Часть 12
7 сентября 2019 г. в 10:40
Николай Васильевич и Яким вернулись на постоялый двор ближе к вечеру. Едва они успели подняться на крыльцо, на встречу им поспешила Настя.
― Николай Васильевич! Воротились! Мы с Евой Сергеевной уж чего только ни думали... Еве Сергеевне даже дурно сделалось... Бедовая, заладила "Домой", да "Домой", и пошла куда-то, я за ней, и, Николай Васильевич, Вы только подумайте, прямо к дому вышли, где когда-то с Ольгой Петровной жили...
― Господи, ни на час вас... ― начал было Яким, но его перебил Гоголь.
― Как? ― взволнованно спросил писатель. ― Что было потом?
― Да... Ничего не было... ― развела руками Настя. ― Воротились, доктор велел Еве Сергеевне отдохнуть. Надо сказать ей, что Вы уже здесь, а то вся извелась...
― Я могу к ней подняться?
― Конечно, Николай Васильевич, только шибко её не тревожьте...
Гоголь кивнул и быстро вошел в помещение.
На вопросы Ева отвечала кратко - она не помнила, что привело её к заброшенному дому, о чем она думала в этот момент. Помнила только, как очнулась уже на пороге, мурашки по коже и слёзы в глазах.
― ...На миг померещилось, будто всё как прежде... ― девушка поджала губы. ― Занавески на окнах... Цветы в вазе... Ромашки... ― она глубоко вдохнула, глаза вновь влажно заблестели. ― И... Маменька... ― Ева спешно вытерла слёзы и опустила голову, закрывая лицо руками.
― Ева Сергеевна... ― Николай Васильевич сел рядом и несмело положил руку на плечо девушке. ― Успокойтесь...
Несколько раз неровно вздохнув, Ева кивнула и подняла чуть покрасневшие глаза на собеседника.
― Простите, Николай Васильевич... Ну а Вы? Вы снова были у господина Рихтера? Удалось выяснить что-то ещё? ― она помотала головой, собираясь с мыслями.
― Как и в прошлый раз - ничего... Но... ― Гоголь замялся.
― Но?
― Как думаете, может ли он быть причастен к исчезновению Ефима?
― Вы считаете, что господин Рихтер его похитил? ― Ева внимательно посмотрела на писателя. ― Но зачем? Если господин Рихтер, действительно, здесь совсем недавно... И, если уж принимать во внимание все... ― девушка замолчала, подбирая слово. ― Все странности и чудеса, то я склоняюсь к мысли о том, что это была месть брата Ефима... Господина Рихтера сегодня из-за этого задержали?
― Нет... Просто по ошибке. Всё разрешилось благополучно... Вы знаете ещё что-то о сегодняшних событиях? ― поинтересовался Николай Васильевич.
― Что господин Рихтер спас от смерти одного охотника... И, я думаю, будь он убийцей, разве стал бы помогать? ― Ева чуть заметно улыбнулась.
Настя стояла в коридоре, прислушиваясь, как только дверь в комнату открылась, она рефлекторно чуть отпрянула.
― Николай Васильевич, ну как она?
― В порядке, ― Гоголь кивнул.
― Ох, неспокойно мне, всё думаю, не от того ли она сегодня учудила, что Иванов день завтра. Дёрнула, может, нежить какая... Ой, не дай Бог...
― Точно... ― по лицу писателя мелькнула тень тревоги. ― Завтра...
― Вы бы, от греха подальше, завтра никуда не ходили. И так чего только тут ни делается, а уж ночью, вся нечисть бесноваться будет, ― Настя перекрестилась.
Душное, липкое чувство тревоги всю ночь не давало Гоголю покоя. Стоило ему задремать, как сознание начинали опутывать извивающиеся, путающиеся с реальностью сны: лес, царапающие по лицу ветки, сбивчивый бег и детский плач, который становился всё громче и громче. В кустах что-то зашевелилось, плач моментально стих. Николай Васильевич медленно раздвинул ветки и резко отпрянул - на него ползло жуткое существо, похожее на уродливого младенца с неестественно огромной, слишком тяжелой для его шеи головой... Гоголь проснулся в холодном поту и, глубоко вдохнув, сел в постели - до самого утра заснуть ему больше не удалось.
Впрочем, и с рассветом чувство тревоги никуда не пропало. Что-то должно было произойти - увидев из окна Федю, Николай Васильевич окончательно в этом убедился и поспешил выйти к нему.
― Ева Сергеевна... ― встретившись с девушкой в коридоре, писатель остановился.
― Доброе утро, Николай Васильевич, ― Ева, очевидно, была в хорошем настроении и прятала что-то за спиной.
― Доброе утро...
Девушка поспешила прошмыгнуть мимо и скрылась за дверью своей комнаты. Гоголь оглянулся на неё, но расспрашивать ни о чём не стал.
Услышав оклик знакомым голосом, Федя замер на пару секунд, после чего круто развернулся.
― Николай Васильевич... Здравствуйте... ― парень как-то подозрительно широко улыбался.
― Здравствуй...
― Мы с Евой Сергеевной всего лишь поговорили, не подумайте чего дурного... ― сразу предупредил Федя, перестав улыбаться.
― Ты ничего не передавал ей?
― Я... ― парень смутился. ― Ева Сергеевна просила ей... Лягушонка поймать... Вы уже виделись с господином Рихтером? Я его неподалёку тут встретил... ― он пальцем показал направление.
― Господин Рихтер? Ты знаешь, что он здесь делает?
― Вроде как приходил Никифора проведать... Теперь с Дуней гуляет...
― Ладно, ― кивнув, Гоголь быстро направился в ту сторону, куда указал Федя.
Господин Рихтер, действительно, приезжал проведать чудом спасенного охотника и, действительно, теперь прогуливался в компании милой девушки, которая глаз с него не сводила. Смотрелись они довольно контрастно: Ульрих - высокий, одетый по немецкой моде, с походкой и статью аристократа, и Дуня - на две головы ниже, в простом сарафане, самая обычная крестьянка.
― Метался Враг на огненных волнах,
Разбитый, хоть бессмертный. Рок обрёк
Его на казнь горчайшую: на скорбь
О невозвратном счастье и на мысль
О вечных муках... Николай Васильевич! С добрым утром, ― Ульрих прервался, увидев поравнявшегося с ним Гоголя, пожав писателю руку, дружески похлопал его по плечу.
― Доброе утро, ― Николай Васильевич улыбнулся. ― Вы были у Никифора? Как он?
― Обо всём-то Вы осведомлены. Будь я более суеверным, поверил бы в то, что о Вас говорят местные... ― Рихтер коротко усмехнулся. ― Всё верно, я был у нашего пострадавшего. Идёт на поправку... Ах да, позвольте представить Вам мою очаровательную спутницу - Авдотья Арсентьевна...
― Очень приятно, ― кивнул писатель.
― Кстати, а где же Ваша отважная помощница? Я про Еву Сергеевну, разумеется...
― С ней всё хорошо, ― торопливо ответил Николай Васильевич. ― Простите, а что обо мне говорят местные?
― А Вы не знаете? Есть мнение, будто бы это Вы причина всех неурядиц, произошедших здесь в последнее время, вроде как и прошлый Ваш визит был связан с какой-то нечистью и суетой, ― беззаботно улыбаясь, Рихтер пожал плечами. ― Я особо не вслушивался, потому как считаю всё это бредом полнейшим. Какой же из Вас нечистый? ― он рассмеялся. ― Однако же, ― приобняв Гоголя одной рукой, отвел его чуть в сторону и продолжил уже значительно тише. ― Если из-за этого возникнут какие-то серьёзные проблемы, Вы всегда можете "переждать бурю" у меня в усадьбе... ― отстранившись, вновь улыбнулся. ― Ну, а теперь вынужден оставить Вас, сами понимаете... ― Ульрих взглядом указал на девушку.
― Спасибо, ― Николай Васильевич коротко улыбнулся. ― Всего доброго...