       — Я разберусь, — пообещал лис. Здесь его аргументы в пользу кошачьих будут бесполезны. Ведь он и сам хищник.       — Думаю, я могу вам помочь, — мышь поёжилась и плотнее закуталась в своё подобие плаща, — здесь недалеко, у одного пня, есть небольшой запас кукурузы. Если хотите, я провожу вас.       — Буду очень признателен, — Реджинальд не стал подниматься полностью, потому что его мог увидеть кто-нибудь из людей. Пригибаясь, лис проследовал за своей новой подругой.       Поздний ужин оказался превосходным после всех мытарств, что Реджинальду довелось сегодня испытать; взяв два початка один за другим, он вгрызся в них зубами, не думая о том, что их нужно жарить или варить, как лис бы сделал у себя дома. Сейчас у него не было ни возможности, ни времени. Тем не менее, такая еда показалась ему райской.       Мисс Фрисби поспешно ушла домой, пожелав ему удачи и спокойной ночи. Реджинальд, который был слишком занят, едва ответил. После того, как он осознал, что в него больше не влезет, он по-пластунски стал добираться до указанного сгоревшего сарая. Ему и правда стоило бояться только людей — с таким ростом и комплекцией ни ласка, ни филин, ни даже какой-то там кот не были ему страшен.       Когда он наконец оказался внутри, то ему стало едва ли лучше, чем снаружи. Дыра в стене была порядочной, и туда-сюда беспрестанно сновал ветер. Но, так или иначе, Реджинальд отыскал тёмный и достаточно тёплый закуток (и даже рваное одеяло!), чтобы переждать ночь. С мистером Эйджисом он так и не встретился — возможно, друг мужа мисс Фрисби жил в другой части этого здания.       «И всё-таки, почему она с такой натугой вспомнила о своём супруге? Что с ним? Жив ли он? Скорее всего нет, иначе он был бы рядом. Если он, конечно, не бросил своих детей одних. А я уверен, у неё есть дети».       С такими раздумьями Реджинальд и заснул.