Одна треть

Рослый мужчина молча стоял у панорамного окна, сдержанно сложив руки за спиной. Он ждал посылку в гордом одиночестве, чутко прислушиваясь к любым звукам. Вот только в этой звенящей тишине пустота и безжизненность дома были поистине вопиющими. Дом. Может ли у него быть дом? Как у людей? Приподняв левый уголок рта в невеселой улыбке, Спарда посмотрел на часы: громоздкое напольное сооружение было сломано и стрелки застыли на трех часах сорока семи минутах. Он инстинктивно оборачивался на них без мысли узнать время, но каждый раз обещал себе попробовать починить их. В дверь настойчиво постучали и, не дожидаясь приглашения, вошли. Пять шаблонных мужских фигур — все тошнотворно одинаковые, лишенные индивидуальности. Одинаковые черные костюмы, один рост, одно телосложение, почти идентичные лица, скрытые под полами черных шляп. Демоны такого уровня не умеют работать над своей альтернативной внешностью, поэтому из раза в раз прибегают к жалким трюкам, которые превращают их в нечто, напоминающее кукол. Такое зрелище угнетало Спарду, поэтому он быстро перевел взгляд на посылку. Четверо пришедших держали на плечах металлический ящик, откровенно напоминавший гроб неправильной формы. Плотная крышка наглухо прилегала к краям и крепилась на один единственный замок по центру. Спарда не знал, что там, но ощущения подсказывали, что под толщей металла лежит нечто живое. — Посылка от Мундуса, — прокомментировал тот, что возглавлял процессию, — лично в руки. Голос был тем немногим, что хоть как-то различало содержимое этих человеческих форм. По характерному свистящему говору Спарда узнал тюремщика из резиденции Мундуса. — Приветствую тебя, Мальком, — манеры, рабочие демоны никогда о них не слышали. — Есть ли указания? — Разумеется, — тюремщик вынул из кармана пиджака сверток бумаги и положил его на ящик, который наконец-то догадались опустить на пол. — Благодарю, — рыцарь выждал несколько секунд, наблюдая за пришедшими в надежде, что они сами решат откланяться. Вопреки его ожиданиям, они продолжали стоять. Четверо, что принесли ящик — вовсе не двигались, от чего у Спарды закралось сомнение, есть ли у них разум. «Болванок» часто использовали как рабочую силу, но вести их на поверхность — та еще глупость. Мундус не мог отдать такого приказа, это явно инициатива самого Малькома. Тот, к слову, вел себя более оживленно, разглядывая прихожую особняка, в котором временно разместился рыцарь. — Не смею вас задерживать, господа, — нарушил тишину Спарда, указав рукой в белой перчатке на входную дверь. — Пошли, парни, — нехотя отозвался тюремщик и, последний раз окинув убранства, выдал: — Как вы тут живете? Слишком много света. Демон не ответил и лишь молча ждал, пока все не выйдут. То, что дом стоял на отшибе города, позволяло открывать и закрывать небольшие порталы, не привлекая к себе лишнего внимания. Однако, чтобы добраться до города, приходилось использовать машину, что, на самом-то деле, приносило Спарде особое эстетическое удовольствие. Оставшись наедине с посылкой, демон неспешно подошел к ящику и забрал с него сверток. Желтоватая жесткая бумага была продавлена перьевой ручкой настолько, что с обратной стороны чувствовался рельеф. Да, Мундус имел не только тяжелый характер, но и тяжелую руку. Его каллиграфический почерк отличался особой лаконичностью, равно как и само послание: «Спарда, у меня нашлось кое-что, что может пригодиться нам на поверхности в дальнейшем. Я уверен, что эта тварь не врет о своем происхождении. Не вижу смысла убивать. Пока что. Подлатай и оставь у себя. Пользуйся, как сочтешь нужным». — Пользуйся? — переспросил письмо Спарда, чувствуя легкое раздражение от двусмысленности фразы. Аккуратно сложив послание и спрятав его в кармане брюк, демон опустился на одно колено перед ящиком и осмотрел единственное крепление. Обычный навесной замок, заперт, ключа конечно же не было. Шумно выдохнув через нос, Спарда без малейшего усилия сдавил крепление в ладони и расколол его. Испорченный кусочек металла упал на мраморный пол и со звоном откатился в сторону, оставляя увесистую крышку беззащитной. Немного помедлив, рыцарь подцепил ее кончиками пальцев и медленно открыл. Внутри лежало женское тело, изуродованное открытыми переломами и многочисленными порезами. Кровь давно спеклась, и раны не кровоточили, но десятки засохших подтеков превратили бледно-серую кожу создания в разлинованный лист бумаги. Красные волосы, доходившие женщине, наверно, до колен, разметались по всему ящику и, смешавшись со стекшей кровью, лежали липкими комками. Лицо было испещрено мелкими царапинами, но на фоне остального можно было бы сказать, что оно не пострадало. И Спарда понимал почему: она была на редкость красивой, даже в таком состоянии. Демон выпрямился и решительно снял перчатки. Спарду не смущала перспектива испачкаться, но марать одежду было не в его правилах. Вслед за перчатками на ближайшем стуле остался его приталенный пиджак, жилетка и белоснежная рубашка. Оголившись по пояс, Спарда снова присел у ящика и осторожно просунул одну руку под спину существа, намереваясь приподнять ее, но ссохшиеся волосы намертво прилипли ко дну ящика. Мысль отрезать их казалась недопустимой, его задача — вылечить, а не уродовать дальше. Пришлось повозиться, придерживая корпус женщины приподнятым одной рукой, в то время как вторая миллиметр за миллиметром отдирала слипшиеся пряди. — Что же ты такого сделала, — спросил рыцарь тело, когда ему все же удалось буквально отклеить ее от ящика и облокотить спиной об край. Его собственные руки были по локоть в загустевшей крови, когда он озадаченно посмотрел на ноги женщины. Если левая была в синяках и ссадинах, то правая оказалась перебита в трех местах так, что торчали кости. Скривив тонкие губы, демон ощупал перелом на бедре и, найдя основную часть кости, резким движением вправил осколок обратно; раздался мерзкий влажный звук, и белое остриё скрылось в плоти. Спустившись пальцами ниже, рыцарь напряженно задержал дыхание — обе берцовые кости сломаны и выбиты в одном направлении, словно на ногу пришел один тяжелый удар тупым предметом. Вправить их так ровно, как бедренную, уже не вышло, Спарда чувствовал, как края плохо сходились, оставляя кости «гулять». Смирившись, что сейчас он ничего больше сделать не сможет, демон аккуратно вынул бесчувственное тело из ящика и отнес в гостевую комнату, удачно граничившую с ванной. Остаток светлого времени суток Спарда провел возле ее постели, кропотливо отмывая светлую кожу сантиметр за сантиметром. Он считал это недопустимой полумерой, нужно было сделать ванну, но не с такими ранами. Не сейчас. Сейчас он мог только осторожно омывать ее, разглядывая некогда крепкое тело и строя догадки, кто она на самом деле. «Пользуйся, как сочтешь нужным» — прозвучал голос Мундуса в голове именно в тот момент, когда рука с мокрой тканью коснулась внутренней стороны бедра женщины. Эта мысль заставила его резко выпрямиться на стуле и прекратить неуместные прикосновения. Он осознавал, что в этот момент им не двигали низменные желания, но в то же время собственные действия показались ему предельно непристойными, и демон поспешил укрыть женщину легким покрывалом. Она не приходила в себя, это одновременно радовало и огорчало демона: болевой шок не пошел бы ей на пользу, но вместе с тем не было и следа регенерации. То, что это не человек, было понятно еще в первые минуты по характерным хищным зубам и неестественно длинным пальцам. Оставался лишь вопрос — как заставить ее тело восстанавливаться. — Я даже не знаю, как к тебе обращаться, — озадаченно сказал Спарда, наспех вытирая руки все той же тканью. Сделалось только хуже: — Проклятье. Я отойду, постарайся проснуться. Швырнув тряпку в таз с окровавленной водой, Спарда направился в холл, чтобы убрать ящик с глаз подальше. Еще только приближаясь к нему, демон услышал писк, доносящийся со дна. Приглядевшись, он увидел липкий барахтающийся комок с крыльями и большими ушами. Крупная летучая мышь отчаянно пыталась выбраться, но увязла в крови намертво и теперь лишь мотала головой из стороны в сторону. Не задаваясь вопросами, как она там очутилась, и почему он ее не заметил раньше, рыцарь осторожно вынул мышь и посадил на ладонь. Та, в свою очередь, незамедлительно вцепилась в большой палец спасителя. — Что за… — Спарда уже было вздернул руку, чтобы стряхнуть неблагодарную тварь, но вовремя прислушался к ощущениям. Зверь замер, намертво вцепившись в палец, но сделала она это… Нежно. Не прокусив кожу, мышь едва ощутимо тянула энергию из демона, словно пыталась насытиться ею, вместо крови. Мужчина уже не раз встречал энергетических паразитов, но что-то заставило его подождать и посмотреть, что будет. Спустя пару минут, казалось бы, бесцельного ожидания и разглядывания слипшегося меха, до ушей демона донесся сдавленный стон пришедшей в себя женщины. Позабыв про болтающуюся на пальце тварь, мужчина поспешил обратно. — Ты очнулась, — тихо произнес он, замерев в дверях комнаты. Женщина не ответила, но с трудом повернула голову в направлении голоса. Опухшие веки плохо слушались, но даже так можно было разглядеть ее оранжевые радужки глаз в обрамлении красной каемки. Рука выпала из-под простыни, безвольно свисла с кровати и лишь по немощному движению пальцев Спарда догадался, что она показывает на летучую мышь, которая исправно продолжала тянуть энергию. — Дай… — прохрипела она, не сводя глаз со зверя. Спарда неспешно подошел к ней и, придвинув стул, сел рядом. Ее взгляд был затуманен, оставалось лишь догадываться, какую боль приносят все эти раны. Мужчина начал понимать, что она как-то связана с мышью и то, что зверь берет энергию из него, передается ей. Демон приподнял ладонь к ее лицу выжидающе замер. Животное неохотно отпустило палец и неуклюже шлепнулось на грудь женщины. Спустя пару секунд, та все же нашла в себе силы поднять руку и поймать пальцами кисть Спарды. Медленно, то и дело вздрагивая, она же смогла подвести его ладонь к своему рту. Ее глаза увлажнились и жалостливо посмотрели в лицо рыцаря. — Ешь, — ласково, на сколько мог, отозвался он, изрядно удивленный ее поведением. Женщина сделала какое-то подобие улыбки и, приоткрыв рот, впилась зубами в запястье Спарды. Как и у зверя, ее укус был условным, хотя и более ощутимым: едва прокусив кожу, она вытягивала энергию мощным потоком и жадно глотала ее. Мужчину настолько заворожило это, что он перестал контролировать процесс и опомнился лишь когда горячий, влажный язык скользнул по исчезающим ранкам. — Достаточно, спасибо, — устало, но уже более четко сказала женщина, отпуская его руку. — Хорошо, — Спарда прислушался к ощущениям: она взяла несущественные крохи от его резерва. — Я… — Сам Спарда. Да-да, я знаю, кто ты, мой рыцарь, — она хотела было засмеяться, но боль прервала ее, и вместо смеха вырвалось шипение. — Мне, к сожалению, тебя не представили. — Ты можешь называть меня Неван, — улыбнулась та и, приподнявшись на локтях, скинула с себя покрывало. — Как скажешь, — Спарда демонстративно смотрел исключительно в ее лицо. — Думаю, мы можем отложить разговор до завтра, тебе стоит отдохнуть. — Именно это я и собираюсь сделать, — тяжело ответила Неван, разглядывая потолок. В следующее мгновение она резко почернела и рассыпалась на сотни пищащих летучих мышей. Демон инстинктивно отодвинулся, когда они нелепо рассыпались по постели. Быстро скоординировавшись и взмыв к потолку, стайка уцепилась за балку и начала формировать кокон из своих тел. Уставшим и потрепанным, им потребовалось несколько минут, чтобы завершить начатое и прекратить шевеление. — Добрых снов, — сказал Спарда, поднимая с пола отвалившуюся мышь и цепляя ее к общему массиву. — Спи спокойно, мой рыцарь, — донесся приглушенный голос из кокона.

***

Время до полуночи тянулось отвратительно долго, мужчине казалось, что он ощущал каждую секунду. У него не было необходимости спать, его физиология позволяла бесконечное бодрствование, но сам процесс сна был ему очень приятен. До того момента, как он позволил себе отправиться в постель, успелось очень многое: отмыв себя и все вокруг, что было заляпано кровью Неван, Спарда потратил много сил на возведение изолирующего барьера на всю территорию дома, чтобы гостья не смогла упорхнуть. Закончив и с этим, демон не придумал ничего лучше, чем отправиться в город за покупками. Его врожденное чувство такта и уважение к противоположному полу не позволяли ему думать о том, что дама может остаться совсем без одежды. Тот факт, что Мундус все чаще и чаще отправлял его на поверхность, принесло свои плоды — теперь демон мог без труда не выделяться в городе и не привлекать к себе внимания. Время от времени он позволял себе пешие прогулки по центру города, посещение театров, кофеен и просто поиски любопытных человеческих вещей. Прекрасно ориентируясь в мужской одежде, демон знал несколько приличных мест, где сам время от времени пополнял свой гардероб. Однако, покупка женских вещей обернулась для него непредвиденным испытанием. — Я могу вам чем-то помочь? — донеслось откуда-то снизу. — Да, если вас не затруднит, — мило улыбнулся Спарда, только сейчас заметив низенькую работницу бутика. — Мне нужна одежда для одной леди, но, боюсь, что не знаю ее размера. Нужно подобрать что-то для повседневной жизни, сна, пожалуй, белье тоже не помешает. — О, не беспокойтесь, мужчины редко запоминают размеры, — хохотнула она, откровенно разглядывая демона. — Посмотрите на меня и скажите, в чем различие между мной и вашей леди, — девушка немного развела руки в стороны, демонстрируя складную фигурку, затянутую в строгую юбку-карандаш и белоснежную блузку. — Она… на голову выше вас и немного крупней в груди. И руки длинней, — на выдохе добавил Спарда, ощущая всю неловкость ситуации. — Грудь сильно крупней? Можете показать руками? — Простите? — левая бровь демона поползла наверх. — Вот так — девушка обхватила свою грудь ладонями и развернула их по направлению к рыцарю. — Нет, наши взаимоотношения не подразумевают подобных контактов, — соврал Спарда, прогоняя мысли о том, что на самом деле все прекрасно рассмотрел и пощупал. — Значит будет полагаться на вашу память, — уже более оживленно отозвалась девушка и подмигнула ему. Последующие полтора часа стали для Спарды социальным адом. Ему приходилось тактично «заворачивать» подкаты миловидной девушки и ощущать полную беспомощность в вопросах женской одежды. Если с повседневными предметами гардероба они справились довольно быстро, то белье стало отдельной проблемой. С одной стороны он понимал, что вообще не должен этим заниматься, с другой — он чувствовал какую-то смутную вину перед Неван за то, что ее доставили в таком виде. — Какой цвет нравится леди? У нас много красных моделей… — Нет, красный не подойдет, этого цвета у нее слишком много, — перебил Спарда, чувствуя усталость от шопинга как в тех дешевых комедиях, в которых жены водят мужей по магазинам. — Я буду признателен, если вы подберете что-то на свой вкус. Черное и белое. — Да, конечно. Если хотите, я могу примерить его на себе, — не сдавалась девушка. — Я уверен, что ваш выбор не будет нуждаться в подтверждении, — его густой голос изменился и теперь звучал серьезно. — Как пожелаете, — вздохнула та и направилась в сторону бельевого отдела. Все, чего хотел Спарда — вернуться домой и прекратить этот аттракцион флирта. К его радости, работница не заставила себя долго ждать и вернулась к нему уже с запечатанными покупками, вяло отрапортовав, что выбрала «пять комплектов, которые безусловно подойдут леди». Не желая ворошить упаковку и проверять, демон поблагодарил ее и, расплатившись, поспешил домой. За время его отсутствия ничего не изменилось, и даже когда он тихонько заглянул к Неван, кокон исправно продолжал висеть под потолком. Рыцарь не стал ее тревожить, ограничившись тем, что повесил обратно пару выпавших мышей — ему казалось, что если будут висеть не все, то что-то пойдет не так.