Одна треть

Самые первые лучи рассвета начинали рассеивать тьму в особняке именно в его спальне. Он намеренно не зашторивал окна, чтобы успевать насладиться первыми мгновениями начинающегося дня. Эстет во всем, Спарда быстро научился ценить то, что есть в мире людей. Первое, что увидел демон в то утро — один большой рыжий колтун, лежащий рядом с ним на одеяле. Приподнявшись на локтях и часто моргая, Спарда почувствовал шевеление на макушке — резко вскинув руку, он ухватился за теплое тельце мыши, которая, похоже, спала на нем с величайшим комфортом. Недовольно отсадив зверя в сторону, он озадаченно посмотрел на Неван. — Что ты тут делаешь? Это моя спальня, — его заспанный голос еще не был способен на строгий тон. — Дремлю, разве не видно? — женщина продолжала неподвижно лежать, свернувшись комочком. — Тебе сюда нельзя, во всяком случае вот так, без приглашения, — демон потер глаза пальцами и сел на кровати. — В следующий раз буду стучаться, как только снова смогу ходить, — она вытянула из-под себя перебитую ногу, демонстрируя достижения ночи. Стало ощутимо лучше, но ходить действительно было еще рано. Ее скромная на фоне Спарды регенерация не позволяла так быстро восстанавливаться. Зато кости определенно стали срастаться, а кожа полностью успела затянуться, хоть и оставалась неприглядного сине-фиолетового цвета. — Ладно, на первый раз забудем об этом. Я помогу тебе добраться до ванной, ты наверняка хочешь освежиться. — Да, спасибо. Ты знаешь, что для лучшего мечника преисподней твои ладони очень нежные? — Неван тоже приподнялась на руках. Похоже, ее совершенно не заботила нагота. Гостья была жутко помятой, нечесаной, но все же довольно милой. Опухлость спала, ссадины тоже исчезли, так что теперь ее бледно-серое лицо определенно привлекало демона. Единственное, что никак не вписывалось в рамки милого — ее глаза. Миндалевидный, близкий к хищному разрез глаз с пышными ресницами в цвет волос невольно заставляли провести аналогию с суккубами. Вот только ее происхождение, похоже, было на порядок выше. — Ты все же была в сознании? — Спарда встал с постели и поспешил накинуть халат. Красоваться в трусах было не в его правилах. — Я понимала, что происходит, но сил проснуться не было. Если бы ты не подобрал мышь, я продолжала бы спать, — голос Неван очаровывал даже в обычной речи. Было в нем что-то магическое, манящее, с нотками шипения. — Что ж, тогда ты знаешь, что я должен присматривать за тобой и помочь восстановиться, — демон попытался зачесать белые волосы назад, но за ночь они безнадежно растрепались и не желали держать форму. Изучающий взгляд Неван был настолько пристальным, что он почти что физически чувствовал прикосновения к себе. — Да-да, могу пригодиться, знаю, — ее голос дрогнул, выдавая, насколько неприятна эта тема. — Я хочу обещанную ванну, мой рыцарь, — с этими словами она протянула обе руки, как это делают дети. Вздохнув, мужчина приблизился к ней и бережно взял на руки, стараясь как можно меньше задевать травмированную ногу. Женщина едва слышно шипела, когда он прижимал ее к себе покрепче и открывал двери. Вместе с этим вынужденным контактом он ощущал приятную тяжесть ее тела: впервые он чувствовал, что не один в своем обиталище. — Держишься? — спросил Спарда, сажая Неван на бортик ванной. — Да, мой рыцарь, — кивнула та, потянувшись к кранам и включая горячую воду. — Ты ведь поможешь мне? — заговорщический тон женщины мог сделать даже самую безобидную фразу двусмысленной. — С чем? — опешил демон, намеревавшийся покинуть даму и заняться собой. — Хотя бы с волосами, сама я их только срезать могу, — она угрюмо запустила пальцы в общий колтун и безуспешно подергала ими. — Хорошо, волосы действительно надо спасать, — согласился тот. — Подожди, я схожу за расческой. Стоило рыцарю скрыться за дверью, как Неван принялась елозить по бортику ванной, пытаясь как можно осторожнее опуститься в наливающуюся воду. Получалось это не очень хорошо, и в результате она просто соскользнула вовнутрь, едва не ударившись затылком об край. Кожу тут же обожгло водой, заставив женщину болезненно всхлипнуть, но ей это было нужно. Ей хотелось тепла, которое разгонит жалкие остатки крови внутри ее тела и ускорит восстановление. Окунуть еще и сломанную ногу она не рискнула, так что просто пристроила ее на бортике. — Я кое-что… Присмотрел для тебя, пока ты спала, — запнулся демон, увидев гостью в столь вольготной позе, но быстро поправился. — Оставлю здесь, посмотри, как закончишь. — Ты очень заботлив, мой рыцарь, — прошептала Неван, провожая взглядом многочисленные пакеты с покупками. — Я в долгу перед тобой. — Ты в плену у меня, — поправил Спарда, примеряясь расческой к ее гриве. — Может оно и к лучшему. Как видишь, на свободе не всегда безопасно. А здесь за мной присматривает сам легендарный Спарда. — Ты слишком доверчива, — порицающе ответил мужчина. — Я не добродушный мальчишка, каким ты наверняка меня видишь. — О нет, ты уже давно не мальчишка. Но ты справедлив и снисходителен, едва ли эти слухи про тебя лгут. Неван чувствовала, как ее тело наконец-то прогрелось, и благоговейно вздохнула, расслабившись впервые за долгое время. Она слишком давно была в бегах, грязи и битвах, чтобы иметь глупость отказаться от золотой клетки с легендарным рыцарем. — Так кто же ты такая на самом деле? Мало кто заслуживает столь пристального внимания короля, — нарушил тишину Спарда, закончив с третью волос. — Ведьма, демон, тварь, вампир — выбирай на свой вкус. Я — часть любой войны и большая любительница летучих мышей, — женщина села в ванной и, дотянувшись до другого края, скинула в воду мочало с куском мыла. Уже по звуку демон понял, что она добралась до его банных принадлежностей, но промолчал, решив, что в данной ситуации виноват сам, раз не купил в городе отдельный комплект для нее. — Стало быть, Мундус заинтересован в твоих способностях? — И да, и нет, — уклончиво ответила женщина, покрывая себя душистой пеной. — Не хочешь рассказать мне? — А ты хочешь рассказывать мне о себе? — надменно сладкий голос расползся по всей ванной комнате, оставив после себя гнетущую тишину. Спарда больше ничего не спрашивал, да и она ничего не говорила. Он понимал, что будучи даже в таком уютном плену раскрывать все карты — глупость. Ее непринужденное поведение уже большой шаг в сторону комфортного сосуществования. Будь она менее сговорчивой или более агрессивной, дела складывались совсем иначе. Меж тем вычесать ее стало непосильной задачей: кое-как распутавшись от корней до поясницы, дальше волосы превращались в ужасающее мочало. Демон все же попытался справиться и с ними, но тщетно. — Прости, треть придется все же отрезать, — признал поражение мужчина, устало бросив расческу на пол. — Если ты так считаешь, то режь, — флегматично отозвалась Неван. — Или постой, я сама. Повернувшись и плеснув воды через край, женщина сгребла волосы перед собой и осмотрела результаты трудов Спарды — ему действительно удалось спасти большую часть. Пошевелив пальцами правой руки, Неван замерла на секунду и одним резким движением выпрямленной ладони отсекла лишнее. — Частичная трансформация? Неплохо, — усмехнулся Спарда, глядя, как только что появившиеся бритвенно-острые когти исчезают, вновь становясь изящными пальцами. — О, я много чего умею. Тебе понравится, — в привычной неоднозначной манере заявила женщина и, схватившись за края ванны, попыталась приподняться. — Нет-нет-нет, не вздумай, -— пригрозил пальцем демон. — Подожди пока я подам полотенце. — Тебя что, смущает моя нагота? — ее неподдельное изумление начало переходить в грудной смех. — Неван, — нравоучительно начал Спарда, — я не знаю кто ты, откуда ты, но пожалуйста, будь более сдержанной, если ты без одежды. Твое поведение можно расценить неправильно. Не забывай, что ты в обществе мужчины. — Прости, мой рыцарь, — женщина лукаво посмотрела на него и оперлась подбородком о бортик. — Я не думала, что это такое неприятное зрелище. — Я не… — демон хотел было объясниться, что он вовсе не это имел в виду, но быстро осекся, почуяв беспардонную провокацию со стороны гостьи. — Это притягательное зрелище. Оно всегда для всех? Или исключительно для меня? Публичность не всегда привлекательна. Вот полотенца, ты вполне сможешь до них дотянуться. Позови, как закончишь. Неван прикусила губу, чтобы не рассмеяться во весь голос. Спарда оказался именно таким, как говорили слухи. Бесподобный мечник, первый рыцарь преисподней, величайший воин и джентльмен до мозга костей. Вот и сейчас он стоял, выпрямившись по струнке, держа руки скрещенными на уровне груди, глядя на нее едва ли не отцовским взглядом. — Как пожелаешь, мой рыцарь. Времени на себя у Спарды оказалось больше, чем достаточно. Уединившись в собственной ванной, он быстро привел себя в надлежащий порядок и едва заметно кивнул своему отражению в ростовом зеркале. Демон никогда не размышлял на тему, привлекателен ли он, но к достойному виду и поведению относился крайне щепетильно. Именно поэтому Неван вызывала у него двоякое ощущение: с одной стороны она позволяла себе непринужденность ребенка, доставляя ему тем самым определенные неудобства, с другой, все ее маленькие ухищрения были настолько органичными, что невольно появлялась мысль — так и должно быть. Меж тем она упорно не звала его, и лишь по шуму труб можно было догадаться, что гостья продолжает плескаться. Не имея ни малейшего желания отвлекать ее от столь важного занятия, Спарда отправился на первый этаж, туда, где он соорудил некое подобие библиотеки. Чем больше он читал, тем больше чувствовал, как прекрасны люди. Их короткие жизни заставляли их самих быть быстрее любого демона, они совершали самые разные поступки, лишь бы успеть насладиться своим непродолжительным существованием. На страницах их книг всегда было много любви, войн, мудростей, ненависти, боли и счастья, в то время как в жизни самого рыцаря, прожившего не одно тысячелетие, до сих пор значился не весь список. Сейчас в его руках было новое издание, купленное пару недель назад на городской ярмарке, в которой начиналось довольно нудное повествование исторического пошиба. Несмотря на скучный слог и сухость подачи, Спарда настолько углубился в чтение, что услышал, но не придал значения хлопнувшей двери. Отвлечься его заставили только медленные шаркающие шаги на лестнице. — Неван! — демон резко встал с кресла, уронив книгу. — Я же просил позвать, как закончишь! — оказавшись у винтовой лестницы в пару широких шагов, мужчина озадаченно остановился, не зная, вмешаться ему или нет. Женщина держалась одной рукой за перила и медленно спускалась сама, стараясь особо не наступать на сломанную ногу. Ее изящные босые ступни то и дело выглядывали из-под подола длинного черного платья, а полусухие волосы, рассыпавшиеся по плечам крупными прядями, покачивались в такт аккуратным движениям. — Мне лучше, — лаконично ответила женщина, подняв глаза на Спарду. — Рад это слышать, — отведя одну руку за спину, демон галантно предложил другую Неван. Отмывшись и одевшись, она растеряла весь свой антураж дикой и опасной твари. Сейчас перед мужчиной стояла на редкость бледная, но очень красивая женщина в строгом платье с глухим воротом и укороченным рукавом. На ум Спарде сразу пришли строки из прочитанных книг, где люди описывали соблазнительных и коварных вампирш. — Ты очень любезен, мой рыцарь, — ее рука легко и непринужденно коснулась его, а после — взяла под локоть. — Восстановление всегда занимает у тебя столько времени? — поинтересовался демон, помогая Неван сесть на кушетку, стоящую напротив его читального кресла. — Всегда. Мое тело… Не рассчитано на то, чтобы получать ощутимые травмы. Как правило, по мне сложно попасть. — Почему же в этот раз тебя поймали? — Взяли измором. Я долго убегала, пряталась. В итоге меня настигли, когда я была слишком истощена, чтобы драться. Грубая, но действенная практика, не находишь? — Неван пристроилась поудобней и теперь полулежала. — И за это тебя изуродовали? Мундус жесток, но только когда у него есть повод, — Спарда вспомнил, как несколько месяцев назад слышал от рядовых, что ищейки напали на след «рыжей твари». Тогда его это даже не заинтересовало. — О, поводов у него было два. Я оказалась непригодной для его личного внимания и бесполезной для войны. Не оправдать ожидания короля — большое, большое преступление, — она прикрыла глаза и коротко вспыхнула синими разрядами. Неван нахмурилась, погрузившись свои мысли. Она никогда не нападала без повода и всегда предпочитала отшельнический образ жизни. То, что на нее устроили облаву, стало полной неожиданностью, за что позже она вполне ощутимо поплатилась. Клокочущий гнев в ее груди требовал рвать и метать, вот только сил не хватало даже на восстановление. Она понимала, что скоро снова придется погрузиться в сон, иначе ее хворое состояние затянется на непростительно долгий срок. — Мне жаль, — немного помедлив, искренне ответил Спарда. — Больше этого не повторится, мой рыцарь. Не бери в голову, лучше дай мне насладиться тобой, — она плавно похлопала ладонью на свободном месте кушетки возле себя. Спарда подошел, но садиться не стал, ограничившись тем, что просто протянул руку. Неван немного разочарованно посмотрела на него, но комментировать не стала. Ее длинные пальцы скользнули по манжету кипенно белой рубашки и быстро расстегнули его, после чего аккуратно закатали ткань повыше. Руки Спарды, как и весь он сам, источали колоссальную мощь и выдержку; всегда с ровной спиной, из стальных мышц, галантно-непринужденный, но видящий и слышащий все. Женщина провела языком по его запястью, вдыхая запах чистоты и нотки парфюма. Ее скулы сводило до боли от желания прокусить его руку насквозь и пить, пить, пить, пока не потеряет сознание от перенасыщения. Но это было слишком просто и грубо, так она поступала лишь с незаурядной едой. Неван вздрогнула от удовольствия, когда его энергия хлынула к ней в рот, смешиваясь с каплями крови. Вчера она не чувствовала вкуса, было только стремление выжить. Сейчас же она поняла, что это лучшее, что ей доводилось пробовать когда-либо. Спарда был великолепен на вкус. Она чувствовала, как от его энергии внутри все начинает бушевать, регенерировать и пьянить. Спарда же терпеливо ждал, стараясь не отвлекаться на приятные ощущения. То, как она ела, слишком близко граничило с физическим удовольствием, и это было правильным. Забирая энергию своей жертвы, Неван дарила частичку своей нежности вперемешку с чем-то сексуальным, подстегивающим животное начало. Демон был уверен, что это особенность ее вида и уж никак не персональное проявление признательности. — Мне кажется, на сегодня достаточно, — мягко, но в тоже время настойчиво сказал мужчина, заметив, что его сознание стало примерять ее нежные губы на совсем других частях его тела. — Как жаль, — Неван неохотно отпустила его и облизалась. — Если тебе больше ничего не нужно, я бы предпочел вернуться к чтению, — демон вернулся в свое кресло и подобрал выпавшую книгу. Он остро нуждался в чем-то, на что можно отвлечься. — Нет, мой рыцарь, больше ничего, — отстраненно посмотрев в сторону, она загадочно улыбнулась и рассыпалась на стаю летучих мышей. Черный поток пищащих тварей взмыл вверх, очерчивая круг под потолком просторного холла. Спарда уже было решил, что сейчас она вновь совьет кокон, но вместо этого они разлетелись в разные стороны, в поисках более укромного местечка. — Неван! — почти что рассерженно окликнул ее демон, заметив, что черное платье осталось на кушетке в той же позе, что сидела женщина.